У наваждения красивое лицо. Роман

Они удобно устроились за столиком с прекрасным обзором. Посетителей было мало, поэтому, к счастью, никто не мешал и не отвлекал. Заказали ассорти из морепродуктов и белое сухое вино. Алексей сидел напротив Ксении и не сводил с нее глаз. Только сейчас смог, не торопясь и без помех ее рассмотреть. Какая же изумительная красавица! Живое одухотворенное лицо, излучающее одновременно и жизнерадостность, и легкую иронию, открытость и, как показалось Алексею, некую грустную тайну.

Как друзья после долгой разлуки, они оживленно разговаривали на разные темы, но содержание беседы почти не сохранилось в памяти, ведь он совершенно не вникал в суть, пытаясь насмотреться на обворожительную спутницу. Ксения не пила вино, тогда как Алексей с удовольствием потягивал в меру терпкий и чуть кисловатый напиток. Но не пьянел, потому что уже сутки был пьян, и не просто пьян, а мертвецки! Было ощущение, что пол, точнее, палуба ресторана уходит из-под ног. Ассоциация с кораблем все усиливалась, становилась все реальнее и реальнее. Казалось, что они вдвоем плывут в уютном ковчеге слегка покачиваясь на волнах в неизвестные, но наверняка прекрасные дали. Хотелось, чтобы это плавание никогда не заканчивалось. В присутствии такой очаровательной собеседницы и под воздействием вина Алексей распустил хвост, призвал на помощь все свое красноречие. Вспомнил молодость и неотразимые приемы обольщения. Рассказывал об увлечениях, участии в Афганской компании, о своих научных достижениях и проектах, рассыпался в комплиментах…

Ксения слушала внимательно и будто бы даже заинтересованно. Как бы там ни было, она не спешила заканчивать обед. Это приободряло Алексея, да и вино оказывало возбуждающее действие… Появилось жгучее желание немедленно поцеловать Ксению, еще минута, другая и он непременно это сделает! Ксения, словно почувствовала его настроение, спросила, подводя черту, не хочет ли гость еще чего-нибудь. Делать было нечего, необыкновенное плавание заканчивалось, и пришла пора пришвартовываться и сходить на берег… Палуба незамедлительно вернулась к уже вполне послушным ногам.

На суше нашли машину и отправились в отель. Ехали молча, Алексей находился в некой прострации, Ксения тоже целиком сосредоточилась на ведении авто. Было так хорошо, что не хотелось ни о чем думать, ничего не говорить. Нет, неправда, одна мысль все же была: вот бы такое состояние не кончалось, чтобы они вот так вдвоем ехали неизвестно куда и бесконечно долго… Потом часто вспоминал этот момент и ругал себя, почему мало смотрел на Ксению, почему совсем не разговаривал о своих чувствах, о возможном общем будущем… Вот и гостиница, Алексей поблагодарил девушку за прекрасный вечер, попрощались, условившись назавтра встретиться на конференции. А что он мог еще сделать, что предложить? Во-первых, они завтра еще увидятся, во-вторых, тогда Алексей совсем не отдавал себе отчета в масштабности переживаемых событий, это сейчас он силен задним умом, но, к сожалению, уже ничего не вернуть, не исправить, ничего!

Ночью Алексей долго не мог уснуть, прокручивая в памяти все происшедшее за последние два дня. Вероятно, именно тогда впервые сладко защемило под ложечкой. Сначала, подумал, что это так, легкая симпатия, что называется, вынырнул из затхлого омута обыденности на простор морской волны. Но потом стал понимать, что, пожалуй, все гораздо серьезнее. Но тут же себя успокоил: еще не вечер, и он успеет во всем разобраться.

Наутро открывался конгресс, участие в котором также входило в программу визита. Форум проходил в конференц-зале отеля, в котором и поселился Алексей. Компания Ксении была одним из спонсоров конгресса, поэтому имела здесь свой выставочный стенд. После регистрации Алексей тут же бросился на поиски Ксении. Увидев знакомую фигурку, ринулся к ней. Девушка была в меру приветливой, что, по-видимому, объяснялось занятостью в работе стенда. Немножко поболтали, он сфотографировал ее на фоне фирменных баннеров и отправился в зал. Послушал несколько докладов, даже задал с места пару вопросов, но обычного чувства расслабленности, какое бывало на конференциях, не ощущал. Досаждало какое-то непонятное легкое волнение, беспокойство. Вышел из зала, походил по холлу, ноги сами понесли в выставочный зал.

Но Ксении на месте не оказалось. Это Алексея очень расстроило, он уже догадался, что явилось причиной беспокойство – ему постоянно надо было ее видеть, слышать, ощущать. Он снова заглянул в зал, надеясь высмотреть Ксению, и высмотрел. Она сидела в кресле у прохода, место рядом было свободно. Мгновение и Алексей оказался на заветном кресле.

– Привет, как конференция?

– Нормально, слышала ваши вопросы… Кстати, очень интересные.

