Академия Горгулий. Тайна ректора

– Но ты ведь знаешь, что для курса боевой магии – даже сокращенного – необходимы хорошие баллы по этому предмету?

– Ты что, родную дочь не возьмешь к себе на курс из-за какой-то там оценки? – картинно возмутилась Ника.

– Дело не в оценке, – улыбнулся Колт. – Дело в физической форме.

– Я в прекрасной форме!

– Неужели? А ну-ка на пол и отожмись хотя бы десять раз.

Она смешно округлила глаза и развела руки, словно услышала что-то безумное.

– Я что, в десантники рвусь, что ли? Это же боевая магия, зачем мне уметь отжиматься?

– Ты правда не понимаешь? – удивился Колт.

И довольно проворно вскочил на ноги, игнорируя легкий дискомфорт в коленном суставе. Сделал рукой жест, предлагая Нике последовать его примеру. Та закатила глаза и ссутулилась, как бы говоря, что находит эту идею дурацкой, но его это не проняло.

– Давай-давай, поднимайся. Я тебе сейчас наглядно все продемонстрирую. Просто одно не самое сложное боевое заклятие.

Дочь недовольно простонала, но все же поднялась и подошла вместе с ним к неподвижным мишеням, предназначенным для отработки подобных заклятий.

– Повторяй за мной. Встаешь в стойку… бедра чуть разверни… да, вот так. Поднимаешь руки на уровень груди… да, правильно. Теперь структура…

Он описал ей структуру, попутно создавая ее и наполняя энергией. Воздух у его ладоней привычно задрожал, меняя ткань пространства. По рукам прокатилось напряжение, словно на каждой повисло по тяжелому мешку, а потом с пальцев сорвались острые каменные шипы и ударили точно в цель.

Ника проворно повторила структуру – в этом она с самого начала была откровенно хороша. В направлении энергии за последние месяцы тоже поднаторела, и с этим проблем не возникло. Однако руки ее предсказуемо не удержали появившиеся из небытия шипы, все они полетели не столько в мишени, сколько в пол, лишь один условно достиг цели: угодил в самое основание неподвижной болванки.

– Ладно-ладно, я поняла, – заверила дочь, не давая ему рта раскрыть. Да Колт не особо и стремился. Знал, что одна демонстрация стоит сотни слов. – Больше не буду халтурить у Рамгора. К концу семестра обещаю отжиматься десять раз!

– Вообще-то, по норме надо пятнадцать… – Поймав ее мрачный взгляд, он снова улыбнулся и махнул рукой. – Ладно, давай хотя бы десять, а остальное летом наверстаем. И не забывай, что это не единственный норматив. У тебя еще есть занятия сегодня?

– Нет, но мы с друзьями собираемся прогуляться до Бордема. Я просто зашла к тебе повидаться и уточнить: сегодня ужинаем вместе?

– Конечно, почему нет?

– Ну мало ли… Вдруг тебе надо уделить время новому директору?

Захотелось скривиться как от зубной боли, но Колт пересилил себя. Держать лицо он умел.

– Мы закончим с ней до ужина, я полагаю.

– Тогда увидимся вечером.

Ника махнула ему на прощание и уже устремилась к выходу, когда он окликнул ее:

– Ничего не забыла?

Дочь удивленно посмотрела на него, но Колт лишь выразительно скрестил руки на груди, посылая ей ответный взгляд. После небольшого замешательства на ее лице отразилось понимание, губы растянулись в улыбке. Ника вернулась к нему, обхватила за плечи и, чуть приподнявшись на носочках, чмокнула в щеку.

– Увидимся вечером, – повторила она, прежде чем все-таки убежать по своим делам.

– Увидимся, – выдохнул Колт, тоже улыбаясь, пусть и не так широко.

Однако улыбка эта быстро погасла. Почти год прошел с тех пор, как дочь вернулась в его жизнь, и время это пролетело как одно мгновение. Он вдруг очень остро почувствовал, что так же скоро Ника вновь отдалится: выйдет замуж, потом покинет Академию Горгулий, займется своей жизнью, как и положено выросшим детям. Он не был к этому готов и едва ли успеет подготовиться за оставшееся время.

К тому же ему вдруг показалось, что времени осталось даже меньше, чем можно предположить.

