Королева двора

– При чем здесь это?

– Так с любой авантюрой то же самое. Пока не чувствуешь уверенности в успехе, не стоит и ввязываться.

– Надь, это не авантюра. Это жизнь. И потом, любовь все прощает, все.

– Ой, только не надо мне сейчас вспоминать про Наташу Ростову. Я тебя умоляю: не будь мамой. И потом, какая любовь? С чего ты взяла?

– Ну, ты же была влюблена в Джузеппе.

– Вот именно, что была. И точно, что просто влюблена и не более. Интереса на пятнадцать минут, а забот на всю жизнь. Ты, Веруня, смотри в оба, в койку к этим козлам не прыгай.

– Надь, перестань, а? – Верочка не могла привыкнуть к оборотам речи, которые позволяла себе сестра. Конечно, Надюша стала хирургом, а врачи этой специальности, как правило, сантиментов не разводят. Часто бывают резкими и выражений не выбирают. Им надо резать, спасать, откачивать, и времени на реверансы и витиеватые фразы у них никогда нет. И все же: – Почему к «козлам»? Не все такие.

…Надя сделала неопределенный жест рукой, что выражало молчание: согласие или протест – пойди пойми. Так и не дождавшись ответа, Вера продолжала, теперь уже горячо и убедительно:

– И зачем тогда замуж выходить, если чувств давно нет, я вообще не понимаю! Ты этому итальянцу, свалившемуся как снег на голову, ничем не обязана, а вот ребенку, которого носишь, должна сохранить жизнь. Что ты мечешься? Рожай и живи спокойно, и не надо никуда ехать.

– Ты, Веруня, ненормальная или прикидываешься? А как же Костик? Ему я, по-твоему, тоже ничем не обязана?

– А ты о нем много думала, когда связалась с Истоминым? Ты вообще о ком-то думала?

Истомин был заведующим хирургическим отделением больницы и заместителем главного врача с прекрасной перспективой когда-нибудь избавиться от приставки «зам». Он был хорошим врачом, понимающим коллегой и великолепным, как говорили в его окружении, семьянином, что означало давний, прочный и непоколебимый брак с дочерью главного санитарного врача одного из районов Москвы.

– Еще как, Веруня. Если очень долго гадать, так другой причины для связи с Истоминым захочешь – не придумаешь.

– Я не понимаю, не понимаю, Надюш. Если бы страсть, любовь, помутнение рассудка – тогда да. Грех, конечно, стыдно это, но бывает такое, что поделаешь? Но заводить роман с женатым человеком, который никогда не уйдет из семьи, рассчитывать на что-то серьезное – это просто утопия. Или он тебе что-то обещал? – Вера пристально смотрела на сестру. В Надиных глазах неожиданно заплясали веселые чертики, она даже издала хриплый, ехидный смешок:

– Ох, Верунь, да он о моем положении пока ни сном ни духом. А про обещания – это ты что имеешь в виду? Развод? Это, конечно, смешно. Развестись с дочерью сама знаешь кого значит распрощаться с хирургией и всей карьерой. И уж если даже ты это понимаешь, то я и подавно. А вот кое-что другое он бы мне, конечно, не только пообещал бы, но и исполнил. – Она подмигнула Вере. – Подумай сама, чем грозит в его положении беременная любовница и внебрачный ребенок: скандал, унижение, а потом опять же развод. И пошло-поехало – адью работа, карьера и налаженная жизнь. Ему это надо?

– Наверное, нет.

– Вот и я о том же. А раз не надо, то, значит, что?

– Что?

– Значит, надо избавиться и от любовницы, и от ребенка.

– Убить?! – слишком громко охнула Верочка, всплеснув руками.

– Да тише ты, ненормальная! – огрызнулась Надя, но озорные чертики из ее глаз по-прежнему не исчезали. – Просто заставить молчать.

– Убить? – уже шепотом, но с безграничным ужасом повторила младшая сестра. Старшая покачала головой и покрутила пальцем у виска, потом объяснила:

– Откупиться. Шантаж, понимаешь? Ты мне кооперативную квартиру, а я тебе стопроцентное, вечное молчание. И чем тебе не мысли о Костике? Разве не прелесть для него наконец-то получить отдельную комнату?

Верочка схватилась за сердце, нахмурилась укоризненно, затрещала обличающе:

– Не хорошо это, плохо даже, просто ужасно, понимаешь? Разве можно так?!

– А заводить любовницу хорошо? А делать ей детей можно?

– Это другое.

– Это одно и то же. Наворотил дел, пусть расплачивается. Это ему следовало раньше думать, а не мне. Я человек свободный, ко мне претензий быть не может.

– Какая же ты!

– Ну, какая? – Шепот Нади стал гневным, почти угрожающим. – Такая, какая есть. Другой уж не будет. – И она обиженно надула губы.

