Грани тьмы

Не так много гостей принимал ОСР, тем более в добровольном порядке, поэтому в сквере перед ним народ не толпился, как и за колонну покурить не выходили. А вот правое крыло здания, с торца скрывало въезд на подземную парковку и черный вход, которым часто пользовались сотрудники. В зев раздвижных дверей гаража нырнул блестящий синий аэр, стоимость которого могла сравниться со средних размеров домом в пригороде. Впрочем, в этом районе сложно удивить роскошью.

Он послушно скользнул на свободное место и негромкий утробный шум утих. Через пару секунд из машины вышел молодой человек. Его волосы были настолько светлые, что только едва заметное тепло оттенка указывало, что это не седина. Довольно длинные спереди пряди – до подбородка – уложены в модной укладке, а затылок коротко стрижен. Брови и ресницы молодого человека заметно темнее и выгодно подчеркнули высокий лоб, резкие линии челюсти и впалые щеки. Контур полных губ красиво очерчен, своеобразный изгиб их буквально кричал о непростом характере. То же самое подтверждала манера держаться – уверенная осанка и походка. Многие наблюдатели предположили бы что в молодом мужчине мелькает нечто опасное. Никаких лишних жестов, оценивающий взгляд, ненавязчиво сканирующий выходы и количество охраны, минимум эмоций и странная аура.

– Кто это? – негромко поинтересовалась молодая шатенка в деловом костюме. Она совсем недавно работала в ОСР. Затянулась сигаретой, с интересом разглядывая новое действующее лицо на парковке.

– Не узнала? – с легким снисхождением в голосе поинтересовалась более опытная коллега со стервозными алыми губами, – знаменитость в своем роде. У нас его знает каждая собака.

– Выглядит знакомо.

– О, ты совершенно точно видела это лицо либо в играх Лабиринта, либо в криминальных сводках, – нотка веселья и лукавства – коллега специально держала эффектную паузу, пока блондин шел мимо.

Пришелец даже бровью не повел в сторону девушек, хотя отчетливо слышал каждое слово с расстояния в полтора десятка метров. Он закрыл дверцу аэра, с пальцев сорвалось небольшое темное облачко. Чары прилипли к глянцевой поверхности и стали быстро покрывать затейливой сетью из магических печатей. Эффектная охранная система способна уничтожить грабителя на месте.

– Красавчик… – вздохнула шатенка, скользя взглядом по широкой спине, упругим ягодицам и длинным ногам.

– Который, по слухам, убил своего отца ради наследства.

Предмет обсуждения был одет в кожаную куртку и грубоватые брюки, образ довершали тяжелые ботинки – он словно приехал на гонки, или на Арену. Расслабленный и брутальный вид, который вовсе не портил, скорее акцентировал внимание на особом шарме носителя. Даже не потрудился приехать на серьезную встречу в более подобающем виде. Это наплевательское отношение на статус и правила очень шли удачливому наследнику. Он принадлежал к тому типу людей, которые могли выглядеть роскошно даже в хламиде нищего. Пожалуй, этот талант вызывал жгучую зависть у наблюдающих девушек. И быть бы красавцу эталоном привлекательности, но маска высокомерного равнодушия, застывшая на лице все портила. Тёмные очки скрывали взгляд, от него веяло холодом.

Когда гость поравнялся с дежурным у лифта, тот попытался задержать:

– Господин, продемонстрируйте пропуск.

Парень едва заметно повернул голову и секунду помедлил – окинул взглядом служащего словно прикидывая, стоит ли вообще отвечать. Мужчина в форме Стража не знал странного посетителя, но по его спине пробежался неприятный холодок от враждебной ауры. Наконец, пришелец недовольно дернул уголком губ и процедил:

– Мне назначено.

– Ваше имя? – внезапно в горле дежурного пересохло.

