Моё пламя

И была благодарна Небесам, что в этот период своей жизни просто не была одна.

Весь оставшийся вечер заняла Адель. Мы убрались, приготовили ужин, а затем засели за школьные задания. Это помогло отвлечься и на какое―то время отбросить в сторону мысли. Грег сказал, что заедет, но получил срочный вызов, поэтому остался на всю ночь в больнице. Воспользовавшись шансом побыть только вдвоем, мы наделали большую миску попкорна, переоделись в пижамы и, устроившись на диване, включили «Дорогу на Эльдорадо». Песни из любимого мультика обе знали наизусть, поэтому не постеснялись ― пусть и время было совсем не раннее ― кричать их на всю квартиру.

Адель уснула уже под самый конец, и осторожно, чтобы не нарушить её сладкий сон, я донесла её на руках до кровати.

Погода не на шутку разбушевалась. Всё сверкало и громыхало, а дождь стоял сплошной и непроглядной стеной. Буря за окном, по всей видимости, должна была продлиться до утра, поэтому я решила подумать над проектом. Уснуть всё равно не удастся ― гром до сих пор заставлял всё внутри содрогаться и трепетать.

Делала наброски, записывала приходившие в голову идеи, а иногда, глубоко задумавшись, начинала грызть карандаш. Эта дурная привычка, вероятно, никогда не уйдет. Закончила около двух ночи. Спина заныла, и я решила прилечь. Забравшись под одеяло, начала уговаривать себя заснуть, понимая, что, если не сделаю этого, то по офису буду ходить, как страшный зомби.

Но минуты шли, а провалиться в царство Морфея не получалось.

– Не спишь? ― тоненький голосок заставил открыть глаза.

– Милая? ― присела на кровати и включила ночник. ― Всё хорошо? Почему ты не в постели?

– Там гроза очень сильная. Мне… страшно одной.

– Ты не одна. Иди ко мне, ― когда девочка зарылась в мои объятия, прижалась губами к её волосам.

– Наверное, глупо в моём возрасте бояться такого пустяка, ― шепотом сказала Адель, и это вынудило меня улыбнуться.

– Вовсе нет. Я ведь уже давно не в твоем возрасте, но тоже очень боюсь.

– Эбби?

– Ммм?

– Он больше никогда не придет, да? Дядя Дарен оставил нас?

Застыла, а сердце вновь предательски заныло.

Боже… что я могла ответить?

– Милая, понимаешь…

– Только не говори, что у него снова появились срочные дела, ― Адель подняла голову и посмотрела прямо на меня, ― ведь это не так. И в тот раз было не так.

Открыла было рот, но тут же снова его закрыла.

Как объяснить ей, что происходит на самом деле? Как рассказать правду?

– Всё очень сложно, принцесса, ― прошептала, коснувшись её локонов, ― иногда жизнь такова, что любимые и дорогие нам люди уходят ― вынужденно или нет.

– Но я не хочу, чтобы дядя Дарен уходил.

– Не всё всегда бывает так, как мы этого хотим…

– Почему? ― не сдавалась Адель. ― Разве ты его не любишь?

Ощутив очередной болезненный удар, почувствовала, как слезы поступили к глазам, но продолжила говорить.

– …иногда наши чувства и желания не имеют значения… порой в жизни наступает момент, когда приходится делать выбор… и ты делаешь этот выбор, даже, если он причиняет тебе боль.

– Это всего лишь оправдания, которыми так часто пользуются взрослые, ― качала головой Адель, ― но на самом деле всё намного проще. ― она выбралась из моих рук и приподнялась. ― Нет ничего важнее любви. И, если ты полюбил кого―то, то должен всегда быть рядом. Верить ему и в него. Что бы ни случилось. Понимаешь? Через какие бы испытания не заставляла вас проходить жизнь, вы должны выдерживать их. Но только вместе. Только крепко взявшись за руки. ― Адель немного помолчала, а затем едва заметно качнула головой. ― Если жизнь хочет сделать кого―то счастливым, то она ведет его самой трудной дорогой, потому что лёгких путей к счастью не бывает.

