Срочно требуется жена и мама
Ну, то есть лицо едва заметно дрогнуло. Самую капельку.
Но этого было достаточно.
– В порядке, – пробормотал Эван. – Очень волнуются за вас. Вы ушли с ван Аббиком и пропали. Мартин ждал вас, потом пошел спрашивать. Ван Аббик сказал, что вы уже ушли, и Мартин вызвал меня.
Он прошел по комнате туда-сюда.
– Я испугался. Решил, что с детьми что-то случилось!
– А если со мной? – не выдержала я. – Или это так, пустяки?
– Я не говорил, что это пустяки! – вспыхнул ректор. – Но вам надо быть осторожнее! Не искать приключений на свою пустую голову!
– Что? – я тоже вспыхнула. Поднялась с кресла, сложила руки на груди, уставилась на Эвана с такой злостью, что виски заныли. – Это у меня пустая голова?!
– А какая еще? – Эван нервным движением запустил руку в волосы, провел по голове. – Вы влезли в гнездо сумарнского паука! Какой идиоткой надо быть, чтобы это сделать!
Вот вам здравствуйте. Теперь я еще и идиотка.
– Я понятия не имею, что такое этот ваш сумарнский паук, – отчеканила я. – В моем мире нет подобных тварей. А вам следовало заранее предупредить меня об опасностях. А не орать теперь, словно вас за задницу укусили!
Эван остановился. Посмотрел на меня – во взгляде проплыло запоздалое сожаление.
Понял. Прекрасно.
– Был неправ, – нехотя произнес он. – Простите. Сумарнский паук это наша местная нечисть. Пробирается в дома, замещает собой хозяина, потом пожирает семью.
Я так и ахнула.
– То есть, он сожрал ван Аббика?!
Эван скривился.
– Надо будет сейчас посмотреть здесь в кладовой. Он наверняка там, в паутине. Возможно, еще жив.
Ну слава Богу. Получается, все отделались легким испугом.
– А вас он зачем заманивал? – спросила я. – Ему ведь была нужна приманка, он затем меня и схватил.
– Затем, что если сумарнский паук сумеет сожрать сильного и опытного мага, то его силы увеличатся во много раз, – устало объяснил Эван и прошел к одной из дверей. Толкнул ее и понимающе кивнул.
– Там, да? – спросила я.
– Да, – вздохнул Эван, присел на корточки и, судя по движениям его рук, начал что-то разрезать.
Я подошла поближе: ректор склонился над коконом из паутины, и над его пальцами сверкали мелкие молнии, расправляясь с нитями. Вскоре из кокона проступило бледное лицо настоящего ван Аббика. Под глазами залегли тени, лоб был покрыт крупными каплями пота. Увидев ректора, ван Аббик вздохнул и пробормотал:
– Что случилось?
– Сумарнскому пауку попалась крупная муха, – ответил Эван. – Голова болит?
Ван Аббик печально усмехнулся.
– Еще как. Все живы?
– Да. Я сейчас вызову врача, тебя отвезут в госпиталь.
Мне сделалось не по себе. Эван окончательно расправился с нитями, помог ван Аббику подняться и провел его в комнату – усадил в кресло и сказал:
– Тебе будет хотеться пить, но пить нельзя, пока весь яд не выведется.
Ван Аббик устало кивнул.
– Хорошо. О, вижу, тот домишко сгорел. Жаль.
Летучая мышь, которая успела перебраться на мое плечо и теперь сидела, вцепившись лапками в платье, фыркнула, выплюнув несколько мелких искр. Теперь, после того, что мы с ней пережили, она больше не казалась мне уродливой. Вполне милое существо.
– Я сидела там вместе с этой мышью, – сказала я.
Ректор одарил меня очень недовольным взглядом, словно мне следовало стоять, не раскрывая рта лишний раз. Но надо же, он извинился передо мной! Не думала, что такие вот люди, ледяные гордецы, способны признавать свои ошибки.
Он очень испугался за меня – потому и кричал, чтобы выплеснуть этот страх.
Как только я это поняла, мне стало легче.
– Это не мышь, – откликнулся ван Аббик. – Это сумеречник, они часто пробираются в здания. Вы ему понравились, как видно.
Я улыбнулась.
– Возьму его себе. Он так решительно меня спасал. Простите мое любопытство, но что именно вы коллекционируете?
Ван Аббик улыбнулся в ответ. На мгновение мне стало жаль его – особенно, когда я вспомнила, как паук рассказывал о любви к Анне. Не придумал же он это все, явно позаимствовал чужие воспоминания.
