Нижний мир
«На нервах играет, хитрец», – подумал Маг.
– Что ж, хорошо. Я верну душу твоего возлюбленного. Но…
Южанка напряглась.
– Ты должна будешь пройти семь ступеней до него. Ведь я не могу отдать его тебе просто так? Это было бы слишком просто, не так ли?
– Что ещё за ступени? – спросила девушка.
– Семь отрезков дороги, которые тебе предстоит пройти. На каждом из них ты столкнёшься с некими препятствиями. И если пройдёшь все семь, я клянусь тебе, что из этого мира выйдут двое владеющих душой человека. Слово моё нерушимо.
– А что будет, если я не справлюсь? Ты заберёшь мою душу?
Демон рассмеялся и ответил:
– Если ты не справишься, то мне и разговаривать-то будет не с кем.
Её брови на мгновение дрогнули, но потом вновь сошлись у переносицы.
– Хорошо, – твердо произнесла она – Я согласна.
«Самоубийца», – мелькнуло в голове у Мага.
– Прекрасно, – расплылся в улыбке Повелитель. – И чтобы ты не считала меня совсем уж извергом, то на первый отрезок пути я дам тебе проводника.
Он сделал жест рукой, и чародей вышел вперёд.
Южанка посмотрела на него изучающе и, прищурившись, сказала:
– Откинь капюшон.
Он выполнил её просьбу, уже ожидая увидеть удивление, а может даже ужас. Обычно это было типичной реакцией тех, кто впервые видел его лицо. Впрочем сам северянин уже давно перестал испытывать какие-либо эмоции по этому поводу.
– Я буду твоим проводником на Первой ступени, – сказал Маг, протягивая ей руку и, опять же, конкретизируя условия своего соглашения с демоном. Однако девушка не проявила ни удивления, ни ужаса и реакция её была довольно странной.
– Ты что, смеёшься надо мной?! – воскликнула она, обращаясь к Повелителю Нижнего мира, только раз глянув чародею в лицо.
Верховный демон ответил ей удивлённым взглядом.
– Все в нашем мире знают, кто это, – «жрица» жестом указала на своего предполагаемого проводника. – Всем известна история о Злом Чёрном Маге, заточённом в Нижнем мире, благодаря нашему Великому Правителю. Я и шага рядом с ним…
«Забавно, – подумал колдун, пропуская мимо ушей тираду девушки. – Всего каких-то пятнадцать лет прошло, а он уже из захватчика превратился в спасителя, а я из союзника в ужасного злодея».
–… я даже прикасаться к нему не хочу. Предложи в проводники кого-нибудь другого, – завершила свою тираду южанка таким тоном будто бы на рынке торгуется, а не с Королём демонов разговаривает.
– Нет, эта девица совсем обнаглела, – в воздух прокомментировал Высший, а потом, грозно сдвинув брови и сделав угрожающий голос, сказал:
– КАК СМЕЕШЬ ТЫ СМЕРТНАЯ ТОРГОВАТЬСЯ С ПОВЕЛИТЕЛЕМ НИЖНЕГО МИРА?!
И уже более мягким тоном добавил:
– К тому же тебя ждут создания намного страшнее, чем этот «Великий и Ужасный Чёрный маг», – последнее он произнёс, насмешливо глядя на проводника.
Она насупилась, исподлобья посмотрела на Мага и сделала небольшой шаг от него. Потом повернулась, и чуть ли не скрипя зубами, спросила:
– И где же начинается Первая ступень?
– Здесь, – демон хлопнул в ладоши, и чародей с девушкой перенеслись в другое место.
Оставшись один, Повелитель тут же принял прежний облик. Потом молча сложил руки в знак призыва демона. На его ладонях засветились красные знаки и тут же погасли. Спустя несколько мгновений перед ним из земли выросла высокая костлявая фигура, замотанная в рваные тряпки и покрывающие голову лохмотья. Существо, сложившись чуть ли не в четверо, встало перед ним на одно колено. Из-под непроглядной темноты грязного капюшона на Высшего посмотрело пять жёлтых точек.
– Ну что же, красотка, – обратился к фигуре демон. – Если преуспеешь в том, что я тебе поручу чистое любящее сердце этой девушки твоё.
При последних словах жёлтые точки существа алчно блеснули.
