Ты пожалеешь, милый

Савр прижался к моей юбке и я подняла его на руки. Несмотря на тощее тельце и весьма скромные размеры, весил он прилично.

Когда между деревьями показались трое мужчин, в простой одежду, но с луками за спиной и ножами на поясе, я поняла, что нужно было бежать. В проклятом лесу охотиться было запрещено, встретить здесь можно было разве что браконьеров.

Один из мужчин, выделяющийся рыжей бородой, первым увидел меня и савра на моих руках, и расплылся в неприятной улыбке.

– А у нас сегодня богатый улов.

Между нами было не меньше тридцати шагов… рановато он причислил меня к своему улову.

– Что еще для счастья надо? – спросила я у савра. – Конечно же повстречать браконьеров.

Забросив его на плечо – савр был так потрясен моим поведением, что даже не подумал мне что-нибудь откусить – я бросилась бежать.

Я была в платье, а браконьеры в штанах и это был минус, но я была меньше и легче, и не утопала во влажном и мягком мху, и быстрее, проскальзывала сквозь заросли, что определенно было плюсом.

Но я не обманывалась и прекрасно понимала, что эти люди куда выносливее и сильнее меня, и если я как можно быстрее не скроюсь от их взглядов, меня поймают.

Я забиралась все глубже в лес, света становилось все меньше…

В какой-то момент я даже понадеялась, что скоро браконьеры сдадутся и отстанут. Я бы ни за что не стала добровольно углубляться в эти гиблые места, но они почему-то не отставали.

Когда я немного притормозила, выбирая стоит ли мне нырнуть под еловые лапы и попытаться скрыться там, или лучше бежать дальше, совсем рядом выросла высокая и худая фигура.

Я не обратила внимания, что среди браконьеров был достаточно тощий мужчина, который мог бы оказаться таким же легким, как и я. Он протянул ко мне руку и я пригнулась, уходя в сторону.

Савру показалось, что мы падаем, он запаниковал, попытался вырваться…

Я потеряла равновесие и упала.

– Зачем же убегать, красавица? – спросил он, тяжело дыша и протягивая ко мне руки. Ощерился, демонстрируя отсутствие некоторых зубов. – Мы не обидим.

Савр заворчал и цапнул браконьера за пальцы. Тот взвыл и ударил ногой. Метил в щенка, но попал в меня. Угодил прямо в живот.

Я согнулась пополам и рассталась с недавно съеденным обедом. Савр встревоженно курлыкал рядом. Браконьер тряс пострадавшей рукой.

Больше он не обещал, что меня не обидят.

Когда подоспели остальные браконьеры я уже пришла в себя. Отползла от того места где меня вырвало, но подниматься не спешила, шаря руками вокруг. Достаточно увесистых палок, которыми я могла бы хоть бы попробовать отбивать, как назло рядом не было. Савр жалобно курлыкал и жался ко мне.

Создавалось впечатление, что он выбрал меня своей матерью и теперь требовал, чтобы я его защитила.

– Мы из-за тебя в таком положении оказались, отродье. – проворчала я. – Надо было тебе дергаться?

Я не была уверена, что смогла бы сбежать, даже если бы он не попытался переползти с одного моего плеча на другой в столь неудачный момент, но все равно злилась на савра.

Браконьеры, не сговариваясь начали меня окружать. Тощий вытащил из-за пояса нож. Если раньше они и думали оставить щенка живым и продать каким-нибудь любителям жутких диковинок, теперь ему предстояло пойти на ингредиенты для алхимиков.

– А хозяин этих земель знает, чем вы промышляете в его владениях? – спросила я. Отчаянно старалась контролировать голос, но он все равно предательски подрагивал. Только сейчас я осознала, что из Райана вышел очень даже дружелюбный похититель. Он меня совсем не пугал… в отличие от этих людей. От них исходила настолько явная угроза, что мне плакать хотелось от страха.

– Мы хозяева этого леса, усекла? – просипел третий, ничем не примечательный тип. – Других нет.

Знакомый мне голос, раздавшийся из теней деревьев, заставил их всех повытаскивать ножи. Я же едва сдержала облегченный вздох. Поверить не могла, что рада его слышать, но готова была бы броситься ему нашею… если бы ноги держали.

– Вот так рискуешь жизнью, чтобы получить земли, а их присваивает кто-то другой. Что самое обидно, совершенно незаслуженно.

Голос раздался слева от меня, а меч, с тонким лезвием, вылетел сзади и вонзился в спину мужчины с непримечательным лицом.

Следом показался дворецкий Райана, а после и он сам. Бледный, с блестящей на лбу испариной и таким взглядом, что мне жалко стало сразу всех. И браконьеров – потому что им первым достанется, и себя – потому что про меня тоже не забудут.

Выглядел Райан нелепо: взъерошенный, в помятой, полу расстегнутой рубашке, небрежно заправленной в брюки и босиком, но все же, смеяться над ним не хотелось.

С большими, сильными и здоровыми мужчинами дворецкий расправился меньше чем за минуту.

Его меч сверкал в сгустившемся полумраке.

Когда все закончилось и стоны раненых оборвались, я имела неудовольствие видеть, как кровь на его мече будто живая сползается к тонкому, сияющему серебром желобу на клинке. У меня появилось ощущение, что меч питается – кровь, коснувшись свечения, исчезала, будто впитавшись в сталь.

Проклятый лес, проклятое оружие и странный дворецкий, с навыками опытного воина… и савр – опасный и кровожадный монстр, прижавшийся к моей юбке.

Мне вдруг как-то очень сильно стало не хватать моей властной матушки, равнодушного отца и старого, но такого простого и понятного маркиза. Если задуматься, то моя жизнь была не так уж плоха.

– Циа, – мягко позвал меня Райан, – не бойся и не шевелись, сейчас я его…

Он занес меч над напуганным савром.

– Лучше тебе будет отвернуться.

– Его нельзя убивать! – я подхватила савра на руки и прижала к груди. Тот лишь придушенно чирикнул.

Райан выругался, но меч опустил.

– Ты знаешь, что это за тварь?

– Мое домашнее животное. – соврала я не моргнув и глазом… хотя, почему соврала? Едва ли этот щенок смог бы в одиночку выжить в этом лесу. Мне все равно пришлось бы забрать его с собой. – И, раз уж ты собираешься на мне жениться, тебе придется подружиться с ним.

Райан недоверчиво переспросил:

– То есть, теперь ты согласна выйти за меня?

– Кажется… знаешь, я поняла, что ты не самое страшное, что могло бы случиться с моей жизнью.

Я очень старалась не смотреть на браконьеров, но взгляд то и бело соскальзывал на их тела. Мне не хотелось знать обязательно ли было их убивать и что теперь станет с телами. В детстве, до того, как я научилась держать свои мысли при себе, многих пугала эта моя черта – мне никогда не было жалко незнакомых людей. Я не понимала, почему я должна жалеть их, или переживать об их благополучии, если я их даже не знаю.

Но люди вокруг почему-то твердили, что сострадание – одно из важнейших качеств любой леди. И я научилась притворяться.

Перед Райаном не было смысла что-то изображать. Раз уж он помнил ту меня из детства, значит должен был представлять каким человеком я являлась. Хотя бы в общих чертах.

– Нам нужно возвращаться. – негромко сказал дворецкий, напряженно оглядываясь. – Мы не в самом безопасном месте.