Черная Академия. Подставная жена для архимага

Горло перехватило спазмом. Я кое-как втягивала в легкие воздух. Недавно казавшийся теплым воздух гостиной вдруг стал обжигающе холодным. Тьма архимага невидимыми волнами колыхалась вокруг нас, кружа голову. Обнаженные плечи вдруг покрылись гусиной кожей, а влажное от пота платье прилипло к спине, только усиливая дискомфорт.

– Завтра, как я уже говорил, у тебя начинаются усиленные тренировки-медитации,– Рай отступил в сторону и ужасное воздействие его силы спало.– Контролировать их я буду сам и регулярно. Надеюсь ты понимаешь, что отлынивать я тебе не позволю?

– Спасибо за ужин,– прошипела я со злостью.

Сколько можно меня запугивать? Чего он добивается? Зачем так унижать?

– Я тебя провожу.

– Вот уж спасибо!– от злости у меня даже страх пропал. – Не извольте утруждаться, господин Архимаг! Я дорогу помню.

– Это было не предложение, Адалинда,– сухо отрезал он, сужая глаза. Моя внезапная дерзость его разозлила. Щупальца чёрной силы заколыхались вокруг меня, угрожая.

"Как будто осьминожки в остром соусе".

Сравнение вклинилось в мысли неожиданно и совершенно неуместно. Но оно меня спасло.

Рай Фаран желает получить запуганную и покорную Адалинду? Чтоб рот открыть боялась и делала всё, что прикажет? Может он и будущему наследнику планирует приказать когда появиться на свет? Не будет этого!

По правде сказать, против детей я ничего не имела, но не от такого же рожать!

– А мне плевать, что это было,– спокойно посмотрела я мужчина в глаза. Ну, почти спокойно.

Всполохи магии опали. В тёмных глазах мелькнула растерянность. На миг. На мгновение. Но она была и я её заметила.

– Адалинда,– начал было он снова, но я его оборвала.

– Доброй ночи, Рай.

Идя к двери, я закусила губу почти до крови. Моя б воля, я пустилась бы наутек, но нельзя. Невозможно! Крохотный, но такой важный успех нужно было закрепить в моей истерзанной страхом душе.

В сознании настоящей Адалинды я чувствовала, что она боялась своего жениха до обморока. Но ведь долго так прожить невозможно. С ума сойдешь или в окно выйдешь рано или поздно. А я не за этим сделку заключала, можно было умереть гораздо проще. Нужно что-то изменить.

Взявшись за витую ручку, я уже полностью пришла в себя. О том, чтобы грохнуть дверью даже и не подумала. Притворила аккуратно. Услышала сзади щелчок замка и только тогда поняла, что даже не дышала эти несколько шагов. Ждала еще какой-нибудь подлянки из-за спины или очередной угрозы.

Но в коридоре сила Рая уже не чувствовалась так сильно, поэтому я облегченно расслабила плечи и вздохнула полной грудью. Архимаг хочет войны? Он ее получит! Но есть одно но: для простолюдинок правила аристократической чести не действуют.

Глава 6

В свои комнаты я вернулась не сразу. Память Адалинды привела меня на маленькую лоджию в северной части замка. Крохотную, три шага в длину и два в ширину. Тут она любила быть одна.

В коридорах и вообще в Академии пока было пусто. Занятия начнутся через несколько дней, так что тут были только живущие при замке служащие. Сейчас это меня радовало. Нужно было побыть в одиночестве и сталкиваться с кем-то не хотелось.

Балкончик встретил меня тишиной и прохладным ветром. Пока я была в покоях архимага, на землю уже опустилась ночь. На темно-синем небе горели яркие звезды. Маленькие чистые огоньки, почти как спрятанные внутри меня искры Света. Честные, чистые, чувствительные.

Положив руки на перила, я запрокинула голову и вдохнула ночной воздух полной грудью. Хорошо здесь. Свободно. Только несколько фонарей горят, слабо освещая неширокую дорожку вдоль здания.

Почему Адалинда не сказала мне о настолько скорой свадьбе? Почему солгала о том, что она будет только через три месяца? Почему не предупредила о том, что архимаг желает наследника? Почему их пытаются поженить, несмотря на дичайшую взаимную ненависть? Почему Рай всеми силами старается запугать свою невесту, унизить ее?

Почему, почему? Эти почему множились с каждым часом, а такую любезность как ответы, мне почему-то никто не торопится предоставлять. Хотя, предположить было можно. Она знала, что я бы отказалась. Даже несмотря на смертельную опасность. Кто решится на подобный договор, зная, что шансов выиграть не просто мало, а их почти совсем нет? Какая тогда разница где погибать?

Я задумчиво покрутила перстень на пальце. Камень в нем был темно-красным. Небольшой артефакт, его мне тоже дала Адалинда. Цвет камня сигнализирует мне о ее местонахождении. Пока он сохраняет оттенок, она в Империи. А вот когда окажется за ее пределами, камень станет прозрачным. Сигнал, после которого я могу с чистой совестью воспользоваться порталом и тоже исчезнуть отсюда.

Я с силой сжала пальцами перила. Портал был заключен в этот же камень перстня. И активировать я его смогу только, когда он побледнеет. Своеобразная страховка герцогини от моего бегства.

