Последний некромант

Глава 12

Мои сомнения о том, стоит ли открыть уже четвертую бутылку за день были прерваны робким стуком в дверь. Натянув рубаху, я вышел в гостиную. Слава матери-богине, я еще не совсем разучился разбираться в людях.

– Не спится?

– На душе неспокойно, не могу даже помыслить о сне, – вздохнула Гиола.

– Лично я не сержусь, хотя, наверное, и должен бы. Дело в Фиоле?

– Нет, дело во мне, в моей выходке. Боги, я даже не могу выразить словами то, что испытываю!

– Попробую помочь тебе. Тебя гложет, что твоя сестра в будущем может обойти тебя из-за того, что я не так хорош в демонологии? Из-за этого ты решилась на призыв малознакомого демона?

– Все очень, очень сложно, Трэшшен. С самого детства мы всегда были равны с Фиолой, родители не выделяли ни одну из нас, словно у них была одна дочь, пусть даже существующая в двух телах. Сейчас же я чувствую перемены, я боюсь, что мы отдаляемся друг от друга.

– У каждого человека свой путь, Гиола. В детстве вы могли вдвоем идти по одной тропинке, держась за руки, но вы выросли и перестали на ней помещаться. Каждая из вас должна сделать пол шага в сторону, чтобы не мешать сестре. А дальше только вам решать, будут ли ваши тропинки идти рядом или разойдутся.

– Как раньше уже не будет.

– Вы выросли. Как ребенок, вырастая, перестает зависеть от родителей, так и вы уже меньше зависите друг от друга. Я задам тебе очень личный вопрос, ответ на который ты можешь не озвучивать, но ты должна ответить самой себе. Если бы не началась война, вы бы учились в Белой башне, встретили бы хороших юношей, с которыми решили бы связать будущую жизнь, вышли замуж. Даже если бы вы жили по соседству, все равно у каждой из вас была бы своя семья. Разве ты об этом не задумывалась?

– Я не готова ответить.

– И это правильный ответ, Гиола. Твое предчувствие не всегда в состоянии подсказать тебе правильное решение, особенно в личном.

– А иногда оно просто лжет, – выдохнула девушка, – например, подсказывая, как вызвать суккуба.

– Предчувствие не может существовать само по себе, тебе необходим какой-то набор исходных сведений. Он меньше того, который, например, потребуется мне, но все же он необходим. Книга, которой ты руководствовалась при выборе демона, ввела тебя в заблуждение.

– Какого рода заблуждение?

– Смотри. Книга гласила, что запах суккуба возбуждает похоть, поэтому ты оградила нас от запаха. Если быть откровенным, то я решил, что ты собираешься призвать желчного демона. Но в книге не написано, что, помимо запаха, возбуждает голос демона и язык его тела. Кроме того, ты не учла, что суккубов, в основном, призывали либо те, у кого были затруднения с противоположным полом, либо те, кому обычное, хм…, времяпрепровождение уже приелось.

– Прости, прости, прости. Я не знала об этом, я только хотела немного подшутить, а не выставлять себя озабоченной шлюхой.

– Возможно, твоя интуиция не так уж и ошибалась… Три взрослых человека сидят в пещере рядом с кладбищем, рискуют быть разоблаченными каждый раз, когда наведываются к людям. Полагаю, что ты не будешь оспаривать тот факт, что некоторые потребности остаются не удовлетворенными.

– Боюсь, я запуталась еще больше…

– Иной раз самые просты вопросы не имеют ответа или же мы пытаемся уклониться от ответа, прикрываясь традициями, законами, некими нормами. Прости, кажется я плохой учитель, раз все больше запутываю тебя, вместо того, чтобы просто развеять твои сомнения.

– Скорее, это я – плохая ученица, не способная разобраться ни в себе, ни в своих отношениях с сестрой, ни в учебе. Я чувствовала какую-то недосказанность в книге, но решила во что бы то ни стало провести призыв именно этого демона. Я посчитала, что тебя впечатлит призыв плохо изученного демона.

