Без тени сомнений

5 глава. Снова в путь.

Утро началось с уже привычного птичьего звона и ласкового поцелуя. Юля улыбнулась, не открывая глаз и крепче прижалась к своему демону.

– С добрым утром!

–И тебе, доброго утра, – девушка даже зажмурилась от удовольствия, столько нежности было в голосе мужчины.

Однако разнеживаться не стоило. За тонкими стенками палатки уже слышались звуки сворачиваемого лагеря: поминая недобрым словом конструкторов сворачивал палатку Алекс, негромким басом давал ему советы добродушный Жека. Иногда к общему обсуждению присоединялся Вадим, а Диарден с явным любопытством просил объяснить тот или иной оборот речи. И ведь объясняли же. Причем с немалым энтузиазмом.

– Да уж, – вздохнула Юля, – надо выбираться, а то эти обормоты научат твоих друзей плохому.

Ар лишь улыбнулся уголками губ, коснулся легким поцелуем кончика носа девушки и слитым движением выкатился из палатки. «Да уж», в очередной раз удивилась Юля «Я так не умею», и принялась переодеваться и упаковывать свои вещи. Долго копаться девушка не привыкла, а потому и здесь справилась быстро. Выбралась из палатки, осмотрелась. Лагерь в общем был уже собран, осталась всякая мелочевка, ну и Юлина палатка. Обычно ее убирал всегда Вадим, но сегодня к нему присоединился и Ар, сперва вручив девушке в руки кружку с кофе. На то чтоб уложить палатку и упаковать вещи у мужчин ушло минут десять, после чего они присоединились к остальной компании у костра.

– Ардрен, – негромко окликнула девушка демона, – а эта замечательная полянка далеко тянется?

– К вечеру дойдем до границы.

– Это хорошо.

– …? – Ар удивленно посмотрел на девушку, явно не понимая, что в этом хорошего.

– Ну… просто, – не стала молчать она, – ужасно не хочется переобуваться в берцы. А так можно наверно идти в кроссовках. И куртку наверно можно пока не надевать.

– Можно. – согласился с ней демон. – эльфы вообще ценят комфорт. И путешествовать по их землям очень приятно.

– А когда пересечем границу, приятно перестанет быть? – уточнил Вадим.

– Вам ведь уже пришлось путешествовать по ту сторону кряжа? – полу утвердительно полувопросительно произнес Ар, – вот примерно то же самое, только еще растительность разнообразная.

Ребята представили, прониклись и Вадим задал интересующий всех вопрос:

– А дороги нет?

– Есть, но она слишком далеко от нашего маршрута.

– Ага, – дополнил Диарден, – дня четыре до дороги шагать и по ней еще семь.

Тяжело вздохнув, земляне смирились и тронулись в путь, обогнув гостеприимное озерцо зашагали в тени Гномьего Кряжа.

Солнце медленно поднималось над скалами, и долина эльфов просыпалась. Россыпью драгоценных камней сверкали на травинках капельки росы. Грозно гудели шмели и пчелы, легко перелетая с цветка на цветок порхали яркие бабочки. Громко щебетали в ветвях деревьев и кустарников мелкие пичуги. Высоко в небе кружил одинокий орел.

– Ой! Смотрите какая! – Юля во все глаза смотрела на особо крупную и яркую бабочку. – Как василек!

Крылья бабочки и правда походили на лепестки цветка, как формой, так и всеми оттенками синего цвета, словно перетекавшими один в другой. Девушка завороженно разглядывала чешуекрылую красавицу. Друзья, было остановившиеся, чтоб подождать, двинулись дальше, получив отмашку от Ардрена.

– Жаль, что фотик сломался. Не пережил купания. Такой кадр пропадает!

– «Фотик» – это что?

– Ну… аппарат. Снимки делать. На память.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. На привале.

– А у вас таких нет?

– У нас?

– В вашем мире?

– Есть. С собой нет.

– И ты можешь вот так, в полевых условиях собрать фотоаппарат?!!

– Могу.

– Круто!

Ар лишь улыбнулся неприкрытому восторгу и восхищению в глазах девушки.

– Ладно. Идем, а то теперь еще догонять ребят надо. Не могли подождать.

Вместо ответа демон легко подхватил девушку на руки и сорвался на бег. Юля даже возмутиться не успела, как они уже догнали спутников.

– Вот жеж! – наконец высказалась девушка и мужчина тут же поставил ее на землю. – Я так ходить разучусь!

– Не страшно, – снова улыбнулся Ар. И девушка не нашлась с ответом.

