Во власти демона

– Зачем? – еле слышно прошипела я. – Мне еще несколько лет здесь учиться, а ты сделал меня объектом всеобщих нападок.

Стараясь сделать незаметно, я посмотрела на столы остальных факультетов – все недружелюбно пялились на меня. Видимо, тоже считали, что я изо всех сил рвусь в компанию бойцов.

Представив, что ждет меня завтра, я еле сдержала тяжелый вздох.

– Не люблю, когда издеваются над слабыми, – так же тихо ответил он, а мне кровь ударила в голову.

– Я не слабая! – с громким стуком поставила на стол кружку, и яблочный сок выплеснулся на руку. – Я не слабая! Я щитовик и сама за себя могу постоять! – вскочила, чтобы вернуться за свой стол, но железная рука Сэйфла не дала сдвинуться с места.

– Сильная, – скучающе ответил он. – Я заметил, что можешь. А свою силу покажешь на занятиях. Садись и ешь.

Глава 8 Ответ

Я обвела взглядом зал – тяжелые люстры, свисающие с теряющегося в темноте потолка; столы, заставленные вкуснейшей едой и напитками – пустой желудок сразу же болезненно сжался – и множество внимательных, преисполненных любопытством глаз. Кажется, студенты даже перестали жевать, – все ждали, чем закончится спор между мной и Сэйфлом. И я поняла – если уступлю сейчас, то навсегда останусь для них жалкой девчонкой. И каждый, не только бойцы и щитовики, но и целители с зельеварами будут считать делом чести зацепить меня. Ведь это же такое счастье: безнаказанно, да еще и с одобрения более сильных, нападать на студента престижного факультета.

– Нет! – ударила ладонью по столу.

Кто-то поперхнулся и мучительно закашлялся. Кайл застыл с надкушенной утиной ножкой в руках, а по подбородку у него стекал жир. У его соседа с вилки упал кусок бифштекса и плюхнулся прямо в кружку. У кого—то изо рта вылетела оливка и попала в глаз студенту напротив, но он даже не вздрогнул.

Довольно бесцеремонно расталкивая соседей, кажется, угодив Сэйфлу по ребрам, я выскочила из-за стола, и прожигаемая внимательными взглядами пробежала через весь зал.

Торопливые шаги отдавались в пустых коридорах гулким эхом. Показалось, что по полу стелется еле заметная темная дымка. На сердце похолодело – что если кто-то из демонов прорвался через магический заслон? Я еще ни разу не видела настоящего демона, до нашего юга добирались только мелкие пакостники, портящие капусту, устраивающие беспорядок и пугающие детей.

Что делать? Позвать преподавателей? А вдруг мне показалось? После сегодняшнего меня еще и в трусихи запишут.

Я остановилась, закрыла глаза и попробовала сосредоточиться. После вступительных испытаний прошло достаточно времени, и я успела немного восстановиться. Так, пропустила защитную энергию по рукам и сконцентрировала на ладонях. Стараясь не упустить, сделала мягкий пас.

Щит прокатился по коридору почти невидимой, слабо мерцающей волной, он не уничтожал, просто прощупывал. Если бы обнаружил что-то подозрительное и темное, я почувствовала бы ответную вибрацию, но щит ничего не нашел и растворился в воздухе.

Я перевела дух, отерла увлажнившийся лоб и побежала дальше. Скорее, в свою башню. Под защиту зачарованной двери.

На свою врехотуру я взлетела на одном дыхании, и, оказавшись в комнате, бессильно прислонилась к стене. Все закончилось. Теперь я в безопасности, по крайней мере, до завтрашнего утра, когда начнутся занятия. Как я выдержу ближайшие несколько лет?

На душе стало муторно и тоскливо, но я встряхнулась.

Я смогу. Или я не Эбигайл Минт?

А пока, неплохо было бы разобрать вещи. Привычное и будничное занятие подействовало успокаивающе на мои потрепанные нервы. Когда все вещи оказались на своих местах, я переоделась пижаму. В отличие от своих сверстниц, да и от девочек вообще, я не любила кокетливые, обшитые кружевом ночные сорочки. Спала я беспокойно, а они все время норовили обкрутиться вокруг меня и задушить. И когда мачеха, мать Кайла, пыталась силком всунуть меня в ночнушки, я закатила грандиозный скандал, но отстояла свое право на шорты и майки.

