Таракан сражался с тёмными силами наравне со всеми. Смело прыгал на злыдней, щекоча их усами, из-за чего те начинали крутиться на месте и наталкиваться на других солдат Морока. Либо бегал между ними, вызывая хаос и суматоху в их рядах. Глупые этворы начинали гоняться за ним, сталкивались друг с другом и ранили своих же товарищей.
Разделавшись таким образом с очередным злыднем, Таракан отбежал в сторону и увидел на асфальте иглу Морока. Он подобрал её и свистнул Васе. Попугай тут же подлетел к нему. Таракан запрыгнул ему на спину, и они полетели в сторону огромного волота, пробирающегося через завалы трупов в сторону полицейской машины, на которой бились пожарник и Микула.
Они настигли волота, Таракан десантировался на его голову и с размаху всадил монстру иглу в нос. Хелион издал протяжный вой и повалился на землю. Таракан ловко спрыгнул с него и подхватил очередную иголку.
– Вася!
Попугай подлетел к нему.
– Мне начинает это нравиться! – прокричал победно Таракан, запрыгивая на него. – Ищи мне другую бестию!
И они полетели навстречу подвигам.
2.
– Ты готов услышать правду?
Перед Рысем стояла его копия, только шерсть двойника была огненно-красной. Рысь угрожающе рычал. А его двойник, казалось, даже и не думал обращать на это внимания. Он продолжал:
– Я что ни на есть часть тебя. Я – это ты. Не я чудовище, а ты! Ты причина того, что этот мир развалится в труху. И я говорил тебе об этом не раз, не так ли?
Рысь сжал челюсти до боли.
– Вспомни предсказание, – продолжал его двойник. – Ты должен был встретить девочку. Для чего?
Рысь забегал глазами:
– Чтобы освободиться. – В его голосе не было уверенности.
– Чтобы найти Амулет, – ответил за него змей. – И ты нашёл его. Правильно?
– Да, но ты же говорил мне вообще ничего не делать, – растерянно ответил Рысь.
– Потому что он нашёл бы тебя и так! – Двойник Рыся повысил голос, негодуя от его бестолковости. – Ты избран. Ты должен стать новым хранителем Амулета. Избавившись от своего брата, Морана неминуемо пришла бы к тебе. И что бы случилось?
– Что? – Рысь опешил. Он предчувствовал неладное. – Что ты такое говоришь?
– Я знаю, что говорю. Но более того, ты сам знаешь это. Просто боишься себе в этом признаться. Ей нужен мужчина. Такова её натура. И её избранником мог бы стать ты. Ты! Ведь ты больше, чем ты есть. Так?
Рысь попятился назад. Слова двойника оглушили его. Он снова потерял волю к сопротивлению. Это новое знание давило его так, будто бетонная стена обрушилась на него. Змей наступал, продолжая:
– Она бы встретила тебя и решила остаться с тобой. Ты бы стал богом. Добрым богом. Любимым всеми. Ты олицетворение добра, а она олицетворение зла. Две противоположности, слитые воедино. Как правда и кривда, как явь и навь. инь и ян. Мир пришёл бы в равновесие. И всё бы прекратилось. А ты что сделал?
Рысь покачал головой, не веря этим словам.
– Ты мерзкое наваждение!
– Слепец! Ты разговариваешь сам с собой. Я говорил, что правда тебе не понравится. Так слушай! Всё, что я говорю тебе, ты и сам знаешь. Не правда ли? Ведь в этом состояло предсказание. Ты просто предпочёл забыть.
– Нет!
Огненный двойник рассмеялся:
– Да-да, конечно! Встретив Уну, ты решил обмануть судьбу. Ты думал спасти её и выждать время.
– Молчи! – закричал Рысь.
– Нет уж, я продолжу, – оскалился огненный двойник. – Ты думал подождать десять-двенадцать лет и жениться на ней, чтобы не жениться на Моране. Но я готов тебя разочаровать, мой дорогой друг. Ты пытаешься обмануть судьбу, а судьба не любит, когда с ней жульничают. В итоге ты обманешь самого себя. Уна будет похуже Мораны. Весь мир превратится в пепел, если она вздумает захватить Амулет.
– Она всего лишь пытается вернуть сердца своих родителей! – закричал Рысь.
– О да! Пока. Пока что она думает так. Но власть меняет людей. Не будь таким наивным. Уна, в отличие от тебя, обычный человек. Человек! Подверженный слабостям. А это значит… что?
Рысь опустил голову. Его двойник продолжил его добивать:
– Если девочка завладеет Амулетом, тебе не придётся долго ждать. Не рассчитывай жениться на чистой, невинной душе, не обременённой грехами. Она первым делом избавится от тебя. В этой реальности тебе не будет места.
Он сделал шаг вперёд. Рысь попятился назад.
– Ты хочешь так умереть?
– Отпусти меня! – взмолился Рысь.
– Я говорил, а ты не слушал.
Огненный двойник продолжал наступать на него.
– Нет, нет… – Рысь совсем поник. Он отказывался верить своим ушам.
– Теперь ты будешь слушать? Или продолжишь трусливо играть в воина-спасителя? Убей девчонку! Принеси её в жертву будущему счастью всего мира. Выпей её кровь, и к тебе вернутся силы. Ты станешь тем, кем должен стать. И обретёшь не только самую красивую женщину на свете, а ещё власть и вечную жизнь. Ты станешь богом. Добрым богом, которого будут любить все на свете.
Рысь всё больше отступал, а его антипод снова стал расти в размерах, приобретая вид того же ужасного монстра, который встретил Рыся в ущелье.
– Чем дольше ты тянешь, тем ближе гибель всего живого, – продолжал он. – У тебя нет другого выбора.
– Мне противен такой выбор, – прошептал Рысь.
– У всего есть своя цена, – улыбнулся антипод.
– Я лучше умру.
– Но тогда погибнешь не только ты. Но и весь мир в придачу. Помни об этом.
– Я не могу.
– Можешь.
– Нет.