Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

– Мы, считай, почти что сестры, – тормошила она, и я растягивала губы в улыбке, чтобы совсем уж не разочаровывать подругу.

Значок с изображением пера ощущался как клеймо. Дракон все-таки нашел на меня управу, несмотря на все мои ухищрения. Жених оказался первостатейным мерзавцем, а боевой факультет – тем, к чему я совершенно была не готова. Может, надо было сразу сдаться и не мучиться? Может, прав был отец, не решившийся вступиться за меня?

Ну уж нет! Я, как та лягушка из старой сказки, еще потрепыхаюсь – умереть, читай отдаться дракону, всегда успеется. Сейчас он хотя бы не имеет на меня никаких прав и не может принудить ни к чему такому, даже если сильно захочет. Так что как бы ни сверкал победной улыбкой со сцены Драйгон, а щелкнула его по носу я здорово, ну и сладострастные планы попортила.

Глава 9

На следующих лекциях по магиматике и теории стихий я практически ничего не слышала. Водила ручкой по бумаге, бездумно записывая за профессором, сама же купалась в собственной печали, пытаясь не утонуть с грузом из очередных разрушившихся надежд. Патрик с Ритой успевали еще попутно обсуждать что-то, и я остро завидовала их жизнерадостности. А еще тому, что они есть друг у друга. У меня же, если так посмотреть, не было никого, хотя еще на прошлой неделе я могла похвастать любящими родителями, завидным женихом и кучей подруг. Как-то так сложилось, что из перспективной невесты я вмиг превратилась в девушку, которой бы просто выжить и не сломаться.

В конце пары, перед самым звонком, дверь в аудиторию раскрылась, и незнакомая, но очень ответственная на вид старшекурсница объявила, что ректор изволит видеть старосту группы водников, то есть меня.

– А только водной стихии? – крикнула Рита. Похоже подруга спала и видела, как бы поскорее попасть к Драйгону на ковер. Глупышка! – Тут еще маги земли есть.

– И огневики, – поддержал рыжий паренек с первой парты. Значок старосты он горделиво прикрепил чуть выше сердца, я же свой просто спихнула в сумку, словно он был чем-то ядовитым.

– Только староста водников, – отрезала посланница и была такова.

– Ох, везет тебе, первая из нас к красавчику-ректору пойдешь, – мечтательно вздохнула подруга.

– Это вам везет, вы-то на обед пойдете, – под рокот пустого желудка заметила я. – Хоть булочку мне возьмите, что ли, а то следующую лекцию я просто не выдержу.

– Ради тебя я даже котлету готов в карман засунуть, – хохотнул Патрик. – Правда потом тебе придется чистить мне костюм, но с твоим уровнем бытовой магии это не станет проблемой.

– Есть котлету, побывавшую в чьем-то кармане, я пока еще не готова, так что попридержи свои подвиги до тех пор, пока я не начну лезть на стенку от голода.

– Вот так всегда с вами, девушками, – притворно загрустил Меллер. – Только решишься на подвиг, как она заявляет, что уже и не нужно. А потом вы жалуетесь на отсутствие инициативы с мужской стороны.

– Ох, дорогой, мятый кусок перемолотого мяса – не то, что девушка готова рассматривать в качестве мужской инициативы, так что тут ты дал маху, братец. Удачи тебе с ректором, – подмигнула мне Рита и увела Патрика на обед.

Я же понуро побрела на второй этаж – туда, где располагались кабинеты администрации. И чем ближе я подходила к той самой двери, тем медленнее становился мой шаг. А что, самовольно нести себя в логово дракона – то еще удовольствие.

Вдох-выдох, и я поскреблась во внушительную деревянную дверь. Мелькнула мыслишка, что если меня никто не услышит, то можно будет с чистой совестью отправляться в столовую к друзьям. Как ни прискорбно, у секретарши ректора был абсолютный слух.

– Войдите, – раздался из-за двери певучий голос.

Знойная брюнетка лет тридцати на вид благодушно взирала на меня. Верхние пуговицы ее блузы не были застегнуты по причине того, что одежка на столь внушительном бюсте попросту не сходилась. В ее случае следовало брать вещь на пару размеров побольше, а еще лучше – отдать предпочтение другим фасонам. Балахон, например, был бы этой даме очень к лицу. Интересно, секретарша Драйгону досталась от предыдущего ректора, или новый ее с собой привел?