Повелитель демонов телепортировал их к Первой ступени так внезапно, что девушка даже не успела испугаться. Вот они стояли на дороге и в следующий миг всё вокруг совершенно изменилось. Она только удивлённо завертела головой, оглядывая округу. Теперь девушка вместе с Магом оказались в сплошь каменистой местности, где под ногами был мелкий песок вперемешку с галькой, а вокруг небольшими группами торчали большие валуны. Прямо рядом с местом их появления начиналась высокая почти отвесная скала возле которой кучами были навалены огромные каменные глыбы.
Оглянувшись на своего спутника девушка невольно поёжилась.
«Угораздило же так вляпаться! Проводник у меня не кто-нибудь, а именно он!»
Великий-Злой-Чёрный-Маг, как его называли в Среднем мире, а ещё Безымянный монстр или Проклятый. Всем была известна его жуткая история. Злой маг хотел править всем миром и тогда король Теодор выступил и поднял против него все тогда разрозненные страны. А потом призвал на помощь двенадцать героев и они изгнали монстра в Нижний мир. Каждый из двенадцати наложил магическую печать, которая не позволит Проклятому вернуться назад. Изображение этой битвы можно было посмотреть в школьном учебнике. Да и бродячие сказители тоже всегда подробно описывали Злого Черного Мага. Поэтому она узнала его только взглянув в лицо.
Сейчас колдун стоял возле высокой арочной двери выдолбленной прямо в скале. Не говоря ни слова, Маг повернулся и открыл проход, а потом немного отодвинулся, давая ей возможность заглянуть внутрь.
Прямо от входа вглубь уходил коридор. Через равные промежутки на стенах висели жёлтые светильники овальной формы. Со стороны они походили на огромных жуков-светляков, заснувших на стене коридора, которые освещали всё вокруг неярким желтоватым светом. Однако это не было главной особенностью этого пути.
Повсюду от пола до потолка были развешаны маски всевозможных форм и размеров. К сожалению «жуки» висели слишком редко и светили слишком тускло, чтобы можно было разглядеть, что там, в конце коридора и куда он ведёт.
Девушка посмотрела на своего проводника, ожидая от него каких-нибудь пояснений по поводу Первой ступени, но Проклятый был совершенно бесстрастен. Это немного сбивало с толку. Она ожидала, что он будет злым или надменным. В её представлении Злые-Черные-Маги ходят только с таким выражением лица. Но нет, оно было просто… безэмоциональным. Особенно в сравнении с живой мимикой Повелителя Нижнего мира, с которым ей только что довелось общаться.
Так и не дождавшись от чародея никакой реакции, она вновь заглянула в коридор.
– И в чём смысл? – спросила девушка. – Он что, хотел похвастаться своей коллекцией масок? Ну так всё, я посмотрела. Можно уходить. Какая-то очень лёгкая ступень…
– Тихо, – сказал Безымянный, вроде и не повышая голоса, но она почему-то сразу умолкла. – Пойдём. Только помни два правила: ничего не трогай и ничего не слушай.
И он шагнул в коридор. Она последовала за ним и сразу же поняла, что испытание только выглядело лёгким. Оказавшись внутри, девушка сразу же почувствовала…
ЭТО.
ВЗГЛЯДЫ.
Все маски в коридоре таращились на неё. Нет, они всё ещё продолжали висеть на своих местах, но… она кожей чувствовала, что они пялятся на неё.
Коридор был слишком узкий, чтобы в нем можно было идти бок о бок, поэтому они шли друг за другом. Маг уверенно шагал вперёд не очень быстро, но и не медленно даже ни разу не удосужившись проверить, успевает ли его спутница. Она шла за ним практически след в след, опасаясь всяческих ловушек и подвохов, и искоса бросала взгляд на стены.
Мелькание десятков и сотен разнообразных лиц завораживало и ужасало. Девушка чувствовала, как где-то внутри разливался ледяной страх, медленно подбираясь к сердцу. И тут она услышала…
Смех.
Приглушённый, едва различимый, как будто кто-то зажимает себе рот, чтобы сдержать смешок. От этого звука всё внутри похолодело. Смех доносился из темноты коридора позади них. Чем дальше они заходили, тем чаще ей слышались смешки за спиной.
И в этот момент девушка заметила…
«А это было раньше…?
Или нет?»
ВСЕ МАСКИ НА СТЕНАХ…
УЛЫБАЛИСЬ.
От осознания этого, её пробрал такой ужас, что она засунула свою гордость на самое дно своей души и схватила идущего впереди чародея за руку.
Он остановился и начал оборачиваться. И тут в её голову пришла ужасная мысль:
«А что если он сейчас обернётся, а у него на лице будет маска? Улыбающаяся маска».
