Без тени сомнений

6 глава. На реке.

Кир вчера не обнаружил отрядов орков поблизости. И только на подходе к парому были их следы, но он туда не пошел, а потому решили все же идти к реке, километров в двадцати выше парома. В путь друзья отправились едва рассвело. В клубах тумана, под щебетанье ранних птах. Настроение по-прежнему было аховое, но поднималось вместе с солнцем и вскоре уже снова зазвучали шутки и смех.

Тропка, по которой вчера шли, влилась в проселочную дорогу с колеями от тележных колес и клочками травы. По ней и шли почти до полудня. Потом сделали привал, а после привала Ардрен распорядился сойти с дороги.

– Не долго счастье продолжалось, – прокомментировал это событие Алекс.

– Ты по оркам соскучился, – подколол его Жека.

– Точно! Как же я без них.

Впрочем, путь по которому они двигались теперь, был не так и плох: поля с невысокой травой и редкими кустиками сменялись светлыми рощицами и наоборот. Никакого сравнения с предыдущим днем пути даже не было. Юля сегодня шла сама, хотя Ар по-прежнему желал бы не выпускать девушку из рук ни на секунду. Но не стал противиться ее просьбе. Правда и счастлив от этого не был. К тому же было тревожное предчувствие надвигающейся беды. И, хотя, своей интуиции демон привык доверять, но спутникам не сказал ничего. И причины подобному не находил. От чего настроение испортилось еще больше.

Юля очень тонко чувствовала своего спутника. То, что она не понимала причин его испортившегося настроения, вызывало недоумение, но не страх, как бывало с ней раньше. Девушка решила выяснить все вечером на привале, а пока стоит отвлечь демона разговором. Долго перебирала варианты тем в голове, даже споткнулась пару раз, особо глубоко уйдя в себя. Но, наконец, выбрала самую безобидную и актуальную на ее взгляд:

– Ардрен. Мы ведь скоро уже доберемся до города?

– Да. Скорее всего завтра.

– Я вот что хотела спросить, – слегка смутилась девушка, – мы не будем выглядеть… странно?

– В каком смысле? – удивленно посмотрел на нее демон.

– Ну… я имею в виду одежду. Люди в городе ведь наверняка одеваются не так как мы. Платья там, юбки… – окончательно стушевалась девушка, уже ругая себя, что заговорила именно об этом. Однако поставленной цели она все же добилась, раздражение демона сменилось удивлением и недоумением.

– Конечно. Все расы имеют свои традиции в одежде. И человеческие в том числе. И, да, у людей женщины носят длинные платья. – ответил Ар.

– А я – в джинсах! – воскликнула она.

– Ну ты же с нами, – с легким смехом ответил Диарден, и Ар поддержал его улыбкой.

– А мы не люди.

– Но я-то людь, тьфу ты, человек!

– И что?

– Ну… мне тоже…, наверное, платье надо?

– Нет. Ты с нами, а мы не люди. – повторил Ар, – значит тебе необязательно придерживаться человеческих традиций. К тому же, Аронаир город весьма специфический. И никто не обратит внимания на твою одежду.

– А как одеваются демоны? Точнее демоницы? – влез в познавательную беседу Жека, – они носят штаны?

– Никак – ответ на твой первый вопрос, и да – на второй.

– Это как так? Как это вообще возможно: не носить ни какую одежду и носить штаны? – озадачился Жека.

– Легко. Для чего вообще одежда нужна людям?

– Э-э-э, чтоб голыми не шастать. – влез в беседу Алекс.

– Для комфорта, – поддержал его Жека.

– Для тепла, – задумчиво проговорил Вадим.

– И для красоты и защиты, – дополнила ребят Юля.

– Вы практически сами ответили на свой вопрос. Зачем демонам защита и тепло. Наша кожа достаточно прочна, что не каждое оружие может ее пробить. Мы можем регулировать температуру тела по своему желанию. Поэтому одежда нам не нужна. Вот для красоты – это да! Для соблюдения приличий, принятых у других рас – вполне. Среди своих мы не скрываем тело.

– Даже если пузо до колен? – ехидно поинтересовался Алекс.

– У демонов не бывает пуза, – меланхолично за Ара ответил дракон.

– Почему? – почти хором воскликнули земляне.

– Наши способности требуют огромного количества энергии. К тому же мы – весьма агрессивная раса, а это предусматривает хорошую физическую подготовку.

