Такая разная одержимость

– Зачем ей куда-то с тобой идти? – хмуро спросил подоспевший Натан, грозно возвышаясь над пареньком. – Крис-Крис есть кому покормить.

– Ты сейчас обо мне говоришь? Или о бездомной кошке? – вяло проворчала Тина.

Студенты медленно вытекали из аудитории. Некоторые с удивлением посматривали на кузенов, кто-то впервые заметил неприметного паренька, на которого до этого и не обращал внимания.

Тина поднялась и забросила сумку на плечо, намереваясь прекратить этот бессмысленный разговор.

– Оставь себе, – она вложила ручку в вялую ладонь парня. – Сегодня еще пригодится. Ну а я пойду. Бывай.

Прочь из аудитории Тина поспешила, не дожидаясь друзей, просто чтобы как можно скорее оказаться подальше от надоедливого студента. И замедлилась только в коридоре.

– Он мне не нравится, – не унималась Мона, быстро ее нагнав.

– Излишне навязчивый, – согласился с ней Натан.

– Какое единодушие, – хмыкнула Тина, высматривая свою жертву. А когда Несса оказалась рядом, подхватила ее под руку и потянула в сторону. – Вы можете и дальше обсуждать бедолагу, а я ненадолго украду Нессу. Нам нужно посекретничать.

– Уверена? – с сомнением спросил Эйдан. – В прошлый раз, когда ты хотела посекретничать, очень нас напугала.

Тина поджала губы. Ей неприятно было вспоминать о минутах своего позора. И оправдаться она не могла. Как объяснить тому, кто никогда не испытывал ее переживаний, насколько сильно Тину потрясло известие о том, что она заняла чье-то место и по всем законам этого мира стала главной героиней? Хотя так отчаянно старалась избегать статуса даже второстепенного персонажа.

– Правда считаешь, что мне не стоит этого делать? – спросила она ехидно. – Даже если это нужно в первую очередь тебе?

Эйдан дрогнул, и улыбка Тины стала запредельной. Пусть никто ничего ей еще не рассказал, у нее было достаточно опыта в чтении любовных романов, чтобы сделать кое-какие выводы.

Например, из увиденного ею следовало, что Эйдан сделал первый шаг. Признался ли он Нессе в чувствах или просто пригласил ее на свидание, Тина не знала. Зато не сомневалась, что напуганная недавним возвращением в ее жизнь Брайана и случившимися после этого бедами, Несса категорически ему отказала. И даже начала немного избегать.

Из-за чего утром Несса оказалась под дверью квартиры Кристины и умоляла отправиться в университет пешком, не дожидаясь кузенов. Хотя Натан успел восстановить права на вождение автомобилей, и мерзнуть было больше не обязательно…

– Мы пойдем, – Тина потянула подругу за собой. – Обедайте без нас.

По дорожкам, мимо облетевших кустов и зловеще нависавших над студентами ветвей деревьев, Тина увлекала Нессу в сторону факультета управленцев. Она была решительно настроена выяснить, что происходит между этими образцовыми главными героями и наконец попробовать блинчики с грибами, которые все так нахваливали.

После большой и светлой столовой в административном корпусе место, в котором Тина оказалась, выглядело довольно скучно.

Квадратное помещение, выложенное белой плиткой, с портретами выдающихся выпускников на стенах, белыми столами и закрытыми жалюзи на окнах. Холодный свет люминесцентных ламп бликовал на глянцевом кафеле.

Тина, не так давно выбравшаяся из больницы, невольно содрогнулась, с запозданием поняв почему за весь прошлый год она ни разу здесь не обедала. Аппетит в этом месте умирал в муках.

– Эти чертовы блинчики должны быть просто сказочными, – проворчала она. Несса согласно кивнула.

Заказ свой они получили быстро. В полупустой столовой почти не было студентов.

Выбрав дальний столик у стены под портретом мрачного мужчины весьма преклонного возраста, Тина испытующе посмотрела на сидевшую напротив Нессу.

– Что между вами произошло? Если Эйдан тебя обидел, только скажи, и я его побью.

Несса невольно улыбнулась. В своем розовом свитере крупной вязки с небрежно заплетенной косой она была похожа на грустное, но прекрасное видение.

– Думаю, это будет весьма затруднительно.

Тина вспомнила, с какой силой Эйдан выбивал из Брайана дурь, и была вынуждена признать, что это так. Когда Брайан похитил Нессу, а вместе с ней случайно прихватил и ее, Тина изо всех сил старалась его победить, но едва не лишилась жизни. Эйдан же без всяких проблем разобрался с ним. Повреждения, которые он нанес, оказались настолько серьезными, что Брайан до сих пор лежал в больнице и не мог еще получить законное наказание.

Как семье Эйдана удалось замять дело и списать всё на самооборону, Тина не знала. Но подозревала, что тут не обошлось без поддержки сюжета, который не мог закончиться тюремным заключением одного из главных персонажей.

– Я справлюсь. Оглушу и запинаю, – предложила Тина. И когда Несса слабо улыбнулась, потребовала: – Рассказывай.

– Эйдан позвал меня на свидание, – сказала она и замолчала.

– Иии… – нетерпеливо протянула Тина.

– И я отказала. Он нравится Ханне, а я не хочу с ней ссориться. Мне… не думаю, что мне вообще нужны отношения.

Несса разрезала блинчик и выдавила вилкой начинку. Аппетита у нее не было.

– То есть Эйдан тебе не нравится. Ты не хочешь идти с ним на свидание и давать ему шанс? – уточнила Тина.

– Всё не совсем так.

– Значит, он тебе нравится?

Несса мученически вздохнула и слабо кивнула под испытующим взглядом Тины.

– Но Ханна…

– Просто спросим у нее. Если тебе от этого станет легче, попросишь разрешение встречаться с ее кумиром.

Этот сюжет казался невероятно простым, завязанным на недомолвках и надумываниях. Несчастные влюбленные должны были страдать только потому, что не могли нормально поговорить друг с другом. Испортить такой сюжет было проще простого.

Именно этим Тина и собиралась заняться.

– Но что, если она меня возненавидит? – заволновалась Несса.

– Да для того, чтобы понять, что такое ненависть, ей придется заглянуть в толковый словарь.

После непродолжительных увещеваний Несса все же сдалась и согласилась рассказать всё Ханне.

Результатом разговора Тина оказалась довольна, блинчиками – нет. Быстро разделавшись с едой, она предложила выбираться из этого неуютного места, похожего на декорации к фильму ужасов.

– Того и гляди сюда ворвется кто-нибудь в дурацкой маске, с бензопилой наперевес, – проворчала она, опасливо оглядываясь. Кровь на этой блестящей белой плитке должна была выглядеть впечатляюще…

Несса безропотно последовала за ней, терзаемая сомнениями.

– Но даже если мы поговорим с Ханной, какой в этом смысл? Я ведь уже отказала?

– И что? – Тина искренне не понимала, что так беспокоит Нессу. – Сама пригласишь его на свидание. Делов-то.

– Я? – В этом коротком вопросе слышалось всё: и недоверие, и ужас, и искреннее удивление.