– Дома и здания, – произнес он. – Их маленькие копии. В соседней комнате есть целый город.
Я понимающе кивнула, и жалость моя усилилась. Наверно, он очень одинок, раз посвятил себя такому увлечению.
Снаружи послышались шаги, и в комнату вошел человек в пальто, накинутом поверх темно-зеленого мешковатого костюма – по всей видимости, врач. В руке он держал саквояж с зеленым полумесяцем на боку.
– Здесь был паук? – заинтересованно спросил он. – Вы убили его?
Эван вынул из кармана пузырек и показал его врачу. Тот понимающе кивнул.
– Отлично. Еще один подвиг в вашу копилку, правда?
Эван усмехнулся и вздохнул.
– Лучше бы их не было, этих подвигов. Ладно, нам пора.
Глава 4
– А как паук узнал, что я имею для вас значение?
Домой мы возвращались в экипаже, похожем на старинный английский кэб. Еще вчера я и представить не могла, что вообще когда-нибудь увижу такой транспорт – и вот еду в нем, подпрыгивая на неровностях дороги.
Сумеречник сперва ехал у меня на плече, а потом перебрался в карман и там свернулся калачиком и уснул. Эван сидел рядом, и его лицо хранило прежнее спокойно-ледяное выражение.
– Такие пауки отлично чувствуют колебания магических полей, – ответил он. – Он понял, что вы не отсюда.
Ректор сделал паузу и добавил:
– Ладно, на самом деле он просто увидел вас с моими детьми.
– Как они? – спросила я.
Взгляд Эвана смягчился.
– Ждут вас дома. Хотели плакать, потом передумали.
– Это правильно, – улыбнулась я. – Все ведь хорошо кончилось. А как, по-вашему, я должна была понять, что это не ван Аббик, ваш старый друг, а паук?
Эван смахнул пылинку с серебряного перстня на левой руке. Камень в оправе был насыщенно-фиолетовым, и изредка в его глубине проступала молочная белизна.
– Он мне не друг, это во-первых. А во-вторых, если в доме появляется сумарнский паук, то прямо над дверью можно увидеть серебряное свечение. Легкое, почти незаметное, но оно есть.
– Ну конечно, – я выразительно завела глаза к небу. – Никто из местных не догадался, что хозяина магазина спеленали, а я прямо должна была это знать!
– Мейм Лери, вы снова начинаете? – в голосе Эвана хрустел лед. – Кажется, я извинился.
– Кажется, вы очень испугались за меня, – негромко сказала я.
Эван отвернулся. Некоторое время он смотрел в окно, на заснеженный город, который весело готовился встречать новый год, а потом сказал:
– Да, я испугался. И не хотел принести детям ваши высушенные останки.
– Часто вам приходится совершать такие подвиги? Тот врач сказал…
– Часто, – неохотно ответил ректор. – Потом чувствую себя пустым стаканом с молоком по стенкам. Чем больше трачу сил, тем потом тяжелее с проклятием.
Я понимающе кивнула. Сумеречник шевельнулся в кармане и вздохнул.
– Что вы делаете, чтобы восстановиться? Как я могу вам помочь?
– Постарайтесь больше не влипать в неприятности, – посоветовал Эван. – Очень надеюсь, что мне не придется снова выручать вас.
– Я тоже надеюсь, – ответила я. – Так что вы решили по поводу нашего ночного разговора?
Ректор пожал плечами.
– Теперь я просто обязан на вас жениться, мейм Лери. Как порядочный человек.
– В этом мире спаситель тоже берет спасенную в жены? – спросила я.
Эван кивнул.
– Да, такова традиция. Но это, конечно, будет фиктивный брак. Если вы не передумали, то завтра я напишу министру, и мы начнем подготовку к свадьбе.
Я попала в другой мир и выхожу замуж за ректора академии магии. Потрясающе. Такого и в книжках не прочитаешь.
– Хорошо, – кивнула я. – Не забудьте про поиски нового сунтрантана.
Ректор выразительно скривился.
– Да уж будьте уверены, не забуду.
– Он ведь и про сунтрантан знал, этот паук, – сказала я. – Говорите, что вы и ван Аббик не друзья, но для не-друга он слишком о многом в курсе.
Эван обернулся ко мне – взгляд сделался очень острым, резким. Почти злым.
– Хотите сказать, что за мной шпионят?
– Вполне вероятно, – ответила я. – Проверьте свой дворец, возможно, там жучки.
Ректор вопросительно поднял бровь.
– Подслушивающие устройства, – объяснила я и, бросив взгляд в окно, поинтересовалась: – А что это там?
