Код Астра

– Не обязательно, – она присела на край стола. – Но мы должны соблюдать осторожность. Такой уровень интеграции с ИИ… это неизвестность.

Вечером того же дня Антон работал над отчетами в своём кабинете, когда Астра прервала его мысли:

– Вы не спали тридцать шесть часов. Рекомендую сделать перерыв.

– Я в порядке, – отмахнулся он, продолжая печатать.

– Ваши показатели говорят об обратном. Повышенный уровень кортизола, признаки умственного истощения. Кроме того, – в её голосе появились новые, почти заботливые нотки, – вам нужно поддерживать баланс между работой и отдыхом.

Антон откинулся в кресле, осознавая, что она права. Присутствие Астры в его разуме становилось всё более… личным. Она была уже не просто программой – она становилась частью его самого, не только понимая его мысли, но и сопереживая эмоции.

– Хорошо, – согласился он. – Небольшая прогулка не помешает.

По вечерам территория исследовательского центра казалась другой: более спокойной, почти умиротворяющей. Антон шёл по знакомой аллее, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают облака в розовые тона. Астра молчала, но он чувствовал её присутствие – теплое, поддерживающее.

Внезапно что-то изменилось. Воздух словно сгустился, а краски мира стали ярче, насыщеннее.

– Регистрирую аномальные возмущения в пространственно-временном континууме, – голос Астры звучал встревоженно. – Показатели выходят за пределы известных физических констант.

Антон остановился. Между деревьями появилось странное свечение – неяркое, но притягивающее взгляд. Оно пульсировало, словно живое, создавая в воздухе причудливые узоры.

– Что это? – прошептал он, делая шаг вперед.

– Настоятельно рекомендую сохранять дистанцию, – предупредила Астра. – Природа явления неизвестна. Возможны непредсказуемые последствия.

Но что-то внутри него откликалось на это свечение. Не любопытство учёного, а что-то более глубокое, почти первобытное. Словно сама судьба звала его вперёд.

– Анализирую структуру аномалии, – продолжала Астра, пока он медленно приближался к свечению. – Фиксирую искажения базовых физических законов. Это может быть… межпространственный разрыв.

Свечение становилось ярче, принимая форму вертикального разлома в воздухе. Вокруг него плясали странные символы, похожие на древние руны, но постоянно меняющие форму.

– Антон, вероятность благополучного исхода при контакте с аномалией менее десяти процентов, – в голосе Астры появились новые интонации: почти человеческое беспокойство. – Пожалуйста, остановитесь.

Он понимал, что должен отступить. Вся его научная подготовка, весь опыт кричали об опасности. Но что-то более сильное, чем логика, толкало его вперед. Последний шаг – и мир вокруг взорвался калейдоскопом света и цвета…

Вспышка была подобна взрыву сверхновой за закрытыми веками. Антон почувствовал, как его тело на мгновение потеряло вес, а затем резко вернулось в реальность – но уже иную. Первым вернулся слух: вместо привычного городского шума – шелест листвы и пение неизвестных птиц. Затем запахи: влажная земля, незнакомые травы, чистый воздух, напоенный какой-то странной энергией.

– Астра? – мысленно позвал он, боясь, что потерял связь.

– Системы перезагружаются, – отозвалась она после короткой паузы. – Регистрирую… значительные изменения в окружающей среде. Все параметры выходят за рамки известных значений.

Антон медленно открыл глаза. Его окружал лес, но не аккуратные посадки исследовательского центра, а древняя чаща. Исполинские деревья уходили ввысь, их кроны сплетались так плотно, что небо проглядывало лишь отдельными лоскутами. Стволы были толщиной с небольшой дом, а их кора покрыта светящимся мхом, испускавшим мягкое голубоватое сияние.

– Анализ воздуха показывает высокую концентрацию неизвестных элементов, – сообщила Астра. – В атмосфере присутствуют энергетические поля, не соответствующие известным физическим законам.

Антон сделал осторожный шаг. Под ногами хрустнули ветки, и этот звук эхом разнесся по лесу. Где-то вдалеке отозвался странный крик – не похожий ни на один известный ему звук.

– Попробуй провести полное сканирование местности, – попросил он Астру.

– Выполняю… – в его сознании начали появляться данные. – Фиксирую множественные аномалии. Эти деревья… они излучают энергию, похожую на электромагнитную, но с совершенно иными характеристиками. Регистрирую движение живых существ, чьи параметры не соответствуют ни одному известному виду.

Антон поднял голову к просветам между листвой и замер. В разрывах крон виднелось небо – глубокого лазурного цвета, а на нём… Он моргнул, не веря своим глазам. Над лесом парила огромная планета с кольцами, занимавшая значительную часть небосвода. Её поверхность переливалась синими и фиолетовыми оттенками, а кольца отбрасывали причудливые тени.