Глава 5

Настроения отца Ника не почувствовала ни в момент разговора, ни когда уходила из тренировочного зала. Он показался ей уставшим и напряженным, но состояния эти, как и их причины, лежали на поверхности, а заглядывать в родителя глубже она пока не научилась. К тому же ее занимали собственные мысли и заботы. И одной из них было не опоздать на назначенную встречу с друзьями: разговор с отцом занял чуть больше времени, чем она рассчитывала.

Однако она все же успела заглянуть на этаж, где находилась аудитория Ламберта. Тот как раз выходил из нее, поскольку его занятия на сегодня тоже закончились. Жених радостно улыбнулся, заметив ее, обнял и быстро поцеловал в губы. Подобные проявления симпатии между преподавателем и студенткой, конечно, не очень-то поощрялись местным обществом. Даже с учетом того, что Ника и Ламберт были официально помолвлены уже несколько месяцев. Но коридор был пуст, поэтому они могли позволить себе чуть больше, чем обычно.

– Если ты уже закончила, можем вместе пообедать, – предложил Ламберт, направляясь с ней к лестнице и теперь лишь незаметно держа за руку, так что даже самые строгие поборники морали не смогли бы их упрекнуть.

– Вообще-то, именно поэтому я и решила к тебе заглянуть, – призналась Ника, ступая нарочито медленно.

Ей, конечно, еще предстояло заскочить в семейную башню, чтобы взять куртку – на улице даже днем пока прохладно, – а планировка замка до того замороченная, что добираться из одной точки в другую всегда непросто, но она решила, что поторопиться можно будет и после того, как их с Ламбертом пути разойдутся. Даже пробежаться, раз уж ей теперь стоит налегать на физподготовку.

– Мы с ребятами договорились прогуляться до Бордема, – продолжила она. – Пообедать, соответственно, собираемся тоже там.

– Вы с ребятами? – переспросил Ламберт, и его тон похолодел сразу на несколько градусов. – Полагаю, среди ребят будет и Редек Линт?

Ника удивленно покосилась на него. Ей казалось, что они этот момент давно проехали: когда отец познакомил ее с сыном своего друга, студентом третьего курса, отношения Ники и Ламберта только начинались и последний всячески старался удержаться от них. Считал, что его тлеющее после гибели пары сердце не способно по-настоящему полюбить вновь. Редек же, напротив, сразу продемонстрировал к Нике живой интерес. Однако она сама воспринимала его только как друга.

– А ты имеешь что-то против него? Он хороший парень.

– Именно этим он мне и не нравится, – криво улыбнулся Ламберт, пытаясь взять свой тон под контроль. Видимо, почувствовал недовольство в ее голосе. – Когда он рядом с тобой, а я нет…

– Ты мне не доверяешь? – возмущенно уточнила Ника. Впрочем, она не отняла руку, продолжая сжимать пальцы жениха в своих, чем выдавала несерьезность негодования.

Ламберт посмотрел на нее и улыбнулся на этот раз шире и искреннее. Остановившись, потянул ее руку к своим губам, нежно коснулся ими кожи на тыльной стороне ладони.

– Тебе я доверяю. Я не доверяю ему. Он все время крутится рядом с тобой, хотя знает, что ты обручена. И не с кем-нибудь, а с лордом Ардемом…

Ника непочтительно фыркнула и закатила глаза, но улыбка все же озарила и ее лицо.

– Ну да, конечно, а будь я помолвлена с кем попроще, то можно было и попробовать меня увести. Так, что ли?

Ламберт привычно подобрался, еще больше выпрямляя и без того прямую спину, и высокомерно заявил:

– Да, вообще-то, у нас не принято переходить дорогу драконам.

Ника заметила в его глазах знакомый блеск: так выглядел Ламберт Рабан, когда у него включался режим драконьего лорда. Чаще всего это заканчивалось их ссорой, чего сейчас ей совсем не хотелось, поэтому она поторопилась примирительно заявить:

– Никуда он не переходит. Просто нас, горгулий, не так много, а я спасла ему жизнь, если помнишь. Возможно, он крутится поблизости из благодарности или из желания улучить момент и вернуть долг. Вы же тут все повернуты на этой теме… А что это у тебя?

Она повернула его руку так, чтобы лучше был виден мизинец, на ногте которого ей померещилось что-то черное. Оказалось, что не померещилось: кожа под ногтевой пластиной у самого основания действительно почернела, темные прожилки тянулись до середины ногтя.