Проводник для Лары

Слегка изогнутый корпус позволял держать его крепко даже вспотевшей рукой. Щелкнув кнопкой, девушка услышала характерный звук. Ни разу не предоставлялось случая, чтобы использовать его, разве что в режиме фонарика, но производитель обещал надежную защиту. Вот и проверит, к сожалению, уж лучше бы случай так и не представился.

Кроме страха, Лара все еще испытывала злость. Оказавшись неизвестно где, она не собиралась становиться чьим-то обедом. Она выйдет к людям и вернется домой – в кошельке, кроме Visa Platinum, предостаточно наличности, чтобы оплатить билет на самолет. Завтра она будет уже дома, сделает проект и отомстит предателю… Да, лучшая месть – это успех.

Разум, привыкший строить долгосрочные планы, уже отправил Лару обратно в зимний город, к привычной обстановке.

И тем неожиданней стало появление огромной пятнистой кошки. Леопарда?.. Только почему у него на хвосте кисточка, как у льва?.. Неважно! Главное, что зверюга широкими скачками приближалась к ней!

Напряженная Лара выставила вперед шокер и, подчиняясь импульсу, свободной рукой набросила на голову капюшон. Остро хотелось улепетывать, визжа, но она не сдвинулась с места.

В нескольких шагах от добычи хищник прыгнул и взмахнул передними лапами – шокер сухо затрещал, выплюнув электрический разряд. Когти скользнули по меху шубы. Зверь упал, обиженно мяукнув и скрючиваясь.

Во время атаки Лара отскочила назад – и ее почти не зацепило. Капюшон сполз на глаза, а когда она откинула его на плечи, вскрикнула. Хищник исчез. Он оправился за пару мгновений!

Бешено стучащая в висках кровь оглушала. От страха потемнело в глазах. И когда позади громоподобно хрустнула ветка, Лара, разворачиваясь, нажала на кнопку шокера.

Мужчина молча рухнул на колени, а через долю секунды – и на спину. Электрический разряд ударил его в грудь и, молнией пройдя сквозь тело, парализовал. Он потерял сознание, его мышцы свела судорога.

Человек!.. Она вырубила человека вместо зверя!

В ужасе Лара заскулила. Неужели она собственными руками лишила себя надежды на спасение?! Только бы у него не стало сердце от разряда!..

Упав на коленки, она прижала ухо к его груди. Капюшон норовил опять закрыть обзор, да и вообще шуба мешала. И Лара, всхлипывая, расстегнула пуговицы.

Избавление от жаркой одежды принесло невероятное облегчение, но она не стала на нем зацикливаться – вернулась к осмотру бесчувственного тела.

Сердце мужчины билось. И пульс на крепкой шее тоже прощупывался.

Лара чуть успокоилась и обратила внимание на внешность и одежду невольно пострадавшего от ее ошибки.

В первую очередь приковала взгляд прическа: виски и бока выбриты под ноль, от лба и до затылка – слегка вьющиеся смоляные пряди. От висков до шеи вдоль линии волос тянулась темная вязь татуировки. Ларе она напомнила скандинавскую плетенку с рунами. И хотя она ненавидела рисунки на коже, считая их уместными лишь в среде уголовников, как отличительные признаки, незнакомцу они шли. Вдобавок у него были идеальные уши – средней величины и плотно прижатые к черепу, только ради них можно простить странную прическу и тату.

Лицо у брюнета оказалось выразительное, с высокими скулами, крупным носом с горбинкой и массивным подбородком с ямочкой. Четко очерченные брови и крепко стиснутые полные губы в компании с легкой щетиной дополняли облик брутального типа. Совсем не ее типаж – Ларе нравились мужчины с интеллигентной внешностью.

И все же… интересно, какого цвета у него глаза? Учитывая, что он смуглый брюнет, она сама с собой поспорила, что карие.

Жилет из легкой оливковой ткани и такого же цвета штаны ладно сидели на весьма мускулистом теле, но имели слегка потрепанный вид – то ли незнакомец недавно продирался сквозь кусты терна, то ли экономил на одежде.

Зато он явно не берег средства, когда дело доходило до оружия: слева на поясе широкое мачете, короткий нож свисал с ремешка на груди, на предплечьях крепились в кожаных ножнах короткие ножи, еще пара – сбоку, на голенях.

Бронзовый загар, небрежность в одежде, обилие оружия говорили, что мужчина много времени проводил под открытым небо. Вероятно, охотник или проводник, а, может, и то, и другое. Главное, чтобы не контрабандист или бандит.

Или повстанец…

Нахмурившись, она попыталась вспомнить, в какой стране с тропическими джунглями сейчас шла гражданская война. Не хватало еще угодить в горячую точку.

Ларе показалось, что прошла целая вечность, с момента как она зависла, разглядывая мужчину. А ведь она должна была позаботиться о нем, привести в чувство!

– Так, красавчик, не вздумай окочуриться, пока не вывел меня к цивилизации, – прошептала она себе под нос и полезла в сумку за валидолом.

Отыскав лекарство, коснулась чужих губ с твердым намерением запихнуть его под язык незнакомца.

И чуть не померла от страха, когда он распахнул глаза и молниеносным движением вытащил нож из нагрудных ножен. Бросок – и позади Лары послышался яростный рык.

Мужчина толкнул ее. Сам вскочил с земли и кинулся на подкравшегося зверя.

Упав навзничь, Лара не видела битву. Зато слышала. Злобный рык быстро сменился хрипом.

Когда она набралась смелости приподняться, сражение между человеком и леопардом закончилось победой первого. Кошка билась в конвульсиях, мужчина настороженно наблюдал за противников. Мгновение – и он тенью скользнул к поверженному зверю. Сверкнула сталь на солнце…

Лара резко отвернулась.

– Ежен бужимен! – пророкотало над ее головой.

Последующий словесный поток девушка разбить на слова не могла – язык оказался незнаком, а мужчина – весьма экспрессивным. Одной рукой потирая «поджаренную» шокером грудную клетку, другой резко взмахивая, он что-то рассказывал, грозно глядя на нее сверху вниз.

Все еще шокированная нападением леопарда и расправой над ним, которая заняла наверняка не больше минуты, Лара испуганно хлопала ресницами.

Мозг же работал вовсю. Странный язык… чуждый. Зная три иностранных и по паре десятков слов из нескольких европейских, она не могла понять, на каком говорит брюнет.

Но надежда не хотела издыхать, и Лара, вздохнув, резко произнесла:

– Do you speak English? Sprechen Sie Deutsch? ?Habla espa?ol?

Мужчина заткнулся и посмотрел на нее как-то странно.

– Ясно, моя твоя не понимать, – сквозь зубы процедила девушка. – Некоторые не удосуживаются изучить хотя бы пару фраз на международном языке… Аборигены, что с них взять, да?

Она покривила душой – внешность у спасителя была европейская, и, если бы не прическа с татуировкой и воинственный вид, он был бы вполне хорош. Ладно… Большинство ее знакомых уже облизывались бы на брутального красавца.

Глаза у него, кстати, оказались янтарно-желтыми. Впору заподозрить, что незнакомец носит линзы, если бы они были в этом забытом Богом краю…

– Будем общаться жестами. – Лара улыбнулась, не размыкая губ. В какой-то передаче по Discovery говорили, что демонстрация зубов отсталыми народностями воспринимается, как вызов. – Прости, что ударила тебя электрошокером. Случайно вышло.

Девушка состроила виноватое выражение лица и приложила руки к груди.

Мужчина внимательно на нее смотрел, задержавшись взглядом на украшении с аметистом, нагло захватившем ее руку.

Ему понравился аметист… Лару осенило: деньги! Всегда надо начинать с денег! И диалог пойдет свободнее!

Облегчение и радость затопили ее душу, как только вспомнила, что утром заезжала в банк, чтобы купить доллары для предстоящего отдыха. Карта – это хорошо, но наличка в путешествии еще лучше.

Торопливо вытащив из кошелька зеленые банкноты, Лара ткнула брюнету их в широкую ладонь. Удивленный, он машинально их взял.

– Плата! – Лара потерла пальцами в международном жесте, обозначающем деньги. – Выведи меня отсюда к людям! – Она махнула рукой, указывая на сплошную зеленую стену из деревьев. – И получишь еще!

– Ежен бужимен, – произнес брюнет как-то обреченно и вернул ей деньги.

– Отказываешься?.. – Лара расстроилась до слез.