За спиной опять раздался смешок и, как ей показалось, намного ближе, чем раньше. Все волоски у неё на шее встали дыбом. Неописуемый ужас сковал всё тело.
И вот она увидела его лицо.
Оно не улыбалось.
«Никогда бы не подумала, что недружелюбное выражение лица этого человека покажется мне самым приятным, что я когда-либо видела».
Проклятый посмотрел на неё и нахмурился.
– Что? – спросил он. И это прозвучало так буднично.
«Он что…? Не видит…? ОНИ ЖЕ ВСЕ УЛЫБАЮТСЯ!»
– Они…, – запинаясь, проговорила девушка. – Они улыбаются!
Колдун даже не взглянул на них.
– И что?
Он отвернулся и пошёл дальше. Однако руку её не отпустил. И она на абсолютно негнущихся от страха ногах поковыляла следом.
– Поговори со мной! Пожалуйста! Этот смех меня пугает! И… И они таращатся на меня.
Маг как-то неловко пожал плечами, продолжая идти вперёд и тащить её за собой, как барашка на поводу.
– Естественно они на тебя смотрят, – послышался его голос. Как и прежде он даже не пытался повышать его. Спокойный и может даже немного слишком тихий, он подействовал, как лёгкий ветерок, сдувающий сгустившуюся вокруг неё удушливую дымку страха. – Они – демон. Его метод запугать жертву до оцепенения. Человек впадает в состояние, когда не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. И в этот момент висящая перед ним маска начинает ему шептать. В итоге она пожирает его.
– Но для этого тебе нужно надеть маску, так? – спросила девушка.
– Верно. И жертва сама покорно это делает… Больше всего на свете он жаждет съесть твои глаза.
– А разве ты не чувствуешь на себе все… эти взгляды…?
– Есть один простой секрет прохождения этого коридора.
– И какой же?
– Не смотри на стены. Только перед собой… И в итоге…, – послышался скрип открываемой двери. – Дойти до выхода не так уж и трудно.
С другой стороны коридора оказался точно такой же каменный «сад», а в скале была выдолблена точно такая же каменная арка. Можно было подумать, что они вернулись обратно, и на какой-то миг эта мысль мелькнула в сознании девушки, но расположение валунов лежащих на земле здесь было другим. К тому же выйдя из коридора, Маг и не подумал остановиться, а повёл её дальше по еле различимой тропинке, уходящей прочь от злополучного коридора.
У неё возникла забавная и одновременно ужасающая мысль. Если здесь была тропинка значит, местные жители спокойно пользовались этим проходом, совершенно не обращая внимания на маски. И только такие новички, как она, скорее всего, пропадали в том коридоре навсегда.
Они прошли ещё немного, и дорожка вывела их на круглую площадку, по краям, которой валялись всё те же камни. Сразу за ней земля уходила вниз довольно крутым каменистым склоном, а дальше он переходил в широкую, ровную долину, тянущуюся до самого горизонта. С площадки в противоположные стороны спускались две дороги. Одна у подножия утыкалась в небольшой лесок, а другая вела в песчано-каменистую пустошь с редкими кустиками.
Остановившись в этом месте, чародей оглянулся и сказал:
– Пройти коридор с масками совсем не трудно. Ведь сами они ничего не могут тебе сделать. Они даже пошевелиться не могут. Всё делает жертва.
Зачарованная его негромким голосом, она ещё некоторое время стояла, глядя на него. Но вдруг некая мысль пришла ей в голову. Девушка нахмурилась.
– А почему тогда ты не сказал мне этого секрета на той стороне? – тут же было высказано с упрёком в голосе.
– Вот поэтому, – Маг указал глазами куда-то вниз.
Она непонимающе уставилась на него.
– Ты всё ещё держишь меня за руку, – ей показалось, что голос его стал ещё тише.
Девушка посмотрела на их сцепленные руки и вырвала свою.
– Ах, ты, мерзавец! Ты хоть представляешь, как там было страшно?!
Колдун даже не шелохнулся и просто спокойно смотрел на неё, явно не усматривая в своём поступке ничего предосудительного. На лице его не отображалось ни высокомерия, ни надменности, ни гнева, ни даже жалости. Он сделал то, что сделал, чтобы преподать ей урок, но эмоция торжества не промелькнула даже в его глазах. От вида этого равнодушия её негодование только лишь усилилось. Внутри зародилась и начала подниматься волна гнева.
