Фанты. Желание демона

– Не двигайся, – тут же раздался сиплый после сна голос демона. – Я тоже это слышу.

– Что это? – почему-то шёпотом спросила девушка, насторожившись.

– Манок, – усмехнувшись, ответил тот. – Пока он далеко, его действие не так заметно, но когда они подойдут ближе, нам несдобровать.

– Разве манок нужен не для того, чтобы имитировать голос животного или птицы во время охоты? – удивилась Лиза.

– Именно так, – подтвердил демон, а затем добавил, криво усмехнувшись: – И мы сейчас и есть этот самый зверь, которого они пытаются приманить этой игрушкой.

Лиза совершенно ничего не понимала, но продолжать расспросы не стала, посчитав, что сейчас для этого неподходящее время.

Сартас с Райером тоже проснулись, разбуженные настойчивым звуком, который с каждой минутой становился всё громче и громче. Мальчик тесно прижался к отцу, переводя испуганный взгляд с Нибраса на Сартаса и обратно. Мужчины тем временем обменялись несколькими короткими фразами.  Нибрас был настроен решительно. Сартас же, напротив, сомневался и, очевидно, злился.

– Лиза, боюсь, мне придётся ненадолго отложить твоё возвращение домой, – после недолгих препирательств с королём объявил Нибрас, обращаясь к девушке. – Мне нужно, чтобы ты забрала Райера и увела его как можно дальше отсюда, пока мы с Сартасом будем отвлекать внимание на себя.

– Не проще нас обоих отправить в мой мир? – Лизе крайне не понравилась перспектива бегать от толпы вооружённых воинов, да ещё и владеющих магией, по незнакомой местности. – А ещё лучше перенеси нас всех.

– На всех моих сил не хватит, – покачал головой демон. Затем вновь повернулся к королю и принялся ему быстро что-то втолковывать. С каждым словом Нибраса Сартас становился всё мрачнее и мрачнее, однако, когда демон закончил свою речь, король коротко кивнул, очевидно, поддерживая его идею.

– На всех четверых у меня сил не хватит, а вот на вас с Райером вполне, – пояснил Нибрас, поймав вопросительный взгляд Лизы. – Ты – молодец, что это предложила. Так, действительно, будет лучше, чем разыскивать вас двоих потом по всему лесу.

– Рада, что мой план пришёлся тебе по душе, – девушка почувствовала неимоверное облегчение от того, что ей не придётся участвовать во всём этом балагане.

– Как только мы разберёмся с преследователями, я сразу же вернусь за мальчиком и верну его отцу, – Нибрас подошёл вплотную к Лизе и пристально посмотрел ей в глаза. – Ты позаботишься о нём до моего возвращения? Это может затянуться на некоторое время…

– Разумеется, я присмотрю за мальчиком, – заверила его Лиза. – Леонард ведь сможет понять его слова?

– Да, Леонард знает этот язык.

– Вот и замечательно, – кивнула она. – Вдвоём мы точно справимся.

Несколько секунд Нибрас смотрел ей в глаза, а затем, мягко обхватив лицо ладонями, впился в губы страстным поцелуем.

– Иди, – разорвав поцелуй, скомандовал он, отступая на шаг от Лизы. – Возьми Райера на руки, так мне будет проще перекинуть вас.

Девушка подчинилась, легко подхватывая щуплое детское тело на руки, позволяя пареньку обнять себя руками за шею, а ногами за талию.

Нибрас тем временем подошёл к Сартасу и встал позади него, обхватив руками того за предплечья. Король послал Лизе странный, горький взгляд, после чего чётко проговорил непонятную фразу. Магия тут же стремительным потоком взвилась вокруг девушки, Лиза ощутила толчок в грудь и тут же оказалась на дворе дома Ефросиньи.

«Вот я и дома», – с облегчением подумала она, осторожно опуская мальчика на землю.

Привлечённая магическим возмущением, на крыльцо вышла и сама хозяйка дома. Увидев её, Райер пугливо прижался к боку Лизы, точно цыплёнок, прячущийся под крыло наседки. Ободряюще приобняв мальчика за плечи, девушка заметила, что её руки вернули первоначальный когтистый вид – судя по всему, телепортируя их с мальчиком обратно, Нибрас посчитал, что нет смысла сохранять ей человеческий облик. Возможно, он в чём-то и прав. Им с Сартасом дороги каждые крупицы магии.

– О, Лиза, у тебя гости! – радостно воскликнула ведьма, с нескрываемым интересом разглядывая мальчика. – Откуда взялось это зеленоглазое чудо? Не припомню что-то такого симпатягу среди местной ребятни.

Лиза вытащила из кармана подаренный королём кинжал и, управляя им силой мысли, принялась сосредоточенно писать на песке, откуда у неё взялся ребёнок.

– Весёлая у тебя выдалась ночка, – хмыкнула Ефросинья, внимательно прочитав написанное. – Ну, что ж, в таком случае, милости прошу в мой дом, гости дорогие. Не знаю, как ты, Лизавета, а ребёнок явно не откажется от еды.

Мир демонов

Райер оказался ребёнком тихим и спокойным. Позавтракав у Ефросиньи блинами со сметаной, мальчик с нескрываемым интересом принялся изучать незамысловатое убранство дома ведьмы. Лиза ходила за ним буквально по пятам, опасаясь, что он может что-то сломать или пораниться, однако ничего подобного не произошло.

