Нижний мир

Несколько лет назад, когда он встретил этого демона все было иначе. Он  выглядел почти, как человек и считался достаточно сильным среди своей братии. В отличие от многих других он не пытался убить чародея. Ему было, как и сейчас, просто любопытно. Он  сам настоял на том чтобы отнести письмо одиннадцатой. Тогда Маг не придал этому значения, но когда узнал, что случилось после заподозрил, что его использовали, как предлог чтобы подобраться к жрице. А когда он чуть позже пришёл на это место его поразило то с какой скоростью «отстраивался» храм. Впрочем это было неудивительно. Тогда в округе было полно демонов. Скорее всего одиннадцатая думает, что это его Мага такая месть ей. Ещё больше его удивило, что демон легко отказался от свободы передвижения ради того чтобы привязать к себе одиннадцатую. Чародей долго потом размышлял над этим и пришёл к выводу, что скорее всего у этого демона довольно странный вид одержимости. Храм одержим каменной девой. Он сделает всё что угодно для неё, не замечая при этом, что его идеал далеко не в восторге от своего почитателя.

Перед Магом стояла корневая система Храма. Эта система ходила, разговаривала, мыслила. Но, так же как и Дева, это существо было безобидно. Только в том месте, где находилась Дева, Храм был опасен. Он поглощал любое живое существо, что входило в нутрь, но при этом не думал, что делает что-то плохое.

Он считал их лишь материалом, чтобы сделать мир вокруг чуточку красивей. Ведь сам Храм был прекрасен. Единственное существо, к которому он питал чувства, была Одиннадцатая. Именно по этой причине Маг полагал, что вошедшей внутрь девушке ничего не угрожает. Дева не позволит Храму обидеть человека, а тем более жрицу, каковой она и сама когда-то была. Демон обязательно послушается свою прекрасную статую, ведь он обожает её.

– Ты так и не сказал мне тогда, – произнёс Храм.

– Что? – откликнулся Маг.

– Почему она не впустила тебя?

– И сегодня тоже не скажу, – ответил Маг, а сам подумал:

«Вряд ли ты сможешь поверить, что твоя святая Дева так поступила из низменных чувств. Обида, ненависть, желание поквитаться. Любой демон заходящий в храм теряет свою силу и становится лёгкой добычей для него. То есть если она впустит меня то приговорит к смерти.  А ей хочется, чтобы я и дальше мучился в Нижнем мире не в состоянии выбраться.» Надо признать, что в какие-то моменты им и впрямь овладевали мысли о самоубийстве. Но это были лишь недолгие моменты слабости.

– Она – добрая. Она жалеет тебя. Она… – вдруг фигура существа вздрогнула и согнулась пополам, как от сильной боли в животе. Вздрагивая всем телом, он конвульсивно повернулся в сторону Храма, ещё раз вздрогнул и ушёл под землю. Он с такой лёгкостью просочился в её недра, как-будто это была не твердь, а вода.

Маг лишь с интересом посмотрел в сторону коридора, ведущего из Храма.

Девушка прибавила шагу. Впереди уже начал виднеться слабый просвет между деревьями, но до выхода всё ещё было слишком далеко. И вдруг до неё донёсся крик. Он раздавался со спины и на секунду заставил её вздрогнуть и остановиться.

Судя по всему кричало какое-то существо у которого есть рот. А следовательно и всё остальное. Значит Храм это не только деревья вокруг, но и что-то другое…

Невероятно сколько ненависти и отчаяния можно вложить в одно короткое слово «нет». Значит Храм обнаружил, что случилось с Девой. После этого она пошла ещё быстрее, хотя и сама уже понимала, что не сможет избежать встречи с этим существом.

Чайка напряглась всем телом, в любую секунду ожидая нападения. Но, как ни странно, ей удалось пройти ещё с десяток шагов, прежде чем перед ней прямо из земли возникла фигура.

Она шарахнулась назад, выставляя посох между собой и этим странным существом. Так как промежутки между деревьями здесь уже стали шире, то и света с этой стороны Храма было намного больше, а потому ей и без магического огонька удалось разглядеть противника.

Это была человеческая фигура вся сплошь состоящая из корней.

«Так вот, что имел в виду Маг».

Её передёрнуло от страшной мысли, пришедшей ей в голову.

Эта фигура была как бы «головой» Храма. Тогда как само «здание», каким бы прекрасным и великолепным оно ни было, являлось лишь желудком. Пищеварительной системой, которая терпеливо выжидала, когда в неё залетит неосторожная жертва, а потом высасывала из неё все соки.

«Что ж, раз ты питаешься от этой системы, то способ победить тебя прост, – Чайка поудобнее перехватила посох. – Нужно отрубить корень от ствола».

