Дочь тьмы

– Групповые тренировки?

Она коротко кивнула, но больше не произнесла ни слова.

Отлично. Сюрпризы становятся еще веселее, когда ты находишься в Аду.

Выпрямив спину, я оперлась на трость и последовала за ней. Моя одежда была сшита из какой-то прочной холщовой ткани, но очень криво и неумело. Единственной нормальной вещью был комплект хлопчатобумажного нижнего белья, который мне дала Ракша. На упаковке стоял логотип большой сети супермаркетов, и у меня была куча вопросов по этому поводу, но я держала рот на замке.

Ракша поднималась на Землю? Или в Аду были свои магазины?

Эта версия казалась вполне правдоподобной.

Мы петляли по лабиринту коридоров, пока я окончательно не запыхалась. Ракша терпеливо ждала, пока я приду в себя. После долгого пребывания в постели мои ноги были ватными и слабыми.

Когда мы остановились возле блеклых, непримечательных дверей, до меня донеслись чьи-то взволнованные голоса.

Моя надсмотрщица поневоле развернулась ко мне, и я невольно подумала о том, насколько прекрасными были ее карие миндалевидные глаза. Особенно когда они не смотрели на меня со злобой. На ее лбу, резко контрастируя с оттенком кожи, алел рабский полумесяц.

– Слушай внимательно, Бриэль. Ты – моя подопечная. Я несу за тебя ответственность. Если ты поставишь меня в неловкое положение или подорвешь мой авторитет в глазах окружающих – я изобью тебя до полусмерти. Это понятно? – Ее слова холодной сталью отдались в моей едва зажившей ране.

Она действительно начала мне нравиться. Возможно, это было последствием стокгольмского синдрома[1 - Стокгольмский синдром – термин, популярный в психологии, описывающий защитно-бессознательную травматическую связь, взаимную или одностороннюю симпатию, возникающую между жертвой и агрессором в процессе захвата, похищения и/или применения угрозы или насилия.], потому что ее слова причинили мне настоящую боль. Ракша была готова воткнуть нож мне в спину, и она хотела, чтобы я это осознавала.

Я кивнула и слегка поморщилась, осознавая, что здесь у меня не будет союзников. Может, она и была пленницей Князя Тьмы, но служила ему совершенно добровольно.

Казалось, она была довольна, что я так быстро согласилась с ее правилами.

– С этого момента тебе разрешается обедать здесь вместе с остальными. Они знают, кто ты такая и как ты важна Князю Тьмы, но им также известно, что твои метки сделаны с помощью ангельской крови.

Отлично. Значит, они все меня ненавидят. Что ж, для меня это было не в новинку. Я уже переживала нечто подобное на первом курсе Академии Падших. Без сомнения, где-то за этой дверью меня ждала новая Тиффани.

Ракша окинула меня серьезным взглядом.

– Считай меня своей тенью, Бриэль. Не потеряй свою тень.

Не пытайся сбежать. Вот что она имела в виду.

Я снова кивнула и поджала губы, испугавшись, что вот-вот расплачусь прямо у нее на глазах. Сцена моих похорон никак не выходила у меня из головы. Я снова и снова видела, как Линкольн толкает Рафаила и взмывает в небо.

Я просто не могла об этом забыть.

Как только Ракша открыла двери – в мою сторону устремилось более сотни пристальных взглядов. В огромном зале с бесконечными рядами столов воцарилась мертвая тишина. Змеевики, абрусы, шпорники, серные демоны – кого там только не было. Заметив в толпе одну-единственную демоницу-суккуба, я приготовилась убегать со всех ног.

Но моя тень незаметно ткнула меня в спину, чтобы я шла вперед. Впервые за все время в Аду я взмолилась Небесам.

Боже, дай мне сил это пережить. Позволь мне снова увидеть Линкольна и мою семью.

Первые дни учебы в Академии Падших научили меня не показывать слабость, поэтому я сжала свою трость и вошла в зал с гордо поднятой головой.

Они бы с легкостью меня одолели. Мое тело ослабло от лекарств, и к тому же я была совершенно одна. Проходя мимо первого стола, я напрягла каждый мускул своего тела, ожидая, что кто-нибудь из них набросится на меня.

Но никто даже не пошевелился. Они просто следили за тем, как я иду по длинному проходу.

Оказавшись в дальней части столовой, я подумала, что у меня все-таки есть шансы пережить этот день.

Ракша положила в мою тарелку яйца, бекон и фрукты, даже не спросив, чего я хочу. За это время она стала кем-то вроде моей злой мачехи.

Она подошла к столу, на который я поначалу не обратила внимания. Там сидела компания людей с демоническими талантами. Одного быстрого взгляда на их руки было достаточно, чтобы распознать в них темных магов, некромантов, оборотней и чернокровок. Но это были вовсе не юные ученики Академии Нечестивых: на меня смотрели закоренелые преступники средних лет, чья кожа была испещрена жуткими шрамами.

В зале повисла пугающая тишина. Я понятия не имела, что мне делать. Десятки кровожадных глаз прожигали меня насквозь, а в желудке плескалась утренняя овсянка вперемешку с лекарствами.

Ракша помогла мне сесть в конце стола, а затем обвела взглядом притихших демонов.

– Отставить! – рявкнула она.

Черт возьми, да у этой женщины стальные яйца.

До нас донеслось недовольное бурчание, и кто-то тихо пробормотал: «Да пошла ты, принцесса», но это сработало. Демоны отвернулись, возвращаясь к своим прежним разговорам.

Скользнув на соседний стул, Ракша наклонилась ко мне.

– Им запрещено прикасаться к тебе за пределами тренировочного зала. А еще они должны слушаться меня, как самого Князя Тьмы.

Она усмехнулась, явно наслаждаясь той властью, которой наделил ее Люцифер, и я прекрасно ее понимала. Я бы загнала этих придурков до полусмерти, выкрикивая приказы и оскорбления с утра до вечера.

Подцепив кусочек бекона, я начала медленно его пережевывать, пока соседи по столу сверлили меня пристальными взглядами.

На моем месте Шия уставилась бы на них во все глаза, но я лишь опустила взгляд и сосредоточилась на содержимом своей тарелки. У меня просто не осталось сил. Мой дух был сломлен, и я прекрасно осознавала тот факт, что с каждым днем пророчество Джеймса становилось все более реальным.

– Значит, Князь Тьмы действительно считает, что она может присоединиться к нашей миссии? – спросила маг с волосами цвета воронова крыла, поворачиваясь к Ракше.

Та коротко кивнула.

– О да.

Я приподняла бровь.

– Что за миссия?

Рука моей надсмотрщицы скользнула под стол и с такой силой сжала мое бедро, что я чуть не ударила ее по лицу.

Черноволосая женщина-маг, которую я мысленно прозвала Вороной, многозначительно ухмыльнулась:

– Неудивительно, что он ничего тебе не сказал. Поверь, он будет выжидать до самого последнего момента. Это в его стиле.

Ракша громко фыркнула:

– Тебе-то откуда знать? Ты видела его всего два раза в жизни.

Сидящие за столом дружно рассмеялись, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мне не хотелось совершить какую-нибудь глупую ошибку, за которую я могла бы получить выговор от Ракши.