Фыркнул, сделал несколько шагов к лифту и невозмутимо приложил руку к экрану на стене. Стражу показалось, что на запястье мага, под рукавом, шевельнулась живая тьма. Но в тот же миг ладонь осветилась зеленым светом – системы проверки, признали гостя. Кабина послушно раскрыла створки с мелодичным звоном, дежурный сглотнул и незаметно сделал отвращающий зло жест. Бабкины суеверия, но от этого парня тянуло чем-то неприятным и мрачным, как от заброшенного колодца, в котором Страж однажды чуть не утонул в глубоком детстве. Маг шагнул внутрь и развернулся, тяжелый взгляд еще раз окатил холодом. Двери лифта сомкнулись и мужчина выдохнул. Нехорошо, когда утро начинается с подобного визитера. Плохой знак.

– Кто это такой? – негромко растерянно поинтересовался у воздуха служащий.

– Северин Ламер собственной персоной, – сплюнул на бетон подошедший мужчина в мятом пиджаке. Рэйден Андо, помощник маркиза Эйкена.

В руке дымилась сигарета, темные волосы всклокочены так, словно их регулярно беспокоила нервная пятерня. Уставшее лицо несло признаки хронического недосыпа, а круги под глазами – злоупотребления энергетиками.

– Бодрого утра, детектив, – поздоровался дежурный.

– Издеваешься? – беззлобно проворчал тот и взглянул на лифт: – таки приехал, сволочь смертоносная.

– Так это тот самый?.. – девушки как раз подошли к ним.

– Мальчишка некромант, который жестоко расправился с родным отцом! Сам приехал? – девушка с алыми губами заглянула в лицо Андо.

– Он не некромант, предпочитает ручки не марать, – саркастично ответил следователь, – маг Смерти, чтоб его. Два дня вызывал его и требовал явиться на допрос.

– Боюсь представить, чем вы ему грозили, – выдохнула шатенка и поняла, почему охранник украдкой осенил себя знаменем Гадара. О магах Смерти ходит множество слухов и суеверий.

– Этому пригрозишь, – снова плевок на пол, от его манер дамы чуть поморщились, но предпочли сделать вид, что все в порядке, – но одно упоминание нового дела вызвало живейший интерес, насколько это вообще возможно.

– Не припомню, чтобы, такие как он, выказывали яркие эмоции, – служащий нервно хмыкнул, – да и, судя по всему, Ламеры не отличаются сентиментальностью.

– Этот особенный, – у следователя был такой вид, словно он с удовольствием придушит такого исключительного человека.

– Дело его отца еще открыто? – снова спросила сотрудница.

– А как же… Никаких следов, никаких зацепок. Только окровавленный подросток с ножом и разорванный к демонам магический фон, – следователь зажег еще одну сигарету, – хорошие у них адвокаты, у Ламеров.

– Думаете, это он убил папашку?

– Даже если не он, на что указывает здравый смысл… – пауза и беззвучное ругательство, – мерзавец что-то знает, но упорно молчит. Недаром пятнадцать лет не вступает в права наследования! Это дело как-то связано с деньгами и традициями семейки, бездна их пожри.

– Куда же делся старший Ламер? – с плохо скрываемым азартом поинтересовался дежурный.

– Там было столько крови, Гредж, – хмыкнул следователь, – что искать нужно тело и орудие убийства. Без того и другого сыночка мы не можем обвинить. К большому нашему сожалению.

– Так зачем он здесь?

– А это уже не твое дело, – Рэйден затоптал недокуренную сигарету и направился к лифтам.

Через полчаса ждала непростая беседа в компании Дориана и богатенького ублюдка, который, наверняка, снова выпутается. Андо никогда не скрывал своего отношения к Северину, детектива буквально коробило от необходимости простого разговора, вместо того, чтобы надеть наручники на мерзавца. И закрыть в самую жуткую тюрьму, а после выбросить ключ. Слишком хорошо отпечаталось в памяти, как мрачный подросток молча прожигал взглядом окровавленную комнату, где очевидно случилось кровавое убийство. Впрочем, истинная причина ненависти крылась глубоко в душе Рэя и связана была со стереотипами, которые были впитаны вместе с побоями родителей. Едва ли детектив был способен это признать.

В нынешней картине мира все было стабильно: давнее дело законсервировано, Ламер спокойно шастал по Паутине Миров и богател.

