Жених с испорченной биографией

– А я не просила вас становиться моим любовником! – негодующе бросила она. Её щёки полыхали от гнева.

– Но вы уже ею стали. Назад дороги нет. Вероника, у меня самые серьёзные намеренья.

– Интересно, какие?

– Жениться на вас…

– Даже так? – иронично протянула Вероника. – А пальцы вы бинтами замотали, чтобы обручальное кольцо не налезло?

– Нет. Считайте, что сделал неудачный маникюр.

– Вот как? – недоверчиво приподняла брови девушка.

– Готовлюсь к нашей свадьбе. Пойдёмте в сад.

Он взял озадаченную Веронику за руку и повёл за собой. Пройдя по коридорам и спустившись по винтовой лестнице, они подошли к боковому выходу, ведущему в ухоженный сад.

Вероника медленно шла по вымощенной жёлтой плиткой дорожке. Справа и слева от неё благоухали нежные кусты роз. За ними стояли высокие лиственные деревья. Ричард неспешно шёл рядом. Он держал Веронику за руку, переживая, что через бинты не может ощутить нежность её кожи. Вероника молчала, осмысливая услышанную информацию. Она никак не предполагала, что у герцога столь серьёзные намеренья относительно неё.

"Не выйдет! Сегодня же поговорю с его мамочкой. Пусть думает, как отправить меня домой! Только нужно найти весомые аргументы!"– озадаченно размышляла Вероника.

Они подошли к небольшой беседке, густо заплетённой лианой, сплошь усыпанной мелкими белыми цветами. Не говоря ни слова, Ричард завёл в неё Веронику.

– Присядем, – тихо произнёс он, присаживаясь на скамейку и усаживая к себе на колени девушку.

Руки герцога обнимали её. Серые глаза смотрели на неё с невероятной нежностью. Вероника поёжилась от взгляда этих глаз. Ни один мужчина никогда не смотрел на неё так.

– Что такое? – прошептал он, словно почувствовал её внутреннее напряжение.

– Ничего… Сидеть неудобно, – соврала Вероника.

– Привыкнешь… – его взгляд переместился на высоко поднятую корсетом грудь. Веронике стало неприятно от столь пристального разглядывания её тела.

– Вы специально попросили подобрать для меня платье с таким вызывающим декольте? – съязвила она.

– Это местная мода… Но мне нравится. У тебя красивая грудь. Ты вообще красивая, – Ричард слегка наклонился и губами прикоснулся к её груди.

– Вы не слишком много себе позволяете? – отстранилась девушка.

– Нет… Я хотел сделать тебе приятное. Женщинам нравится, когда их целуют в грудь.

– Оу! Да вы дамский угодник, милорд! И много у вас было женщин? – ехидно усмехнулась девушка, продолжая безуспешно пытаться отстраниться от ненавистного мужчины.

– Тебя это не должно волновать. Теперь будешь только ты.

– Многообещающе!

– Я буду хорошим и верным мужем… Вероника, скажи, а как тебя называют дома?

– Ника.

– Ника… Мне нравится. А меня друзья по учёбе называют Дик.

– Вам больше идёт кличка Дикий.

– Почему? – улыбнулся Ричард.

– Вы вчера изнасиловали меня! Как последний дикарь!

– Я думал, что у тебя была близость с Инваром. Ты с такой любовью смотрела на него. А потом я не смог совладать с собой. У меня давно не было женщины. Я осознаю, что повёл себя недостойно.

Ричард говорил тихо. Тембр голоса мужчины приобрёл бархатные нотки и действовал успокаивающе. Его губы медленно приближались к губам, словно застывшей Вероники. Серые глаза смотрели на неё с любовью. Осторожное касание губами нежной кожи её щеки. Вероника вновь отстранилась.

– Ника, я люблю тебя, – прошептал над её ухом Ричард. – Не отталкивай меня сейчас. Ты очень нужна мне.

– А вы меня спросили?! – Вероника со слезами на глазах подскочила с его колен и отпрыгнула в сторону. – Спросили ли вы меня?! Нужны ли вы мне?!

– Может, сейчас и не нужен… Поэтому я и не настаиваю на сиюминутном бракосочетании. Я хочу, чтобы ты в один прекрасный день сказала, что любишь меня.

– Этого никогда не будет! – в сердцах воскликнула она.

– Будет… Пойдём обедать. Мать ждёт.

Он медленно поднялся со скамейки, подошёл к с трудом сдерживающей слёзы девушке и взял за руку. Они не спеша направились в дом.

– Чуть не забыл… Я хотел сорвать для тебя розы. Выбирай, какие ты хочешь.

– Никакие, – недовольно всхлипнула Вероника.

– Почему? Мне всегда казалось, девушкам нравится, когда им дарят цветы.

– Я не хочу от вас никаких подарков! Вообще никаких! Никогда!

Ника с силой вырвала свою руку из ладони Ричарда и, подхватив руками длинную юбку, побежала в сторону замка. Он ускорил шаг и догнал её, резко схватил за руку, слишком резко.

– Всегда! Везде! Рядом со мной! – со злостью на самого себя, стиснув зубы от неожиданно возникшей боли в израненной кнутом спине, прохрипел он. – Ты поняла меня?!

– Да… – робко ответила она, глядя испуганными глазами на герцога. Не догадываясь об истинной причине его злости, она приняла его гнев на свой счёт.

В полном молчании они поднялись в столовую. Наира недовольно поморщилась увидев сына в обществе невоспитанной особы.

– Добрый день, мама, – приветливо поздоровался Ричард.

– Здравствуй, дорогой. Я вижу, ты уже круглосуточно пребываешь в обществе Вероники, – Наира критично посмотрела, как её сын отодвигает стул и помогает девушке присесть. – А о старой и больной матери совершенно забыл.

– Ты не права. Я практически полдня провёл в кабинете. У меня огромное желание как можно скорее вникнуть во все дела. Всё-таки я скоро стану примерным семьянином.

– Как я рада слышать! Ты общался с Милицей? – оживилась Наира.