Сердце ёкнуло, глаза защипало от подступившей к ним соли.

Я сделала вдох, а затем протянула к девочке руки.

– Иди ко мне. ― когда малышка поддалась, снова прижала её к себе.

Мы слушали громкое громыхание и большие капли дождя, без устали барабанившие по стеклам. А ещё свои сердца ― их биение. Это была понятная лишь нам двоим колыбельная ― убаюкивающая, но в то же время окончательно лишающая сна.

– Я скучаю по нему, ― в полудреме прошептала Адель.

– Знаю, родная, ― так же тихо ответила, а когда засыпала с губ невольно сорвалось: ― я тоже.

Заставить себя подняться с постели после такой сильной бури, оказалось очень трудно. Открыв глаза, осознала, что не могу оторвать голову от подушки. Став ватной, она раскалывалась так, словно внутри взрывалась тысяча снарядов, не меньше.

И причем одновременно.

Кое―как поборов слабость, встала, завязала волосы в хвост, натянула на себя какое―то мешковатое платье ― вроде бы зеленое ― отправила Адель в школу, а затем, после получаса борьбы с собственной ленью, убедила себя поехать на работу.

Купив большой черный кофе, выпила таблетку, а затем вошла в крутящиеся двери, на ходу показывая пропуск ― хоть его не забыла взять.

Итак, я была разбита, плохо соображала и плюс ко всему опаздывала на совещание. О том, как я выглядела, старалась не думать ― хотя, если говорить честно, ничего хорошего не предполагала.

Когда вошла в офис, Кэтрин поднялась. Она ничего не сказала, но даже по тому, как взлетела темная бровь, я четко осознала ― мой внешний вид был полной катастрофой.

– Я чувствую себя так, словно по мне проехался грузовик, ― тут же ответила, радуясь тому, что в холле никого не было.

– Стоит ли говорить, что выглядишь ты так же? ― скривилась Кэт, доставая из сумочки лак для фиксации.

– Совещание уже идет?

– Целый час.

– Сэм убьет меня, ― застонала, позволяя подруге распустить волосы, ― а всё из―за этой дурацкой бури! ― пока Кэтрин колдовала над прической, я пыталась найти внутреннюю точку равновесия. ― Мы с Джеком завалим этот проект.

– Вы с Джеком? ― она усмехнулась. ― Два лучших организатора? Один из которых неисправимый перфекционист, а вторая страдает врожденным трудоголизмом? Милая, ты уверена, что такой вариант возможен?

– Не знаю. Нам нужно было рассказать о своих идеях сегодня утром, но мало того, что совещание уже целый час идет без меня, так ещё и все наброски мы с Каллаганом, по всей видимости, делали по отдельности.

– Задержи дыхание на пару секунд. ― исполнила просьбу Кэтрин, а когда та закончила распылять лак, задышала. ― Мне казалось, вы с Джеком должны были обсудить всё за чашечкой чая ещё вчера.

– Да, ― стараясь не выдать своих эмоций, закрыла глаза, и вовремя ― Кэт как раз проводила по векам пудрой, ― но я почувствовала себя нехорошо, и он отвез меня домой.

Пальцы подруги замерли, и я поняла, от чего.

– Это из―за той статьи, да? Извини. Мне не хотелось делать тебе больно.

– Всё нормально. Ты поступила правильно.

Голоса, донесшиеся из конференц―зала, заставили нас одновременно повернуть головы. Дверь открылась, сотрудники стали выходить из кабинета. Джек, увидев меня, молча развел руками, хотя я знала, что ему хотелось спросить: «какого черта?».

Ещё бы, ведь я пропустила, по меньшей мере, двадцать его звонков. А сообщений на пять так и не дала ответа.

– Дэвис, ― Сэм вышел следом, ― зайди ко мне.

– Не бойся, ― шепнула Кэт, ― мистер О'Доннел всё поймет.

Оставив на столе сумку и стаканчик с кофе, сильнее прижала к себе папку с набросками и направилась к кабинету.

Я боялась потерять работу. Очень боялась. Поэтому только переступив порог кабинета, сразу же перешла к сути.