– А у других рас как?

– У всех по-разному. Драконы, – усмехнулся Ар и кивнул Диардену, – тоже одежду не любят.

– Точно, – подтвердил Дир, – каждый раз одеваться и раздеваться, как нужно принять вторую ипостась! Или новую искать! Фу-у-у-у.

Все дружно рассмеялись.

– А у вампиров, – осторожно спросил Жека, глядя на Кирроина.

– У них вторая ипостась не слишком отличается от первой. Так что, кое какая одежда все же есть. Но не много. Да и дроу не любят тряпки. А вот у людей без одежды появляться не принято. Так что среди людей и мы… – Ар красноречиво дернул себя за рукав.

– Вы поэтому даже рубахи не снимаете, что с нами идете?

– Да.

– Знать бы раньше, – вздохнул Жека, – хоть бы позагорали. Такое солнышко.

Все снова рассмеялись, вспомнив путь по осыпи.

– У нас обычаи другие, – продолжил беседу Вадим.

– Но мы о них ничего не знаем.

– А вы спросите.

– Зачем? Сами расскажете со временем. Да и наблюдение внимательному взгляду дает многое.

За беседой время пролетело совершенно незаметно. Тени от деревьев удлинились, а сами они стали выше и гуще.

– Почти дошли, – отметил эти изменения Диарден.

– Да. Еще пару вес и будем на месте.

– А как мы будем переправляться, – тут же спросила Юля.

– Поищем лодку. Немного ниже по течению паромная переправа. Была.

А при ней большая деревня. Там точно должны быть лодки. Но думаю и по берегам можно что-нибудь найти.

– А если нет?

– Придумаем что-то еще. Не переживай. Справимся.

– А вдруг орки и город захватили?

– Нет. Он слишком велик для них.

– А вот порталы заблокировать могли, – задумчиво проговорил Диарден. – И связи до сих пор нет.

– Это плохо, конечно, но думаю на месте разберемся и с этим. Поговорим с Эором и решать будем.

– Эор это кто? – робко спросила Юля.

– Король местный, – ответил Ар. Остановился и опустил вещи на землю. – Привал. Диарден с Киром тоже скинули ношу, и вампир привычно растворился в подступающих сумерках.

Юля, движимая любопытством, пробралась сквозь кусты и оказалась на берегу реки, который представлял собой крутой обрыв, метров пятнадцать высотой. Юля слишком неосторожно подошла к самому краю и едва не свалилась вниз, но неотлучный Ардрен вовремя ее поймал.

– И вот это ты собрался переплывать на лодке?!! – воскликнула ошеломленная открывшимся видом девушка.

И было отчего прийти в изумление. Это река оказалась очень большой. Противоположный берег был просто не виден вдали. Волны сворачивались бурунами с шапками пены, под самым берегом ходили водовороты, а над водой с криком летали чайки.

– Что тебя так напугало, – прижимая девушку к себе спросил Ар.

– Да здесь другого берега даже не видно, сколько до него? Как это вообще можно переплыть на лодке?

– Можно. Поверь мне.

– Хорошо, – почти через минуту прошептала девушка, – я тебе верю.

– Здесь около двадцати километров, – будничным тоном продолжил демон беседу.

– Откуда ты знаешь?

– Я вообще не плохо знаю географию Андарра. А это величайшая река планеты. Около устья она разливается почти до семидесяти… километров, но там много островов.

– Нет, я про километры.

– Мы еще в пещерах сравнивали ваши и наши единицы измерений. Ваш километр – наш вес.

– Так точно совпадают?

– Да. Возможно какие-то отклонения и есть, но не при той точности, которой мы сейчас можем оперировать.

– Когда ты все успеваешь только.

– Ты спала.

– Угу. Очень много спала.

– Это неизбежно после такой травмы и лечения. Ты тоже сможешь изучить все наши способы измерений. Вот поступишь в Академию в Эламе, там и научат.

– Мне почему-то страшно туда идти.

– Не бойся. Я с тобой, – негромко проговорил демон и крепче прижал девушку к себе.

Когда они вернулись к друзьям, на реку уже спустилась ночь. За ужином все разговоры крутились вокруг переправы и дальнейших планов, а утро встретило туманом, низко висящими тучами и промозглым ветром.

Вскоре после завтрака вернулся Кирроин и пригнал небольшой баркас.

