– В прямом смысле того слова, я поняла, ? хмыкнула Эльза. ? И что, вот демоны так просто пришли к деревушке и в дружеской беседе поведали жителям о своей маленькой победе над добром?
– Останки ее нашли, ? вмешался Зак. ? Ты до конца дочитай. Она там, кажется, несколько дней уже валялась, но нашли ее только вчера.
– Да какая разница, как это было, и что за всем этим может крыться, ? вмешался Заэль. ? Маккейн больше нет. Ее просто нет. И уже не будет. Никогда, ? шепотом добавил Заэль, пряча лицо в ладонях.
– Мне казалось, что для фортеминов и уж тем более Арма имеет огромное значение, как именно произошло то или иное событие, и какое оно несет под собой подоплеку, ? подозрительно сощурилась Эльза. ? Разве не так? Что заставляет тебя сейчас говорить иначе?
– Быть может, обыкновенная человеческая печаль-тоска? ? довольно грубо отозвался Глэн. ? Честное слово, сестренка, я тебя безмерно люблю, но иногда твоя беспардонность и черствость меня поражает до глубины души. Тебе как будто все равно, что происходит здесь и сейчас.
Эльза смутилась и отложила газету в сторону.
– Конечно же, нет. Я просто… Не могу поверить в то, что такой сильный маг, такой близкий мне по духу человек вот так взял и моментом ушел из жизни. Из своей и из нашей тоже. Как думаете, кто теперь будет преподавать историю?
– Профессор Плео, наверное. Вроде когда-то давно он именно этим и занимался.
– Это ж будет скука смертная, ? скривился Гораций.
– Маккейн никто не заменит. Никто и никогда. И это самое печальное, конечно, но всем нам придется смириться с утратой, ? тяжело вздыхал Ильфорте, меланхолично вертя в руках вибрирующий телефон.
– Тебе звонят, чего трубку не берешь?
Ильфорте повернул экран телефона так, чтобы Заэль мог видеть имя названивающего абонента.
– Ну что же, пошел я на ковер, ? подмигнул он побледневшему другу.
* * *
Рилэй старался дышать ровно. Очень сильно старался. Не будь он Наставником, давно бы уже дал волю своим чувствам и укатил куда-нибудь в бар, но его выдержке мог позавидовать кто угодно. Что бы ни происходило, он был обязан соблюдать спокойствие.
«Личное» – не всегда значит «важное».
– Кто это сделал?
– Кто-то… из демонов.
Рилэй с шумом втянул носом воздух.
– Имя.
– Я не вижу его имени, Наставник.
Рилэй долго смотрел на собеседника сквозь скрещенные пальцы.
«Врет мне в лицо и ведь даже глазом не моргнет».
Что ж, очевидно, не только у него была железная выдержка.
– Почему демон так странно с ней поступил? Обычно они… просто выпивают досуха.
– Не могу знать, Наставник.
– Допустим… Но у тебя же есть предположения относительно убийцы?
– Никак нет, Наставник.
– Довольно, ? Рилэй отвернулся к окну, изо всех сил сдерживая раздражение и ненависть. – Не понимаю, почему ты не хочешь мне ничего говорить, но ты же прекрасно знаешь, как я ненавижу столь откровенное вранье.
Взгляд Ильфорте оставался бесстрашным и немигающим.
– Вы расстроены, но это не повод подозревать всех и каждого во лжи. Смею предположить, что Ароне стало известно о вашей связи, и этот ее жест ? жестокий удар по больному месту.
– Да откуда ей знать?
– Смею напомнить, что не далее как осенью Маккейн сама заявила на уроке о том, что она лично знакома с некоторыми фортеминами. Дальнейшие выводы сделать было несложно.
Рилэй медленно дышал. Медленный вдох, задержать дыхание на 5 секунд, медленный выдох…
– Звучит убедительно.
– Да, Наставник. Лучшие демоны Ароны вполне могли сделать такие же выво…
– Если бы не Заэль.
Ильфорте моргнул. Ага.
– Не понимаю вас, Наставник.
– У них ведь была связь?
Пауза.
– Да, Наставник.
– Дважды.
– Мне известно об одном акте, Наставник.
Вдох, счет до 5, выдох…
– Наставник, позвольте… как бы вам ни было противно это слышать, но она сама пришла к Заэлю. Из… любопытства.
– Ну и как? Утолила его?
Ильфорте ничего не ответил. Рилэя бесило его ледяное спокойствие и абсолютно пустой взгляд.
– Ильфорте?
– Да, Наставник?