– Просто поверь, что я уже достаточно впечатлен вами обеими, – произнес я, взяв руки девушки в свои ладони и заглянув в бездонную зелень ее глаз, – я не умею прорицать, но могу утверждать со всей уверенностью, что у вас впереди большое будущее.

– И ты ни капли не злишься? – в глазах ученицы мелькнули искорки радости, а, может, это были слезинки?

– Все хорошо Гиола, я не злюсь на тебя, – примерно с кальпу мы простояли неподвижно, после чего девушка порывисто обняла меня и убежала к себе.

Да, Трэшшен, странные дела творятся в твоем логове, очень странные. Хорошо, то, что ученицы фактически стали такими же хозяйками логова, как и я, можно объяснить стечением обстоятельств, на худой конец, божественной волей, надолго запершей нас в пещерах. Я допускаю, что соседство двух сестер с темным доставляет им определенные неудобства, ведь всего три больших месяца назад слово «темный» было для них тягчайшим оскорблением. Я понимаю, что, будучи взрослыми людьми мы нуждаемся не только во сне и пище, а откладывать потребности тела они, в отличие от меня, не приучены. Даже соглашусь с тем, что совместное проживание девушек в одной комнате не очень-то способствует самоудовлетворению. Не знаю, все слишком сложно, все запутано, нужно придумать для них какое-то занятие или развлечение. А еще Гиола права, я не настолько хорош в демонологии, чтобы после моих уроков обе сестры остались примерно на одном уровне, есть вероятность, что Фиола станет сильнее. Демон меня раздери, нас, темных, всего трое, я не могу допустить, чтобы сестры переругались. Последний подарочек от Валаса оказался с подвохом, прости меня, мать-богиня за подобные мысли!

Глава 13

Ночь, когда с неба не течет нескончаемый поток воды, можно называть прекрасной, а особую красоту ей придавали две мои ученицы, оживленно обсуждавшие результаты охоты, сидя на стволе поваленного бурей дерева, в то время как нежить и демоны, заключенные в один большой круг, рвали друг друга на части. Благодаря пологу неслышимости, наложенному мной поверх круга наши уши не страдали от визга подыхающих демонов и неприятного звука, с которым отделались от тела вырываемые конечности. Девушки так подобрали умертвий и демонов, что ни отряд некромантки, ни отряд демонолога не имел преимуществ, поэтому драка была жаркой и долгой. Я уже пару раз порывался прекратить сражение и воздать должное жареному на углях оленьему боку, но каждый раз останавливал себя.

Дождавшись, пока поголовье тварей уменьшится, сестры извлекли кинжалы и стремительно скользнули внутрь круга. Обнаружив новых противников, умертвия бросились на Гиолу, а демоны напали на Фиолу. Начался настоящий танец с кинжалами. Девушки, держались поблизости друг от друга, уклонялись от мешавшимися под ногами подчиненными им тварями, при этом мастерски нанося удары тварям, подчинявшимся другой сестре. Действо настолько захватило меня, что я даже перестал чувствовать запах свежего мяса. Разобравшись с тварями, ученицы вернулись, а затем мы воздали должное жареному мясу и напиткам.

– Красавицы, кажется, я готов сделать прорицание.

– Не нужно быть прорицателем, чтобы понимать, что после пива возникает необходимость посещения ближайших кустов, – фыркнула Фиола.

– Шутить изволите, леди? Ничего, шутки закончатся с рассветом.

– Рассказывай, что ты придумал, – произнесла Гиола.

– Я не придумал, просто вы продемонстрировали готовность к следующему шагу. Итак, готовые заклинания для вас не представляют сложности, но хороший маг должен уметь создавать свои собственные заклинания.

– А для чего нужно повторно придумывать то, что уже было придумано до нас? – поинтересовалась Фиола.

– Стандартные заклинания действительно были придуманы до вас, но только овладев искусством создания собственных заклинаний вы сможете пользоваться, например, пространственной магией. Заклинание портала сработает только в том случае, если вы укажете в каком направлении и на какое расстояние желаете перенестись. Голем не будет уметь пользоваться дополнительными руками и ногами, если их использование не будет заложено в параметрах заклинания подъема. Стандартные защитные заклинания легко сотворить, но также легко и взломать, в отличие от индивидуальной защиты. Наконец, создание по-настоящему полезных артефактов требует предварительных расчетов.