Детектив застал момент опознания тела Динира Женде. Тот, кто должен проходить в деле как свидетель, или даже подозреваемый, негромко расспрашивал у танатолога Волмерта подробности дела. И делала это Ламер с таким видом, будто имеет на то право. Это взбесило Рэя, но он сдержал гнев, когда заметил, что лицо блондина помрачнело от получений информации.

– Волмерт, не смей отчитываться перед подозреваемым! – Резко одернул детектив, распахнув стеклянные двери морга, – выговор захотел?!

Специалист, в народе называемый некромантом, вздрогнул и опустил планшет, на котором что-то демонстрировал. Северин, который к некромантам гораздо ближе криминалиста, прокомментировал результаты исследований. А потом пальцем указал на какие-то цифры, потом на стол, где лежало тело, укрытое простыней.

– Прошу прощения, Рэй, не повторится. Маг Смерти может быть полезным в анализе данных, так что…

– Так что ты сейчас заткнешься и займешься делом! А ты, – он полоснул недовольным взглядом по Ламеру, – идешь за мной! Давать показания. Странно, что приехал без армии адвокатов.

– Хочешь предъявить мне что-то? – ехидно ухмыльнулся Ламер, по дороге в кабинет Дориана, – о том, что я подозреваемый по делу, речи не шло.

– Не удивлюсь, если именно ты причастен к смерти Женде.

– Жаждешь повесить на меня убийство? Опять?

– Рано или поздно, ты проколешься, Ламер, и я с радостью посмотрю, как будешь гнить в тюрьме с худшими отбросами этого мира, – не скрывая презрения, ответил Андо.

– Удиви меня, повелитель дедуктивной мысли: каков мотив?

– Не думаю, что у слетевшего с катушек мага будет внятное пояснение, – попытался удержать разговор Рэй, – знай: если это ты, мы выясним!

Эти слова лишь повеселили Северина, он спокойно вошел в лифт и нажал нужный этаж. Знакомая дорога в кабинет главы отдела по магическим преступлениям Дориана Эйкена. Напряжение, витавшее в воздухе, ничуть не смущало его, на лице снова было скучающее выражение. А деланно расслабленная поза намекала, что чувствует себя гаденыш вполне комфортно.

– Faen! Скажи, что у него нет алиби, и мы можем его задержать! – ворвался в кабинет детектив, особо не надеясь на такое счастье.

Следователь ничуть не удивился парочке, ворвавшейся без стука. И тому, что от Андо можно прикуривать – всегда был не сдержан, когда дело касалось тех, кому не верит. Проблема в том, что Рэй не верил даже себе, поэтому пребывал в перманентно плохом настроении. Дориан спокойно пожал руку гостю, выйдя из-за стола, и жестом предложил присесть.

– У Ламера есть алиби. Был на премьере спектакля, – мужчина заглянул в планшет, – и видели его пара десятков человек.

– Некоторое даже трогали, – подсказал блондин, явно издеваясь, – эротическое представление с полным контактом. Сходи как-нибудь, Рэй, тебе стоит сбросить напряжение. Могу достать приглашения.

Скрип зубов детектива был слышен, наверное, в коридоре. Ехидную шпильку проигнорировали все присутствующие, в том числе, специалист по аурам и детектив, который принес отчет по опросу свидетелей – они расположились у окна и не сразу обозначили свое присутствие.

– Итак, зачем я здесь, маркиз Эйкен? – задал вопрос Северин, присаживаясь и закидывая правую ногу на колено левой.

– Я хочу знать все о том, над чем работал Динир Женде, в том числе, что делал для тебя неофициально. Его контакты, левые сделки и список заказчиков, с которыми встречался последние недели.

– А коды от счетов тебе не дать? Ты понимаешь, что это конфиденциальная информация и что без ордера холдинг ее не предоставит. Мог бы выяснить это по наккеру и не гонять меня зря.

– Ордер не проблема.

Дориан не ждал, что примитивная манипуляция сработает, скорее, хотел посмотреть на реакцию наследника громкой фамилии на непомерный запрос с порога. Неудивительно, что тот даже бровью не повел и помогать, настроен не был. Наверняка сейчас вся служба безопасности «ПортАлмаз» поднята по тревоге и носами роет землю, чтобы найти следы. Наследник финансовой империи не станет им мешать, сотрудничая с властями.