– Как ты доволок-то его? – пробурчал Вадим, удивленно глядя с обрыва на темный мокрый борт лодки. В ответ Кир едва заметно пожал плечами и продолжил тревожно осматриваться вокруг.

– Что-то случилось? – продолжил допытываться землянин, но получил лишь закономерное невнятное пожатие плечами. Вампир вообще был не любитель поговорить, и Вадим решил поинтересоваться ситуацией у Ардрена. Но и демон не дал ответа, красноречиво стрельнув глазами в сторону девушки, которую ему не хотелось тревожить. Диардена в лагере не было так что пришлось парню страдать от неизвестности и дальше и украдкой наблюдать за спутниками.

– А где Диарден? – не выдержал наконец парень.

– На охоте. – короткий ответ не разъяснил ситуацию, но хотя бы стало ясно, почему они до сих пор не отплыли. Но тут в беседу вмешалась проснувшаяся Юля, которая тоже заметила странное поведение демона.

– Ардрен. Ты вчера был встревожен. И сегодня. Что-то случилось? – повторила она вопрос брата.

– Это другое. – слегка смутившись ответил тот.

– Объяснишь?

– Чуть позже, хорошо?

– Угу. А когда отправимся?

– Вернется Дир и отправимся. Идем.

Вадим так и остался в неведении, но сдаваться он не собирался.

Ар вёл Юлю за руку к небольшому родничку, недалеко от лагеря. В другой руке девушка несла свой дорожный несессер с гигиеническими принадлежностями. Но главной целью прогулки все же был разговор, что вызвало мандраж. Странное поведение жениха, предчувствие опасности, страх перед переправой, но все же девушка решилась и начала первой:

– Объяснишь?

– Да. Сядем.

– Все так плохо?

– И, да и нет. Все на самом деле просто, – Ар некоторое время помолчал, а после продолжил:

– Понимаешь, когда я смотрю на тебя, я вижу очень красивую девушку. Желанную. Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю?

Юля уверенно кивнула.

– И эти желания, инстинкты, довольно сложно контролировать. Иногда. Это лишает меня спокойствия, и я злюсь. На себя. Но я не причиню тебе вреда. Не нужно меня бояться.

– Я не боюсь. Просто переживаю за тебя.

– Прости.

– За что?

– Что заставил тебя переживать, – одними глазами улыбнулся демон.

– Балбес, – вернула ему улыбку Юля. – А сегодня что?

– Тревожно. Еще и погода испортилась. Вернется Дир – обсудим дальнейшие планы.

– А ты что думаешь?

– Думаю стоит переправляться. Чем скорее доберемся до города, тем лучше.

– Ты говорил на воде вы слабее.

– Если окажемся в воде. И не на долго. Чтоб доплыть до дна. Там можно сменить ипостась.

– Тогда может сразу сменить?

– Лодка не выдержит. Да Дир на ней и не поместится. Не переживай. Даже в этом облике у нас достаточно сил, чтоб справиться с трудностями. Нужно устроить очень грамотную засаду и собрать большие силы. А им здесь неоткуда взяться. Если бы мы на пути встретили хоть один отряд орков, от переправы бы отказались.

– А Диарден правда на охоте?

– Нет.

– В разведке?

– Да. И он и Кир. Если кто-то есть, или был, они обнаружат.

– Хорошо бы.

– Тебе страшно?

– Меня пугает река. Никогда таких огромных не видела. А тут – на лодке! Даже на корабле было бы страшновато. А вы с течением справитесь?

– Да. Если хочешь, могу по воздуху перенести. Это значительно безопасней и быстрее. Так было бы лучше.

– А остальные?

– Доплывут и без нас.

– Не стоит разделяться. Если вдруг что случится, вместе надежнее. Да и… не прощу себе никогда…

– Маленькая храбрая Аллианте.

– Трусливая. Но я верю в тебя! Теперь мыться и в путь.

– Завтракать.

– Угу.

После завтрака, недолгих сборов и обсуждения дальнейших планов было принято решение все же плыть, и путники направились к спуску с обрыва, который находился чуть в стороне от стоянки. Честно говоря, Юля сама бы никогда не решилась здесь спускаться. Но своему жениху она верила. К огромному удивлению девушки, спуск действительно прошел без проблем, и, вскоре они уже занимали места на баркасе. Лавки были мокрыми, осклизлыми, но вода под ногами не хлюпала и это вселяло уверенность.

– А мы хоть к вечеру-то доплывем?

– Да.

