– Ты зачем-то ярко представила нижнее бельё, которое я тебе подарил, и подумала обо мне с большой нежностью и благодарностью. Я в это время шёл по дворцовому саду, и почувствовал, как по моему сердцу словно кто-то провёл мягкой рукавичкой. Внезапно закололо запястье – там, где у тебя татуировка привязки, и я резко остановился от неожиданности. И именно в этот момент перед моим лицом пролетела стрела с мощным артефактом на наконечнике. Таким можно убить с десяток вампиров и сотню императоров. Стрелявшего так и не нашли. В общем, ты спасла мне жизнь, малышка, и теперь я распутываю змеиный клубок заговора против меня в собственном замке. А твой Микаэль мне в этом может очень сильно помочь, – объяснил Ли. – Сейчас он один из немногих, кого я не подозреваю ни в чём, и могу полностью на него положиться.
– Какой кошмар! – я была потрясена до глубины души.
– Так что, как я и говорил, мой дворец – это тот ещё гадюшник, – вздохнул Ли.
– А где сейчас Кай? – испуганно уточнила я. Вдруг он сейчас во дворце – тоже привлечён этот заговор распутывать?
– Твой муж сейчас героически сражается с… водопроводом. Во время вчерашнего боя была повреждена ваша водопроводная труба, и недавно её прорвало. У генерала есть магия, и он помогает своим слугам заделать протечку. Как только закончит с этим – сразу прибежит к тебе, не волнуйся, – успокоил меня император.
– Понятно… – растерянно пробормотала я.
– Вылезай из-под кровати, морда пушистая, я слышу, как ты там нервно дышишь, – вдруг заявил Ли. – Да, рядом с тобой я был бы в большей безопасности, и надеюсь, тебя мучает совесть, что твоего императора чуть не убили, пока ты тут под кроватями прохлаждаешься, – заворчал он на пантеру.
Выбравшись из своего любимого убежища, киса улеглась рядом с нами и виновато хлопала на императора фиолетовыми глазками, всем своим видом показывая, что ей очень жаль, но у неё теперь другой объект охраны.
– Видишь, Лекси, в каком-то смысле это кармический бумеранг: ты забрала у меня Рокси, а я у тебя Микаэля. Один-один, – подмигнул мне Ли.
Перстень на его указательном пальце внезапно засиял ярким оранжевым светом.
– О, а вот и мой фонарик включился, – озадаченно посмотрел он на руку. – Это значит, что меня просят срочно вернуться во дворец, – пояснил он мне. – Интересно, что там опять стряслось. Так что я вынужден срочно откланяться, малышка. Но этим вечером я к вам снова нагряну, ждите, – многозначительно улыбнулся он и повернулся к эльфу: – Кому ты здесь доверяешь больше всех и можешь рекомендовать на место управляющего?
– Лонгерина, – без раздумий отозвался Микаэль. – Он бывший экзекутор, его тут все боятся и уважают, и он очень ответственный и умный.
– Хорошо, позови его сюда, и после этого у тебя будет десять минут на сборы, – отдал приказ император.
– Да, ваше величество, – быстро поклонился эльф.
Оторвавшись от Ли, я подошла к Микаэлю, с трудом сдерживая слёзы на глазах.
Он порывисто меня обнял и с огромной благодарностью и теплом прошептал мне на ухо:
– Спасибо тебе, Лекси! За всё! И… я не прощаюсь!
С нежностью чмокнув меня в щёчку, он выскочил за дверь, а уже через три секунды в комнате появился растерянный Лонгерин. Ничего не объясняя, Микаэль просто впихнул его внутрь.
– Ваше величество, – склонился он перед императором.
– Значит, твой массажист и есть бывший экзекутор? – расхохотался Ли. – Ну надо же. И как, тебе не слишком больно под его руками?
– Он великолепный массажист, замечательный экзекутор и будет отличным управляющим! – я расстроенно шмыгнула носом, и Ли снова заключил меня в объятия и ласково погладил по голове, успокаивая.
– Что? – вытаращил на нас глаза рыжик.
– Лонгерин, я назначаю тебя временным управляющим замка Лайтинерисов. Микаэль пошёл на повышение: сегодня он получит титул герцога, собственный замок и станет моим Советником, – объявил Ли, наблюдая, как у Лонгерина медленно отвисает челюсть. – Я изымаю его у генерала для императорских нужд. Иди, найди своего хозяина и всё ему объясни. Он утвердит тебя в этой должности или назначит кого-то другого. Всё, свободен.
– Да, ваше величество, – потрясённо пробормотал рыжик, поклонился и метнулся за дверь.
