Собиратель душ

– Не гриф, ? ответил тот, позволив себе мимолетную улыбку.

Птица пыталась усесться поудобнее, скребя когтями поверхность, создавая противный скрежет. Она не сводила заинтересованного взгляда с двух мужчин в комнате, взирая на них своими круглыми черными глазами. Пышный бурый воротник из удлиненных перьев вокруг основания шеи придавал ей королевский вид.

– Что здесь делает гриф? ? Сайрус продолжал удерживать зонт, направленный на горло демона.

– Это не гриф, ? повторил Вистиан слегка раздраженно.

Сайрус на это ответил недовольным взглядом. Играющие скулы выдавали его нетерпение и нервозность. Он чувствовал, что за словами «это не гриф» последует что-то очень нехорошее, только вот он не имел к этому никакого отношения. Он пришел поставить точку в недолгом, хоть и приятном, знакомстве с демоном.

– Ты планируешь раскрыть подробности? ? требовательно спросил Сайрус.

– Так тебе интересно? ? Вистиан насмешливо и театрально удивился, игнорируя приставленный к его горлу кончик зонта.

– Не играй со мной! ? прорычал Жнец. ? Ты до сих пор жив только потому…

Птица ударила крючковатым клювом о карниз, будто намеренно прерывая диалог.

– Это Хтаж, ? слишком просто произнес Вистиан, словно такое случается каждый день, словно это не выбивается из привычного устоя жизни.

Сайрус поперхнулся воздухом, машинально делая шаг назад. Он не поверил. Он не мог поверить.

– Служитель? Вистиан, прекрати со мной играть! ? прозвучало не так грозно, как планировал Жнец.

Рука с зонтом опустилась, Сайрус посмотрел на птицу, что все еще пыталась усидеть на узком карнизе. Хтажи – служители Высших магов в Садах Перерождений. После того, как врата закрылись – Сады опустели. Тысячелетия канули в лету, ни одного Высшего не осталось. Хтажей не могло существовать.

– Сайрус, ты должен меня выслушать, ? настойчиво произнес Вистиан, взмахнув рукой в сторону грифа. Птица мотнула головой, на что демон повторил прогоняющий жест. ? Я позову тебя позже.

Гриф, Хтаж или кто бы это ни был, воспарил в небо, скрываясь в облаках. Вистиан осторожно обошел кровать всем своим видом демонстрируя доверие к Жнецу и разводя руки в стороны, якобы говоря, что не собирается надевать облик Девура.

– Интересно, с чего ты решил, что я что-то тебе должен? ? Жнец дернул головой, смахивая с глаз челку, его зрачки то и дело загорались синим. ? Ты пытаешься убедить меня в том, что по земле спокойно гуляет служитель Садов? Садов?

Сайрус выпустил смешок, опираясь рукой на зонт и принимая расслабленную позу. Привычки не искоренить: Жнец будет пылать уверенностью и превосходством перед противником.

– Не все так просто. Ты ничего не знаешь не потому, что глуп, а потому, что тебе не дозволено помнить, ? Вистиан присел на край кровати, сложив руки в замок и опираясь локтями на колени.

Сайрус прислонился к стене спиной, скрестил ноги, покрутил в руке зонт. Вздохнул и с прищуром посмотрел сверху-вниз на демона.

– У тебя две минуты, потом я снесу тебе башку.

– В Управлении не все так гладко. Кто-то в Совете разрешает Девурам кормиться, – Вистиан безэмоционально смотрел перед собой, перебирая пальцами. – Назревает бунт, переворот, захват власти. Разрешая Девурам пожирать души, они взращивают армию. Сады Перерождений вновь хотят открыть, только в этот раз чародеи заполнят их собой.

Вистиан многозначительно замолчал, ожидая реакции Жнеца. Но Сайрус не торопился отвечать. В его голове разразилось настоящее сражение. Мысли хаотично вспыхивали, подобно фейерверкам, отстукивая дробный ритм по вискам. И дело было даже не в том, что каждое слово демона звучало, как бред сумасшедшего. А в том, что сегодня, на этой Земле, в этой Вселенной, Садов не существовало. Как не могло существовать и врат, открывающих их. За столько веков опустевшие долины засохли, лишившись магии. Они рассыпались на хрустящие частицы так же, как и листья деревьев поздней осенью под тяжелой поступью человека.

– Ты лжешь, – Сайрус оторвался от стены, проведя рукой по волосам, зачесывая пряди челки назад. – Сады неприступны. Высшие маги следовали законам, они и были этими законами. Когда врата закрылись, они ушли. Совет остался единственным звеном, кто распределяет души по сей день. Никто не сможет открыть то, что уже давно исчезло. Да и открывать их некому – Высшие маги стерты с лица земли после битвы.

– Ты прав, но только на треть, – Вистиан поднялся, становясь прямо перед Жнецом. – Вам внушают фальшивую правду. Вы слуги Управления, выполняющие часть своего предназначения.