С тех пор, жена отца перестала пытаться меня воспитывать. Нет, она не была классической мачехой из сказок, не издевалась надо мной, не изнуряла тяжелой работой, просто не обращала никакого внимания. Будто я табуретка или тумбочка, которые не замечают, пока не ударятся о них. С ее сыном было сложнее – он наоборот стал цеплять меня по каждому удобному и неудобному поводу. Врывался в комнату, когда я еще не успела одеться, и получал подушкой по физиономии. Дергал за ранец, и смеялся, когда падала. Дергал за волосы, обливал в школе соком, а потом показывал пальцем, какая я неряха. Ну не придурок? Или собирал друзей и подкарауливал меня в темном переулке. Именно он помог мне осознать свои способности и силу. Все случилось, когда они напали на меня, внезапно выскочив из-за угла. Я испугалась, и выпустила энергию такой силы, что они кубарем покатились по земле.

Глава 9 Ночные страхи

– Ах ты так?! – отряхиваясь от земли и поднимаясь, воскликнул Кайл. – Ну, держись, сестренка! – и в его руке возник кривоватый и подрагивающий меч. – Давай, посмотрим кто сильнее. Ребята, не хотите проверить?

Никто из его друзей не решился, но даже те, кто уже собрался убегать, обернулись, желая узнать, чем все кончится.

Я видела, что Кайлу трудно удерживать концентрацию, а моя недавняя победа вселила уверенность и лишила разума. Я не убежала, а приготовилась к защите.

Кайл напал неожиданно. Каким бы слабым ни было его оружие, но брат двигался намного проворнее меня, и кусок юбки, покачиваясь, повис на острие.

Приятели Кала дружно заржали, а я, пискнув, прикрыла оголившееся почти по талию бедро.

– Здорово, Кайл! Давай еще! – подбадривали его приятели, а кретин примеривался, что бы еще отхватить.

Я попыталась поставить между нами стену, но, недолго продержавшись, она растворилась, отняв у меня все силы.

Очередной выпад Кайла, и форменная школьная блузка с треском разошлась на груди, выставляя на всеобщее обозрение скромное белье.

Парни улюлюкали как идиоты и подбадривали Кайла.

– Давайте, заказывайте, без чего еще ее оставить? – красуясь перед приятелями, он неосторожно повернулся ко мне спиной. Я собрала последние силы и послала мощный импульс.

Кайл согнулся и пролетел на несколько шагов вперед, будто получил увесистую затрещину, но все-таки не сдержал равновесия и рухнул на колени прямо под ноги друзей.

Смех сразу затих, и парни неуверенно переглянулись.

– Ах, ты дрянь! – зарычав, Кайл порывисто обернулся, но обо мне напоминало только сверкание пяток.

Я благоразумно рассудила, что тягаться с ним еще рано, а перспектива стать посмешищем не очень прельщала.

С тех пор находиться в доме стало невыносимо. Пользуясь отсутствием родителей, Кайл пытался шлифовать на мне свое мастерство, поэтому я убегала на известный только мне пустырь, и оттачивала свое.

Вспоминая невеселую жизнь дома, я незаметно для себя оказалась у окна.

Темнота необъяснимо притягивала. Она словно бы двигалась. Живая, загадочная и… опасная. Она будто прилипла к окнам, расползлась чуткими щупальцами и искала способ проникнуть внутрь.

На какой-то миг даже показалось, что сквозь раму просачиваются тоненькие, дымно-черные струйки.

Я вздрогнула, отшатнулась и сморгнула. Нет, всего лишь померещилось, но ощущение опасности не оставило. Оно растекалось внутри липкими ледяными ручейками, и от этого перехватывало дыхание. Казалось, что они вот-вот доберутся до горла, и тогда я здохнусь.

В кровать. Скорее в кровать. Детская уверенность, что под одеялом не достанет ни один демон, гнала меня от окна через всю комнату.

Едва различимый скрежет за дверью остановил меня на полпути. Я подпрыгнула и, сдерживая крик, зажала рукой рот.

Глава 10 Поединок

Из-под двери, металлически поблескивая, протянулось сразу несколько дымных щупалец. Они исследовали пол перед собой и пробирались все глубже в комнату и ближе ко мне.

Первая мысль была: «Демон!»

Ведь я только что о них думала. Не помню, можно ли их привлечь силой мысли.

Но почти сразу же вспомнили, что граница с Пустошью надежно защищена, а над школой установлена дополнительная защита. И даже если бы демонам удалось бы ее прорвать, то они налетели бы непроглядной и всепоглощающей тьмой, а не робкими ручейками.

Я внимательнее присмотрелась к щупальцам. Конечно же! Этот металлический блеск! Как я сразу все не поняла?

Отошла подальше от двери и практически уперлась спиной в стену. Сосредоточилась и свела руки, практически соединив ладони.