Мы проезжали мимо парка – там, среди заснеженных деревьев детвора каталась на огромной карусели, а из огромного шатра рядом малыши выходили с разноцветными коробками в руках.
– Передвижной детский магазин, – ответил Эван. – Игрушки, все такое.
– Давайте купим мальчикам что-нибудь, – предложила я. – Они будут рады. Вы спасли меня, вернули во дворец и принесли им новые игрушки.
Теперь уже Эван выразительно завел глаза к небу.
– У них этих игрушек… как блох на барбоске.
– Ну и что? Это будут новые игрушки, еще одна радость. Они ведь волновались за меня…
Наверняка Джейк и Пит места себе не находили. Они не из тех, кто будет ждать возвращения отца со спокойным равнодушием – особенно если учесть, что они вытащили меня из моего мира как раз для того, чтобы у них была мама.
Эван вздохнул. Стукнул в стенку кэба, и тот послушно остановился возле входа в парк.
– Ладно, возьмем что-нибудь, – кивнул ректор, и я улыбнулась.
– У меня еще много интересных предложений, вот увидите. Идем!
***
Мы вышли из кэба и направились к входу в парк. Здесь было полно народу: дети штурмовали снежную крепость, кружились на карусели, съезжали с горок, их родители подкреплялись подогретым вином с пряностями. Настроение было замечательным. Я не очень люблю зиму с ее морозами и снегами по колено, но сейчас меня окутало по-настоящему волшебное настроение.
– У нас зимой люди тоже вот так гуляют, – сказала я, и ректор едва заметно улыбнулся.
– Я так закрутился со всеми этими делами, что даже не расспросил вас о вашем мире, – признался он.
– Звучит так, словно вы об этом сожалеете.
– И это тоже. Не хочу, чтобы вы считали меня ленивым и нелюбопытным, – произнес Эван, и я не сдержала улыбки.
Надо же, ему важно, что я могу о нем подумать.
Не такой уж он и сухарь в ледяной корке.
На нас смотрели так, словно мы были исключительной диковинкой. Мужчины кивали ректору, поднимая шляпы, девицы и дамы сладко улыбались, но в их взглядах, направленных на меня, была такая ненависть, что невольно хотелось чесаться. Если верить фринду Мартину, ректор завидный жених – теперь всем интересно, чем я сумела его взять, что мы вот так мило идем на гулянье. Меня будут сравнивать с местными красавицами и рассматривать каждый изъян под микроскопом, ища утешение в том, что у меня, например, неидеальный нос. И глаза косят.
Конечно, никто и не узнает, что у нас с ректором просто фиктивные отношения. Не более того.
Да и ребят жалко. Им нужна мама – да хоть и просто еще один хороший человек рядом.
– Вы же ректор академии. Вы ученый. А ученые просто обязаны быть любопытными и везде совать нос, – весело сказала я, и улыбка Эвана сделалась шире. Пусть чуточку – но все-таки шире.
– Да, так и есть, – ответил ректор и поднял полог шатра, пропуская меня вперед.
– Кажется, внутри он больше, чем снаружи, – сказала я, осмотревшись. Наверху, там, где сходились складки шатра, парила целая стая мелких сиреневых птичек. Их легкие голоса звенели весело и сладко.
Эван кивнул.
– Да, это чары разворачивания, – ответил он. – В жилых помещениях ими не пользуются, а вот в таких магазинах – очень часто.
Мы попали в настоящее игрушечное царство! Чего тут только не было. На одних полках красовались куклы всех цветов и размеров, которые открывали и закрывали глаза, качая головами. Платья на них были – принцессам впору. В шкафах маршировали игрушечные солдаты в синих и красных мундирах, скакали всадники, воины шли на штурм крепостей, толпились экипажи с лошадьми и кучерами. В больших корзинах сидели плюшевые медведи и зайцы, на полках книжных стеллажей теснились тома со сказками. Словом, здесь было все, что только может захотеть ребенок.
– Что любят ваши дети? – спросила я, обернувшись к Эвану. – Во что обычно играют?
Тот взял из корзины маленького плюшевого зайца, подержал в руках и усадил обратно.
– Ну, у них много игрушек.
– Это я успела заметить. Какие именно им нравятся?
Эван выглядел так, словно я спросила у него об устройстве какого-нибудь сверхсложного артефакта. Впрочем, нет, с артефактами он вел бы себя намного бодрее – начал бы рассказывать, что к чему, и не выглядел бы так, словно его застал конфуз в метро.
Понятно. Отец в работе. Приходит, когда дети уже спят, уходит, когда они еще спят. Хорошо, что хоть помнит их имена.