– Так достань, – пожал плечами Ламер, – пробейся через заслон из юристов, бюрократов и все сопротивление.

– Твой управляющей погиб жестокой смертью, которую ему организовал не простой тать из подворотни, в чем ты убедился лично. Северин, помоги по-хорошему, я ведь могу стать неудобным врагом.

– Даже если бы я хотел помочь, то предоставить всю подноготную управляющего не смог бы. Дела компании защищены не только законом, но и клятвами на крови, маркиз. Поэтому либо бери ордер, либо отправь официальный запрос, руководство холдинга сделает все, что сможет.

– Да что ты с ним размусоливаешь! – не выдержал Андо, – Он явно что-то скрывает!

– Коммерческую тайну, например, – хохотнул Ламер, а потом снова перевел взгляд на Дориана, – я серьезно. Чтобы сэкономить время, можем договориться честно: ты мне официальный запрос, а мои люди поделятся информацией, которой можно.

– И мы оба понимаем, что она будет бесполезна.

– В знак доброй воли, Дориан. Я дам тебе кое-что о Динире, сверх формальных отписок. Мне, знаешь ли, тоже дико интересно кому он перешел дорогу и что угрожает семейному делу.

***

Академия Аэран,

Центральный дворец, Птичья башня

Прошёл месяц с того памятного завтрака дома. Микаэла вернулась в общежитие, сходила к декану повторно… и совершила, вероятно, величайшую ошибку. Осталась зачисленной сразу на оба факультета – Элементов и Стихий. Второй, в обязательном порядке, предполагает боевую магию.

А это значит: программа другая, нагрузки больше, и Верони уже отстаёт по нескольким предметам.

– Эти «хвосты» войдут в историю Академии, – печально вздохнула староста группы Разумников.

– А уж исключение с третьего курса станет самым бестолковым, – хихикнула Мика, – Ой, дура… – буркнула себе под нос, глядя на своё расписание.

Чтобы подумать, Мика отправилась на продуваемую всеми ветрами обзорную площадку одной из башен главного корпуса. Формально она была закрыта – требуется ремонт винтовой лестницы. Но когда студентов волновали запреты?

С верхушки замка открывался потрясающий вид. Щит на входе, слабенький и давно уставший, одарённые давно научились обходить. Мика укуталась в чей-то забытый плед, села на лавку, спрятала ладони между колен и тихо шмыгнула носом. Красиво, спокойно… хорошо.

– И что делать будешь? – сочувственно поинтересовалась Элиза.

– Всё, – усмехнулась Мика, – делать всё, чтобы спасти своё место в Академии.

Не то чтобы она совсем уж провалилась. Даже сумела продвинуться и даже восполнить недостающие часы по паре непрофильных предметов. Но уже было понятно, что до конца семестра задача лишь усложнится.

– Еще не поздно обратиться к декану…

Элиза была одной из немногих, кто не шарахался от мага Разума. Даже в стенах Академии от студентов с ментальной специализацией держались подальше: мол, залезет в голову, скопирует личность, подчинит волю. Суеверия и дремучесть!

Все одаренные такие: нестабильные, неуклюжие, ненадежные. А огневики вполне себе огнеопасные! Но есть доля правды в слухах о менталистах – существует риск обезуметь, или свести с ума ближнего. Так что ребята опасаются за свои мозги.

– Будто у всех эти мозги есть, – насмешливо бросала Лиз, когда слышала очередную байку.

Оркам в этом плане везло. У них – врождённый иммунитет к магии Разума. А Лиз была как раз наполовину орк – по отцу. Роскошные кудри, бронзовая кожа, золотистые глаза и ощутимо чувственный шарм. Посмотришь на нее, и сразу вспоминаются пряности, сандал, блеск цепочек на талии, вечерняя жара пустыни, тонкие одежды… и секс.