Ар оттолкнул плав средство от камня и огромным прыжком оказался тоже на борту. Да так мягко приземлился, что толчка не ощутил никто. С веслами управляться умели все и очень быстро подстроились под единый ритм и берег стал стремительно удаляться.

– А мы не заблудимся, в таком тумане? – осторожно поинтересовался Жека

– Нет. – ответил ему Диарден, – мы чувствуем направление.

Путники проплывали мимо небольшой группы островов, когда погода сильно ухудшилась. Резкие порывы ветра поднимали и без того не маленькие волны и бросали в лицо путникам крупные капли дождя, видимость, итак не особо хорошая, снизилась вовсе и Юле казалось, что они застыли на месте. Девушке стало вовсе жутко, когда лодка начала резко раскачиваться, словно ее толкал не только ветер, но еще и кто-то снизу. Парни побросали весла и оглядывались. Ардрен начал трансформацию, но не успел. В очередной раз резко качнулся баркас и перевернулся. Сперва набок, а потом и вовсе вверх дном. Едва черпнули бортом воду, Ар, ухватив за воротник, выкинул из лодки Вадима. Так же поступили и Диарден с Киром. Затем, демон ухватил Юлю и прыгнул следом за парнями. Все это заняло доли секунды, но для девушки время растянулось, и каждый момент отпечатался словно на стоп-кадре. Из-за скалистого острова стали выскакивать узкие длинные лодки на которых сидели орки. Их было много. Очень много. Полетели стрелы. Ар старался прикрыть собой девушку, чтоб стрелы в нее не попадали, волны накрывали их с головой, потому осмотреться особо не получалось. Чтоб освободить демону руки, девушка обхватила его сама, но это мало что дало. Отпускать ее он не стал, но старался выгрести одной рукой по направлению к острову, надеясь добраться до твердой почвы и завершить оборот. Но снова не успел. Несколько стрел пронзили его, так, что наконечник одной из них вышел из плеча демона, прям у носа девушки, а потом кто-то ударил Ардрена дубиной по голове. Удар не убил, но оглушил знатно. Потеряв ориентацию в пространстве, демон попытался уйти под воду, но второй удар лишил его сознания. Чьи-то сильные руки оторвали Юлю от бесчувственного тела и закинули в лодку. Девушка попыталась выпрыгнуть, но сильный удар по лицу бросил на дно, и она ударилась головой. Перед глазами все поплыло. Лодка быстро удалялась от места трагедии, где наконец-то поднялся со дна огромный дракон, а следом за ним, рыбкой выскользнул вампир принялись крушить орков и те отступили. Но сделали это весьма грамотно, пустившись врассыпную. Преследовать их не стали, занялись поиском землян.

Ар очнулся довольно быстро, но всплывать не стал, а наоборот, нырнул глубже, устремляясь к дну. Так быстро он не плавал никогда в жизни. Когда демон, наконец вынырнул, от орков не осталось и следа. Как и от девушки. Огромным усилием оторвавшись от воды, взлетел в воздух. Он метался над водой, но Аллиантэ не было нигде. Из горла вырвался громкий рык, постепенно переходящий в тоскливый вой. Постепенно солнце, которое итак из-за туч было невидно, скрылось за горизонтом и на реку опустилась тьма. Впрочем, демон не прекратил своих поисков и теперь. Темнота не была для него помехой, а вот не прекращающийся дождь – да.

К друзьям, расположившимся на острове он вернулся ближе к полуночи. И то, после того, как его позвал Кир, сказав, что есть новости. В глубине души клубилось отчаянье, готовое в любой момент вырваться из-под контроля. Он не сберег свою Аррантэ.

Друзья ждали его на небольшом островке, посреди реки. Землян спасти не удалось, но они достали из воды их тела. Ар лишь мазнул по ним глазами и уставился на пленника, которого сумел захватить Кир. Глухой рык вырвался из груди.

– Не спеши. У него есть информация. – вовремя остановил демона Диарден, а потом повернулся к орку и отрывисто бросил:

– Говори.

– Это была месть орков тебе, выродок вселенной. Верховный вождь похода тебя узнал. Ты будешь подыхать долго.

– Где девушка?

– Она теперь принадлежит другому из твоего вида, и ты ничего не можешь с этим сделать! – выкрикнул орк, скалясь своими не маленькими клыками. Можешь убить меня! Я не боюсь смерти! Никто из нас не боится! Тебе это все равно не поможет!