– Вы им купили такого маленького дракончика, – сказала я.
Эван кивнул. Мои вопросы его смутили и он заметно обрадовался, когда я стала подсказывать.
Наверно, в его академии никто никогда не видел ректора настолько растерянным. Вот уж точно, не в своей тарелке.
– Да, они долго просили питомца. Фринда Марта говорит, что они его наревели, – с какой-то нервной усмешкой ответил Эван и добавил: – Они и правда ревели.
Я вздохнула. Мальчикам нужно было тепло. Настоящее, неравнодушное.
– Давайте купим вот это, – я достала из корзины плюшевого дракона. – А еще вот это, – компанию ему составил лохматый паук. – Будут играть в мое спасение: драконом будете вы, а паук… ну пауком и будет.
Эван вздохнул с облегчением.
– Отличная мысль, мне нравится.
– Кто обычно покупает им вещи? – спросила я, когда мы пошли к кассе. Купюры, которые шелестели в ней, были насыщенно-синего цвета, а все монеты – квадратными с отверстием посередине.
– Марта или Мартин. Я даю деньги, – ректор отсчитал несколько синих купюр, протянул их кассиру, и девушка возле кассы принялась упаковывать оплаченные игрушки в цветную бумагу.
– У вас бывают выходные? – поинтересовалась я.
Дамы зрелых лет, которые вошли в шатер, уставились на нас, широко распахнув глаза и приоткрыв рты. Девица, которая была с ними, всхлипнула и торопливо бросилась в сторону полок с куклами. Мы вышли, я обернулась на шатер и спросила:
– Это какие-то знакомые?
Ректор кивнул.
– Да, семейство ван Арбрехт. Хелену хотели навязать мне в жены, еще до моей женитьбы. Я отбоярился, с тех пор они на меня фыркают.
Да, похоже, меня сравнили с Хеленой, и сравнение вышло не в мою пользу.
– Начнутся сплетни, – заметила я, когда мы подошли к ларьку, и Эван взял две кружки вина с пряностями. – Сплетни и разговоры. Надо же городу обсудить, кого именно ректор академии берет в жены.
Эван усмехнулся.
– Это я еще не представил вас педагогическому коллективу. Вот где сидят настоящие змеи.
Вино было очень легким – не пьянило, не заставляло голову кружиться, а лишь окутывало воздушным весельем.
– Меня обязательно представлять?
– Да. У жены ректора есть ряд обязанностей. Немного.
Я понимающе кивнула.
– Тогда представляйте. Посмотрим, куда убегут эти ваши педагогические змеи.
***
– Ох, дорогая мейм Лери, я так рада, так счастлива, что все закончилось благополучно! Видит бог, я так переживала за вас, у меня чуть сердце не треснуло! А детки, наши милые мальчики? Они так и не легли спать, просто сидят в своих кроватках и ждут вас!
Фринда Марта выглядела искренне встревоженной и настолько же искренне счастливой. Мартин, который держался чуть в стороне, был расстроенным и готовым вынести любое наказание.
– Вы уж простите старого болвана, – пробормотал он. – Кто ж знал, что там паучина засел?
Я с вызовом посмотрела на ректора, который снимал перчатки. Вот видите? Местные ничего не знают, а я, которая меньше суток в этом мире, должна была обо всем догадаться?
Когда мы вернулись во дворец, то меня охватило холодом. Здесь, в спокойном и уже привычном месте, я до конца поняла, из какой беды спаслась. Нет, я больше никуда не выйду отсюда. Найду, чем заняться. Елку будем наряжать, в конце концов. Свадьбу играть.
– Лери! – закричал Джейк, скатываясь с лестницы. – Лери вернулась!
– Лери! – вторил ему Пит.
Растрепанные мальчишки в одних пижамах подбежали ко мне, обняли и бросились в пляс. От их искренней радости становилось тепло на душе. Джейк прильнул ко мне, торопливо рассказывая, что:
– Мы не спали! Как тут уснешь? Папа сказал, что мы теперь в углу навсегда поселимся, ну до послезавтра это уж точно! Ой, а кто это?
Сумеречник выбрался из моего кармана и возмущенно пискнул: дети прижали, когда обнимали меня. Он прополз по моему пальто на плечо, раскрыл крылья и был таков – удрал куда-то в сторону второго этажа. Джейк проводил его оценивающим взглядом и заявил:
– Чумазый какой. Мы будем звать его Грязилла!
– А мы с папой кое-что вам принесли, – сказала я и обернулась на ректора. Тот кивнул и протянул мальчишкам свертки с игрушками. Пит схватил один, а Джейк серьезно произнес:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