– Ну что, снова пришла пора прощаться. На этот раз – всего лишь до вечера. Мне уже гораздо лучше, но для закрепления результата прошлую ночь надо бы повторить, – Ли чмокнул меня в макушку.
– Береги себя, ладно? Я очень-очень боюсь тебя потерять! – снова всхлипнула я. – И позаботься о Микаэле, ладно? Он тоже мой друг и безумно мне дорог!
– Насчёт меня не волнуйся, а уж о Микаэле – тем более. Я присмотрю за ним, обещаю, – заверил меня Ли. – Мои соплеменники-вампиры много лет творили с ним ужасные вещи, и теперь я просто обязан восстановить справедливость и воздать ему по заслугам. Он произвёл на меня впечатление очень умного, благородного и верного существа. Надеюсь, что со временем мы с ним тоже станем друзьями. Во всём этом мире я доверяю лишь Сину, Лайтинерису, Рокси и тебе. А теперь ещё и Микаэлю. Вы – моя пятёрка избранных.
Глава 37. Нант
– Микаэль тебя не подведёт, вот увидишь! – поручилась я за друга. – Надеюсь, вы с ним быстро найдёте тех, кто хочет тебя убить! А до тех пор я буду жутко за тебя переживать, – тяжело вздохнула я.
– Ангелочек ты мой! – расплылся в счастливой улыбке император. – Ты прости, но я тебя сейчас всё же поцелую.
Я не успела пискнуть, как он быстро намотал мои волосы на кулак, запрокинул мне голову и впился в рот уверенным и властным поцелуем.
Его жаркое дыхание опалило мне кожу, а исходящий от Ли притягательный аромат из ноток мускатного ореха, кориандра и имбиря лёгким флёром окутал всё моё тело, бесцеремонно проникая в поры и просачиваясь в мозг импульсом к полной капитуляции.
Упругий горячий язык императора настойчиво покрывал ласками моё нёбо, язык и губы, оглаживал внутреннюю поверхность щёк, сладким бархатистым торнадо лишая меня возможности и стремления сопротивляться.
Моё сердце забилось как сумасшедшее, а сознание растворилось в том удовольствии, что дарил мне этот невероятный, властный, опытный и такой близкий мне мужчина.
– Продолжим ночью, – хрипло выдохнул он, с трудом отрываясь от меня.
Его ясные голубые глаза были подёрнуты дымкой страсти, а грудь тяжело вздымалась.
– Всё, мне пора уходить, иначе я тебя сейчас изнасилую! – пробормотал он. – До вечера, мой ангелочек! Ты не представляешь, как сильно я тебя обожаю!
С этими словами он взмахнул рукой и скрылся в появившемся портале, а у меня вдруг подкосились ноги, и я опустилась на краешек кровати. Почему-то хотелось смеяться и плакать одновременно, и я подумала, что, наверное, именно так и сходят с ума.
Слёзы всё же полились из глаз, и я поняла, что не в состоянии их контролировать. Страх за Ли, которого могут убить в любой момент, его долгий взгляд, в котором он со мной словно прощался, его поцелуй, когда я даже и не вспомнила о Кае и теперь чувствовала себя из-за этого последней сволочью, и потеря Микаэля – всё это сильно выбило меня из равновесия.
Обеспокоенная моим состоянием Рокси быстро подскочила ко мне и обрушила на меня всю свою кошачью нежность.
Со мной был проведён полный сеанс кошкотерапии: мне дотошно и очень щекотно вылизали лицо, шею и ноги до колен, успокаивающе потарахтели, потёрлись об меня головой и аккуратно спихнули с кровати на пушистый ковёр, чтобы устроить массаж спины мягкими лапками.
В итоге я обхватила Рокси за шею, проревелась в её тёплый густой мех на загривке и наконец-то смогла успокоиться.
Я поднималась на ноги, когда в дверь раздался вежливый стук. Лихорадочно вытирая лицо от слёз и пытаясь нацепить невозмутимую маску, я отозвалась: «Открыто!», и внутрь вошёл Олдин.
Мой личный слуга успел заметить, что я встаю с пола, да ещё и зарёванная.
– Лекси! – кинулся он ко мне. Надо же, впервые за всё время он произнёс моё имя сокращённо.
– Я в порядке, правда, – быстро заверила я его.
– Тебя это существо обидело? – кинул он настороженный взгляд на пантеру, которая гневно рявкнула на столь возмутительное заявление.
– Нет, ты что! Рокси – моя любимая котейка, она меня никогда не обижает, – покачала я головой.
– Ничего себе котейка, – озадаченно хмыкнул Дин, игнорируя предупреждающий грозный рык пантеры. – А ты в курсе, что у неё бубенцы под хвостиком?
– Что? – оторопела я.