«Это он что же, решил таким образом проучить меня?! За то, что я не приняла его руки?!
ПОДУМАЕШЬ, КАКИЕ НЕЖНОСТИ!»
– Ну, чего ты молчишь?! – выкрикнула она
«И ещё этот смешок! Я просто уверена, что он хмыкнул тогда, когда я сказала, зачем пожаловала в Нижний мир. Он насмехается надо мной! Он должен был быть мне проводником, а вместо этого решил потешиться надо мной! Они оба, небось, в сговоре! Ну, ничего Первую ступень я прошла! Давайте следующую! Где там этот хмырь в капюшоне?!»
Как обычно, когда она злилась, в голове у неё начинало стучать. Девушка слышала этот «ритм гнева» с самого детства. Звуки быстрых ударов появлялись на грани сознания и ещё долго могли подогревать её негодование, пока не утихали. Ей всегда было непонятно, как некоторые люди умеют быстро прощать и успокаиваться. Она никогда не испытывала в своей жизни холодной ярости, но ей почему-то казалось, что если такое когда-нибудь случится, то ритм станет совсем медленным. Не, как удары барабана, а скорее, как удар огромного гонга. После которого на некоторое время наступит гробовая тишина. А потом опять… И опять… И опять… И опять…
Девушка снова гневно посмотрела на Мага, собираясь высказать ему всё, что о нём думает, но внезапно её внимание привлекло нечто иное. Прямо позади него, в тени камня светились жёлтые точки. Каким-то чутьём она сразу поняла, что это глаза и, что их алчный взгляд направлен прямо на неё. Обратив внимание на то, что южанка смотрит мимо него, чародей слегка обернулся, как раз вовремя, чтобы заметить метнувшуюся из тени в тень костлявую фигуру. Однако, судя по всему, увиденное не вызвало у него большого интереса потому что он вновь перевёл равнодушный взгляд на свою спутницу. Это каменное выражение лица лишь усиливало её гнев, который всё продолжал стучать у неё в голове.
– Что это? – спросила она.
– Это по твою душу, – спокойно ответил Проклятый. – Вернее сердце. Это – Кацилла. Её привлекают только сердца людей, наполненные любовью. Мне она не страшна. Скорее всего, меня она даже не видит.
– И что ты будешь спокойно стоять и смотреть, как она убивает меня? – злясь ещё сильнее, спросила девушка.
– Ты сама пришла в Нижний мир. По доброй воле. И если ты настолько глупа, что не взяла с собой никакого оружия, то неужели ты думаешь, что кто-то будет тебя защищать? Я уж точно не собираюсь этого делать. Одним глупцом меньше, одним больше…
По мере того, как он говорил, гнев её перешёл в ярость. Подскочив к нему, она закричала:
– Перестань ТЫ называть меня ДУРОЙ!!!
Маг даже не моргнул, совершенно не отреагировав на этот взрыв. И таким же равнодушным голосом ответил:
– Я лишь называю вещи своими именами…
Это было последней каплей в чаше её терпения. Она сжала кулаки. Ритм в голове просто оглушал. Казалось, что вся земля вибрирует в такт ему.
В этот момент прямо из земли рядом с ними выросла высокая костлявая «тень». На её безобразной морде не моргая светились жёлтым множество глаз.Тварь жадно оглядела обоих людей, и мгновение поколебавшись, выбрала в жертву…
Мужчину.
Вероятно, это событие немало удивило последнего. Он успел сделать шаг назад, и её когти просвистели в каком-то миллиметре от его грудной клетки. Молниеносно развернувшись, существо другой лапой схватило его за ногу, отчего чародей потерял равновесие и рухнул навзничь.
«Бред какой-то! Почему я?!» – мелькнуло в его голове.
Оказавшись на земле, он вдруг всем телом ощутил её дрожь. И ему на секунду показалось, что в ней прослеживается некий ритм. Однако, раздумывать над этим у него не было времени, так как тварь повторно занесла свою лапу, целя ему прямо в сердце.
Сконцентрировавшись, колдун поднял было руку, чтобы создать защитный экран, но монстр мгновенно сориентировавшись, сменила цель и вместо сердца схватила его за руку. Послышался хруст и Маг закричал от боли. Вторая лапа зверя, тем временем, уже опять начала свой путь в направлении его сердца.
Чародей в свою очередь выставил вторую руку и выпустил в лицо твари огненный шар. Он был очень сильным магом, и обычно одного этого бы хватило, чтобы испепелить демона на месте, но из-за заглушавшей всё вокруг боли удар получился слабее, чем он ожидал.