– Хватит! – воскликнул Сайрус, на мгновение потеряв контроль. – Тебе не удастся запудрить мне мозги! Мне плевать на Управление и Совет. На чародеев, кто решает дальнейшую судьбу душ. Я даже никогда в глаза не видел все, что там происходит. Я Жнец Смерти, падальщик! Я собираю души и уничтожаю таких, как ты!

– Ты заложник убеждений!

– У меня нет никаких убеждений! Даже если я поверю тебе, по логике я должен буду предать веру во что-то. Только вот ты упустил один важный момент, демон, – Сайрус наклонился вперед, понижая голос до устрашающего шепота, – я верен только себе.

Резкий взмах и вместо зонта сияющий меч, выставленный в сторону. Вистиан не успел отреагировать, Жнец молниеносным движением поменялся с ним местами, прижимая того к стене одной рукой.

– Две минуты истекли, ? произнес он ледяным тоном.

– Ты хоть знаешь, чем грозит восстание? ? Девур ощетинился, поддавшись вперед.

– Мне плевать! Я неплохо справлялся с демонами, защищая души, сомневаюсь, что это изменится.

– ТЕБЕ НЕКОГО БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ! ? надрывно прокричал Вистиан. ? Они верят, что справятся! Убеждены, что смогут удержать магию Садов. Но это не так, она разрушительна за их пределами! Вся нечисть хлынет за ней, высасывая, но их армия Девуров не устоит, даже несмотря на количество душ, что им позволят сожрать. Ведь истинных защитников там не будет!

– Я вижу, как ты открываешь рот, но не слышу, что ты говоришь, ? глаза Сайруса сверкали синими огнями. Он надавил рукой чуть сильнее, ? слушай, я понимаю к чему все это, но я Жнец Смерти, а ты мелкий демон. Тебе прекрасно известен исход нашей встречи.

– Упрямый, высокомерный, эгоистичный ублюдок! ? выплюнул Вистиан, в отвращении скривив лицо.

Жнецу нужно было лишь отойти на шаг, рукоять давно нагрелась от того напряжения и силы, с какими он сжимал меч. Взмах – и Девура нет. Но Сайрус медлил, сам не понимая почему. Он ни к кому не привязывался. Он забыл, что такое сожаление, сострадание. Жнец Смерти лишился сильных эмоций, растерял способность чувствовать под тяжестью прожитых столетий. Но именно сейчас в груди что-то продолжало колоть, пытаясь разбудить давно позабытое. Это демон. Всего лишь жалкий демон. Так почему же он все еще продолжает дышать?

– Какое тебе дело до всего этого? ? спросил Сайрус, уверяя самого себя, что действительно хочет знать, а вовсе не тянет время. ? Девурам позволяют есть, как я понял, но ты сопротивляешься такой роскоши?

– Я не… я уже говорил, что не питаюсь обычными душами, ? Вистиан не уводил взгляда, и Жнеца бесило, что тот ни капли его не боится.

– Откуда тебе вообще известно обо всем этом?

– А тебе не кажется странным, что Жнецы покидают свои посты?

На этих словах Сайрус растерялся. Жнецы Смерти не могут покидать своих постов, что это еще за бред такой?

– Так ты не знаешь, ? усмехнулся демон, не получив никакого ответа. ? Давай признаем, что в схватке с Жнецом, Девуру вряд ли выжить, ? Сайрус лениво закатил глаза: о такой простой истине можно было и не упоминать. ? Приходится тратить силы и время, чтобы попытать удачу и схватить добычу. Зачем стараться, если Жнеца можно просто убрать с дороги?

– Я правда похож на идиота? ? совершенно серьезно спросил Сайрус.

– Еще раз повторяю, ? сквозь зубы проговорил демон, ? Девурам позволяют кормиться! Жнецов снимают с постов, переводят, возможно, убивают. Иди и ешь сколько влезет.

– Если бы это было правдой, я бы знал, ? Сайрус надавил рукой еще сильнее, пытаясь таким образом справиться с растерянностью.

– Ты зациклен на себе, Жнец, как давно ты общался хоть с кем-то? Если бы ты иногда смотрел по сторонам, то заметил стремительные перемены, происходящие вокруг, ? Вистиан поморщился от давления.

Сайрус мог допустить, что пропускал что-то важное попросту игнорируя это. Но если Жнецов убирают с дороги, то это совсем имеет другой окрас. С улицы внезапно зашелестело, отвлекая обоих мужчин от разговора.

– Опять твоя птица, ? скривился Сайрус, увидев черного грифа, парящего перед окном.

– Хтаж, это Хтаж!

– Я могу поверить, что кто-то затеял дать падальщикам больше свободы, но поверить в то, что один из служителей Садов жив-здоров? Увольте.

Сайрус с пренебрежением оглядел птицу.