От экзотической расы ей досталась ещё и склонность к магии Земли. А вот без шаманского дара общения с духами предков вполне можно было бы обойтись. Ужасная особенность: если духи захотят – пророчат, независимо от желания «приёмника». А если нет – вытянуть из них хоть слово невозможно. Почему, кстати, они говорят почти исключительно гадости, является отдельным философским вопросом.

– Да, ты мечтательница, детка, – фыркнула орчанка.

Её зрачки закатились, белки вспыхнули прозрачным золотом – пришла информация «сверху». Мика скривилась.

– Твоя затея видится опасной и бесперспективной не только мне.

Верони цокнула языком и скорчила гримасу. А еще говорят, что магия Разума противная! А подобные совещания с духами – нет? Совершенно дикая вещь, которая не имеет никакого вменяемого обоснования. Современная и весьма технологичная наука только руками разводит – шаманство просто есть и работает по каким-то первобытным законам. Изучить данные феномен консервативные и традиционные орки не позволяют!

– Мне нужно добавить часов в сутках, – наконец, выдала она «гениальную» мысль.

– А реальные предложения есть? – прищурилась Лиз и скрестила руки под грудью.

Жест этот был способен довести до тахикардии любую мужскую особь. Бюст у Лиз был четвёртого размера и идеальной формы , будто от самой Аванти, богини ночных таинств. Богиню, к слову, орки почитали особенно, с ритуалами, свечами и приличными неприличностями. Или неприличными… кто их этих страстных орков знает.

– Есть… – согласилась горестно, – Мастер Хэллораниэль обещал подсказать идею.

Хохот Элизы спугнул стаю голубей, прикорнувшей на остроконечной крыше. Мика недобро покосилась на веселящуюся девчонку и… промолчала. Хотелось тоже посмеяться и не быть непосредственной участницей событий. О, эти незабываемые впечатления останутся в памяти навечно! Маг Разума в принципе не мог страдать плохой памятью. К сожалению.

Мика не могла даже предположить, что в жизни может настолько не повезти! Таких совпадений просто не может существовать!

***

После беседы с деканом, Верони как раз закончила с бюрократическими формальностями. Осталось собрать подписи у преподавателей, ведущих профильные дисциплины.

Студентка постучала в кабинет куратора группы факультета Стихий, дождалась разрешения и толкнула дверь. И чуть не рухнула прямо на пороге. Вместо скучного интерьера и завалов бумаги – просторный кабинет в красно-коричневой гамме… и знакомое лицо за тяжёлым столом.

– Хэлл?! – выдохнула, глядя на эльфа с абсолютным изумлением.

Блондин с идеальной причёской – несколько тонких кос, собранных в хитроумную композицию – был одет строго, но эльфийски изящно. Струящийся тёмный костюм, минимум деталей, максимум стиля. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и с явным удовольствием наблюдал за её реакцией. Пальцы лениво постукивали по столешнице, губы тронула улыбка.

– Какая встреча, – прокомментировал он с лёгкой иронией.

Мика в ступоре прикрыла за собой дверь. Сквозняк тронул занавески и лёгкие пряди у её висков. Молчать было неловко, но говорить – ещё хуже. Вместо слов она протянула эльфу документы на подпись и, почти не мигая, продолжала смотреть… сквозь него.

То есть тот самый Мастер Хэллораниэль и есть… Хэлл?!

Нет, не так… ТОТ САМЫЙ Мастер Хэллораниэль! Легенда. Грозный мечник, маг-боевик, учёный-исследователь, герой хроник, наставник избранных. Эльфу, по слухам, около семисот лет. Раз в несколько десятилетий он появлялся в Академии, набирал особую группу и лично преподавал боевые дисциплины.

И надо же такому случиться – Мика случайно сняла именно этого эльфа в каком-то второсортном баре, а потом занималась сексом всю ночь в гостинице! Мозг услужливо выдал пару кадров – зеркальное отражение, рассыпанные волосы, её ладони на стене, его язык и жажда. Щёки вспыхнули. Пульс – в районе висков.

«Боги, Мика, остановись!» – закусила губу.