– Демонология тоже требует создания собственных заклинаний? – уточнила Гиола.

– Чем гармоничнее заклинание сочетается со структурой твоей ауры, тем меньше сил ты расходуешь. Ты всегда вынуждена выбирать между количеством и силой призываемых демонов. Используя свой призыв вместо стандартного, ты сможешь существенно усилить собственную армию.

– Я могу достичь того же просто положив в круг приманку.

– У некоторых обитателей Бездны весьма специфические вкусы, например, некоторых рогачей привлекают только еще бьющиеся человеческие сердца.

– То есть индивидуальное заклинание является просто заменой приманки?

– Не совсем так. Разновидностей демонов бесчисленное множество, не существует такой книги, в которой описывались бы все твари. Ты можешь создать свой призыв и призвать, к примеру, крылатую шестирукую змею.

– У меня сложилось такое впечатление, что темные не лезут в драку, а предпочитают отсидеться, пока твари бьются с противником, – вмешалась Фиола.

– В какой-то степени ты права, мы держимся позади, но при этом контролируем все происходящее, обеспечиваем защиту от атак с применением магии.

– То есть красиво ворваться первой в крепость к неприятелю…

– Означает сдохнуть практически в конце сражения, – улыбнулся я. Честное слово, иногда так хочется превратить авторов книг для девушек в каких-нибудь мерзких безруких умертвий. Ведь прекрасно понимают, что поведение их персонажей нелогично, а все продолжают и продолжают писать про доблестного воина, в одиночку спасающего прекрасную даму из кишащего врагами замка. Наиболее разумным в таких случаях мне видится тихое проникновение в замок через предварительно обнаруженный поисковиками потайной ход и незаметное освобождение страдающей девы, а не доблестное размахивание мечом у ворот.

– Подобное поведение можно назвать… нечестным, – выдохнула Гиола.

– Ты, похоже, хотела сказать «подлым». Не спорю, светляки часто упрекали нас якобы в трусости, но посуди сама. Нас всегда было мало, поэтому мы ценили как собственные жизни, так и жизни других темных, поэтому мы сосредоточились на защите, поручив нападение демонам и нежити.

– Но, по твоим словам, половина учеников погибала во время обучения.

– Таков естественный порядок вещей, заповедованный богами.

– А если человек просто ошибся?

– Если он не исправил ошибку самостоятельно, то он рано или поздно снова ошибется и последствия могут быть самыми плачевными. Представляешь, сколько людей может погибнуть всего от одной неподчиненной твари?

– Наверное, много…

– Вот именно. В наших руках страшная сила, и, именно из-за обладания этой силой, нас боятся и ненавидят.

– Получается, что причиной войны лишенных со светлыми стала магия, – неуверенно пробормотала Фиола.

– Ты верно мыслишь. Лишенные сочли, что маги слишком опасны. Знаете, я как-то не особо расположен портить сегодняшнюю ночь разговорами о грустных вещах. Надеюсь, вы не будете возражать, если я расскажу вам еще одну темную байку. Нет? Тогда слушайте. Решили мы как-то подзаработать во время отдыха. Нам в середине и в конце каждого года обучения давали по малому месяцу. Сходили к наставникам, взяли разрешения и разошлись в разные стороны. Я поднял коня, еду себе, как в село заеду сразу спрашиваю, мол нужны ли мои услуги по упокоению нежити, а может помер кто да завещание не произнес. Народишко-то привычный, не шарахается, да, видать живут больно хорошо, после смерти не поднимаются. Нет работы, нет заработка, только кошель худеет с каждым визитом в харчевню. Не помню уж как занесло в эту богами забытую деревушку, названия тоже не упомню. Постоялого двора нет, один мужик переночевать пустил. Поели мы мужицкой пищи, запили местным вином, стали разговаривать. Мужик мне и говорит, мол продай коня, мой околел. Если честно, жалко мне его стало, без коня ни поле вспахать ни в город съездить, да и мне-то что, я продам, себе другого подниму, а если не будет подходящей туши, так краши призову, заклинание несложное. Некроконь для крестьянина идеальный помощник, не жрет, не устает, норова нет. Пошли коня смотреть, так мужик аж слюнями давится. Зубы посмотрел, копыта, даже зачем-то под хвост заглянул, коняшка даже не шелохнулся. Ударили по рукам, наутро я пешком пошел. На обратном пути решил заехать, слова благодарности послушать. Приезжаю, а вместо благодарности сплошные обвинения и оскорбления, мол я негодного зверя продал. Я немного обиделся, на печь тлен наложил, а потом взял и спросил, какого демона ему от скотины надо. Оказалось, что мужик не пашет, не сеет, покупает жеребенка хорошего, растит, а потом за деньги к кобылам водит.