И, зная нравы господина дракона, я больше склонялась к последнему варианту. А что, одну девицу дома запереть хотел, другую на работе при себе держит – красота. У-у-у, гад чешуйчатый! Брюнетка тем временем, даже не подозревая о том, какие мысли бродят в моей голове, улыбнулась и пригласила пройти к магистру Драйгону. Ну вы только посмотрите на нее, она еще и довольна своим положением! Кипя от негодования, я резко дернула на себя массивную дверь, не заботясь о приличиях, и оказалась в кабинете дракона.

Что ж, золота и всяческих побрякушек в нем оказалось непривычно маловато. Все-таки за непродолжительное время общения я привыкла видеть Аэрика в самых помпезных антуражах. Хотя один вид одетого с иголочки дракона любой интерьер возводил до едва ли не королевского уровня. Наверное, это что-то врожденное – вот так держать себя, не прилагая к этому совершенно никаких усилий. Я захлопнула за собой дверь и сердито уставилась на дракона.

Лорд Драйгон же пребывал в странном настроении. Я бы назвала это ледяная ярость. На узком лице ни единой эмоции, зато в глазах стена огня, грозящая вот-вот поглотить маленькую меня и оставить жалкую кучку пепла. Я непроизвольно сделала шаг назад, но сбежать не успела. Новый ректор щелкнул пальцами, и стены и дверь кабинета на мгновение мигнули ярко-зелеными всполохами, запечатанные магией. Кажется, Аэрик поставил звуконепроницаемый купол, не удивлюсь, если еще и магиенепробиваемый, с него станется. А что, так убийству одной невезучей адептки точно ничто не помешает.

– Тесса! – грозно рыкнул он, за несколько шагов сократил расстояние между нами и прижал меня к себе.

«Душить будет!» – вопило подсознание. – «Срочно кусай его или наподдай по… драконьей гордости!» – в панике командовало оно. Я же суматошно перебирала в уме заклинания бытовой магии, способные помочь в этой ситуации, но ничего толкового, как назло, на ум не шло. Лорд Драйгон же зарылся носом в мои волосы, чуть сбив набок пучок, и глубоко втянул в себя воздух, словно я была не человеком, а куском ароматного, хорошо прожаренного мяса. «Сожрет?» – неверяще ахнул внутренний голос.

В нос ударил свежий и немного соленый морской запах, совсем такой же, как в моих снах. И телу, несмотря на очевидную угрозу, стало уютно и хорошо, напряженные мышцы расслабились, и страх как-то вдруг ушел, растворился, словно неровность на песке, слизанная очередной волной. А вот осознание столь подлого влияния на мои эмоции разозлило. Хотя никакого магического воздействия со стороны дракона я не чувствовала, но тут и гением быть не нужно, чтобы понять: он абсолютно точно на меня влияет. Правда, не знаю, как.

– Отпустите! – забилась я в крепких объятиях. – Даже если вы ректор, все равно не имеете права зажимать адепток по кабинетам! Я буду кричать, – добавила на всякий случай, сделала еще шажок назад и уперлась спиной в дверь.

Драйгон шумно выдохнул и зажал пальцами переносицу. Я на всякий случай огляделась – не начали ли гореть занавески или там ковер (знаю уже, чем чреват драконий гнев), но пока что лорд держал себя в руках.

– Почему ты все время бежишь от меня? – произнес он наконец озадаченно.

Ничего себе вопросик, он еще не понимает! Что ж, придется просветить одного отдельно взятого дракона насчет Тессы Брайтвард и ее жизненных убеждений.

– О, вы наверняка привыкли к тому, что поклонницы вам прохода не дают (вспомнила я грудастую секретаршу почему-то), но я уж точно не отношусь к их числу, так что переключите лучше ваше внимание на кого-нибудь другого, кто будет рад этому. Вон, ваша референт так и напрашивается на внимание, – выпалила я, и тут же содрогнулась мысленно: что, мать-прародительница, я такое несу?

– Она не моя пара, – нахмурился лорд дракон, глядя на меня с упреком. Будто я глупость какую сморозила. Тоже мне, моралист нашелся.

– Так что вам мешает объявить ее парой, так же, как и меня? Уверена, дамочка только рада будет, – фыркнула и задрала подбородок.

– Объявить парой? – взлетела широкая темная бровь. – Истинной парой дракона имеешь в виду, я не ослышался?