Зато с ответом нашелся Алекс:

– Ага, ходить не будет, бегать не будет, растолстеет и в двери не пройдет!

Юля зашипела на него, как рассерженная кошка.

– Расширят дверные проемы, и делов-то, – вмешался Жека, – а столько набрать в весе, чтоб Ардрен ее не поднял, у Юльки при всем желании не получится.

– И вообще, завидуй молча! – дополнил друга Вадим.

Так переговариваясь и подшучивая друг над другом, веселой компанией шли по полю до обеда. Шагать было легко, солнышко светило ласково и настроение у всех было просто отличное. Парни шли целеустремленно и спокойно, а Юля то и дело отвлекалась на цветок или бабочку, коих в этих местах было предостаточно. А потом догоняла всех. Иногда у демона на руках, иногда просто бегом. Самого Ардрена такая ситуация весьма умиляла. И раздражения, о котором его предупреждали парни, он так и не почувствовал. Наоборот, очень хотелось, чтоб этот путь никогда не заканчивался.

Привал сделали ближе к полудню. Пока ребята суетились с организацией обеда, Ар сел мастерить обещанный фотоаппарат. Из недр походного мешка извлек кристалл-заготовку и начал кончиком трансформированного ногтя выводить на нем какие-то знаки. Юля смотрела на это во все глаза. Камень, который разрисовывал демон, больше всего походил на изумруд, если бы не его размер. Изумрудов размером с ладонь не бывает. Остальные ребята вскоре тоже присоединились к девушке, удивляясь мастерству и точности движений.

– Это, что, изумруд? – воскликнул Ал

– Ты что, артефакт делаешь? – поинтересовался Жека.

– Из этого получится фотик? – не удержалась т вопроса и Юля.

– Либо камень мягкий, либо у тебя когти твердые! – наблюдая, как Ар вырезает узор высказался Вадим.

– Вот бы ножичек из такого материала, – так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, снова возник Алекс.

Демон же продолжал молча работать с камнем полностью игнорируя град вопросов, сыпавшихся на него.

– Вы есть-то будете, – негромко поинтересовался Диарден, делая вид что его нисколько не интересует работа друга.

– Ага. – отозвался Вадя, даже пытаясь приступить к обеду, настолько интересным был процесс создания артефакта.

Минут через тридцать работа была окончена, но расходиться зрители не спешили. Результат оказался не менее интерес, чем процесс создания.

– Вот, ты фотоаппарат хотела, – протянул кристалл Юлии Ардрен.

– Ты серьезно, – воскликнула девушка, – это мне?!!

– Да. Бери.

– А… э…, как оно работает?

– Вот после обеда и научу. Там нет ничего сложного.

– Я тоже такое хочу, – возмущенно пробубнил Алекс.

– Тебе не положено, – осадил его Вадя.

– Это еще почему?

– Ты не юная девушка! – поучительно подняв палец к небу, ответил за Вадима Жека.

– Хочу, хочу быть юной девушкой. На руках носят, артефакты дарят, оберегают. О жизнь, как ты не справедлива!

Драматично завывающий Алекс перебрался к импровизированному столу. Остальные присоединились, то и дело поглядывая на слабо мерцающий кристалл.

Они уже видели у андарцев похожие, только для связи, но те поменьше были и не светились вовсе. Кроме того, те кристаллы были сделаны кем-то и когда-то, а это чудо у них на глазах. Да и просто не верилось, что это может работать.

Обед пролетел моментально.

– Давай уже, показывай! – Алекс едва не подпрыгивал на месте от нетерпения.

– А тебе-то чего показывать? Это не для тебя сделано. – добродушно осадил его Жека. Впрочем, любопытно было всем, и Юля, чтоб не томить друзей, подсела ближе к демону и осторожно спросила:

– Как это работает?

– Такие артефакты называют у нас иллиаз. Я зарядил его сразу, так как ты пока это не можешь сделать. Вот, видишь элемент?

– Угу. Похоже на молнию.

– Прикоснись к нему.

Девушка послушно выполнила указание и невольно воскликнула:

– Ой!

– Ты чувствуешь энергию. Теперь смотри на кристалл и наведи на любой предмет. Все, что ты можешь увидеть через артефакт – сохранится в его памяти, когда проведешь пальчиком вот к этому символу.

– Похожему на листочек?

– Да.

Юля попыталась навести артефакт на лицо Ардрена, но он мягко перевел его на горы:

– Не отрывая пальчик, плавно переведи. Вот так. Теперь изображение сохранилось.

– А как посмотреть?

– Прикоснись к элементу энергии и переведи вот сюда.