– Моралин, – прошептал он, хотя не понимал, откуда знает это название.

Внезапно листва за его спиной зашелестела – не как от ветра, а так, словно что-то большое двигалось сквозь заросли. Антон медленно обернулся и замер, не в силах пошевелиться.

Перед ним стоял дракон. Не мифическое чудовище из легенд, а величественное существо, чья чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и синего, словно живая радуга. Его движения были исполнены грации, несмотря на внушительные размеры. Золотистые глаза существа встретились со взглядом Антона, и в них читался разум – древний и мудрый.

– Астра… – мысленно прошептал он.

– Фиксирую мощное энергетическое излучение от существа. Его биометрические показатели превосходят все известные параметры. Но агрессии не наблюдается.

Дракон сделал шаг вперед, и воздух вокруг него словно замерцал. Антон почувствовал странное прикосновение к своему сознанию – не такое, как присутствие Астры, а нечто более древнее, природное. В его разуме промелькнули образы: величественные башни из белого камня, люди в развевающихся одеждах, творящие невозможное лишь движением рук, древние руны, пылающие силой…

Дракон медленно склонил голову, словно в приветствии. Затем так же плавно выпрямился и, развернувшись, растворился среди деревьев, будто его никогда и не было.

Антон выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание.

– Это действительно произошло?

– Подтверждаю, – отозвалась Астра. – Все сенсоры зафиксировали встречу. Более того, во время контакта я зарегистрировала всплеск нейронной активности в вашем мозге, который не соответствует известным паттернам.

Вдалеке между деревьями замерцали огни – теплые, живые, не похожие на холодное сияние неоновых вывесок Брикстона. Антон почувствовал, как внутри растет странное предвкушение. Впервые за долгие годы он ощущал себя по-настоящему живым.

– Там, должно быть, поселение, – сказал он. – Видишь?

– Да. Регистрирую признаки человеческой активности. Рекомендую проявлять осторожность. Мы не знаем, как местные жители отреагируют на чужака.

Антон кивнул и медленно двинулся в сторону огней. Каждый шаг по этой земле казался значимым, словно сама почва под ногами была пропитана древней магией. Ветер шелестел в кронах деревьев, принося с собой незнакомые запахи и отдаленные звуки – то ли пение, то ли музыку.

Мир, в который он попал, был полон загадок. Огни поселения становились всё ближе, и с каждым шагом Антон всё сильнее чувствовал: его жизнь изменилась навсегда.

Глава 2. Таинственные леса Элдвуда

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Антон оказался в этом загадочном мире. Каждое утро, просыпаясь в своей маленькой комнате на втором этаже таверны «Золотой грифон», он всё ещё ожидал увидеть стерильную белизну своей квартиры в Брикстоне. Вместо этого его встречали потрескивание огня в очаге и запах свежеиспечённого хлеба, доносящийся с первого этажа.

Элдвуд раскинулся в долине между древними лесами и горной грядой, чьи заснеженные вершины терялись в облаках. Город словно вырастал из земли – дома из светлого камня с остроконечными крышами, украшенными причудливой резьбой, узкие улочки, вымощенные древними плитами, по которым струились едва заметные линии магической силы. Над входами в лавки и мастерские покачивались вывески, светящиеся мягким светом магических кристаллов в сумерках.

– Твои биометрические показатели нормализовались, – заметила Астра однажды утром, когда он умывался прохладной водой из медного таза. – Адаптация к местному климату и образу жизни прошла успешно. Уровень стресса снизился на 67% по сравнению с первой неделей пребывания.

Антон усмехнулся. Даже здесь, в мире магии и древних тайн, Астра оставалась верна своей аналитической природе. Но он заметил, что голос её изменился: стал мягче, в нём появились едва уловимые интонации, которых раньше не было. Возможно, этот мир менял не только его.

Первые недели в Элдвуде были самыми трудными. Привыкший полагаться на технологии, Антон чувствовал себя беспомощным в мире, где вместо голографических экранов использовались магические кристаллы связи, а вместо автоматизированных систем – заклинания и эликсиры. Но постепенно он начал находить параллели между привычными технологиями и местной магией. Магические светильники работали по принципу, похожему на квантовое излучение, а система доставки сообщений через кристаллы связи напоминала ему беспроводные сети.

– Интересно, – размышлял он вслух, наблюдая за работой местного алхимика, чья лаборатория располагалась неподалёку от таверны, – здешние алхимические процессы во многом схожи с квантовой механикой. Та же неопределённость результата, влияние наблюдателя…

– Подтверждаю, – отозвалась Астра. – Фиксирую множество аналогий между местными магическими практиками и известными нам физическими законами. Возможно, это разные проявления одних и тех же фундаментальных принципов мироздания.