Под маской любви

Спасибо тете, что она умудрилась оформить отцу инвалидность и получение пенсии. Пусть небольшой, но все же… Она была подспорьем, пока я сама не устроилась на постоянные подработки и не стала приносить деньги в семью. Правда, тетя отдавала свою пенсию Вике, своей дочери, так как она, несмотря на замужество, училась в университете. Этот акт доброй воли она называла компенсацией за то, что по-другому своей семье помочь не может. Поэтому пришлось и ее взять на иждивение. Но она добросовестно отрабатывала все наши затраты на нее. К тому же, без ее помощи я никогда бы не закончила колледж.

Но беда не приходит одна. В этом Елена убедилась на собственном опыте. Вскоре после окончания учебы и получения ею диплома учителя младших классов, тетя Настя умерла от инфаркта. Ночью, когда все спали. Вечером легла, а утром уже не проснулась. Потеря была невосполнимой, и Лена сразу же почувствовала, какой объём работы тетя тянула на своих плечах. Теперь он перешел к ней.

Характер отца испортился окончательно. Он стучал палкой по кровати, требуя её внимания, отказывался есть приготовленную ею пищу, мог даже швырнуть тарелку, если еда ему чем-то не понравилась. Словом, наступили черные времена.

Лена попросила соседку днем, пока она сама на работе в школе, подменять ее дома, ухаживая за отцом. Платить достойно за ее труд Елена не могла, поэтому очень переживала, что Мария Митрофановна откажется. Однако она согласилась за очень умеренную плату, которая вписывалась в их семейный бюджет. Это было спасением, тем более, что отец не позволял себе вести непозволительно с женщиной, которая старше его. Поэтому Лена могла сосредоточиться на работе и спокойно подрабатывать по вечерам.

И работала так уже почти десять лет: без выходных и отпусков. В конце концов выдохлась и потеряла сознание прямо на педсовете. Вызвали скорую, увезли в больницу, поставили капельницы и… диагноз: нервное и физическое истощение.

Директор отправила в отпуск, а Ирина отдала ключи от своей дачи. Пришлось их взять, договориться с соседкой об отце и уехать в этот милый садовый кооператив на отдых.

– Вот и вся история, – с горечью сказала Елена и опять заплакала, но это уже были не слезы отчаяния, а очищения души.

– Ну всё. Очистилась от всего отрицательного, скопившегося внутри, – и довольно. Нельзя разводить мокроту там, где должно быть сухо, – приказала она себе и пошла умываться.

Действительно стало легче, и жизнь уже не виделась ей в серых и черных тонах.

– Прорвемся! Где наша не пропадала! – сказала Елена и пошла во двор, где солнце уже хозяйничало вовсю. Её тотчас окутала духота, спастись от которой можно было только в спальне, где стоял кондиционер. Другого выхода не было, поэтому она вновь вернулась в дом.

Лежать не хотелось, поэтому Лена уютно устроилась в кресле-качалке, которую принесла с террасы, открыла очередную мелодраму и углубилась в чтение.

Она обожала романы про любовь, которой не было в ее жизни. Никогда. Впрочем, у нее даже длительных свиданий с мужчинами не было. Когда? Времени на них не хватало, поэтому она не заморачивалась и жила жизнью своих героев, любила и страдала вместе с ними. Это помогало терпеть собственную неинтересную жизнь, где она была не женщиной, а загнанной лошадью, которую впору пристрелить.

Нет, девственницей она не была. Опыт интимной связи в двумя своими однокурсниками у нее все же имелся. Одному она отдала свою невинность, и еще раз переспала, чтобы убедиться, что он не ее герой-любовник. Со вторым вступила в связь на выпускной вечеринке, будучи в приличном опьянении, после чего сделала для себя однозначный вывод, что секс – занятие неинтересное и не соответствует разговорам о его неземном удовольствии.

И вот уже почти пять лет она ведет непорочный образ жизни в надежде встретить своего единственного и на всю жизнь. Пока не встретила, так как не знает мест, где водятся рыцари на белых авто, а дискотеки и бары не считает таковыми. Подруг нет, кроме одной, чтобы ходить куда-нибудь на вечеринки и там с кем-то познакомиться.

Люська замужем. У нее свои интересы и свободного времени на общение с подругой практически нет. Двоюродная сестра Вика работает врачом, постоянно на дежурствах, а в оставшееся время занята своим мужем. У них даже детей нет, так как он хочет пожить для себя, причем, не ограничивая собственную персону в удовольствиях. И как только Вика терпит его? Точнее, любит. Носится с ним, как курица со своим яйцом: не знает куда посадить, пылинки сдувает, Серёже то, Сереже это… И разве он ценит такое отношение к себе? Не говоря уже о том, достоин ли?

