Цветок для Тьмы

Опускаю голову и стараюсь смотреть под ноги, чтобы больше не давать повода делать мне больно… да и скатывающиеся по щекам слезы в таком положении никто не увидит.

Слишком круто и слишком быстро изменилась моя жизнь от степенной размеренности храма до безумной скачки на лошади и побоев. Мне до сих пор не верится, что все происходит именно со мной. Кажется, что это дурной сон, и стоит проснуться, как рядом снова будет верховная жрица, укоряющая за опоздание на ритуальный танец встречи солнца.

Порывистый вздох нарушает стройный ритм чеканных шагов. Пропыленные бордовые сапоги перед моими глазами на миг замирают. Замираю и я, ожидая расплату за неуместное проявление тоски.

– Сюда, хайлорд, – сапоги со скрипом разворачиваются и снова шагают.

Спиной чувствую близость стужи. Ощущение странное – я знаю, что она есть, она близко, и при желании мужчины в капюшоне может наброситься в любой момент, но сейчас не чувствую ее касаний, будто ее что-то сдерживает или отгораживает от меня.

Сначала не понимаю, куда мы идем – впереди одна сплошная стена, но при нашем приближении она рассеивается туманом и показывается арочный проход, украшенный лепниной в виде тех же клыков вепрей.

В просторном коридоре тоже зябко, шаги глушит толстый ковер, но я его почти не чувствую заледеневшими ступнями. Почему здесь так холодно?

Решаюсь поднять голову и осмотреться.

Здесь нет факелов, а вместо них каменные головы вепрей, и в их оскаленных пастях пляшет красно-оранжевое пламя, отчего клыки кажутся еще более острыми, и глаза светятся точно угли.

Страшно. Кажется, все ни смотрят на тебя, выжидая удобного момента, чтобы напасть. С трудом сдерживаю зябкую дрожь. Кошусь на Гарета – его лицо тоже напоминает каменную маску, а скользящие тени каждый раз меняют его выражение от отстраненного до убийственно-злого.

Я все-таки вздрагиваю, и жесткие пальцы еще сильнее стискивают мое запястье. Кажется, оно вот-вот сломается.

Неужели так боится, что я убегу? Но как это возможно? Здесь даже окон нет. Торопливо окидываю взглядом стены.

Хищно и опасно поблескивают лезвия развешанных мечей, топоров, секир. Под переменчивым светом пламени батальные сцены на гобеленах словно оживают. Я почти слышу звон, с которым скрещивается сталь, свист стрел, крики людей, чувствую соленый вкус крови на губах и… подступающий промозглый холод. Хочется сжаться, зажмуриться, зажать уши, чтобы ничего не видеть и не слышать, но боюсь возвышающегося надо мной Гарета.

Признаться, вначале у меня была мысль сбежать, вернуться в храм, к жрице, но, после того, как за спиной захлопнулись тяжелые ворота крепости, я понимаю, что выйти отсюда смогу только, если на то будет желание лорда.

Если…

За что Ашта уготовила мне такую судьбу? Чем я перед ней провинилась?

Мысли уносятся на несколько дней назад. Туда, когда я еще была счастлива и беззаботна, когда танцевала в озере, собирала цветы и… подслушивала разговор жрицы с незнакомцем. Именно в тот день Ашта приняла решение о моей дальнейшей жизни. Вот такой жизни.

– Сюда, ваше светлейшество, – Гарет прерывает мои воспоминания и снова показывает на совершенно ровную стену.

На этот раз за ней оказывается не проход, а дверь.

Гарет отводит полу дублета и достает небольшую связку ключей – наверное, только от самых важных комнат. Может, еще от главных ворот.

Я с жадностью слежу, как он отцепляет от общей связки связку поменьше, а заметив мой взгляд, усмехается.

– Не сможешь улететь, птичка. Не выпустим, – делая вид, что дает рассмотреть ключи, он наклоняется и шепчет мне на ухо, а потом уже громко, чтобы слышал хайлорд: – Смотри, служанка, и запоминай. Это ключ от апартаментов, – показав самый большой, Гарет вставляет его в замок, проворачивает и открывает дверь. За ней оказывается что-то вроде небольшого холла с несколькими дверями. – Это от гардеробной. Ты будешь следить за одеждой хайлорда. От комнаты личной прислуги, – он показывает два ключа поменьше. – Тебе повезло, девочка, обычно здесь живет сразу несколько человек.

Гарет лично открывает дверь в покои хайлорда, после чего сует связку мне в руки.

– Хорошего отдыха, ваше светлейшество, – кланяется он.

– Стой, – окликает хайлорд. – Распорядись, чтобы принесли больше свежих полотенец и хороший обед. Я проголодался, – перехватывает брошенный на меня Гаретом короткий взгляд. – Девушка понадобится мне. Ей некогда будет бегать по крепости. К тому же она все равно не знакома с планировкой. И пусть принесут мои вещи.

– Будет сделано, – еще ниже кланяется Гарет, но мне кажется, что хочет скрыть злую ухмылку.

– Вода здесь подается магически? – уточняет хайлорд, прежде чем Гарет окончательно скрывается за дверью.

– Да, ваше светлейшество. Какая вам будет угодна. Масла и притирки уже есть.

Хайлорд благосклонно кивает, и дверь наконец закрывается.

Мы остаемся один на один…

Мягко разгораются свечи в канделябрах, освещая роскошное убранство, но я могу смотреть только на закутанную в плащ фигуру. Какие еще испытания приготовила мне Ашта? Что еще придется вытерпеть во имя ее?

Неожиданно хайлорд оказывается рядом. Только что стоял в отдалении, но один плавный шаг, и мы уже лицом к лицу, если можно так сказать.

От неожиданности я вздрагиваю, хочу отступить, но он перехватывает мою руку и протягивает ладонью вверх свободную.

– Дай.

Тихий голос окутывает невидимым покрывалом.

– Что? – шепчу онемевшими губами и стараюсь всмотреться в темноту под капюшоном.

– Ключи.

Новая волна странных ощущений прокатывается по телу, покалывая крошечными иголками, а хайлорд перехватывает вторую мою руку и, с силой разгибая стиснутые пальцы, отнимает связку.

Подходит к двери, вставляет и проворачивает ключ.

– Не хочу, чтобы нам мешали.

О чем он?

Вскидываю голову и растерянно всматриваюсь в темноту.

Шаг, второй – хайлорд приближается, я испуганно отступаю.

Знаю, что могу его разозлить, что надо оставаться на месте и с достоинством принять все испытания, но ничего не могу с собой поделать.

Хайлорд идет ко мне, а я – от него. Так мы пересекаем всю комнату, пока я не упираюсь спиной в стену – дальше отступать некуда.

Дрожь сотрясает все тело, пока я наблюдаю за приближением темной фигуры.

Он совсем рядом. Я чувствую его холодящее кожу дыхание, давление ауры. Почти задыхаюсь.

Хайлорд поднимает руку и подносит к моему лицу.

Невольно дергаюсь, вскидываю ладонь, стараясь прикрыться от новых побоев, жмурюсь, чтобы не видеть, как приближается страшная рука, от одного удара которой может оторваться моя голова.

Но вместо удара чувствую осторожное прикосновение к израненной щеке. В тот же миг по ней разливается холод онемения.