Хэлл пристально наблюдал за её лицом. Вероятно, вспоминал тот же эпизод – в деталях. Когда его взгляд скользнул по её имени в документах, брови взлетели, и губы едва слышно шепнули ругательство. Но через миг он взял себя в руки:

– Надеюсь, ты думала о том же, что и я?

– Перестань… те, Мастер… – голос Мики прозвучал с предательской хрипотцой.

– Хм… – Хэлл забавлялся реакцией, – а это даже пикантно звучит из твоих уст. Предложил бы продолжить в том же ключе, только… – ехидно улыбнулся и взглянул на часы, – в рабочее время соблазнять студенток нежелательно. Еще выговор выпишут. Тебе.

Мика усилием воли удержалась от желания сбежать или обложить ушастого парой особо изысканных ругательств. Не то чтобы она была из тех, кто легко смущается, но в таких конфузах – опыта ноль. Особенно когда противоположная сторона явно наслаждается ситуацией.

«Эльфийская вредность. Классика жанра».

– Что значит “та самая”? – глаза прищурились. – Надеюсь, вы не собираетесь вспоминать ту ночь?

– Неважно, – легко отмахнулся он, хитро улыбаясь. Потом наклонил голову чуть набок: – Бывают в жизни такие случайности. Очень… занимательные.

– Подождите. Вы хотите сказать, что я специально подстроила встречу в баре, чтобы снять… хм, охмурить преподавателя? – бровь девушки дернулась вверх.

– Ну, ты же маг Разума. Заманила, уложила, зачаровала, – с ухмылкой отметил тот

– Угу. С рождения мечтала воплотить чью-то влажную фантазию, – парировала она и глаз у нее чуть дернулся.

– О, Паутина, отомри! – закатил глаза эльф, – Все нормально. Я просто шучу.

– Не каждый день встречаешь одноразового любовника в подобной обстановке, – пробурчала и глубоко вздохнула. Тело приняло решение расслабиться вместе с разумом, – так о каких случайностях речь?

Интуиция недовольно ворчала на границе внимания. Она не могла объяснить, но отделаться от странного ощущения «двойного дна» не получалось. Микаэла подозревала, что эльф обманывает, но понятия не имела где!

– Не бери в голову, – красавец закинул ноги в сапогах на стол и сложил руки в замок, – вопрос один: понадобится ли мне целитель после того, как он узнает?

– Кто? Ректор? – Мика вскинула брови. – Отношения между преподавателями и студентами давно никого не шокируют.

– Ну, в таком случае, я спокоен, – хмыкнул он и взял в руки документы. – Подпишу тебе бумаги. Начнёшь официально объёмное… поглощение знаний.

Молча потянула документы обратно, но слова всё ещё звучали в голове. Отношения между преподавателями и студентами в Академии никак не преследовались. Не одобрялись с точки зрения этики, но это не всех останавливало. Молодым магам не запретить плотских утех – энергия активно будоражит кровь и либидо. А преподаватели тоже не железные.

– Это обречено на провал, – сказал эльф уже почти равнодушно, без флирта. – С высоты опыта и знаний говорю. Но, как и все разумники, ты упряма. Попробуй. Когда поймешь, что не вывезешь – приходи. Что-нибудь придумаем с твоей странной затеей.

– Думаю, не понадобится, – голос её был чуть жестче, чем хотела.

– Тогда ответь. Ради чего всё это? Не деньги – с финансами у воспитанницы графа всё нормально. Не лень – ты и так пашешь. Значит, либо бунт, либо… – он прищурился, изучая, – что-то личное?

– Мастер Хэллораниэль, – отчеканила она, – моё личное вас не касается.

Эльф ничего не ответил. Но по глазам было видно – задело. Или… скорее заинтриговало? Мика развернулась к выходу.

– Помни, – донеслось в спину, – я всегда готов выслушать твою просьбу… И помочь. Почти бесплатно.

Тон был бархатным, голос – чуть ниже обычного, с хищной насмешкой на краю губ. Как тогда, в ту ночь.

Мика едва не скрипнула зубами.

Демон его раздери. И что самое обидное – действительно ведь был хорош.

В тот момент даже не подозревала, как скоро придет за помощью и какой совет Хэлл даст.