– Извините, мне очень жаль, что я опоздала на совещание. У меня действительно была причина, но я понимаю, что любая причина ― это не оправдание, ведь я знаю, как важен для вас проект Кроувеллов, именно поэтому работала почти всю ночь, и…

– Эбби, эй… притормози и подыши, ладно? ― мягко прервал меня Сэм, а затем посмотрел за мою спину. ― Сейчас есть кое―что поважнее твоего.

Сэмюэль кивнул, и я не без опаски, но повернулась. Ноги приросли к полу, и я безвольно открыла рот, пытаясь понять, не обманывали ли меня глаза.

– Нэл?

Подруга встала, а затем счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.

– Милая, ― прошептала, тут же заключая её в свои крепкие объятия, ― ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

– О, Боже, ― осознав, что подруга, в самом деле, сейчас стояла передо мной, прижала её к себе, ― как… как ты здесь оказалась?

– Скажем так… ― она посмотрела на Сэмюэля, ― с этим мне немного помогли.

– Вы пока поговорите, ― мягко отозвался Сэм, ― а я, пожалуй, вытрясу пару идей из Каллагана. Дашь мне свои наброски по проекту?

– Конечно… ― казалось, я нахожусь в какой―то полудреме.

Словно всё это происходило не со мной. Когда Сэм ушел, Нелли, заметив немой вопрос в моих глазах, взяла меня за руки и, усадив в кресло, опустилась напротив.

– Мы познакомились несколько месяцев назад. Сэм тогда был в Нью―Йорке по делам, а я только―только устроилась в галерею. ― улыбнулась, вспомнив, что Майк помог ей с работой после того, как та нашла в себе силы, наконец, уйти от Эдварда.

Нелли с раннего детства увлекалась искусством, и даже тот факт, что образования в этой области она не получила, не помешал ей стать одной из лучших в своем деле.

– Он заинтересовался одной картиной, и спросил меня о ней. Тогда мы впервые заговорили. Сэм пробыл в городе неделю. И эта была лучшая неделя в моей жизни. Он показал мне другой мир, Эбби. Вновь научил улыбаться. ― словно в подтверждение этому, она улыбнулась. ― Я взяла отпуск, и Сэм предложил показать мне Флориду. Я сразу же согласилась, потому что поняла, что это шанс увидеть и тебя. Представь моё удивление и радость, когда я узнала, что ты ― та самая Эбби, о которой Сэм столько мне рассказывал!

– Да, мир действительно тесен.

– Это так.

– Ты счастлива?

– Да, ― её глаза заблестели, ― очень. Но ещё боюсь, что всё это окажется сном.

– Не окажется. Сэм очень хороший, и я уверена, что он сумеет сделать тебя счастливой. Ты не должна сомневаться.

– Ну а ты? Как ты? Девочки? Мы так давно не говорили, выкладывай мне всё! Как у вас с Дареном? Подготовка к свадьбе, должно быть, идет полным ходом?

Улыбка Нэл стала шире, а моя тут же померкла.

Я не рассказывала подруге о расставании. Сказать по правде, я вообще никому о нем не рассказывала. Мне очень хотелось поделиться болью, но я молчала. Пускай и осознавала, что близкие и родные мне люди и без того всё понимают.

И Нелли тоже понимала.

– Вы снова совершили ту же ошибку, верно? ― шепотом спросила она. ― Снова отпустили друг друга? Почему? Что произошло?

– Я… ― слова не шли, мысли, как обычно, путались; пришлось на мгновение прикрыть глаза, ― …он сказал, что ничего не выйдет. И… возможно, это на самом деле так. Я просто… не знаю.

– Ты любишь его.

– Да. ― призналась, понимая, что врать бессмысленно. ― И каждым днем всё сильнее боюсь, что так и не сумею заставить себя забыть. Боюсь сломаться, потому что для меня до сих пор существует только Он. Только его глаза и руки. Только его улыбка и лишь его сердцебиение… ― вновь завертела головой, чувствуя, как от воспоминания о нем защемило в груди, ― и я боюсь, потому что понимаю, что это ничто и никогда не сможет изменить.

