Северный страж

Спокойно встретив взгляд, Оттар заговорщицки шепнул:

– Напрасно пугает, старая карга. Я видел, как она давеча шепталась с Торкелем. Старый лис ещё с осени ядом исходит. Добычи нет ничего, вот и завидует. Подговорил, как пить дать…

Усмехнувшись, Олаф чуть успокоился. Может и так. Наверняка пугает, старая. А младший-то, даром что пьяный, а бдит! Молодец! Хитёр, словно Локи.

– Да, Лэндвэттир, – торжественно подтвердила старуха. – Старый дух тех мест.… Ох, что-то устала я, – расслаблено села на подушку. – Пожалуй, хватит гаданий на сегодня…

Гости недовольно загудели.

– Кхм, – внутренне торжествуя, Торкель привстал. – Что ж, благодарю тебя, о великая! Думаю, помня твое предсказание, Олаф будет очень осторожен…

Дружина гостя тревожно загудела.

Олаф встал и предупреждающе поднял руку. Воины почтительно умолкли.

– И я тебя благодарю, о великая. Конечно, теперь я буду во всеоружии. К тому же, я верю, что ты скажешь, как от него защититься, – ловко подбросил увесистый кошель. – Для такого дела злата не пожалею…

Глаза старухи алчно блеснули.

– Кхм… Конечно скажу. Духи они ведь тоже уязвимы. Нужно всего лишь знать обережное заклятие и сделать нитсшест.

Торкель едва не треснул кулаком по столу от досады. Проклятье! Вот ведь старая карга! Пропал перстень!

– Нитсшест? – озадаченно переспросил Олаф. – Не слыхал. А что для этого нужно?

– Конечно, не слыхал, – Горборга лениво пригубила эля. – Зайди ко мне на днях. Что-нибудь и придумаем. Да, и главное, лошадь с собой привести не забудь…

Глава 1

– Станция Горьковская. Осторожно, двери закрываются. Следующая станция Петроградская…

Равнодушно протиснувшись сквозь шумную стайку короткостриженых, одинаковых как на подбор жителей Средней Азии, Алексей с трудом выбрался из вагона и направился к эскалатору. Вечернее зрелище стало уже привычным. Завершив тяжёлый трудовой день, гастарбайтеры спешили по домам, если конечно такую даль от исторической родины можно назвать домом. Чёрные короткие куртки, чёрные вязаные шапочки, загорелые лица, непроницаемый взгляд узких колючих глаз.

“Как они хоть друг друга-то отличают? Может все братья? Или имидж такой? Прямо как те двое из ларца. Ха, двое! Скорее все двадцать…”, – усмехнувшись неожиданно пришедшему на ум сравнению, с натугой толкнул стеклянные створки.

С удовольствием втянув сырой весенний воздух, поднял воротник и неспешно побрёл к планетарию, старательно обходя мелкие лужицы. На очередном повороте едва не столкнулся с девушкой, увлечённо болтающей по телефону. Запоздало спохватившись, вспомнил про собственный смартфон, отключенный ещё с утра. Преподаватели не очень приветствовали бесконечные звонки на лекции, поэтому на двери каждой аудитории висело грозное издали заметное предупреждение.

Едва нажал кнопку, ожил виброзвонок. Серёга, друг детства. До восьмого класса жили в одном дворе, а дальше пути-дорожки разошлись на целых четыре года. Семья друга переехала в новый микрорайон. Потом неожиданно встретились в университете. Правда, оказались на разных факультетах. Друг выбрал стезю химика. Но детское увлечение игры в войнушку так и осталось…

– Да, Серёг!

– Лёха! Ты куда пропал! Весь день звоню!

– Никуда. На лекции, потом в анатомичке, трубу и отключил. А что?

– Я насчёт завтра. Ты как, идёшь?

– Слушай, даже и не знаю. Учить много…

– Да хорош тебе! Давай хоть на пару часиков! Там Колян такой ствол купил! Калаш один в один!

– Калаш? Интересно… Ладно, в универе пересечёмся. Тебе завтра к какой паре?