– А чего ты ржешь как конь? – поинтересовалась Фиола.

– Так я же ему некроконя продал, – прохрипел я, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Ну и что?

– О, мать-богиня! Конь дохлый, хоть что с ним делай, а на кобылу он не полезет. Не могут умертвия размножаться.

– Забавно, – хихикнула Гиола.

Памятуя о том, что вчерашнее ночное бдение затянулось я позволил ученицам выспаться, за что был вознагражден благодарными улыбками и плотной утренней трапезой. Потом девушки долго корпели над расчетами параметров заклинания-маячка, призванного отзываться только тому, чей отпечаток ауры был заложен при его произнесении. Казалось бы, простейшая доработка стандартного заклинания, но схожесть отпечатков аур близняшек серьезно осложнила дело. Заклинание либо реагировало на обеих, либо было настолько придирчивым, что для его активации требовалось пребывание в том же расположении духа, как и в момент его создания. Задача оказалась весьма сложной, поэтому, наскоро перекусив, я тоже погрузился в расчеты. Все числа говорили, что разница в параметрах аур составляла доли единицы, а использование нецелых чисел приводило к излишней придирчивости, не помогли даже руны. В конце концов, мы плюнули на числа и просто создали три заклинания. Первое не отличало Фиолу от Гиолы, но, благодаря длительным вычислениям, было прекрасно гармонизировано и практически не потребляло энергии. Второе заклинание, благодаря дополнительной управляющей линии, проверяло наличие навыка демонолога и поэтому отзывалось лишь на Гиолу, а третье же, наоборот, проверяло его отсутствие.

Закончив с магией, мы не разбрелись по комнатам, а остались в гостиной. Девушки принесли рукоделие и занялись шитьем, а я продолжил переносить на бумагу те расчеты преобразования призрака, которые произвел во время своего заточения в пространственном кармане. Под тихие напевы учениц работалось на удивление легко, а ведь раньше мне требовалась полная тишина, даже простое хождение за дверью мешало сосредоточиться. Мне осталось только закончить перенос мои расчетов на бумагу, еще раз перепроверить их и поймать подходящего призрака. А еще будет интересно заставить сестер перепроверить расчеты.

– Трэшшен, ты сильно занят? – поинтересовалась Фиола, не отвлекаясь от шиться.

– Не особо.

– У нас заканчиваются ткани и нитки, мы бы хотели заглянуть в Бас-Сахапш.

– Хорошо, завтра с утра наведаемся.

– А что мешает нам заглянуть на рынок сейчас?

– Наверное, то, что наступила ночь и лавки закрыты.

– Трэшшен, – вмешалась Гиола, – мы не малолетки и прекрасно осознаем, как нужны нам деньги. Мы не можем зарабатывать, поэтому вынуждены тратить твои сбережения, а камни и монеты постепенно заканчиваются. Да, мы можем обеспечить себя пищей, но этого мало. Нам нужна одежда, обувь, соль, стрелы и тетивы для луков. С каждым нашим визитом в город мы покупаем все меньше и меньше, а ты тратишь много времени на то, чтобы уговорить купца снизить цену. Если мы не в состоянии заплатить за товар, то мы будем брать его бесплатно!

– Воровать, конечно, нехорошо, но по законам войны мы вправе брать трофеи, – рассмеялся я, – собирайтесь, нас ждет бурная ночь!