– Спасибо! Еще долго здесь будете?

– Нет, надо уже идти к стенду. Увидимся…

– Счастливо!

Ксения вышла из зала. Алексей остался, как ему показалось, совсем один, опять слегка защемило под ложечкой. Да что же это такое? Возмущался про себя, а что дальше будет? Совершенно не вникая, прослушал еще несколько докладов, тут объявили перерыв и его с толпой вынесло из зала. На автомате подошел к знакомому стенду. Напарница Ксении понимающе улыбнулась.

– А Ксения отлучилась и скоро будет. Можете здесь подождать…

– Нет, спасибо, потом подойду…

Вышел на улицу, благо был замечательный майский день. Погулял, потом вернулся, обедать не хотелось, выпил кофе в кафетерии. Перерыв закончился и все устремились в зал. Алексей сел у прохода, но не на первое, а на второе место. И не ошибся, минут через десять, неожиданно, хотя этого и неистово ждал, кто-то сел рядом, скорее почувствовал, чем увидел – Ксения!

– Спасибо, что заняли место, у меня переговоры были, вот и задержалась.

– Много работы?

– Конечно, сейчас горячая пора, встречи, контракты…

– А сегодня вечером будет банкет в честь открытия конгресса! Придете?

– Не знаю, скорее всего, нет, дела…

– Очень жаль, а я так надеялся, что хоть сегодня выпьем за знакомство.

– Как-нибудь в другой раз. Извините, пойду…

– Удачи!

Ушла также внезапно, как и появилась. Алексей сгоряча хотел броситься вдогонку, но вовремя сообразил, что это, пожалуй, будет слишком назойливо. Решил, что успеет еще наверстать…

Конечно же на банкет она не пришла. А мероприятие, кстати, получилось, совсем, неплохое. Алексей встретил старых и новых знакомых, пообщались в неформальной обстановке, расслабились… Был момент, когда он даже и не вспоминал Ксению, но это было только мгновение, а затем снова накатило… Ксения, Ксения, Ксения… Где ты, почему не рядом?

Второй день конгресса начался также, как и первый. Перед началом заседания, Алексей направился к заветному стенду. Встретили как родного. Ксения была на месте, поговорили о делах, о возможной закупке оборудования. Но для Алексея это была лишь ширма, прикрытие, повод для общения, чтобы подольше побыть с Ксенией. Потом начались доклады. Он входил и выходил из зала, лишь бы увидеть ее, это как вынырнуть из глубокого омута, чтобы глотнуть свежего воздуха. В один из таких выходов, вдруг заметил в холле Ксению. Она, явно чем-то опечаленная, стояла одна у окна и смотрела на улицу. Подошел и спросил, как дела. Она сухо ответила, что все в порядке, а сама, чуть не плачет. У Алексея сжалось сердце, захотелось помочь, защитить, приголубить, но как?

– Может быть, чашечку кофе?

Неожиданно согласилась:

– Хорошо…

Прошли в кафетерий, сели за свободный столик. Алексей спросил, что бы она хотела.

– Чашечку эспрессо…

– А что на десерт, пирожное?

– Ничего не надо… У меня на десерт – сигарета.

Наконец-то улыбнулась, как будто, солнце блеснуло. У Алексея немного отлегло от сердца. Принес кофе, Ксения закурила и сделала глоток ароматного напитка. Настроение явно улучшилось. Он не стал приставать с расспросами, решив, если захочет – сама расскажет. Так они и сидели молча, думая каждый о своем. Что касается Алексея, то он, не отрываясь, смотрел на собеседницу, любуясь и наслаждаясь ее очарованием. Старался это делать ненавязчиво, сначала вроде удавалось, но потом она почувствовала этот, мягко говоря, заинтересованный взгляд.

– У меня что-то не так?

– Почему?

– Но вы так смотрите…

– Как?

– Пристально!

– Извините, так получилось, но это выше моих сил. А выглядите вы как всегда великолепно! Единственно, немного бледноваты. А что случилось, может быть, кто-то обидел?

– Все шутите, но все равно, спасибо. Нет, ничего не случилось, точнее, уже все в порядке. Так, просто стало грустно. С нами девушками такое бывает…

– Ну, слава богу, а то я переживал. Может еще кофе?

– Нет, спасибо, сейчас докурю и пойдем…

– Всё дела? А я бы вот так и сидел с вами… бесконечно…

– Да, дела…

Ксения сделала вид, что не поняла последних слов. Алексей уже заметил такую особенность Ксении – не замечать двусмысленные и слишком откровенные фразы. А он лихорадочно думал, чем бы занять, что бы такое рассказать, лишь бы еще задержать ее хоть на несколько минут.

– А я вот где-то читал, что перед днем рождения, особенно женщины, беспричинно грустят.

– Ну, положим, у меня-то как раз причина была. А откуда вы знаете про день рождения?

– А вы же сами в первый день нашего знакомства сказали…