Чудовище полу-зарычало полу-заскулило и сильнее сжало сломанную руку. Чародей закричал громче прежнего, и в этот момент земля задрожала ещё более ощутимо. И теперь совсем отчётливо стал слышен ритм.
Он был очень быстрый, и становился все быстрее, сливаясь в монотонное гудение, а потом резко умолк. И следом неведомо откуда вдруг возник звук. Один единственный чистый тон – удар колокола. Огромного железного и тяжеловесного. Вместе с нарастанием этого звона колдун вдруг увидел яркий свет. Он распространялся, заполняя все вокруг себя. Тварь, стоявшая над ним, завопила и рассыпалась в прах. Маг ощутил, что ничто более не сжимает его запястье. А сияние всё длилось и длилось. За годы, проведённые в Нижнем мире, его глаза давно привыкли к полумраку, и потому это свечение оказалось для него нестерпимо ярким.
Колдун закрыл глаза и только теперь понял, насколько же он устал. Скорее всего, его разум измученный ужасной болью предпочёл сбежать от неё и поэтому он сам не заметил, как провалился в забытье.
Но, увы, и тут ему не было покоя.
Вокруг всё горело. Огонь был везде, в какую бы сторону не смотрел Маг. И самое неприятное заключалось в том, что, не смотря на то, что это был сон, он вполне явственно ощущал жар, а языки пламени так и норовили дотянуться до него своими смертоносными лепестками.
«Ну, вот опять», – устало подумал чародей.
Кошмар. Он снился ему всякий раз, когда он засыпал на протяжении уже многих лет. С того самого момента, как он…
– Ну, ты как? – вдруг услышал он голос, пробившийся к нему как-будто издалека.
«А-а-а… Девушка… А она всё ещё жива?»
Открыв глаза, Маг обнаружил, что свет исчез. Также он с удивлением отметил, что под головой у него что-то мягкое и самое главное рука… Она больше не болела…
Оперевшись на здоровую ладонь чародей сел. Рядом с ним сидела девушка и в глазах у неё стояли слёзы.
«Она что жалеет? Меня? Но я же… Как там? «Великий и ужасный чёрный Маг»?
Тут он заметил, что она избегает смотреть на его пострадавшую конечность. Переведя взгляд вниз, колдун содрогнулся. Складывалось ощущение, что стадо слонов весело сплясало на его ладони и запястье. Она вся почернела и местами распухла. Однако крови не было. Все переломы были закрытыми. Но кое-что интересовало его больше, чем сломанная рука.
– Куда делась Кацилла? – спросил Маг. – И что это был за свет?
Девушка изобразила на лице удивление. Весьма неубедительно.
– Какой свет?
«Не хочет говорить? Ну что же, её право».
Он снова перевёл взгляд на пострадавшую руку.
– Почему не болит? – спросил чародей. Это ощущение явно контрастировало с внешним видом больной конечности.
– Я вложила туда Тэску.
«А тогда понятно, почему девушка такая бледная».
Аккуратно перевернув сломанную ладонь, он увидел маленькую зелёную бумажку с рунами.
«Ну, ладно, это достаточно умно. Если собираешься в Нижний мир и не берёшь с собой оружие, то вполне разумно взять с собой хотя бы то, что устраняет боль».
Тэски создавались магами Зелёных храмов. Эта школа не учила сложным заклинаниям или серьёзной боевой магии. Но, что касалось вопроса приготовления различных снадобий, порошков, мазей, эликсиров и тому подобного, в этом у них не было равных.
Школа Зелёной магии не была самой сильной среди множества других в Среднем мире. Обычно маги со слабыми способностями выбирали в качестве изучения именно эту стезю. Основным направлением деятельности Зелёных были лекарские снадобья и амулеты. Они собирали редкие ингредиенты и создавали из них всевозможные лекарства с добавлением капельки магии. Амулеты Зелёных храмов не способны были моментально излечить больного. Зато были доступны для простых людей от чего их товар пользовался огромным спросом.
Эта Тэска была одна из обезболивающих амулетов. Стоило только приложить её к повреждённому месту, как она плотно прилипала к нему и глушила любую боль вокруг себя.
– Эм… Если не хочешь распрощаться с ужином, советую отойти на несколько шагов.
– Почему?
«Неужели это надо объяснять?»
