Допра. Книга 3. Уже не игра

Ближе к полудню через ВиАс меня вызывает Кристел. Она сообщает о своем прибытии к земле Люмьерия. Прошу Хета позаботиться о Верном и накормить мясом с тюремных ферм, отбираю себе в сопровождение другой десяток Юнитов и отправляюсь в Атриум. Попытка номер два. Надеюсь, в этот раз меня не бросят, иначе Василина недополучит обещанных бойцов.

В вечернем небе фрегаты зависают над лесом в паре анталайских миль. Две серебряные точки, отделившиеся от них, с монотонным гулом быстро приближаются к земле. Я, в окружении своих бойцов, ожидаю шпионку, скрестив на груди руки. Памятуя о нашем с женщиной конфликте, её прибытие меня радует мало.

Когда челноки опустились неподалёку, Кристел грациозно, словно дикая кошка, выныривает наружу и скользит ко мне в сопровождении свиты из девяти шпионов. Женщина предано смотрит мне в глаза и обаятельно улыбается, что само по себе уже тревожный звоночек. Однако сейчас, в свете заходящего солнца, она как никогда напоминает мне Вин. Та же молочная белизна кожи, такие же огромные синие глаза, и чёрные шёлковые волосы, на которых последние лучи светила оставляют яркие блики. И те же вибрации опасности, которые от неё исходят. Но в то же время есть в этом для меня нечто притягательное…

Кристел, согласно протоколу, облачилась в форменный синий с серебряной вышивкой камзол своего подклана, а волосы стянула в тугой узел, скреплённый шпилькой, украшенной искусно оправленным крупным сапфиром. Женщина изящна и подтянута, словно  пантера, с такими же вкрадчивыми движениями и пронзительным блеском в глазах. Её свита – исключительно мужчины – одета в синие комбинезоны с вышитыми серебром эмблемами Врарио на груди. Двое из людей шпионки позади всех тащат багаж госпожи.

Остановившись на расстоянии десяти шагов, Кристел приклоняет предо мной колено. Остальные адепты повторяют движение женщины.

– Во славу Серого Жнеца! – стандартно приветствует синеглазая.

– Кристел, ты что-то напутала с дворцовым протоколом? – Гляжу на неё с насмешкой. – Адептам Врарио колено дозволительно преклонять только перед действующим патриархом. Моя третья ступень достойна всего лишь неглубокого книксена.

Но Кристел не смущается. Она выпрямляется, гордо вздёрнув подбородок, и уверенно приближается. Моя свита нервно переминается, чувствуя себя неуютно в драных лохмотьях в присутствии уверенной красивой женщины, от манер которой за анталайскую милю тянет высокородным происхождением. Изящного рисунка губы шпионки медленно изгибаются в сдержанной улыбке, а сапфиры её глаз производят гипнотический эффект.

– Месьё. – Кристел небрежным взмахом указывает на зависшие в небе фрегаты. – Я не стала брать в аренду корабли, а купила их для Вас. Если Вам это удобно, то мы можем обсудить дела на одном из Ваших кораблей.

С недоверием смотрю ей в глаза, пытаясь определить, где подвох…

– Мне неудобно. – Сразу отсекаю её предложение. Если дело важное, то лучше беседовать в уже проверенном мной безопасном и защищённом от прослушивания месте. – Следуй за мной. Кстати, зря взяла с собой столько вещей. В одну комнату они не влезут.

Кажется, шпионку передёргивает от мысли, что ей придётся жить в столь стеснённых условиях. «Затэра – это тебе не О’хан», – мысленно усмехаюсь я.

Через кротовую нору мы вышли из скалы Атриума к клановому городу. Вокруг суетятся люди и калийцы, коих тут большинство. Изредка мелькает цветастый мех пардов, и синие ухоносы гаргов. Я не помнил и половины соклановцев в лицо, поэтому прибывших на эсминце определял только по опрятной одежде и ухоженному внешнему виду. Эти люди таскали ящики с оружием и держались ближе к повстанцам.

Пульс внезапно подскакивает, бешено отбивая дробь, а дыхание учащается. Сердце пропускает удар, и по спине ползут липкие мурашки. Резко оборачиваюсь и оглядываю толпу. Озираюсь, силясь понять, откуда исходит угроза. Но ничего подозрительного не замечаю.

Прохладные пальцы Кристел неожиданно ложатся в мою ладонь, и я встречаюсь со шпионкой глазами.

– Месьё! Что-то случилось? – женщина кажется взволнованной, словно и в самом деле беспокоится за меня. – Вы изменились в лице.