– Здорово! Теперь сама попробую!

– Хорошо.

Юля отошла на несколько шагов от друзей и снова навела артефакт на Ара. Он на это лишь скупо улыбнулся, но увернуться не сделал даже попытки, признавая желание девушки.

– У меня получилось!

– Покеж…

– Дай посмотреть…

– Круто…

Друзья весьма эмоционально выражали свое мнение и следующие минут тридцать – сорок, все были заняты фотографированием природы и друг друга. Иллиаз переходил из рук в руки, а вопросы так и сыпались на демона, нескончаемым потоком, пока он не прекратил это безобразие, объявив окончание привала.

Быстро упаковав вещи, путешественники тронулись в путь.

К границам эльфийских земель вышли уже затемно. Здесь же разбили лагерь и развели небольшой костерок, так, для уюта. Юлин новый фотик-илиаз отобрал Вадим и теперь азартно с друзьями изучал артефакт, удивляясь качеству изображения. И было чему удивляться.

– Это тебе не картинка на фотобумаге. Это же как окошко в другой мир!

Они бы и ужин наверняка пропустили, рассматривая снимки и экспериментируя с интерфейсом, но Юля была непреклонна. Отобрала игрушку и раздала всем миски с кашей.

* * *

За идиллической картиной «путники на привале» с вершины одного из хребтов кряжа наблюдали три пары глаз. И взгляды эти были совсем не добрыми. Разведчики доложили об обнаруженных путниках и теперь трое орочьих вождей решали, как им поступить.

– Они пойдут у скал. Можно сделать обвал. Хороший обвал. Даже высший не выживет. – выдал свои мысли один из них – Глор, вождь племени волков.

– Если выживет – добьем, – поддержал его Дхар, вождь медведей.

– Нет. – оборвал зарождающийся план Орн, вождь племени барсов, он же верховный вождь похода. – Вы сидите по своим стойбищам и не дальше носа своего видите. Я знаю ЭТОГО высшего. Его зовут Ардрен. Это из-за него племен лисиц, орлов и вепрей больше нет с нами. Он уничтожил их полностью. Он не заслужил сметь. Он заслужил месть.

– И как же ему мстить, если свирепейшие и хитрейшие не смогли его одолеть? – скептически спросил Глор.

– Посмотри на него. Он нашел Аррантэ. Он уязвим. Надо отнять ее…

– Мы ее убьем, и он умрет сам. Не как воин – как пес!

– Нет. Мы отдадим ее другому высшему. Он будет жить, но будет проклинать каждый день своей невероятно долгой жизни.

– Это хороший план!

– Но мстить он придет нам, – проговорил негромко осторожный вождь волков.

– Что-то плохо у волков нынче с храбростью, – язвительно пропел вождь медведей.

– Волки не трусы!

– Тогда за дело. Нужно найти еще одного высшего и подготовить ловушку. Девку украсть будет не просто.

– Верно, медведь. Непросто… а очень просто. Они идут к большой реке. И нужно им в город. А он на другом берегу. Но парома больше нет. Оставим им лодку. Когда они доплывут до середины реки – шаманы нашлют бурю, а воины племени Аллигаторов перевернут лодку и будут бить их копьями и стрелами. В воде им не принять боевой облик, и они буду беспомощны…

– Так и убить их там будет не сложно, прервал вдохновенный монолог верховного, осторожный Волк.

Орн недовольно глянул, но ответил:

– Нет! Убить их там не выйдет. И задержать надолго – тоже. Разве что людей. Старшие и высшие под водой как рыбы. Там их не достать. Да и не нужно.

– Хорошо. Орн!

– Нужно уходить, пока нас не заметили.

– Волки и впрямь трусливы, – попытался поддеть Глора вождь медведей, но Барс его не поддержал:

– Увидят – насторожатся. Уходим.

* * *

Утром Ар разбудил Юлю еще затемно.

– Зачем так рано? – удивилась девушка.

– Нужно пораньше выйти, тогда к вечеру успеем добраться до деревни.

– Мне казалось, что тут не далеко уже. Кирроин же за одну ночь и туда и обратно успел!

– Кир много где успел побывать за одну ночь. Но у нас так не получится.

– Почему?

– Он по воздуху, а мы по земле. Да и сама дорога дальше не очень…

– Совсем плохо?

– Вы, когда с той стороны кряжа шли, вам дорога понравилась?

– Дорога!!? Я тогда не очень ее запомнила, но, по-моему, дороги там не было.

– Вот здесь такая же, только еще кусты.

– Да мы вообще пройти не сможем!