Я закусила губу, обхватывая себя за плечи. Взгляд бездумно скользил по едва видневшимся в темноте кронам деревьев. Леди Адалинда предусмотрела все. А я, в своей наивности и желании спастись, доверилась ей без оглядки.

Прохладный ветер обвивался вокруг меня. Обнимал за плечи, теребил длинную юбку платья, прибивал ее к ногам. Становилось холодно, но возвращаться в покои не хотелось. Даже там я не смогу расслабиться. Шпионка-горничная будет постоянно за мной наблюдать и все докладывать архимагу. Поменять ее на другую мне вряд ли позволят. Рай ясно дал понять, что я не имею никаких прав на управление сейчас своей жизнью.

Мысли стали перерождаться из панических в расчетливые. Я родилась в крестьянской семье. Мое сословие никогда не бегало кругами, не драло волосы на голове и не выцарапывало себе глаза, если случалось что-то из ряда вон выходящее. Такое поведение могли себе позволить только аристократы, а мы просто начинали думать как минимизировать ущерб или попытаться извлечь выгоду даже из самого плохого варианта.

Тем же самым займусь и я. Придумаю как мне уберечься от архимага, попытаюсь всеми силами оттянуть свадьбу. Может, Силы сжалятся надо мной и камешек-артефакт даст сигнал к побегу. Ну, должно же мне хоть в чем-то повезти?

Я отступила к стене замка. Ветер становился все сильнее, но все еще не мог прогнать меня с балкона. Уставившись взглядом в каменные балясины балкона, я думала, думала. Пока не осознала, что глубокие царапины на их когда-то отполированной поверхности складываются в определенные символы.

Присев, я призвала на кончик пальца крохотный огонек. Своих сил у меня было не так много. Раньше я могла держать светляк минут десять, не больше. Но с добавленной Тьмой Адалинды эта проблема исчезла.

Светя себе, внимательно разглядела довольно глубокие канавки на камне. Небольшой кружок с черточками и оборванный круг рядом. Я провела пальцами по знакам, осторожно прикоснувшись к ним Тьмой. Только холод камня и больше ничего. Никакой магической силы в них не вкладывали. Ну или прошло уже много времени и она рассеялась. А вырезали, скорее всего, ножом или еще каким-то острым инструментом. Но это точно сделали уже после строительства замка. Царапины совсем свежие, их явно обновляли. Но зачем? И кто? И что они означают?

Опять вопросы! Я почти застонала в голос. Итак голова пухнет от мыслей, а тут еще это. Поглядев на соседнюю балясину, я подавилась вдохом. На ней тоже были вырезаны эти знаки! И на следующей! На всех!

– Жалко, нет возможности поговорить с Адалиндой. Может, она тоже их видела, раз часто здесь бывала. А может, это она их и вырезала?

Задумавшись, я задавала себе вопросы уже вслух. А когда осознала это, нахмурилась. Не хватало, чтоб меня кто-то услышал. В Академии мало людей, но они все же есть. Еще раз разглядев символы, я постаралась их хорошенько запомнить. Где-то в подсознании жила уверенность, что они мне нужны и важны. От скуки обычно вырезают имена на скамейках или просто ерунду какую. Здесь же одни и те же знаки.

– Мало тебе проблем, Миранда,– пробубнила я себе под нос.– Еще об этих каракулях думать будешь теперь.

Но я себя знала. Буду.

Внизу, отвлекая меня от дум, медленно прошелся какой-то человек. Хруст гальки под его сапогами казался в ночной тишине оглушительным. Я тут же погасила свой светлячок и пригляделась. Света от фонарей не хватало, чтобы рассеять темень полностью, но грубоватую куртку, брюки и сапоги я увидела. В руке у мужчины качался уличный фонарь. Понятное дело, за стеклом у него была не свеча, а такой же магический светляк. Не в деревне же мы, в самом деле.

– Сторож, наверное,– пожала я плечами, тихонько выпрямляясь.

Привлекать к себе внимание я не хотела. Зачем? Неизвестно как отреагирует Фаран на мои ночные похождения. Не зря же и Адалинда бегала сюда тайком.

Но скрыть себя не удалось. Мужчина внизу обернулся, как будто принюхиваясь к чему-то. Вскинул голову, безошибочно находя меня взглядом. Его глаза были наполнены Тьмой до самого дна. И там мерцали искры. Я отпрянула назад, прижимаясь к ледяным камням стены спиной. Не узнать его было невозможно.

В ту же секунду дымные всполохи Тьмы взорвались на земле фонтаном. Огромные извивающиеся щупальца силы оплели крохотный балкончик, пригвождая и меня саму. Оплели горло, не давая вдохнуть. Сердце сковало глухим ужасом. Я даже не могла представить, что он со мной может сделать.

Клуб черного плотного тумана вдруг рассеялся. Рядом со мной, буквально в одном шаге, стоял архимаг.

– Ты опять за старое, Ада?– прошипел он, едва сдерживаясь.– Видят Силы, моя нежная невеста, я этого не хотел!

Еще одна попытка вдохнуть утонула в непроглядной черноте.

Глава 7

Солнечный свет нещадно резал глаза даже сквозь веки. Я обиженно захныкала и подгребла вторую подушку, чтобы хоть немного закрыть лицо. Вернее, хотела подгрести. Но руки не двинулись с места. Я что, не могу шевелиться?