Вторая жизнь. Вид сбоку

Испугалась наконец? Или кто-то другой вызвал?.. Страж, несколько секунд посмотрев на пустой дверной проём, перевёл взгляд на бутылёк. И одним движением сорвал с него пробку, запрокинул голову, глотая содержимое. Вкус был мерзким, как будто протухшую болотную тину смешали с горьким спиртовым настоем. Но Хэлмираш знал, что перетерпеть стоит – настойка быстро поставит его на ноги и заглушит ноющую боль. Так что, возможно, сегодня ночью стражу всё-таки удастся поспать, а не мучиться, переворачиваясь с бока на бок.

Снова вернулся к работе, но через пару часов вновь отвлекли – дрогнул основной канал с главой Академии:

– Айнар, Стикс передал благодарственное письмо на твоё имя.

– Уверен, это идея Илая. Могут им подтереться, – нахмурился страж. Потому что понял одно – что бы Гончие ни сделали с порталами, в покое они его не оставят, раз прислали развлекательную бумажку.

Сознания Хэлмираша мягко коснулась чужая магическая сила. Страж со вздохом приоткрыл завесу защиты, пуская архимага на первый уровень и показывая произошедшее за сегодня. Дориарху понадобилось несколько минут, чтобы просмотреть все доступные воспоминания.

– Лимрад беспокоится, – в голосе главы слышалась лёгкая укоризна.

– Я в порядке, – непреклонно отозвался Хэлмираш, тем более что действительно чувствовал себя довольно сносно.

– Думаешь, это ещё не конец?

– Зорговы культисты не добились желаемого, – хотел пожать плечами страж, но только поморщился от боли из-за лишнего движения. – Значит, вернутся. Будут пробовать снова. Что сказал Стикс?

– Что его стая ещё задержится в городе. Ты согласен с ними работать и дальше? Я могу отозвать разрешение, – серьёзно предложил глава.

– У нас нет выбора. При такой мобильности и изменчивости подхода похитителей нам без Чары не справиться. Если бы не она, Наррата мы бы потеряли. Я бы не успел вовремя к нему, да и Гончие не подоспели бы для спасения всех.

– Принимаю твоё решение. Но не торопись, Академия, благодаря тебе, под абсолютной защитой. Отдохни.

– Не бывает ничего абсолютного, – мрачно отозвался Хэлмираш, закрывая канал связи.

Глава 10

Но отлежаться денёк всё равно пришлось. Как бы Хэлмирашу ни хотелось вернуться к работе, раны диктовали свои условия. Страж отключился от внешней сети, заранее предупредив дежурного, сменил бинты и лёг спать. Тело с радостью принимало такую дозу неожиданного отдыха и даже не пробовало бунтовать против практически целого дня сна. Хэлмираш только и делал, что менял повязки, ел и спал. И лишь глубоко вечером снова подключился к общей сети. Проверил внешние вызовы: не было ни одного. Стикс прекрасно понимал, чего будет стоить стражу восстановление после полученных ранений, поэтому и не пытался его дёргать.

Запрос от Гончих пришёл на следующее утро, когда Хэлмираш уже снял бинты, оставив лишь пару на особо глубоких и плохо заживающих ранах. Пересекаться с Гончими не хотелось, но страж не мог не отметить эффективность их работы, поэтому без лишних слов явился на вызов. Но на выходе из портала его в старом схроне ждала только Чара. Женщина быстро соотнесла скорость и полезность работы Хэлмираша в отсутствие старших представителей стаи, поэтому в ультимативной форме переговорила с командиром, удалив их с Илаем подальше от Хэлмираша. Чаре были необходимы навыки стража по созданию полимагических порталов чтобы попытаться отследить точки выхода нестабильных «окон» в пространстве.

Работать вместе с Чарой для Хэлмираша было гораздо спокойнее. Женщина, как и он, была немногословна, большую часть своих просьб она выражала жестами, заранее касаясь руки стража, или очень короткими и максимально информативными репликами. Сам Хэлмираш предпочитал вообще не говорить, но здесь приходилось большинство действий сопровождать хоть одним словом, по причине слепоты Чары – стандартного кивка головой она просто не видела. Но благодаря слаженности действий и обоюдной направленности на результат страж теперь мог возвращаться в Академию чуть раньше и не таким истощенным. И даже забрал у Дармина обратно самые старшие магистерские группы, возвращаясь в свою должность наставника. Лысый тренер смог вздохнуть чуть свободнее, Хэлмираш с некоторым удивлением заметил, что даже выносливый Дармин стал выглядеть плохо с такой титанической нагрузкой: появились чёрные круги под глазами, лицо осунулось, даже лысина – и та блестеть перестала.

Спустя несколько дней после нападения Хэлмираш навестил Наррата. На этот раз Интар не стал надеяться на амулеты, а банально запер мага в управлении. Теперь оракул находился под постоянным наблюдением, да ещё и в окружении камней-паразитов, которые пожирали всю свободную магию рядом.

Сам Наррат, конечно, таким положением дел доволен не был, да и выглядел очень измождённым, потому что жить с резервом на уровне дна на постоянной основе для мага было вредно, но после неудавшегося похищения не возмущался, терпеливо ожидая, когда уже Интар найдёт культистов и прикроет их лавочку.

Оказавшись вблизи от камней-паразитов, Хэлмираш мысленно поморщился, чувствуя, как тает его собственный резерв. Наррат – невысокий молодой мужчина с короткой стрижкой светлых волос, облачённый в армейскую форму без знаков отличия, понимающе кивнул. Пусть по лицу стража ничего нельзя было прочитать, но оракул шестой ступени видел всё по мельчайшим изменениям в выражении глаз посетителя.