– Ну почему же? Сможем. А ближе к деревне и тропинки есть.

– Ясно. Тогда подъем, – Юля начала подниматься с матрасика и Ар понятливо покинул палатку.

Традиционно позавидовав его ловкости и грации, девушка принялась собирать вещи и приводить себя в порядок.

Когда она выбралась на волю, рассвет уже разгорался вовсю, а друзья, зябко поёживаясь, попивали кофе. Стоило девушке направиться к ручью, чтоб умыться, как демон тут же принялся убирать ее палатку и упаковывать все для похода. Вернувшись к костерку Юля услышала, как ребята обсуждали дальнейший маршрут:

– Идти наверно стоит по правому берегу ручья вдоль хребта? – полу Вадим.

– Тогда обуваться не надо бы, – дополнил друга Алекс – ручей-то он ручей, но перейти посуху не получится, да и перепрыгнуть – вряд ли выйдет.

– Ну да, – поддержал Жека, – переберемся на ту сторону, тогда и обуемся.

– Ардрен, – обратилась к демону Юля, – а ты как считаешь? Как лучше поступить?

Друзья очень удивились, до сих пор брат был непререкаемым авторитетом для девушки, а Вадим даже немного обиделся, такому недоверию.

– По левому берегу пройти почти невозможно – там болото. Так что лучше по осыпям. Обуваться можете здесь, на тот берег перейти вам поможем.

– Хорошо, – буркнул уязвленный парень. Он еще не определился, как реагировать на такое поведение сестры и это сбивало с толку.

Через пол часа о том, что в этом месте был лагерь, напоминала лишь примятая трава. Даже кострища не осталось. Вампир с драконом тщательно залили все водой и пристроили снятый вчера дерн. Отряд выдвинулся в путь: Ар привычно подхватил свои и Юлины вещи и взял девушку на руки. Юля возражать не стала, уже привыкла к такому способу передвижения. Чуть подождав остальных, тронулись в путь. Подойди к ручью, демон, не останавливаясь, подхватил Вадима поперек туловища и легко прыгнул на другой берег, чем восторга у переносимого не вызвал. Зато вызвал ненормативную лексику, как в отношении собственной персоны, так и всего мира в целом. Тем временем подобным же образом поступили и остальные спутники. Земляне ругались, а андарцы уже тронулись в дальнейший путь.

Пройдя через неширокую полосу прибрежной растительности вышли на осыпь. Тут уж Юля потребовала поставить ее на землю. Ну камни, ну кусты, пройдет. Не маленькая. И не по таким дорогам ходила. Кажется. Едва девушка тронулась в путь, продираясь через редкий, но колючий кустарник, как первый же камень, на который она ступила, покачнулся и съехал, а девушка едва не упала лицом вниз, когда нога вместо твердой поверхности оказалась в расселине. Благо Ар, готовый к такому повороту событий, ловко подхватил ее на руки. Но русские не сдаются же! И демон не препятствовал ей, лишь снисходительно и ласково смотрел. Будто любящий родитель на неразумное дитя, делающее первые шаги. Впрочем, результат у Юли был такой же. Она снова упала. И снова демон подхватил ее и поставил на ноги. Остальные с любопытством и усмешками разной степени язвительности смотрели на этот цирк. На пятой попытке и десяти пройденных метрах, послышались сперва сдержанные смешки, а потом и откровенный хохот. Юля старалась выбирать камни более осмотрительно, но похоже здесь это невозможно в принципе. Камни шевелились все! Наконец Ардрен подхватил ее на руки и показал, как нужно передвигаться. Он не искал неподвижный камень, а скатывался на них, как на скейте и Юля сдалась. Уютно устроилась в крепких объятьях, приготовилась наблюдать за теми, кто так недавно смеялся над ней. Теперь они не смеялись и выражали совсем другие эмоции, совсем другими словами, теми, которые вырезаются цензурой.

Вскоре, устав наблюдать за чертыхающимися спутниками, девушка задремала, а потом и вовсе, заснула. Проснулась от того, что Ар остановился. Узким языком осыпь впивалась в речушку и оканчивалась огромным плоским валуном, за которым образовалась небольшая заводь.

– Здесь остановимся, – негромко, явно опасаясь разбудить девушку произнес демон, но его услышали все.

– Вот это маршрут! Вот это дорога! – прохрипел-простонал Жека.

Вымотались путники изрядно, даже друзья Ардрена, казавшиеся неутомимыми, да и он сам, про землян и говорить нечего. Шесть часов шагать по неустойчивым камням с риском переломать ноги, через кусты и траву под палящим солнцем удовольствие ниже среднего.