Ближе к обеду Ефросинья позвала Леонарда – тот явился на зов незамедлительно. При виде демона мальчик расплылся в счастливой улыбке и тут же бросился ему на шею. Хозяин шабашей легко подхватил на руки ребёнка, с готовностью прижимая его к груди, и принялся задавать ему вопросы один за другим, – причём, судя по всему, говорил он на родном языке мальчика, – на которые ребёнок долго и обстоятельно отвечал. При этом с каждым словом Райера Леонард становился всё мрачнее и мрачнее.

– Я научу его русскому языку, – твёрдо проговорил демон, после того как выяснил всё, что его интересовало.

«Зачем? – мысленно спросила у него Лиза. – Нибрас вскоре заберёт его обратно к отцу».

– Ты так и не поняла, да? – в голосе Леонарда слышалась неприкрытая горечь. – Нибрас с Сартасом потратили все свои силы, чтобы отправить вас с Райером сюда. Барсандир – не самый благоприятный для демонов мир, тамошняя магия слишком схожа с нашей и, как следствие, для создания самого простого колдовства приходится тратить уйму энергии. Для переноса даже одного человека необходим огромный запас магии, а тут сразу двое…

Осознание ударило Лизу пыльным мешком по голове. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на своей с Нибрасом связи, однако не почувствовала ровным счётом ничего, совсем как во времена, когда только начала обучаться магии.

«Демона нельзя убить!» – открыв глаза, девушка растерянно посмотрела на Леонарда.

– Демона нельзя убить в этом мире, – поправил он её. – Здесь мы, фактически, всесильны. Однако есть много миров, где наши силы считаются вполне заурядными. И там, естественно, есть оружие, способное нас уничтожить. Барсандир, к несчастью, относится именно к таким мирам. Их маги почти не уступают демонам по силе. Более того, мы для них не монстры из страшных сказок, а обычная раса, живущая в городах наряду с людьми.

Лиза почувствовала, как у неё подгибаются ноги. В последний момент она успела ухватиться рукой за печь, чтобы позорно не рухнуть на пол.

– Не понимаю, что тебя так огорчило, – ядовито проговорил Леонарда. – Ты ведь хотела избавиться от Нибраса? Радуйся, твоё желание исполнилось, причём, фактически, без твоего непосредственного участия.

«Если он умрёт, я тоже умру?» – подняв на демона глаза, спросила Лиза.

– Нет, не умрёшь, – заверил её Леонард. – Нибрас сделал тебя лиарзой – это навсегда. После его смерти тебе станет недоступна магия, это да. Но ты продолжишь жить.

«И ничего нельзя сделать?»

– После его смерти, если ты захочешь, я могу тебя убить, – скривившись, заверил её демон.

«Я не об этом, – покачала головой девушка. – Помочь Нибрасу никак нельзя?»

– Ты хочешь ему помочь? – Леонард не пытался скрыть собственного изумления. – С какой стати?

Лиза и сама не знала ответ на этот вопрос. Просто чувствовала, что непременно должна что-то сделать.

– Я очень сомневаюсь, что Нибрас обрадуется твоему появлению там, – заметил Леонард, пытливо глядя ей в глаза. – Они с Сартасом заплатили слишком большую цену, чтобы спасти вас с Райером. Будь добра, уважай его решение.

«Он просил меня присмотреть за мальчиком до своего возвращения».

– Вот и присматривай за ним, – кивнул демон. – Возможно, этой рогатой сволочи ещё повезёт, и он сумеет выбраться живым из этой переделки. Всё-таки он демон-воин, демон-разрушитель. Война – его хлеб.

* * *

Следующую неделю Лиза провела как на иголках. Чуть ли не ежечасно она пыталась почувствовать их с Нибрасом связь, – или хотя бы её слабый отголосок, – но всё было тщетно. Райер, прилежно учивший русский язык под чутким руководством Леонарда, выглядел подавленным и встревоженным. Время от времени он ломаным языком спрашивал у Лизы, когда придут папа и “дядя Нибрас”. Девушка в ответ лишь неопределённо пожимала плечами и ласково трепала мальчугана по волосам – ответить ему ей было нечего. И чем дольше длилось неведение, тем тяжелее становилось у неё на душе, ведь девушка понимала: большая доля вины за то, что демон остался в том мире, лежит именно на ней. Она, движимая неуёмным любопытством, открыла портал в  Барсандир, тем самым серьёзно подточив силы Нибраса (Лиза не сомневалась, что её собственных скромных возможностей не хватило бы, следовательно, сама того не понимая, она влезла в резерв демона). И именно она, вместо того чтобы подчиниться его плану, настояла на том, чтобы демон отправил их с Райером на Землю.

Бесконечно долгими ночами, сидя на крыльце дома Ефросиньи, Лиза раз за разом прокручивала в памяти ту единственную ночь, которую она провела в объятиях Нибраса, и сердце сжимала ледяная лапа отчаяния. Девушка всё ещё ощущала на своих губах прощальный поцелуй демона, – нежный, с нотками горечи, – а перед её внутренним взором то и дело возникали золотистые глаза Нибраса, смотревшие на неё с неизменной теплотой. Какое-то странное чувство не давало Лизе покоя, терзая душу острыми когтями, заставляя раз за разом перебирать в памяти их с Нибрасом немногочисленные разговоры, словно бусины на чётках. И в какой-то момент на девушку снизошло озарение.

«Леонард, ведь связь между демоном и его ведьмой двусторонняя?» – во время очередного визита хозяина шабашей, мысленно обратилась к нему Лиза.