Ещё раз черчу взглядом по толпе, останавливаю его на колонне из десяти игроков, которых со связанными за спиной руками конвоирует к Аресу тюремная охрана. Творился какой-то хренпоймизм… Впервые на своей земле я почувствовал угрозу, а между тем Кристел казалась воплощением заботы и обаяния…

– Показалось, – отвечаю женщине, одновременно в общем чате прошу Хета присоединиться к нам в конференц-зале Стелланара. – Пойдём, Кристел, поговорим без свидетелей.

Женщина покорно склоняет голову и следует за мной. Она ведёт себя подозрительно-покорно. Ни возмущений, ни торга, ни малейших жалоб от неё не слышу. Ещё десять дней назад она казалась властной и несгибаемой, а сейчас податливая и пластичная, как комок глины. Не роптала она и тогда, когда увидела почти пустующее великолепие Черного Города. Не просила выделить ей роскошное жильё, подобающее её положению в клане Врарио. Шпионка во всём соглашалась со мной. Это и радовало и настораживало одновременно. У неё явно что-то на уме…

– Прости, Кристел, у меня не так много времени до вылета, поэтому тебе придётся передать послание Аделарда быстро. Вас покормят в тюрьме.

– Не беспокойтесь, месьё, нам действительно сначала лучше обсудить то, зачем я к Вам прибыла. – Кристел уже невозможно было застать врасплох, она с улыбкой и благодарностью принимала все мои предложения, и место, где ей придётся сегодня обедать не вызвало у женщины содрогания. – Патриарх поручил мне привезти Вас в Капитолий.

– Прямо в Капитолий? – Удивляюсь такому повороту. – Я же игрок. Кажется, дедуля начинает чесаться при одном упоминании об этом.

В роскоши кремлёвского дворца женщина чувствует себя непринуждённо. Она расслабленно откидывается на спинку кресла, драпированного бархатом кремового цвета и отделанного золочёными элементами декора. Двое из её свиты расположились позади госпожи. Уверен, они бросятся её защищать при любом намёке на опасность. Остальные люди Кристел переминаются у входных дверей. Хет уселся по левую руку, а Верный, свернувшись калачиком, лёг возле моего кресла.

– Ситуация изменилась. – Мягким голосом отвечает шпионка. – Ваша работа по восстановлению древней анталайской Сети, о которой нам стало известно,  сильно повлияла на политическую обстановку в галактике. Гарги сообщили, что инсекто готовятся к войне, и толчком для этого послужила пробуждающаяся Сеть Нейгаруса. На встрече, куда Вы приглашены, планируется обсудить в том числе вопросы, касающиеся Вашей защиты. Гарги предложили в этом свою помощь.

– Пхах! Гарги?! Ты серьёзно, Кристел?! – Ситуация выходила смешная. Гарги едва меня не угробили, запихнув в шею самую настоящую бомбу, а теперь решили переобуться? – Ромиль, а ты что думаешь по поводу этого заявления?

Ассасин несколько ударов сердца молчал, устремив расфокусированный взгляд в пространство, задумчиво произнёс:

– Гарги – древние галактические союзники людей, – Хет не разделял моего скептицизма, – Когда-то нам уже приходилось плечом к плечу отражать атаку инсекто. Это была долгая и кровопролитная война, исход которой переломила спешно изобретённая система «Серый Жнец», способная уничтожать целые планеты и возвращать к жизни павших. ВиАсы – это изобретения анталайских мастеров, придуманные как раз под новую защитную систему. Инсекто размножаются быстро. Пришлось этому противопоставить технологию сохранения сознания. К тому времени, когда она заработала, нас уже осталось мало. Большая часть анталайцев погибла…

Повисла гробовая тишина. В голосе Хета отчётливо сквозила боль, он, рассказывая о создании системы, словно случайно оговорился, преподнося исторические события так, будто был их свидетелем. Сколько же ассасину лет? Кристел тоже о чём-то задумалась, рассеяно скользя взглядом по глянцево-голубой поверхности стола.

– Но, то дела минувших дней, – вдруг весело прервал тишину Хет, – Сейчас инсекто не так многочисленны, как раньше. Анталайцы оставили им всего две планетарных системы. Это ерунда в масштабах галактики.

– Ошибаетесь. – Серьёзно возразила шпионка, – И их намного больше, чем думаете. В приграничных зонах Диких Земель полно пустых планетарных систем. Сейчас они концентрируются там. И Допра их меняет. Инсекто мутируют и становятся сильнее. Гарги предполагают, что Хранитель теперь одна из их целей. Они постараются помешать восстановлению Сети.

– Вряд ли они знают, что именно я Хранитель, – новости, привезённые Кристел начинали напрягать.