– И Грег никогда его не заменит, ― словно прочитав мои мысли, ответила Нэл.

– Не заменит, ― выдохнула, открывая глаза, ― но поможет притупить боль.

– Рядом с Грегом ты никогда не будешь чувствовать того, что чувствовала рядом с Дареном. Птице, привыкшей летать, придется научиться жить без крыльев.

– Может быть, это к лучшему? Может быть, если в моих отношениях больше не будет этого нескончаемого сумасшествия, то у меня получится сделать их крепче и долговечней? Может быть, тогда я, наконец, смогу стать по―настоящему счастливой?

Нэл молча смотрела на меня, наверное, пытаясь понять, о чем именно я думаю, а затем осторожно придвинулась и вновь сжала мои ладони в своих.

– Никто и никогда не знает, насколько долгими их отношения. И я не знаю. Но есть кое―что, в чем я уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. В том, что любовь, через какой бы водоворот её не пропускало, грешно так бездарно растрачивать. Особенно ту, которая существует между вами. Потому что это очень редкая её форма ― настоящая.

– Он сам оставил меня… ― мотнув головой, зажмурилась, ― …сам ушел.

– А ты не думала, что у него могла быть причина уйти?

– Да, ― уголки губ непроизвольно дернулись, ― трусость.

– Нет, ― решительно заявила она, ― я смогу поверить во что угодно, но только не в то, что Дарен Бейкер струсил. И ничто меня в этом не переубедит.

– Нэл…

– Нет, Эбби, ― прервала меня она, ― я видела его глаза. Видела, какие сильные и глубокие чувства живут внутри них. Он просто не смог бы поступить так с тобой. Не снова.

– Видела его глаза? ― шепотом, словно где―то на уровне подсознания, спросила я. ― Вы встречались? Где? ― подруга промолчала, и, подавшись вперед, я повысила голос. ― Нэл, расскажи мне, где ты видела его.

Она выдохнула, а затем кивнула.

– Рано или поздно, ты бы всё равно обо всем узнала, что толку, что он просил молчать.

– О чем ты?

– Это Дарен помог мне уйти от Эдварда.

Я замерла, а затем завертела головой.

– Не понимаю.

– Помнишь, я рассказывала, что после того, как он снова поднял на меня руку, я собрала свои вещи и ушла? ― машинально кивнула. ― Тогда Эдвард очень сильно избил меня. Сильнее, чем обычно. Мне было больно говорить, я с трудом дышала, кости ломило, хотелось просто закрыть глаза, чтобы больше никогда их не открывать… ― неосознанно сжала руки подруги ― знала, каково было вспоминать о подобном. ― Я не знаю, как Дарен оказался рядом; как узнал мой адрес и понял, что мне нужна помощь, но… Эбби, если бы тем вечером он не пришел…

– Я должна была заявить в полицию, ― шептала, ощущая, как злость на эту мразь закипает с новой силой, ― мне не стоило слушать тебя. Тогда бы ты не терпела всего этого, тогда…

– …он убил бы нас обеих, ― прервала меня Нелли, ― поэтому я благодарю Бога, что в те месяцы ты была здесь и не видела моего состояния.

– В таком состоянии ты бы не ушла сама, ― догадалась я.

– Оставить такого человека невозможно. И Эдвард сделал всё для того, чтобы сделать этого сама я не сумела. Дарен забрал меня. Отвез в больницу. Мне выделили лучшую палату, за мной ухаживали, как за королевой, ― при воспоминании об этом её губы тронула легкая улыбка, ― я быстро пошла на поправку. Через месяц меня выписали, а затем я узнала, что Эдварду дали шесть лет. Свидетельствования врачей, моих снимков и его признания оказалось достаточно для того, чтобы упечь этого ублюдка за решетку.

– Он признался? ― замерла, а затем выдохнула. ― Поверить не могу.

Нэл кивнула.

– Я тоже не могла. А когда начала спрашивать, Дарен сказал, что беспокоиться больше не о чем. Что впредь Эдвард никогда не посмеет навредить мне, иначе его будет ждать наказание намного страшнее тюремного срока. А ещё он взял с меня обещание, что я больше никогда не буду бояться.