– Вы не настолько старый, чтобы страдать глухотой, – буркнула я, отчего-то чувствуя себя неловко. Но я никак не могла понять, из-за чего. Вроде ничего такого, противоречащего ситуации не говорила, это все реакция Драйгона виновата.

– А как, по-твоему, создаются драконьи пары? – осторожно, словно хищник, охотящейся за добычей, поинтересовался Аэрик.

И я действительно почувствовала себя дичью, которую загоняют. А еще несмышленой и неопытной против стоящего совсем рядом мужчины.

– Вы действительно хотите, чтобы я произнесла это вслух? – я покусала губу. Потому что пересказывать взрослому дракону то, что читала в книгах, переданных Файной, вдруг стало до ужаса неловко. А другой информации в моем распоряжении вроде как не было. Но не думаю, что их авторы сильно исказили истину.

– Если хочешь, можешь написать реферат.

– Вы издеваетесь? – мой голос взлетел. Ректор в ответ лишь пожал плечами, но не перестал выжидательно смотреть на меня. Я на миг представила, как заявлюсь в библиотеку академии и попрошу подобрать мне что-нибудь о создании драконьих пар, а потом буду старательно переносить основные моменты на бумагу… – Хорошо, – медленно выдохнула я и начала менторским тоном: – Драконы – жуткие собственники и с давних времен ни в чем не знают отказа, поэтому просто берут себе любую понравившуюся девицу и делают с ней… делают ее… ну… скажем, счастливой, – краснея и маясь закончила я. Но этого мне показалось мало, а потому я добавила, уточняя: – Осчастливливают, в общем. Девицы, если верить книгам, в полном восторге и даже просят еще, всячески борются за драконов, участвуют в отборах невест, балах всяких… так то в книгах! На самом-то деле мы с вами видим, что не каждая рада подобной участи, да и я теперь под защитой матери-прародительницы, так что ничего у вас со мной не выйдет. В ближайшие шесть лет уж точно. Давайте мирно разойдемся, а? – я так вдохновилась своей внезапно ставшей косноязычной речью, что на какой-то миг действительно поверила, будто лорда Драйгона удастся убедить сместить фокус внимания на кого-нибудь другого. Но как только я обратила внимание на его подрагивающие от едва сдерживаемого смеха губы, насторожилась.

Глава 10

– Позволь узнать, дорогая моя пара, что за книги такие ты читала, а главное – где их брала? Подозреваю, не в родительской библиотеке.

Достойно ответить мне не позволил некстати проснувшийся желудок, который взревел на весь кабинет, недвусмысленно сообщая, что неплохо было бы наполнить его хоть чем-нибудь, кроме пустых ожиданий и разбитых надежд.

– Ты голодна? – впился в меня осуждающим взглядом ректор, мол, как это я посмела явиться в столь непотребном состоянии в кабинет его светлейшества. Пришлось указать хаму на очевидное:

– Вы вызвали меня в обеденный перерыв, я не успела сходить в столовую.

И как только я закрыла рот в ожидании, что надо мной сжалятся и отпустят, если не на все четыре стороны, то хотя бы на обед, прямо посреди красного с золотым ковра возник круглый столик, два стула и штук пять блюд, накрытых металлическими колпаками.

– В таком случае исправляю свою оплошность и приглашаю тебя на обед, – дракон бескомпромиссно отодвинул для меня стул, даже не подождав ответа. А вдруг бы я отказалась от столь щедрого предложения?

Но сосущее чувство голода в тот момент взяло верх над гордостью, так что я плавно, как и подобает в любой ситуации леди, опустилась на сиденье и оказалась напротив Аэрика. Его глаза отчего-то светились довольством, хотя ничего хорошего лично я в невольно сложившейся ситуации не наблюдала. Разве что от блюд шли умопомрачительные ароматы, из-за которых я даже временно перестала злиться, что пришлось идти сюда и иметь этот кошмарный разговор с несносным драконом. Его угощения всяко лучше тех, чем кормят простых адептов, и будут мне наградой за все перенесенное сегодня.

– Как вы это сделали? – все-таки не могла не поинтересоваться я. С подобным видом магии я столкнулась впервые, а ведь возможности бытовой я знала прекрасно – не зря же собиралась именно с ней связать жизнь.

– Драконы могут перемещать вещи в пределах собственных владений, так что я просто перенес свой готовый обед из особняка.

– Очень удобно, – оценила вежливо.