– Как продвигается расследование? – Наррат сделал пару шагов по своей маленькой комнате. – А то сижу тут как в одиночной камере, даже передачек никто не носит – запрещено. Интар – и тот не заходит.

– Ему пока и сказать особо нечего, вот и не заходит, – проговорил Хэлмираш, за один шаг добираясь до стула. – Гончие работают.

– И ты, как я понимаю, вместе с ними? Кстати, я так и не поблагодарил тебя за спасение. Интар сказал, что от портала этих говнюков меня отделяло только твоё появление. Спасибо.

– Без Гончих нас бы там с тобой обоих размазали – так что благодари их, – не принял слов благодарности страж.

– Да, – Наррат присел рядом, провёл рукой по коротким волосам. – Впервые пожалел, что у меня такая большая квартира – врагов в ней поместилось слишком много.

Хэлмираш кивнул, затем молча сделал то, за чем пришёл – просканировал оракула на предмет остаточных магический эффектов, снял сигнатуру, которую попросила достать Чара.

– Скоро это всё закончится? – Наррат с надеждой посмотрел на поднявшегося с места мужчину.

– Скоро, – коротко отозвался Хэлмираш, торопясь покинуть столь неблагоприятное для мага помещение.

И только отойдя от места заключения Наррата, вздохнул полной грудью, чувствуя, как уходит угнетающее влияние камней-паразитов. Прикинул, что с оракулом Интару в данном случае повезло – страж знал очень малое количество магов, которые переносили бы подобную пытку столь невозмутимо и с пониманием ситуации. Тот же Никарх уже давно скандалил бы вовсю, требуя к своей дражайшей персоне большего внимания.

Изыскания Чары длились несколько дней, но итог был на самом деле не самым радостным – отследить эти порталы не было возможности. Нет, точно такие же – пожалуйста, но их женщина смогла заблокировать, а других не чувствовала. Однако ситуация усугублялась тем, что можно было лишь слегка изменить соотношение магии в портале, но при этом сохранить его стабильность – и всё, отследить невозможно, подобрать заранее формулу нереально, только после первого применения, да и то если найти точку выхода. То есть у похитителей, по сути, мобильность сохранялась, весь вопрос был только в том, насколько быстро они смогут подобрать новую изменённую стабильную формулу.

Дальнейшие поиски Хэлмираш временно оставил на Гончих, ведь отслеживать магов-отступников – их прямая обязанность. Выбирался к ним только по индивидуальным вызовам, когда надо было глянуть на найденный Гончими артефакт или очередной схрон. Их было немного и почти все заброшенные, однако иногда попадались клочки оставшихся после сжигания документов, которые страж пытался разобрать вместе с Чарой. Но одновременно с этим Хэлмираш вернул себе управление и наблюдение на территории Академии, разгрузив посиневшего Артура, однако тому же Дармину от такого возвращения легче не стало: кроме самых старших магистерских курсов Хэлмираш у него пока никакие группы забирать не стал из-за возможной необходимости быстро покинуть Академию – Гончие могли вызвать в любой момент дня и ночи.

Хотя дёрнуть Хэлмираша могли не только Гончие – в конце рабочего дня вдруг дрогнула сеть.

– Да, глава, – тут же отозвался страж, поднимая голову от свитка с распоряжением по новому курсу подготовки боевых магов стихий пары земля-вода четвёртой ступени.

– Айнар, есть свободная минута? – раздался в голове Хэлмираша голос старого аллара.

– Сейчас буду, – коротко ответил страж, привычно откладывая свиток и перемещаясь в башню главы.

Открыв глаза уже в кабинете Дориарха, Хэлмираш увидел стоявших там же Дармина и Витара – тренера третьего курса. Судя по всему, ждали именно его, лысый тренер опирался могучими руками на стол главы, а Витар подпирал стену.

– В чём дело?

– Полюбуйся, – Дармин щёлкнул по кристаллу на столе главы, включая запись.

На проецируемом изображении Хэлмираш без труда разглядел двух парней, ожесточённо дерущихся с применением высших форм стихийной магии, на которые только были способны. Приглядевшись, понял, что оба являются эльфами, один явно из высокого рода, судя по блеску золотых волос.

– Почему не доложили сразу же? Арт совсем искр не видит? – нахмурился Хэлмираш.

– Артур тут ни при чем, ты присмотрись – местность в двух шагах от полигона. Время подобрали, зорги малолетние, как раз тренировка у пятой ступени была. Там такой фон шёл, что по сети ничего не заподозришь. Где умные, а где… – Дармин махнул рукой. – Заметили только при обходе территории – лесок они погнули знатно. Подпалины кругом да бурелом. Сразу же к дежурному обратились – и на тебе, подарочек.

– Витар, – Хэлмираш поднял глаза от записи на тренера. – Твои?

– Мои, – со вздохом отозвался мужчина, устало потирая переносицу. – Нариэтель Сандар и Унир Инилани. Состоят в одной боевой тройке, стаж – год.

– Причина стычки?

– Девушка. Из рода Сандар. Говорят, Нари взбесился после того, как узнал, что она с Униром гуляет, а он же безродный.

– И зачем тут я? Забыли, что причитается за магическую драку? Особенно на третьей ступени?

– Хэлмираш… – начал было Витар.

– Хэл, – Дармин подошёл ближе, положил руку мужчине не плечо, склонился к уху. – У Нари отец умер неделю назад. Он – глава рода теперь. Ариса очень просила тебя за ним присмотреть. И повоспитывать, если нужно. Разрешение на воздействие для тебя есть, вон, у главы в ящике лежит, подписанное.

Хэлмираш перевёл взгляд на Дориарха, аллар кивнул, серьёзно смотря на стража.

– Как посчитаешь нужным, Айнар. Решение за тобой. Либо печать, либо отчисление, либо…