– Если пройду еще хоть метр – сдохну, – оптимистично заявил Алек, едва чуть-чуть отдышавшись. – издевательство же чистой воды…

– Кстати, о воде. Ардрен, а здесь купаться можно?

– Вполне.

– О!!! – воскликнули ребята, – живем!

– Я с вами, – поддержала энтузиазм друзей девушка, – Ардрен, опусти пожалуйста.

Демон дошел до самого берега и там осторожно, словно хрустальную опустил свою ношу. А потом нерешительно, но все же твердо попросил:

– Давай после них, ладно? – на секунду Юля опешила, но потом вспомнила ночной разговор и согласилась:

– Хорошо. Я пока обед готовить начну. Поможешь?

– Конечно, – не разочаровал ее демон.

– Интересно, а рыба здесь есть? Уху бы сварить, а то запасы не бесконечные.

– Так мы же уже почти дошли! – отозвался Вадим, блаженно растянувшись в воде.

– Ну-у, мало ли что. Пусть лучше останутся.

– Можно попробовать порыбачить, – отозвался Жека. – Я сейчас.

И бодро вылез из воды, словно не он несколько минут назад с умирающим видом лежал на камнях. Ловко достал снасти и побрел вверх по течению, не забыв прокомментировать:

– А то от вашего купания вся рыба передохла поди.

– Ну-ну, – ответил ему Алекс. – Юлька, а ты чего не идешь купаться?

– Я попозже.

Алекс растерянно перевел взгляд на Вадима. Юля всегда, если выдавалась возможность, первая забиралась в воду, но Вадя реагировал совершенно спокойно.

– Мы не долго, а потом путь одна плюхается. И всякие докторишки к ней в воду не полезут! – с нажимом произнес он.

– Ничего не понимаю, – не унимался Алекс, – с каких это пор мы в воде помешали?

– С тех самых, как Кнопка обзавелась весьма ревнивым женихом. А чужие чувства уважать надо.

– Ну не съедим же мы ее!

– Мы – нет, а нас – запросто. Так что уймись и побалдей. Скоро тебя отсюда выгонят и назад не пустят!

Еще немного посидев в воде, парни с сожалением выбрались на берег, уступив место девушке, чем она и неприминула воспользоваться, только скинула поднадоевшие берцы. С наслаждение окунувшись в прохладную воду девушка тут же выпрыгнула с испуганным писком.

– Что случилось? – тут же подлетел к ней демон.

– Эм-м, Ардрен, а тот фотик, ну, который ты сделал, его мочить можно?

– Иллиаз? – с облегчением выдохнул он, – Да! Пользоваться под водой тоже можно.

– Ух ты! – восхитилась она, доставая кристалл из кармана. Опустила под воду и сделала снимок, – Здорово! Тут рыбки плавают.

– Не передохли и не уплыли? – поинтересовался с берега Алекс.

– Они совсем маленькие. Глупые еще.

Долго Юле поплюхаться в воде не дали. Вернулся Женя и не с пустыми руками.

– Вот. Улов.

– Быстро. – отозвался Вадим и глянул в котелок, – Вау!

– Юльчик, уху сваришь?

– Конечно, – проговорила девушка с сожалением выбираясь на берег.

– Чем тебе помочь? – спросил Ар, видя грустную мордашку.

– Не надо. Сама справлюсь. Вы шли, а я спала. А ты еще и меня нес. Отдыхай. Я быстро.

– Я отдохнул. Воды набрать? – с улыбкой спросил мужчина.

– Спасибо, – стрельнула глазками Юля и тоже улыбнулась.

Ар подхватил котелок, вместе с рыбой и прыгнул на валун, который был почти посередине реки.

– Позер, – лениво хмыкнул Алекс.

– Зато вода чистая, – парировала Юля.

Тем временем демон вернулся тем же способом назад, не пролив при этом ни капли.

– Вот, держи. Нагреть?

– Угу, – буркнула Юля, уже понимая, что с таким же успехом из воды она могла и не вылезать. Но дело для нее все же нашлось. Овощи сами не чистились.

Весело и шумно пообедав вскоре друзья были в пути. Шли весь остаток дня и лишь с заходом солнца добрались до окрестностей деревни, о чем сказала прыгнувшая под ноги тропка.

– Оу! Нормальная тропа! Наконец-то! – Земляне заметно расслабились, а вот Ардрен с друзьями – наоборот. Первой перемены в поведении спутников заметила Юля, что и не удивительно. Ведь она снова ехала на руках, да и просто все ее внимание занимал жених.