Черная Академия. Подставная жена для архимага

Глава 12

Доедала суп я уже без аппетита. За отказ от второго блюда мне достался укоризненный взгляд горничной, но возражать она не посмела. Попыталась соблазнить хотя бы десертом, но засахаренные фрукты не пробудили во мне желания их съесть.

Оставив ей уборку, я ушла в учебный кабинет. Взяла там из шкафа «Теорию черной магии» и устроилась за столом. Неожиданно для меня самой, учебник оказался интересным. Это было как раз то, чего мне не хватало в детстве! Простых объяснений что, откуда и почему. Увлекшись чтением, я забыла обо всем. Сколько полезной информации!

– А применять не на чем, – остудил мой пыл разум.

Лоб нахмурился сам собой. Это точно, сил-то у меня нет.

Я решительно отложила книгу. Раз уж у архимага не хватило смелости объясниться со мной сразу, я сама его найду и потребую ответа! Лишать мага сил нельзя по закону.

Горничная с удивлением воззрилась на меня, шагавшую к двери с самым суровым лицом.

– Леди?

– Я пройдусь, – бросила я на ходу.

– Леди, подождите, я с вами! – заторопилась она.

– Зачем?

– Незамужней девушке неприлично гулять одной, – возмущенно аргументировала девица.

Я поморщилась. Да, нам стало как будто проще общаться, но она ведь мне не нянька.

– Мы в Академии! У меня есть жених и меня не волнуют эти условности.

– Но господин архимаг…

– Я иду к нему, ясно тебе? – повысила голос я. Не отвяжется ведь, шпионка добросовестная. – Я имею право уединиться с женихом? Или нужны свидетели?

Такого ответа помощница явно не ожидала. Поэтому только молча открыла рот. А потом его закрыла. Сочтя неожиданный спор исчерпанным, я вышла из покоев.

Ага. Собралась она архимага искать. А где? Придется снова обращаться к памяти настоящей Адалинды, иначе я в этих академических коридорах заплутаю.

Как следует порывшись во внедренных воспоминаниях, я наметила маршрут и с независимым видом отправилась на поиски рабочего кабинета главы Черной Академии.

К тридцатой минуте блужданий я признала свое поражение. Да, в голове был выстроен путь, но попробуйте следовать по нему, если стоите в абсолютно незнакомом коридоре и даже не представляете, где у него начало, а где конец. И ведь нет никого, как назло. С чего бы персоналу просто так бродить где попало?

Я попробовала настроить заклинание-поисковик, но Тьма по-прежнему не отзывалась. Призывать Свет я не стала, рискованно. Так и пошла куда глаза глядели. Бесцельно, и уже не так ярко пылая жаждой призвать Рая к ответу. Какие выяснения отношений, тут бы к себе вернуться до ужина.

Увидев этажом ниже неторопливого толстячка, я возблагодарила Великие Силы. Вот кто укажет мне путь! Ускорившись, я догнала мужчину, но даже не успела раскрыть рта.

– А! Леди Анн! Так и знал, что заглянете ко мне! Слышал, что вы приехали раньше остальных, – заговорщицки подмигнул он. Жидкие кудрявые прядки светлых волос прилипли к его потному лбу. – А я как раз иду к себе. Не поможете?

В руках у него была высокая стопка книг, закрывавшая ему обзор почти полностью. От того, что он меня узнал и первым заговорил, я оторопела и молча сняла половину стопки.

– Вот спасибо! Пришли новые издания, которые я просил еще весной. Ну, вы знаете. А рабочих нет, некому перенести. Все сам, все сам! Да что я, как вы провели лето? – он боком толкнул широкую дверь и пропустил меня вперед.

Я вошла в помещение и оторопела. Библиотека! Библиотека Черной Академии. Вот где собраны все знания о магии, доступные только аристократическим родам Империи. Огромные, до потолка шкафы, забитые книгами и рукописями, уходили куда-то вглубь помещения, в темноту.

Архивариус, господин Калан, был представителем младшей ветви одного из баронских родов. Простолюдина сюда бы не допустили. Веселый и простодушный толстяк, он яро любил свою работу и книги. А вот на какой почве они сошлись с Адалиндой, мне стало интересно.