Ар тяжело опустился на землю и помертвевшим голосом спросил:

– А ваш вождь не говорил, за что он мстил?

– Ты уничтожил две орды.

– А за что я их уничтожил?

– Так было угодно твоей демонской душе!

– Ты не прав. Вы убили моих родителей. Я пришел к вам. И сейчас приду. Только вот останавливать меня больше никто не станет. Возьми лодку и плыви. Передай верховному – я приду.

Орк вздрогнул. Только теперь он понял, что натворили вожди. Демон придет в стойбища. И противостоять ему не смогут и все орды вместе взятые.

– Иди. – повторил демон и орк сорвался с места, как ужаленный. Скоро лодка скрылась в темноте.

– Я… не стану их искать, – глухо проговорил Ар, обращаясь к друзьям. – Если найду… убью его… она умрет тоже. Обряд не позволит ей выжить.

– Да, – обреченно подтвердил Диарден, а Кир только ниже опустил голову.

– Но… хотел бы попросить… присмотрите за ней.

– Хорошо.

– Тогда… прощайте.

– Прощай.

Ар поднялся с земли, махнул друзьям рукой и расправив крылья полетел вниз по реке. Его ждали орочьи степи.

* * *

Двое провожали тоскливыми взглядами своего друга и учителя, понимая, что больше они его не увидят.

– Ты знаешь, как люди поступают со своими мертвыми? – глухо спросил Кир.

– Закапывают.

– Будем.

– Надо.

Оба приняли крылатую форму и Диарден мощными лапами вырыл ямы. Кир положил в них тела. Засыпали. И отломав несколько кусков от скал, поставили сверху.

– Знаеш-шь. Нуж-жно найти девуш-шку.

– Ты пр-рав, – рыкнул в ответ дракон, – Где?

– Внис-сс. Там рус-салки. Помогут.

– Хор-рошо.

Двое из старших рас взмыли в воздух и направились вниз по течению реки. Они летели неспешно и рассвет застал их так же в воздухе. Ближе к вечеру, когда они уже подумывали о привале Кир, заметил плывущий по волнам ярко-красный предмет и почти сразу опознал его. Это был рюкзак девушки, а к нему прикреплен и мешок Ардрена. Вампир ринулся вниз. Едва Кир поднялся выше со своей ношей и выровнял полет, друзья услышали сигнал с магора. Переглянулись, и резко направились к берегу. Кто-то пытался добиться ответа еще трижды, прежде чем они достигли цели и трансформировали тела в человеческую форму. Диарден принял вызов.

– Ар! Ар, где вы? – раздался хорошо знакомый голос от артефакта.

– Это Диарден. Ардрена нет. И больше не будет.

– То есть, как, не будет? Что случилось?

– Случилось многое, отец. И ничего хорошего.

– Говор-ри, – пророкотал глава Совета.

– Мы встретили пришельцев. Их было четверо. Девушка и трое мужчин. Девушка стала Аллиантэ Ардрена. Ар провел привязку, но только, со своей стороны. Девушка очень боялась и потому весь обряд проводить не стал. Но потом она ответила взаимностью и без этого.

Диарден ненадолго замолчал.

– Это хорошие вести, – донесся до них настороженный голос дракона.

– Да. Если бы мы добрались до Варрдена. Но мы не добрались. И уже не доберемся.

– Продолжай.

– Орки, отец. Они решили ему отомстить и им это удалось.

– Девушку убили?

– Нет. Отдали другому демону. С определенным условием.

– Что Ар?

– Полетел в степи.

– Девушку нашли?

– Ищем. Хотим запросить помощи в Тагале.

– Мужчины-пришельцы?

– Мертвы.

– Право мести Ардрена мы одобрим. Полномочия на поиск – максимальные. Я пришлю подкрепления.

– А как же война с орками?

– Закончилась.

– Как?

– С утра все орочьи племена бежали обратно в степи. Мы сперва удивились, но теперь все встало на свои места.

–Кирроин где?

– Готовит ужин.

– Хорошо. Я думаю, что шанс спасти Ардрена есть. Но нужно спешить. Он нужен Андарру.

– Какой шанс?

– Ни один демон не сможет провести привязку сразу. Нужно время. Тем более ты говоришь, что она ответила взаимностью. Так что сам понимаешь. Мы поищем здесь. И подумаем, как спасти орков, чтоб не было нарушено равновесие.