– Они узнают, – обнадёжил Хет. – Ты привлёк к себе много внимания. Докопаться, что к чему будет достаточно просто, тем более, если они ищут…

– Гнять…

Ситуация выходила скверная. Жить, постоянно оглядываясь – так никаких нервов не хватит.

– Месьё, Вам не стоит беспокоится. Ваша защита – задача уже двух рас …

– Это всё меняет, Макс, – снова принялся убеждать Хет. – Я и раньше советовал сконцентрировать свои усилия только на восстановления Сети. Ты больше не можешь рисковать собой. От тебя слишком многое зависит. Тебе нельзя лететь к Поршню.

– Это ничего не меняет! – взорвался я. – Вы предлагаете бросить в беде тех, кто долгое время был для меня семьёй? Я не знаю, что теперь с ними, но в аналогичной ситуации они меня бы не…

Осекаюсь, вспомнив, как покинули меня друзья в сложный момент… Я сам себе удивлялся. Раньше на Ярило-3 урсинам такое не простил бы, но тут всё было как-то иначе. Я подсознательно искал друзьям оправдание… дорожил ими…

Поднялся из-за круглого стола и в нервном возбуждении прошагал к распахнутому окну. Верный, молча, поплёлся за мной и, словно чувствуя моё настроение, беспокойно дёргал хвостом. С высоты седьмого этажа я смотрел на золотые купола храмов, длинными шпилями уходящими вверх, и являющимися, по сути, генераторами атмосферного электричества, скользил взглядом по пушистой зелени парков, кремлёвской площади, и думал о своих друзьях. Я скучал по ним…

– Это ничего не меняет, – повторил я, оборачиваясь к Хету и Кристел. – Не собираюсь ломать планы. Какой из меня Хранитель, если сейчас брошу тех, кому нужна помощь?

– Возьми хотя бы больше людей… – попросил Хет.

– Много людей мне как раз и не надо… – отрицательно качаю головой. – Я отправляюсь за командой через пару часов. Кристел, сообщи в Капитолий, что я прибуду сразу, как освобожусь.

Не произнося больше ни слова, выхожу из конференц-зала и шагаю в свои покои. Контрастный душ – это то, что сейчас поможет мне справиться с усталостью после долгого дня и привести мысли в порядок. А после сразу к Аресу просмотреть список игроков и их умения. Нужно ещё в Атриуме закачать в себя нейгатов. Диаспору брать с собой не планирую. Опасно.

Верный, словно моя тень, тихо плетётся рядом, цокая по идеальному паркету крючковатыми когтями, которые у зверюги не втягивались. Но едва доходим до дверей своих апартаментов, урток шипит и скалится на коридор, который мы оставили позади. Восприятие игрока улавливает лёгкие шаги, которые я не расслышал, погружённый в мысли о друзьях. Из-за поворота показывается Кристел. Одна. Без сопровождения.

– Спокойно, Верный, – шепчу я уртоку, а женщине громко говорю: – Я уже сказал последнее слово. Ты напрасно увязалась за мной.

– Простите, Месьё! Но я к Вам с просьбой… – Женщина останавливается в шаге от меня и, глядя в глаза, протягивает серебристый браслет ВиАса. В её взгляде сквозит тоска. – Это ВиАс моего брата. Прошу Вас… Вы можете контролировать «Серого Жнеца»… Верните Сержа к жизни. Я готова на всё, месьё. Клянусь Вам в своей преданности! И располагайте мной, как посчитаете нужным…

Кристел расстегнула верхние пуговицы камзола, частично приоткрыв для моего взгляда упругую грудь, и выдернула из причёски сапфировую шпильку. Каскад иссиня-чёрных волос рассыпался по плечам, оттеняя молочную белизну её идеальной кожи.

– Это что? – мои брови ползут на середину лба. Саркастично хмыкаю. – Аванс твоей преданности?

– Нет, месьё, – отвечает шпионка без тени смущения. – Это извинения за всё то зло, которое я Вам причинила. Если, конечно, Вы не против таких извинений…

Оценивающе осматриваю Кристел. Она очень красивая, этот бесспорный факт я отметил ещё в космопорте Кайрон-7. Тогда когда шпионка попыталась меня убить. Помня это, сейчас её поведение кажется очень подозрительным. Да и я обычно не завожу отношений с толпарианками, отдавая предпочтение девушкам-игрокам. Чем может удивить доприйца обычная толпарианка? Вот девушка-игрок, если она не полная дура, имеет в своём арсенале одно, или несколько «специальных» умений… Но неуловимое сходство Кристел с Вин подкупает. Только поэтому я заколебался и не отказал ей сразу. Гнять… Вивьен даже здесь… даже сейчас влияет на меня, хотя рабский ошейник я не ношу уже двадцать лет. Кристел выводит меня из задумчивости: