Невеста кромешника

– Шааре! – повторила я приказ и подкрепила его еще одной командой: – Унииэ!

Настороженная гадина повела головой, подслеповато присматриваясь. Магические лампы, которые несли кромешники, давали больше света, чем змея привыкла получать в храмовом комплексе, и оттого она ощущала дискомфорт.

– Позвольте мне пройти к вайперии, – попросила я темных, дружно закрывших меня своими широкими спинами.

– Это опасно, – напряженно заявил лорд Архан, – она может напасть.

Кажется, он начинает меня раздражать…

– Позвольте пройти к вайперии, – повторила просьбу вежливо, стараясь не цедить ее сквозь зубы.

К счастью, кромешники вспомнили, зачем я здесь, и расступились.

Я шагнула вперед – и лорд Архан последовал за мной, чтобы не натянулась веревка, нас связывающая.

– Унииэ, умница. – Я коснулась кончиками пальцев плоской морды.

Холодные, гладкие серо-зеленые пластины на голове вайперии не пробить обычным мечом с первого раза. Спину покрывала такая же броня, тогда как коричневое брюхо и место под нижней челюстью достаточно уязвимы.

Но, разумеется, эту змейку убивать мы не будем. Мы ее приручим.

Я тихонько затянула минорную, монотонную песенку на лэйде, сплошь из установок, которые вплетены и запечатаны магией в крови любой вайперии. Даже если местные красавицы выползали из храма в джунгли и скрещивались с тамошними гадами, то их потомки все равно будут подвластны моим приказам.

Напевая, я медленно оглаживала плоскую большую морду.

– Унииэ, какая хорошая девочка.

Змеи не закатывают глаза от восторга, они даже не моргают, поэтому понять, что она довольна и вошла в нужное состояние, помогла интуиция.

Еще несколько приказов – и вайперия стала моей.

Обернувшись, отметила напряженные взгляды кромешников.

Вопреки моим ожиданиям первым высказался обычно молчаливый лорд Мэтиас:

– Это было неожиданно и… – Он резко разрубил воздух мощной рукой, не подобрав нужного слова.

– Отважно, – пришел на помощь товарищу лорд Лийс. – Я поверил, что авантюру, в которую вовлекли нежную девушку, ждет успех.

Авантюра?.. Вот как, темные шли со мной, не веря в мои умения! Хорошо, что я не из обидчивых.

– А я ощутил давно забытый вкус куража, – задумчиво произнес лорд Кариш. – Неистово верил в нашу леди и в то же время готовился ее отбивать.

Лорд Архан бросил на товарища быстрый взгляд, полный удивления. А еще он будто… злился?

Глупости! Не о том думаю.

Чувство умиления, накатившее от общения с изголодавшейся по магическому подчинению змейкой, схлынуло.

– Радоваться рано, – предупредила я темных, – это только начало.

– Придется говорить с каждой встречной змеей? – высказал дикое предположение лорд Архан.

Будь это так, меня бы точно съели.

– Увидите, и скоро. – Ответив обтекаемо, я поспешила вперед за оживившейся змейкой.

Простая разведчица, она торопилась доложить своей королеве обстановку.

Обыкновенные змеи, не все, лишь некоторые виды, собираются вместе перед тем, как впасть в сезонную спячку. Вайперии – существа социальные, с четкой иерархией. Они изначально живут так называемыми клубками, где главная – королева, которой все подчиняются.

– А чем питаются вайперии? – поинтересовался лорд Кариш спустя некоторое время.

Лорд Лийс сделал выпад вправо, окунаясь рукой в голубоватый мох, укрывавший стену пещеры роскошным пушистым ковром.

– Может, этими мышами? – Он победно потряс в воздухе несчастным грызуном.

Белая шерсть, алые глаза и очень острые зубы, которые пленник применил без стеснения, когда сумел извернуться.

Тихо ругнувшись, кромешник выпустил мышку и недоверчиво уставился на палец.

С него капала кровь.

– Ого, – протянул лорд Кариш многозначительно.

– Зал саркофагов близко, – произнес лорд Архан глухо. – Тьма испытывает нас.

И до меня дошло: у темного кровь, а ведь обычно раны затягиваются почти мгновенно! Вот момент, о котором предупреждали. В некоторых местах храма не работает не только призыв оружия из тьмы, но и сверхрегенерация кромешников.

Сейчас эти мужчины уязвимы, как и я. Возможно, даже еще уязвимее, ведь я могла позвать змей и натравить на обидчиков…

Ух какие гадкие мысли! С чего вдруг они возникли у меня в голове? Неужели влияние долины Адарай? Я временами сержусь на кромешников, но зла и тем более смерти им не желаю!

Какое страшное место все-таки… Опасное, недоброе. Если темные погибнут, я не выберусь из лабиринта переходов и залов. Идя по туннелям, мы не раз сворачивали влево-вправо, я успела запутаться.

Пещеры достаточно комфортны по температуре, ощущается неподалеку наличие воды, и с голода не умру – есть упитанные мыши и подземные грибы, но…

Ужас! И о чем только думаю?! С чего вдруг кромешникам погибать? Необоснованные страхи, навеянные особой магией аномальной долины…

Обернувшись к мужчинам, я подтвердила предположение лорда Лийса:

– Да, вайперии едят местных мышей-альбиносов, а еще, вероятно, покидают храмовый комплекс, чтобы поохотиться в джунглях.

Мой ликбез не оценили – лорды пришли в боевую готовность.

Можно не оборачиваться, чтобы увидеть причину: я и так знала, кто у меня за спиной.

– Илиэ, соори. Унииэ!