Глава 2

То, что и дальше жить столь изолированно нельзя, Елена понимала. Как и то, что нужно устраивать свою личную жизнь: выходить замуж и заводить собственных детей. Хотя бы одного. Но для этого нужен мужчина, а с этими представителями рода человеческого у нее проблемы: ни одного в обозримом времени и пространстве.

Ее одноклассницы практически все уже замужем, кроме нее самой и Анны. Конечно, свои причины ей хорошо известны, а вот Анна решила пожить в свое удовольствие и нагуляться на всю оставшуюся жизнь. Она профи по мужчинам, пользуется у них необычайным успехом и крутит каждым, с кем встречается, так, как ее душа пожелает.

За последние годы они виделись всего три раза. Абсолютно случайно. И каждый раз Анна была с новым мужчиной, таким же красивым, как и предыдущие. И где только она их находит… Но Елену удивило другое: все они с обожанием смотрели на нее, будто она единственная женщина в мире. Тем не менее, Анна такое отношение к себе воспринимала, как должное.

Потом они несколько раз созванивались, договаривались встретиться, но как-то не получилось. У жизни оказались свои приоритеты, среди которых встречи бывших одноклассниц, по-видимому, не предусматривались.

А год назад у неё вытащили из сумки телефон… Самые необходимые номера она восстановила, а остальные предала забвению, в том числе и Анин.

В памяти вдруг сам по себе всплыл ее ухоженный вид, красиво уложенные волосы, идеальная фигурка, чувственные губы, большая грудь и коварный блеск в глазах. Понятно, что у такой дефицита в мужчинах не будет.

С этими мыслями Лена подошла к зеркалу, висевшему на стене, и стала пристально себя разглядывать, пытаясь понять, что может в ее внешности привлечь мужчину.

На нее смотрела худенькая молодая женщина среднего роста, с густыми темными, слегка вьющимися волосами, весьма длинными, которые она так и не обрезала. Сейчас они были распущены и каскадом спадали на оголенные плечи, словно обнимая их.

Первое, что Лена отметила на своем высокоскулом лице с точеным подбородком, – это глаза. Они у нее были необычного изумрудного оттенка, слегка раскосые, но чудесно вырезанные и постоянно напоминали о восточных корнях по маминой линии, с длинными темными ресницами и красивым изгибом бровей. Она знала, что цвет ее глаз меняется в зависимости от освещения, цвета одежды или настроения. Их обрамляли пушистые черные ресницы.

Губы немного полные, но красиво очерченные и чувственные. Нос небольшой, чуть вздернутый. Такой нос, как утверждают физиономисты, принадлежит людям добросердечным, мягким и склонным к самопожертвованию. К тому же, он обладает удивительной способностью притягивать деньги.

– Вот с первой частью я согласна, – подумала Елена. – А со второй – явные проблемы, так как притягивающий деньги нос есть, а денег почему-то нет.

Улыбнувшись своим мыслям, она про себя отметила, что ее очень украшает улыбка, от которой в глазах появляются искорки и вся она как будто озаряется светом.

– Может быть, это происходит потому, что я улыбаюсь только искренне? – задала она сама себе вопрос и улыбнулась еще раз, чтобы убедиться в своей правоте.

– К тому же, -продолжала она мысленно себя анализировать, – я еще открытая, прямолинейная, ясно выражающая свои мысли и эмоции. Иногда шокирую этим людей, потому что от моего острого ума и языка сложно укрыться, отшутиться или сбежать. Но и по отношению к себе я строга и умею признавать свои ошибки. А ещё умею посмеяться над собой и не обижаться, если это справедливо делают другие. Несмотря на мой сложный характер, коллеги, дети и их родители относятся ко мне с уважением и доверием.

Закончив с определением характера, Елена вновь стала пристально себя разглядывать. Подняв волосы вверх, отметила, что у нее красивая шея, а потому ей идут длинные серьги в ушах. Плечи и руки тоже красивые, пальцы длинные и изящные. Вообще-то это и не удивительно, так как она тщательно следит за руками и выглядит всегда ухоженной.

Вот чем она гордится, так это грацией своих движений, длинными стройными ногами и плавной походкой. Ну, может, еще и фигурой, очень стройной, словно тростиночка.

– Можно ли назвать меня красавицей? – задалась Елена вопросом. -Пожалуй, нет, если ориентироваться на некие стандарты красоты, но, несмотря на это, во мне всё же есть индивидуальность и определенная изюминка.