– Я буду вправлять кости. Звуки, как ты могла бы сама догадаться, будут не самыми приятными, – проворчал он, создавая восстанавливающие чары здоровой рукой.
«Да, и зрелище не самое аппетитное. Не хватало ещё чтобы она выложила содержимое своего желудка прямо на меня».
Девушка поспешно вскочила и отошла, успев, однако краем уха услышать тошнотворный звук встающей на место кости, и тут наткнулась взглядом на Повелителя Нижнего мира. Он стоял, облокотившись спиной о камень, и с интересом её разглядывал.
Она гордо задрала подбородок и с вызовом спросила:
– Ну? Куда дальше?
Бессмертный тонко улыбнулся.
– А скажи-ка дитя, ты действительно ЛЮБИШЬ того за кем пришла?
Этот вопрос застал её врасплох, отчего вся уверенность в себе моментально куда-то улетучилась.
– Я лю…
– А то, знаешь ли, – перебил её Высший. – Кациллу привлекает только сердце полное любви. Что же она проигнорировала твоё?
Девушка не нашлась, что сказать. Ей казалось, что смысл всех этих ступений-испытаний был в том чтобы напугать её и заставить повернуть назад. По крайней мере те демоны, которых она встретила успешно справлялись с запугиванием. Но она совсем не ожидала, что её будут проверять на чувства.
– Знаешь, что я думаю? – продолжил демон. – Я думаю, сердце твоё не знает любви. И пришла ты сюда не из-за неё, а из-за эгоизма. Ах, видите ли, кто-то посмел отнять у тебя твою любимую игрушку. Ты, наверное, не привыкла, чтобы тебе в чём-то отказывали. Маленький, испорченный ребёнок.
Странное дело, но на этот раз девушка не ощутила даже возмущения, не то, что гнева. Единственное, что она чувствовала так это досаду, что не может достойно ответить этому демону. У неё никогда не получалось спорить или доказывать свою правоту. В решающий момент все аргументы просто испарялись из её головы. И единственным способом для неё бороться с обидчиками было молчание. Некоторые потом сами жалели, что затеяли с ней спор, потому что она могла месяцами игнорировать оппонента и не произнести в его адрес ни слова. Другие этого не замечали. Ну, молчит и молчит – значит, я победил. Иные принимали правила противостояния и молчали в ответ. Так и теперь, в ответ на провокацию Повелителя девушка лишь плотно сжала губы и скрестила руки на груди.
– Вот сейчас ты просто вылитый обиженный ребёнок, – насмешливо произнёс Бессмертный.
– А я думаю, – вдруг раздалось за её спиной. – Что ты специально натравил Кациллу на меня.
В голосе Проклятого не было ни гнева, ни даже лёгкого возмущения, он также не пытался обвинить демона в этом. Никаких эмоций, просто холодное умозаключение.
Подошёл Маг. Рука, которая ещё несколько минут назад была сломана, теперь сжимала посох.
– Ты знал, что единственный способ одолеть меня это застать врасплох. Так что ты приказал ей напасть на меня, а в награду пообещал сердце этой несчастной. В принципе, я и не ожидал, что ты будешь играть честно.
«Ну да! Точно! Надо же, как всё просто!, – подумала южанка и покосилась на Безымянного. – И вправду, слабо вериться чтобы у этого чародея сердце было наполнено любовью… Ну… По крайней мере, больше, чем у меня».
– Что ж, – тем временем продолжал Маг. – Первая ступень пройдена. Она всё ещё жива. Где мой выход?
– Конечно, конечно! – закивал демон. – Сделка есть сделка. Ты помог мне, и теперь я беспрепятственно разрешу тебе уйти в Средний мир.
«Что?! ОН возвращается в Средний мир? А как же Печать, что заточила его в Нижнем мире? – девушку охватило смятение. – И… Я…? И всё благодаря мне?!»
– Можно сказать, это дитя тоже помогло тебе, – продолжал, тем временем, Повелитель. – Если бы не она… – загадочно протянул он.
– Хватит болтать, – оборвал его Проклятый. – Где выход?
Демон хитро улыбнулся.
«Сейчас будет какой-то подвох», – промелькнуло у неё в голове.
– Проход откроется тебе на Седьмой ступени. И только если ты сумеешь пройти остальные шесть! – торжественно изрёк Повелитель Нижнего мира.
– Я так и знал, что без обмана не обойдётся, – горестно вздохнул Маг. – Только не рассчитывай, что я буду и дальше сопровождать твою игрушку.