К сожалению, до этого момента ей в своей жизни ни разу не приходилось драться. Но и существо стоящее перед ней скорее всего тоже само никогда ни на кого не нападало. Однако тут она вспомнила, что каменная Дева говорила, что до встречи с ней он был обычным демоном. А следовательно, скорее всего, умел не только драться, но и убивать. Оставалась лишь слабая надежда, что за время проведённое в виде «Храма» он растерял все свои навыки. От смехотворности этой призрачной надежды впору было только плакать.

Когда демон бросился в её сторону в его движениях так и чувствовалась неутолимая ярость. Но при этом складывалось впечатление будто он наткнулся на некую невидимую стену, которая тормозила все его действия. Девушка не понимала, что за магия ей помогает и размышлять ей об этом было некогда, потому что не смотря на всё это единственное, что она могла ему противопоставить это гнев. Злиться она могла не хуже него.

От первых двух ударов Чайка сумела увернуться и даже умудрилась садануть противника посохом. Правда совершенно не поняла, куда попала. У неё совсем не было времени целиться. Единственное, что она успевала это уворачиваться. Естественно долго так продолжаться не могло. В какой-то момент девушка потеряла его из виду и тут же получила мощный удар, от которого отлетела далеко назад. При приземлении ей показалось, что что-то хрустнуло и из неё вышибло весь дух. Несколько невыносимо долгих мгновений она никак не могла обратно вдохнуть. А когда у неё это получилось ещё столько же времени, а то и больше понадобилось чтобы заставить окружающий мир перестать кружиться перед глазами. Противник тем временем неумолимо приближался. Попытавшись встать, она обнаружила, что что-то колит в боку. Эта боль не давала ей пошевелиться. Сцепив зубы и чуть не расплакавшись, девушка заставила себя разогнуться и в последний момент отклонилась с траектории намеченного существом удара. Противник же, не попав по цели, потерял равновесие, и его качнуло в противоположную от неё сторону. Воспользовавшись этим, Чайка выпрямилась, стараясь игнорировать бок, и со всей силы ударила демона посохом по спине. Он закричал. Ещё раз размахнувшись и, целясь в голову, ей удалось со всей силы опустить оружие на него. К её не малому удивлению посох не встретил никакого сопротивления, и она по инерции крутанулась на месте, потеряла равновесие и со всего размаху грохнулась на спину. Опять что-то захрустело и бок, и спину пронзила жгучая боль, ослепив сознание белой вспышкой.

Чайка ничего не видела и не слышала за этой пеленой. Единственная мысль в её голове кричала ей о том, что она сейчас абсолютно беспомощна и уязвима. В любую минуту демон мог снова напасть и всё, что ей оставалось это просто ждать.

На секунду в голове мелькнула мысль, что если он её сейчас убьёт, то она, наверное, это даже не почувствует.

«Разве может быть ещё больнее?»

Однако время шло и постепенно боль утихла, а тот факт, что девушка всё ещё была жива вызывал у неё чувство полного недоумения. Она никак не могла понять, куда подевался её противник.

Попытавшись встать, Чайка с радостью обнаружила, что до сих пор сжимает в руке посох. Бок и спина ныли, и она не представляла, как смогла бы встать на ноги без опоры. Любое резкое движение вызывало волну боли и поэтому ей пришлось очень медленно подниматься, но при этом о том чтобы распрямиться даже речи не шло. В таком полусогнутом состоянии девушка огляделась и нашла ответ на вопрос – почему она до сих пор жива?

На земле лежало тело демона… без головы.

«Это я его так?» – удивилась Чайка. Какое-то время она тупо пялилась на поверженного демона. Глаза её не могли поверить в то, что видели, а мозг как-будто застрял. Потом девушка вздрогнула, вспомнив в каком месте находится и выкинув из головы раздумья на тему, как она смогла победить демона, поторопилась покинуть этот ужасный храм.

Согнувшись в три погибели и тяжело опираясь на посох, девушка заковыляла прочь. К несчастью её напрочь отбитое тело не могло передвигаться так быстро, как ей бы хотелось. При каждом шаге всё тело отдавало тупой болью, а в боку по прежнему кололо. Ей очень хотелось надеяться, что у неё не переломаны рёбра. Тем временем чувство тревоги не давало ей расслабиться. И как она не пыталась убедить сама себя в том, что здесь не может быть других демонов (так как Храм, как раз ими и питался) непрошеные мурашки между лопаток уходить не желали.

«Вдруг тут ещё кто-нибудь обитает? Ещё одного поединка мой организм не перенесёт. Ему и первого раза вполне хватило».

Через десяток шагов она краем глаза заметила голову демона, но не стала останавливаться, чтобы посмотреть. В настоящий момент её интересовало только одно – уйти подальше от этого места.

«Ну, может чуть-чуть передохнуть возле во-о-он того дерева».

Прошло ещё какое-то время после того, как Храм оставил его в одиночестве. Очень трудно было просто ждать. От невозможности узнать, что происходит внутри в голову лезли разнообразные мысли.

«Что или кто позвал демона? Зачем он туда пошёл? Угрожает ли это его спутнице?»