– Спасибо, господин Калан, у меня все хорошо.

– Эх, Ада, – понизил голос мужчина. Судя по тому, как он просто сократил имя герцогини, они были на короткой ноге. – Что ж хорошего, если тебя ради короны Черному продали?

Он аккуратно положил свой груз на близстоящий стол и забрал мою ношу. Шестеренки в моей голове крутились очень быстро. Черный – это, очевидно, Рай. Но как это – продали? Что значит продали ради короны?

– Да правда, Кай, – я выудила из памяти его имя. Уже было очевидно, что настоящая герцогиня имела с ним дружеские отношения. – Все нормально. Не все так страшно, как кажется, или болтают. Ты ж понимаешь.

– М-да? – недоверчиво глянул он на меня. – Ну, гляди. Тебе виднее. Ты ко мне за чем-то особенным или просто поговорить заглянула?

Я чуть было не ляпнула, что просто заблудилась, но вовремя прикусила язык. Адалинда и этот барончик были хорошо знакомы. Значит герцогиня частенько бывала в библиотеке. Как же она рядом с ней может потеряться?

– Если есть что-то интересное – давай. Но и от беседы не откажусь, – я постаралась улыбнуться как можно ослепительнее.

Библиотекарь поплыл. Бедняга. Этот несчастный был влюблен в герцогиню Анн. Увы, совершенно безответно. Ну, оно и понятно, где красавица – герцогиня и где заплывший жирком от постоянного сидения барон? Вот тот виконт, о котором упоминал архимаг, он да… Молод, отважен, энергичен и хорош собой. Память Адалинды откровенно сигнализировала, что ради него, она бы отважилась на многое. Как знать, может быть и эту аферу с подменой она затеяла именно из-за него.

Глуповатая улыбка на круглом лице вдруг стала медленно угасать. Взгляд, направленный мне за спину, из затуманенно-влюбленного переродился в ненавидящий. Оглянуться я не успела. Туманные холодные щупальца Тьмы стиснули мои плечи.

– Адалинда, – вкрадчивый шепот коснулся моих ушей, – кажется, ты совсем забыла, о чем я тебе говорил за ужином?

Глава 13

– Рай, не надо! – попыталась я развернуться.

Не смогла. Тьма держала меня цепко. Ее капкан был таким же мощным, как и руки самого архимага.

– Моя добрая невеста, – мужчина подошел, нарочито медленно проведя по моей шее и плечу. Пропустил между пальцами завитый локон, наблюдая как тот снова закручивается над ухом. И только потом перевел ледяной взгляд на библиотекаря. – Господин Калан, вас я тоже предупреждал? Не забыли?

– Ваша манера всех запугивать омерзительна, – выпятил вместо груди пухлый живот Кай.

– Да неужели? – воинственный вид барона Рая позабавил. Настолько, что он даже улыбнулся по привычке углом рта.

– Да! И отпустите леди Анн, вы же видите, она страдает!

– Ты страдаешь? – скосил на меня взгляд жених.

Я, думая больше о том, что он действительно может прибить незадачливого ухажера, и виновата в этом буду я, отрицательно замотала головой. Конечно, нет! Мне вообще достаточно уютно в этих силовых оковах. Век бы так сидела!

– Вот, видите, господин Калан, Ада не страдает. Она умненькая девушка, я рад, что не ошибся с выбором будущей супруги. А сейчас извините, нам пора. Очень хочется уединиться.

Последние слова архимаг произнес томным бархатным голосом, специально дразня влюбленного мужчину. Я возмущенно закатила глаза, забыв даже покраснеть. Хотя, невинной юной деве, вроде бы, и полагалось так поступить.

Тьма истаяла вокруг меня, освобождая. Рай тут же сцапал мою руку, поднося ее ладонью к губам. Взгляд темных глаз при этом был по-прежнему устремлен на библиотекаря. Он, как будто нарочно, демонстрировал ему, что я принадлежу ему и только ему. Жуткий человек.

– Идем, – подтолкнул он меня пониже спины и направился вперед.