– Не сыпь мне соль на раны! – простонал Сергей. – К первой!

– Ну вот, ты не одинок во Вселенной. Мне тоже. Короче, давай с утречка в вестибюле.

– Договорились…

Усмехнувшись, Алексей спрятал мобильник. Эх, Серёга, Серёга.… Вот что значит истинный фанат страйкбола. Похоже, когда стукнет и сорок, всё также будет носиться со своим ремингтоном. Когда только учить успевает? Хотя неплохо бы сейчас и самому чуть развеяться, весь формалином пропах, как патологоанатом. Девицы в метро вон уже как на зомби косятся…. А может и правда сходить завтра? Хоть пострелять, развеяться, после всех этих жмуриков мозги уже все набекрень. Хотя, в этих развалинах всё равно неинтересно, толи дело в лесу. Кикимору одел и лежи себе тихонечко на позиции. Цели носятся как угорелые, только успевай отстреливать…

На перекрёстке у зоопарка привычно остановился, дожидаясь зелёного сигнала светофора. Злобный собачий лай едва не заставил выпрыгнуть на дорогу.

– Тьфу ты, ч-ч-ёрт! – возмущённо оглянулся. Зоопарк на выгуле!

– Ай-ай! – старичок подхватил надрывающегося пекинеса на руки. – Как тебе не стыдно, Чапа! Напугала бабушку! Вы уж нас простите, пожалуйста! – растеряно улыбнулся, обращаясь к старушке. – Даже и не знаю, что на неё сегодня нашло…

Закутанная в чёрное с головы до ног монашка понимающе усмехнулась, придерживая капюшон.

– Ничего-ничего…

Налетевший с Невы порыв ветра угрожающе раздул рясу, отчего собачка разошлась ещё больше.

– Чапа, Чапа! Да что с тобой!

Алексей отвернулся, следя за светофором. Разберутся. Видимо Чапа не очень любит монашек. Собачка наверняка воинствующая атеистка. А может плохо пообедала. Но намордник всё равно надо. Хоть и щелбаном перешибить можно, внутри-то она всё равно чувствует себя гигантским волкодавом. Правда, непонятно как на такую крошечную морду его надевать. Ну ладно, если не намордник, тогда какой-нибудь кляп или напёрсток. А что, прикольненькая такая собачка получается. Чапа-Кляпа. Не, лучше Чапокляп. Уменьшительно ласкательно так….

Загорелся долгожданный зелёный. С трудом утихомирив буйно разыгравшуюся фантазию, Алексей покосился по сторонам и зашагал по зебре. Когда до противоположного тротуара осталась всего пара метров, жуткий рёв мотора заглушил отчаянный крик пешеходов.

Холодея от предчувствия несущейся смерти, Алексей отчаянно сиганул на тротуар. За спиной раздался глухой удар и мокрый шлепок.

– Да твою же мать!

Не удержавшись, поскользнулся, ударившись левым коленом. Словно острая бритва полоснула ладони. Прихрамывая, метнулся к колоннам гостиницы и оглянулся.

Не останавливаясь, чёрный внедорожник с рёвом унёсся по Кронверкскому. На асфальте распластался чёрный балахон. Потрясённые пешеходы растеряно обступили тело.

– Ах, ты сволочь! – придерживая под мышкой притихшую собачку, старичок погрозил кулаком унёсшемуся джипу. – Твари! Да они нас вообще за людей не считают!

Алексей опомнился и решительно захромал к толпе.

– Пропустите! Пропустите! Я врач! Вызовите скорую и мили… тьфу, полицию!

Поморщившись от боли, неловко наклонился над пострадавшей и откинул капюшон. Из скособоченного рта вытекла струйка крови. Выцветевшие глаза безжизненно уставились в небо.

– Преставилась, – вздохнули в толпе. – Да что ж такое делается! На зелёный! На перекрёстке! Пожилую женщину!

Алексей пощупал шейную артерию. Слабая волна пробежала по жилам. Неожиданно старушка закашлялась и шевельнула скрюченной левой рукой.