Медленно расхаживая из стороны в сторону, Маг заметил, что начинает нервничать.

«Может войти в Храм? Нет, так можно легко разминуться с девушкой. Да, как же её зовут то? Условились встретиться здесь. Значит, сюда она и придёт. А вдруг не придёт? Что если она опять попытается отделаться от него? Но ведь она не могла не признать его полезность? Хотя бы в качестве источника информации…»

Тут его размышления прервал столь долгожданный звук. Шаги. Обернувшись он увидел, как южанка идёт в его сторону, слегка морщась, держась за бок и тяжело опиралась на…

– Что с моим посохом?

Боль постепенно поутихла, но в боку ещё немного покалывало. Девушка вовсе не была неженкой. В детстве, как и все, много раз падала, расшибая коленки и локти. Но это научило её не столько терпеть, сколько стараться не падать. Слабую боль она терпела спокойно, однако не гарантировала окружающим хорошего настроения со своей стороны. Как можно улыбаться, когда болит голова? Девушка предпочитала честно отображать в поведении своё физическое состояние. Обычно спокойная, под влиянием физических страданий она легко становилась раздражительной и злой. А потому срывалась на окружающих буквально на ровном месте.

Вот и теперь, в то время, как ей приходится, скрепя зубами от боли в боку, заставлять себя идти вперёд, этот придурок решил предъявить претензии к обращению со своим имуществом.

– Ну, уж ИЗВИНИ, – процедила девушка сквозь зубы. – Я им отбивалась.

– Не ты…

– И, между прочим, кто-то тут говорил, что с Девой у меня проблем не будет. А она меня чуть на удобрение не пустила!

– Посмотри на…

– И я тебе его не отдам! – чуть ли не закричала она. – Потому что этот монстр мне все рёбра отбил!

Уже после того, как слова вылетели из её уст, Чайка вспомнила, что всё-таки общается с Великим-злым-чёрным магом. Внутренне она уже сжалась, ожидая, что последует. Может он грубо отберёт у неё свой посох или тоже выскажет ей всё, что о ней думает в очередной раз помянув дуру. Но чародей лишь слегка вскинул вверх брови и ничего не сказал.

Смутившись от своего хамского поведения, девушка добавила:

– Отдам чуть-чуть попозже… хорошо?

– Ты можешь оставить его себе.

Маг поднял руку на уровне груди и сделал жест как-будто сжимает кулак. В тот же миг после небольшой вспышки в его руке появился ещё один посох. Но на этот раз он был чёрный и на вершине заканчивался чем-то вроде «козы». Только одна ветка была подлиннее, а другая покороче. Потом обернувшись к ней, сказал:

– А теперь посмотри, что ты сделала с моим посохом.

Девушка сначала удивлённо посмотрела на чародея, а потом перевела взгляд на свою опору. В том месте, где она держалась за него, ничего не изменилось. Он был таким же, каким достался ей от Проклятого. Но выше…

«Ой! Великие боги! Это я его так?»

К верху древко немного утолщалось, а самая верхушка теперь представляла собой всё те же ветви, но теперь они плотно опутывали лезвие двухсторонней секиры.

«Топор!?

Как это так получилось?»

Это была одна из основных мыслей заполнивших всё сознание девушки. Но ещё больше её волновало чувство стыда. Тебе дали вещь на время попользоваться, а ты вон, что с ней сотворила. Чайка понятие не имела, как правильно следовало обращаться с магическими посохами, но уж явно не отбиваться от демонов и не трансформировать их в топор.

«Ой стыдобища!» – она только очень надеялась, что её уши не покраснели. По ощущениям там был настоящий пожар.

Девушка робко кинула взгляд на спутника. По лицу Проклятого, как водиться, нельзя было сказать сильно ли он злиться на неё за это или нет.

– Э… Э-э-это не я… – пролепетала она, стараясь отодвинуться от посоха и в то же время не уронить его. – Он что у тебя заколдованный какой?

«Вот дура, конечно же, он заколдованный. Он же светится».

– Ну, в смысле… – начала, было, девушка, но он перебил её.

– То есть это не твоих рук дело.

– Это не я… – последовал тот же ответ.

– Это – я, – вдруг раздался женский голос, который, к сожалению, был хорошо ей знаком.

Лезвия секиры засветились, и девушка тут же отскочила от него на приличное расстояние. Однако посох-топор даже и не подумал упасть. Светящиеся лезвия трансформировались в два белых крыла, а уже от них проступила фигура Девы в длинных ниспадающих одеждах, которая спокойно смотрела на них. При этом она была немного прозрачная, а весь её силуэт излучал лёгкое сияние.

Что удивительно она была абсолютно спокойна. Призрачная Дева смотрела только на девушку, явно намеренно игнорируя Безымянного.

– Но… Я же…

– Ты освободила мой дух из каменного плена, а заодно и из Храма.

– Ты что, разбила статую? – задрал бровь Маг.