Леди Феникс

– Она феникс! – выкрикивает кто-то.

– Феникс-феникс-феникс, – проносится по толпе.

– Из-за нее на город напал дракон!

– Отдайте ее ему, и он уйдет.

Приехали!

– Я спасла вас, идиоты! – это уже я. А что? Не только же им тут негодовать. Я, может быть, из-за них жизненную силу потратила. Часть. Не ради награды и даже не ради спасибо. А они меня – дракону?

– Хватайте ее! – визгливо кричит леди Борч, уже совсем не умирающая, и толпа двигает на меня. Еще немного – и выдавит за пределы храма. Или раздавит. Но тут за моей спиной раздается голос Санту:

– Она нужна лорду Борчу. Я отведу ее к нему.

Имя Борча для всех присутствующих равнозначно дракону, так что толпа делает шаг назад.

– А теперь приказ лорда: всем возвращаться домой!

– Но там дракон…

– Приказ лорда! Все вон!

– Вон! – подхватывает леди. – Вы слышали.

Честно, я бы ее послала, но люди, благодаря моей магии, кажется, чувствуют себя сильными, а может, сильно надеются, что Борч победил, или дракон улетел. Они распахивают двери храма и выбегают в них один за другим. И бегут быстрее, когда не видят на площади дракона.

Мне и самой интересно, куда он подевался, но Санту не дает мне осмотреться, грубо подхватывает меня под локоть и тащит куда-то. Я не сопротивляюсь, потому что с наемниками у нас договор, а вот с толпой нет. На меня накидывают какой-то плащ с капюшоном, так что я только свои ноги вижу. От дверей храма мы не через площадь прорываемся, а сворачиваем куда-то влево, на какую-то маленькую улочку. Потом еще на следующую, и так и бежим, будто по лабиринту.

Только спустя минут пять я догадываюсь поинтересоваться, куда мы, собственно, движемся.

– К вашему жениху, леди, – отвечает наемник.

К Саймону? Ура! И к Алексу. Надеюсь, маг не пострадал во всей этой передряге. Потому что если кому и нужно было сражаться и победить дракона, так это Алексу. Только он на это способен.

– А что случилось с драконом? – поинтересовалась, когда мы добежали до какого-то тупика.

– Улетел, – буднично сообщил Санту. – Раздавил Борча и улетел.

Раздавил? Не те подробности, которые мне хотелось бы знать. Но хотя бы больше никто не проклянет Наир.

– Сюда, леди.

Он показал на какой-то дом или лавочку, и я шагнула вперед, готовая к встрече с Саймоном. Правда, я не представляла, что Саймону или Алексу делать в этой лачуге, разве что прятаться. Но вместо Саймона в темной комнате оказался второй наемник. Только его я и успела увидеть: резкая боль в затылке сделала окружающий мир еще темнее.

Раз – и мое сознание потекло. Последнее, что я услышала, было:

– Феникс. Князь Гигельдаса даст за нее сундук золота…

Глава 19

Хорошей новостью, наверное, было то, что меня действительно вернули «отцу», а не продали в какой-нибудь местный гарем. Не уверена, что на Эфоре есть гаремы, но я попала сразу во дворец Великого князя. С другой стороны, не будь я фениксом, меня бы вообще не стали красть. Наверное. Плохой новостью стало то, что князь моему возвращению так обрадовался, что сразу же послал за драконом, а меня, как принцессу, традиционно запер в высокой башне. Мы с ним успели только парой слов перекинуться. Ни тебе отческой радости, ни слов сожаления или поддержки. Князь только процедил:

– Я разочарован.

Будь я Гвен, то, наверное, расстроилась бы, но я этого мужика видела впервые в жизни, мне до его разочарования не было дела.

Собственно, все. Остальную информацию я узнавала от Ивы и Крапивы, моих сестер по батюшке. И про дракона, и про черные обряды. На то, что Саймон с Алексом заглянут сюда и меня спасут, я даже не надеялась. Во-первых, они к князю не собирались, у них своих дел хватало. Во-вторых, они вообще понятия не имели, что меня похитили. В-третьих, я не знала, что там с драконом, и выбрались ли мои друзья из Наира. В-четвертых, они вовсе могли решить, что я сбежала сама.

Как бы мне ни хотелось, чтобы Алекс пришел за мной и спас меня как рыцарь, я понимала, что шанс на это мизерный. Такой мизерный, что надо под микроскопом рассматривать. Поэтому когда я увидела мага в чертогах столицы Гигельдаса, рядом с Великим князем, я сначала потеряла дар речи, а потом готова была смеяться и благодарить провидение, которое привело ко мне защитника.

Судя по его взгляду, мне придется многое объяснить, но я объясню. Все правду расскажу. Только бы не делали кормом для дракона.

– А вот и наш феникс! – не говорит, будто поет князь.

– Спаси меня, – просто прошу Алекса, но он лишь приподнимает бровь. Словно он вообще здесь не за этим.

– От кого, леди?

Его вопрос теперь уже заставляет вскинуть брови меня. Хотя я понимаю, что «папа» мог не сказать правду. Не мог, а сто процентов ничего не сказал.

– От дракона.

Меня хотят ему скормить, но объяснить подробности я не успеваю, встревает князь:

– Вы что, знакомы?

– Нет, – качает головой Алекс. – Мы не представлены друг другу.

Я цепляюсь в рукав его камзола на голых инстинктах. Потому что если маг от меня откажется, прямо сейчас, в эту самую минуту, то все, больше защитников у меня нет.

– Как это не представлены, Алекс? Ты знаешь мое имя, а я твое.

Я смотрю в темные глаза как в бездну. Ты знаешь меня. Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо. Надеюсь, ты играешь в какую-то хитрую игру, может, чтобы обмануть Великого князя. Я тебе подыграю, ты только моргни, или сделай что-нибудь, только забери меня отсюда. Я не могу этого сказать, но никто не запрещает мне продолжать надеяться. И пытаться взглядом ему передать все, что думаю.

Но Алекс смахивает мою руку и цедит холодно:

– До этого дня не знал твоего имени. Твоего настоящего имени, Гвендолин.

Абсурд всей ситуации доходит до меня медленно. Выходит, он узнал, что я Гвен. Точнее, князь сказал. И считает… Что? Что я ему солгала. Да, он именно так и считает, иначе не сверлил бы меня сейчас взглядом, как того поджаренного василиска. Но мне важно знать, на чьей он стороне сейчас? На моей или на стороне князя? Потому что если он за князя, меня уже никто и ничто не спасет.

– Это что-то меняет? – интересуюсь с вызовом, а Алекс шагает ко мне практически вплотную, будто наступает на меня.

– Это все меняет, леди Феникс. Я не могу спасти тебя от дракона. Потому что я и есть дракон. Ты принадлежишь мне.

Дракон?

Дракон!