Верочка по-прежнему конфликтов не выносила. Всем угодить, всех расположить, ни с кем не поссориться – задача неимоверно сложная, но все же выполнимая. И она в ту же секунду бросилась исправлять ситуацию. Дотронулась ласково до Надиного плеча, попыталась заглянуть в глаза, но та не спешила менять гнев на милость. Младшая сестра ринулась в словесную атаку:

– Надь, – она замялась, подбирая слова (нелегко соглашаться с тем, с чем не согласен в душе), – так, может, действительно, бог с ним с Джузеппе, с Италией этой. Тем более и чувств у тебя нет никаких. Ну, построила планы, хоть и не слишком порядочные, вернее, совсем не порядочные, – оговорилась Верочка, краснея. – Следуй им, если надо. Может, и не так уж все это плохо? – Она будто советовалась сама с собой, с собой пыталась договориться, со своими взглядами на жизнь, со своей совестью. – В конце концов, действительно, чем не радость для Костика – отдельная комната?

– Все-таки, Верка, ты как была святая наивность, так ею и осталась. – Надя смотрела на сестру почти с сожалением. – Подумай сама: какая перспектива тебе кажется более заманчивой: отдельная комната в малогабаритной квартире в серой холодной Москве или шикарный замок в солнечной Италии?

Вера даже не знала, как ответить: сразу согласиться со вторым вариантом или поспорить с определениями. Москва, конечно, была и серой, и холодной, но ведь не всегда. Москва могла быть солнечной и яркой, шелестящей золотой осенней листвой, могла душить ароматами цветущей черемухи и щипать приятным утренним морозцем. Город был разным, а еще он был родным. Родных Вера предавать не умела, с ее воспоминаниями детства, с ее ощущениями, ее сложившимся отношением и к Арбату, и к тихим переулкам Замоскворечья, и к вечно спешащему Бульварному кольцу, и к каждому кирпичику, каждому кусту, каждому сантиметру асфальта тут, на Хорошевке, а совсем другое – маленький ребенок, который с одинаковой радостью впитает в себя любую обстановку, предложенную мамой. Верочка согласилась скрепя сердце:

– В Италии.

– Вот видишь, – тут же оживилась Надя. – А на кой мне тогда бороться за квартиру, если замаячила перспектива отхватить кусочек послаще?

– Я запуталась. Джузеппе не любишь, но в Италию ехать готова. К Истомину тоже нежных чувств не питаешь, а ребенка носишь. Куда тебя занесло, Надюша? Чем все это закончится?

– А это, моя дорогая, зависит целиком и полностью от тебя, – торжественно объявила Надя.

– То есть? – удивилась Вера. Она совершенно не понимала, какое отношение может иметь ко всему этому, и ей заранее не нравилось любое объяснение, которое могла предложить сестра. Однако настоящее объяснение оказалось гораздо страшнее того, что она могла предположить.

– Ты, Веруня, где работаешь?

– В больнице.

– Да знаю я. – Брови Нади уже в который раз сошлись у переносицы. – Работаешь в нашей больнице, проходишь практику. – Женщина улыбнулась, смягчила интонации, посластила голос медовой елейностью: – А где ты практику проходишь?

Вера, конечно, почувствовала, куда ветер дует, разгадала направление, но понять, какой ураган собирается поднять сестра из этого легкого бриза, пока была не в состоянии. Она ответила, слегка лениво, демонстрируя настороженность и непонимание связи своей работы с Надиной проблемой:

– Ну, в гинекологии. Ты же сама сказала: «Пристрою, где места будут».

– Как в воду глядела, приткнула сестрицу именно туда, куда надо. – Надя протянула руку, хотела потрепать Веру по щеке, но та отшатнулась, нахмурилась, взглянула вопросительно, требуя продолжения. Надя не противилась: зашептала с удвоенной силой:

– Слушай, солнышко, я знаю, что пришли новые гормональные препараты, которые выписывают женщинам с дисфункцией.

– ?..

– Ты не могла бы принести мне несколько таблеток? – почти заискивающе попросила Надя.

– Зачем тебе? Они же пришли для эксперимента, и не факт, что их вообще запустят в серийное производство. Там побочных эффектов вагон и маленькая тележка. Ты хочешь кого-то лечить? – искренне не поняла Вера намерений сестры, но не успела последняя ответить, как догадка пронзила сознание вспышкой моментального, всеохватывающего ужаса. Дальше продолжать шептать было просто невозможно. Вера громко ахнула, снова поднеся ладони ко рту: – С ума сошла! Нет, ты действительно сошла с ума. Я другого объяснения не вижу. Ладно бы какая-то девочка молоденькая, безграмотная, но ты! Ты! Ты же врач!

– Вот именно. – Надя тревожно покосилась на дверь, но шептать тоже перестала: – Если бы не была врачом, я бы до этого и не додумалась даже.