Девушка-воительница и таинственный странник

–– Берегись! – крикнула она мне.

Я растерялся, не понимая, откуда мне ждать опасности. Тем не менее, я уже крепко сжимал рукоятку кинжала.

Вдруг из воды что-то выпрыгнуло, и Алекс резким движением меча разрубила это что-то на две половинки. Следом выпрыгнуло еще одно существо и его постигла та же участь.

–– Болотные крысы! – крикнула мне Алекс. – Не дай им укусить себя!

И, буквально через мгновение, я услышал писк, который, казалось, раздавался отовсюду. Я начал быстро осматриваться – крысы окружили нас плотным кольцом. Они словно рыбы начали выпрыгивать из воды и атаковать. Алекс без остановки размахивала мечом и твари одно за другим безжизненно падали обратно в воду. Я же смахивал этих грызунов со своей одежды и по мере возможности старался прирезать их своим кинжалом, но это было непросто, они были слишком маленькими и скользкими.

–– Их слишком много! Придется бежать! – крикнула девушка, продолжая сопротивляться атаке грызунов.

–– Ладно! – крикнул я ей в ответ, понимая, что долго мы здесь не протянем.

–– Странник, – кричала девушка, – сейчас! Готовься! Беги за мной след в след! Ты понял меня?

–– Да! Я все понял! – я был жутко взволнован.

–– Тогда погнали! – Алекс рванула вперед.

Следующие пятнадцать минут стали для меня настоящей пыткой, крысы продолжали прыгать, а мне нужно было следить за тем, куда наступает моя спутница. Я словно от назойливых мух отмахивался от пресловутых грызунов, а они никак не хотели уступать – они прыгали и тут же вгрызались в мою одежду, которая, к счастью, отлично справлялась со своей задачей, не давая крысам укусить меня.

Когда мы были в безопасности – в нескольких метрах от Крысиного болота, я долгое время никак не мог отдышаться. Кожа под одеждой стала влажной, и от этого я чувствовал себя еще более паршиво. Алекс стояла рядом и смотрела как блестят ярко-зеленые глаза крыс, которые все еще наблюдали за нами из грязной воды, оставшейся позади трясины. Я же смотрел на девушку и думал, о том, как она прекрасно сражалась. Ее техника владения мечом была великолепной, я впервые в бою видел подобную грациозность и ловкость. Это было по-настоящему красиво. Она была красивой.

–– А знаешь, ты красивая, Алекс, – мне почему-то захотелось сказать ей об этом именно сейчас.

В ответ девушка лишь бросила мне мимолетный взгляд, в котором читалось полное безразличие.

Я стянул с лица шарф и спросил у нее:

–– А у тебя есть парень?

–– Что?! – казалось она была шокирована этим вопросом.

–– Ты встречаешься с кем-нибудь?

–– Меня не интересуют парни, – отрезала она и скорчила гримасу, словно я говорил ей о чем-то мерзком.

–– Девушки? – удивленно спросил я.

–– Нет! – казалось сейчас из ее глаз полетят молнии.

–– Значит все-таки парни, – сделал я вывод, подарив ей ухмылку.

Она сложила руки на груди и хмуро посмотрела на меня из-под длинных ресниц. Тогда я продолжил:

–– Вот ты говоришь, что парни тебя не интересуют, а, если взять твой «неинтерес» по шкале от одного до десяти, то какая цифра…

–– Ноль! – резко сказала она.

–– Ноль? – разочарованно спросил я.

–– Ты забыл? Мне четыреста лет! Я была замужем три раза и все мои мужья давно мертвы, я лично закапывала их тела, так что с парнями я покончила уже лет двести назад.

–– Так значит у тебя двести лет не было…

–– Заткнись! Не твое дело, парень, которому почти восемнадцать, – съязвила она.

–– Но это как-то даже печально, – я продолжал давить на нее, все-таки не может такая красивая девушка совсем не интересоваться противоположным полом.

–– Поверь, без парней мне куда веселее, – она натянула улыбку. – Мне не нужно ни по кому скучать, волноваться и переживать. Я сама по себе, никому ничего не должна и мне это нравится. Мне по душе такая жизнь!

–– А как тебе я? Ты бы обратила внимания на меня? – я решил испытать свою судьбу – зачем тянуть время, пытаясь делать нелепые попытки соблазнить ее, если сегодня я могу умереть.

–– Я уже сказала, что парни меня не интересуют, – хмыкнула она, делая совершенно безразличный вид.

–– Ну, а если бы ты встретила меня лет двести назад, а? – не уступал я.

Алекс, казалось, задумалась, она прищурила глаза и оценивающим взглядом внимательно осмотрела меня с ног до головы. Интересно, какие мысли витают в ее хорошенькой головке?

–– Отвали! – неожиданно для меня сказала она и отвернулась. – Хватит заниматься ерундой! До сумерек нам нужно добраться до города, а ты снова со своими гормонами лезешь!

–– Ладно, – разочарованно произнес я, и натянул шарф обратно на лицо, – тогда идем уже.

Честно говоря, сначала я был расстроен, могла бы хоть что-то ответить, пусть даже, что я недоделанный урод или еще что-то в этом роде – лучше такая правда, чем ее таинственное молчание. Но с другой стороны, может быть, на самом деле, я нравлюсь ей, но она, конечно, ни за что мне в этом не признается – слишком высоко ее самомнение, вот и уходит от разговора. Скорее всего так и есть, решил я. И от этой мысли у меня сразу поднялось настроение, и на моем лице возникла самодовольная ухмылка.

Ступая по влажным камням, заросшим черным мхом, через некоторое время мы подошли к странному месту, которое напоминало мне вымерший множество лет назад виноградник. Скорчившиеся невысокие деревья росли аккуратными рядами, на несколько километров вперед.

–– Это Черный лес, – пояснила Алекс. – Здесь в целом безопасно, кроме одного – нас могут увидеть драконы, их гнездо неподалеку. Так что посматривай иногда на небо.

–– Черный лес? На лес-то особо не похоже, – отметил я.

–– Был здесь когда-то лес, – задумчиво произнесла девушка.

–– И ты сказала… эм… драконы? Это ты серьезно?

–– Не веришь?

–– Ты просто пытаешься лишний напугать меня. Драконов не бывает. Это сказки.

–– Тогда считай, что ты попал в сказку, – она многозначительно закатила глаза, очевидно намекая, что я идиот.

Я было хотел спросить ее, что она знает об этом месте, но Алекс уже уверенными и быстрыми шагами ушла вперед. Я тут же последовал за ней, по пути рассматривая серо-коричневую траву под моими ногами. В ней копошились какие-то насекомые, это было несколько удивительно – я не думал, что в таком месте может быть столько живности. Но раз девушка-воительница ничего не сказала мне об этих жуках, значит опасности для нас они не представляли.

Вдруг я остановился, заметив кое-что любопытное – на одном из черных кустарников я увидел гнездо, в котором сидел крошечный птенец. Я наклонился ближе, чтобы рассмотреть его. Он был совсем лысый и, глядя на меня, часто моргал своими маленькими глазенками.

Какой забавный птенчик, решил я. Осторожно поднес к нему указательный палец и чуть коснулся его маленького клювика. Птенец с еще большим удивлением посмотрел на меня. Я невольно улыбнулся – до чего же он милый! Но вдруг, птенец открыл свой клюв, и резко схватил меня за палец. Как оказалось, у него были хотя и совсем крошечные, но довольно острые зубы, которыми он крепко впился в мою кожаную перчатку.

–– Ах, ты маленький гаденыш! – воскликнул я, стряхивая его с пальца обратно в гнездо.