Глава 14

Через половину диктона я уже оглядывал переодевшихся и готовых учениц. Для вылазки девчонки переоделись в мужскую одежду, состоявшую из заправленных в сапоги штанов и облегающих камзолов черного цвета. Черные шапки скрывали собранные на макушках волосы. На измазанных сажей лицах возбужденно блестели изумрудные глаза.

– Скажите-ка, дражайшие мои, откуда у вас такие познания в области нарушения законов?

– На охоте ты либо сидишь в засаде, ожидая, когда зверь подойдет, либо сама подкрадываешься к нему. В любом случае, если зверь тебя заметит, то он сбежит или нападет, – ответила Гиола, – а ты где научился?

– За самовольные отлучки на поверхность наказывали только тех, кто попадался.

– А тебе везло, – рассмеялась Фиола. Пусть считает, что везло.

Оказавшись в знакомой роще, мы незаметно подобрались к городской стене и, пригибаясь, побежали вдоль нее. Как я и предполагал, вскоре мы нашли участок, где велись работы по ее восстановлению. Мы проскользнули мимо шалашей, в которых спали уставшие каменщики, по лестнице взобрались наверх. К сожалению, с другой стороны лестницы не было, поэтому мне пришлось спрыгивать, а затем ловить учениц. Сориентировавшись, мы крадучись направились в сторону рынка, прячась в темноте при каждом подозрительном звуке. Амулеты, отбивавшие запах и приглушавшие звуки, работали исправно, поэтому мы не боялись быть облаянными четвероногими охранниками, обитавшими во дворах. Добравшись, мы разделились. Я вскрыл лавку писчих принадлежностей, а девочки убежали вглубь рынка. Перекочевавшая в безразмерный карман бумага имела серо-зеленый оттенок, что указывало на ее низкое качество, но это с лихвой компенсировалось количеством присвоенных листов при их полнейшей бесплатности. Так же я прихватил с собой пару бутылей чернил, несколько кистей разной толщины и формы. Закончив, я аккуратно запер лавку и, убедившись, что мои ученицы еще не вернулись, вломился в соседнюю лавку виноторговца. Заклинание ночного зрения плохо передавало цвета, а зажигать свет я побоялся, поэтому клал в карман все бутыли и кувшины, которые попадались под руку. Закончив пополнение запасов хмельного, я покинул лавку и сразу же поймал одобрительные взгляды дожидавшихся меня сестер. Понимая, что покинуть город так же, как мы вошли в него, будет затруднительно, я завел девушек в безлюдный глухой переулок, где быстро прошептал заклинание переноса.

Отмыв лица от сажи, мы сразу же собрались в гостиной, чтобы изучить добычу. Фиола явно ограбила лавку с товарами для шитья, из ее кармана на пол перекочевали разнообразные отрезы ткани, иглы, нитки, какие-то шнуры, целая россыпь пуговиц разного цвета и формы. Гиола, кряхтя, извлекла целый мешок муки, пучки трав, от запаха которых у меня засвербело в носу, сушеные плоды, несколько головок сыра. Очень хорошо, мои красавицы понимают, что нам по-настоящему необходимо, а без чего можно спокойно обойтись. Выждав несколько мгновений, я извлек свою добычу. К бумаге и кистям девушки отнеслись равнодушно, зато бутылки и кувшины вызвали у них неподдельный интерес.

– Трэшшен, вот этот мы разопьем прямо сейчас! – провозгласила Фиола, потрясая кувшином.

– Полагаю, ты нашла что-то стоящее?

– В этом кувшине, судя по его форме и надписям, находится «Белая лоза». Это весьма редкое и дорогое вино с приморских виноградников Кахелии.

– И это повод выпить его прямо сейчас?

– Позволь, я объясню, – вмешалась Гиола, – кахелийская земля идеальна для выращивания винных ягод, поэтому их вина высоко ценятся. Раз в несколько лет растущие на побережье виноградники погибают из-за прилетающего со стороны моря холодного ветра. «Белая лоза» готовится из замороженных этим ветром ягод, поэтому оно обладает своеобразным вкусом.