Молча опустила голову, ощущая, как умираю от жжения внутри. Мне захотелось обнять его, прижаться к знакомому телу, закрыть глаза и слушать, как бьется родное сердце, и то же время хотелось громко кричать, выплескивая наружу всю свою боль, и с силой колотить в его грудь кулаками.

– Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле. Не после всего.

Подняла голову, чтобы ответить, но дверь внезапно открылась.

– Я не хотела врываться, правда не хотела, ― виновато пробормотала Элис, забавно выставляя вперед ладони; она улыбнулась Нэл, а затем перевела глаза на меня. ― Милая, думаю, тебе стоит зайти в конференц―зал. У наших мужчин там полный хаос, решить который без тебя, по всей видимости, у них никак не выйдет. Полчаса уже пытаются. ― хихикнула, произнося это по возможности тихо.

– Думаю, лучше тебе пойти, ― улыбнувшись, сказала Нелли, ― что―то подсказывает мне, что без этой легкой женской руки наши мужчины нарешают что―то, что потом ещё и разгребать придется.

– Вот уж точно! ― весело подхватила Элис. ― Считаю, что этих двоих лучше вообще одних не оставлять. Не хотите кофе? Нам недавно поставили новую кофемашину, она творит что―то невероятное!

– Не откажусь, ― с улыбкой согласилась Нелли, а затем, вставая, подбадривающе сжала моё плечо.

– А в столовой не были? У нас там такие тортики, просто пальчики оближ…

«Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле». Почему она не допускала этого? Почему так не верила в его преданность?

Он столько сделал для меня… для всей моей семьи. Всегда оказывался рядом, когда был нужен мне больше всего. Не раз доказывал свою любовь поступками ― не только красивыми фразами. И глаза… я всегда верила его глазам, так почему же в тот вечер позволила словам выглядеть правдивее?

Зажмурившись, попыталась вспомнить его потемневшие, бездонные глаза, в то мгновение наполнившиеся какой―то мучительной печалью. Он ничего не объяснил, но его глаза помогут мне понять, нужно лишь попытаться заглянуть чуть глубже.

Вдох―выдох…

Вот мы сидим в машине. Вот едем по дороге. Оба молчим. На душе неспокойно, в воздухе витает напряжение. Вот он тормозит, я иду в аптеку… сцена перематывается… я возвращаюсь, не выдерживаю его холодности и завожу разговор. Стоп.

Вдох―выдох…

Я разворачиваю его лицо к себе. Этот взгляд… теперь он потускневший, пустой… в нем нет ни капли жизни. Только холодность, равнодушие и что―то до боли пугающее.

Прошу его повторить те же самые слова, но смотря мне в глаза. Прошу… думая, что что―то изменится, но нет. Он остается таким же чужим. Таким же отстраненным.

Вдох―выдох…

Он боится… да, и сейчас и тогда… я уловила в его глазах тот же страх. Но лишь теперь, лишь присмотревшись лучше, понимала, что это была не трусость. Нет. Что―то иное. Что―то, появившееся не без причины. Быстро. Неожиданно. И очень больно.

Ему тоже очень больно.

Вдох…

Резко открыла глаза, словно что―то насильно выбросило из воспоминаний, оборвав их где―то посередине. Побелевшими от напряжения пальцами стискивала край стола и пыталась успокоить бешеное сердцебиение.

Сейчас всё было иначе. Сейчас я не слушала, а смотрела. Сделав важными лишь его глаза, отключив все остальные эмоции и органы чувств.

Да, я не поняла причины. Но поняла кое―что другое.

Мне хотелось докопаться до истины.

Хотелось, чтобы он лично сказал мне, почему ― мне нужно было сложить в голове цельную картинку ― и решить, как нам обоим жить дальше. Как жить своими жизнями и при этом воспитывать общего ребенка.

Ребенка.

Если не ради нас самих, то ради малыша, я обязана была с ним поговорить.

Только бы выдержать его присутствие.

Только бы не сломаться…

…а дальше будь, что будет.