Успокоившись подобными мыслями и результатом собственного изучения своей внешности, она взяла кресло-качалку и пошла в сад. Солнце уже начало садиться за горизонт, окрасив небосклон медно-оранжевым цветом. В воздухе появилась чуть уловимая прохлада и вечерняя свежесть, хотя сумерки только- только начали окутывать все окружающее серой шалью.

Сев под яблоней, Лена стала перебирать всех своих знакомых, кто помог бы ей советом, как привлечь мужчину и заинтересовать собой. В этом у нее не было никакого опыта, даже плохонького. Наоборот, она их чаще всего сторонилась и близко к себе не подпускала. Поэтому без посторонней помощи ей никак не обойтись. Приемы флирта ей неведомы, мужская психология – тайна за семью печатями, как нужно строить отношения между мужчиной и женщиной, она не знает. Но, главное, она не имеет ни малейшего представления, по каким критериям нужно выбрать себе мужчину и как его потом удержать.

В школе большая часть женщин семейных: одни замужем, другие разведены, но практически все несчастны. На переменах в учительской они только тем и занимаются, что злословят о своих мужьях и жалуются на них друг другу, а разведённые ругают своих бывших последними словами. Послушаешь их и приходишь к выводу: нормальных мужиков нет, а если и есть, то где-то прячутся. Поэтому возникает вопрос: а стоит ли ими заморачиваться?

Обдумав его со всех сторон, Лена решила, что стоит попробовать найти лежбище, где обитают нормальные мужчины. Пусть с недостатками, но способные их в себе искоренять под ее чутким руководством.

Поняв, что в школе ей ловить совсем нечего, она мысленно пробежалась по своим одноклассницам, но вскоре опять на ум пришла Анна. Она вспомнила их неожиданную последнюю встречу где-то полгода назад в кафе. Елена только закончила есть пиццу, как вошла Анна в сопровождении очередного красавчика. Она, как всегда, выглядела очень элегантно и очаровательно. Все мужчины, как один, повернули головы в ее сторону, в то время, как на саму Елену никто из них даже не взглянул, пока она обдала. По глазам мужчин было видно, что Анной не только восторгаются и любуются, но и запоминают. В ней было хорошо все – одежда, аксессуары, прическа и даже такая вроде бы не значительная деталь, как парфюм. Аромат был таким таинственным и интригующим, что Елена чуть не спросила, как называются ее духи.

Еще раз сравнив себя с Анной, Елена поняла, что без ее помощи обойтись не сможет, а, значит,

надо найти ее телефон, созвониться и договориться о встрече.

– Эта меня научит всему, – попыталась убедить она себя. -Вряд ли Аня мне откажет. Наоборот, ей будет приятно поделиться со мной приобретенным опытом. Она девушка отзывчивая и коммуникабельная. Во всяком случае была такой, когда мы вместе учились, и вряд ли с годами коренным образом изменилась.

От принятого решения настроение резко улучшилось, и Лена даже вспомнила, что сегодня только один раз ела. Голода, правда, она не чувствовала, но понимала, что нужно чем-нибудь подкрепиться.

Возвратившись в дом, сразу пошла на кухню, достала помидоры, огурцы, перец и лук. Быстро сделала себе салат, сварила две сардельки и отлично поужинала.

До сна было еще далеко, и она стала обзванивать одноклассниц, чьи номера телефонов у нее были. У кого-то из них, она была уверена в этом, наверняка есть телефон Ани.

Как и предполагала, простым вопросом ей отделаться не удалось. Пришлось каждой рассказывать о себе, отвечать на вопросы и выслушивать жалобы на семейную жизнь. В конце концов с пятой попытки нужный телефон ей все-таки продиктовали.

Она тут же по нему позвонила – и, к счастью, быстро договорилась о встрече в субботу в итальянском кафе недалеко от их бывшей школы. Время тоже было удобным, так как в период ее отсутствия Мария Митрофановна сможет присмотреть за отцом.

Решив все вопросы, Лена опять взяла свой женский роман, настроенная сегодня всё же его дочитать.

Пять дней спустя она неохотно собрала свои вещи, убрала в доме и, закрыв его, отправилась на шоссе ловить попутку, так как до автобусной остановки было идти далеко, а с вещами еще и неудобно.

Отец встретил ее с недовольным выражением лица, и настроение сразу испортилось. Сделав вид, что она ничего не заметила, Лена приготовила ужин, молча накормила отца, убралась в кухне и пошла к соседке, узнать, как он вел себя в ее отсутствие.

Мария Митрофановна успокоила ее и сказала, что все в порядке и со своим подопечным она не только управляется, но и находит общий язык. Лена улыбнулась, представив себе эту картину: ведь папа почти не разговаривает, а потому соседке приходится разговаривать за двоих, что их вполне устраивает.