Бойся своих желаний

– Они будут наказаны, а ты станешь моей женой, красавица.

С этим словами незнакомец надел Алисин венок себе на голову и нырнул, взмахнув рыбьим хвостом.

Алиса разинула рот, потом потёрла глаза. Принца и след простыл. Она покосилась на опустевшую бутылку вина.

– Пить надо меньше.

Алиса вернулась в лагерь, где кто спал, кто тихо разговаривал, кто пил и закусывал. Всё так же вдали раздавались крики другой компании. Алиса тихонечко легла на свой плед, закинув руки за голову, и уставилась на ночное небо. Она с надеждой посмотрела на восток – не брезжит ли рассвет. Но нет, пытка этой ночи продолжалась. Дурацкая идея была поехать. Дурацкая идея с венками. И чокнутый этот парень. Красивый. Но явно сумасшедший. Алкоголь, свежий воздух и волнения дня сделали своё дело, Алиса задремала.

***

– Помогите! Помогите! Кто-нибудь!..

Алиса распахнула глаза и в испуге осмотрелась. В тихой предрассветной тьме затухал костёр, все её подруги, их парни и Максим с Машей спали.

Алиса зевнула и легла обратно, но сон уже как рукой сняло. Она снова посмотрела на спящую компанию и поднялась. Выпитое дало о себе знать тяжестью в голове и неприятным привкусом во рту. Алиса потихоньку нашла своё полотенце и пошла к реке. Она снова отошла подальше, у берега сняла с себя всю одежду и ступила в воду. Чистый восторг – такая свежая, прохладная, нежная, как рука матери, – Алиса словно возвращалась к себе домой. Зажмурившись, она медленно опустилась под воду.

Лёгкое прикосновение к руке заставило её испуганно забарахтаться и открыть глаза. На неё плыло несколько обнажённых девушек с зелёными распущенными волосами и перепонками между пальцев. Алиса забилась и вынырнула. Головы девушек тоже показались над поверхностью.

– Это она?

– Да.

– Что-то не очень-то и красива.

– Многое ты понимаешь! Как сказал Дед, так и будет.

– Уже целый век ищет внуку невесту, и вот свершилось.

– Ах, если бы я могла стать его невестой. Как красив он!

– Ишь! Размечталась. Не про тебя этот красавец. Сама знаешь, ему человек нужен, чтобы род продолжить.

Алиса переводила взгляд с одной головы на другую, и холодная рука страха сжимала ей грудь.

– Тише вы, болтушки! Не видите, что ли? Пугаете нашу гостью. Не велено пугать было.

– Ой, и то правда! Тебя как звать, красавица?

– Алиса, – еле шевеля губами пролепетала Алиса.

– Чу! Имена-то какие пошли!

– Да нормальное имя.

Головы заспорили, и Алиса стала постепенно отступать к берегу. Но девушки кружили вокруг неё и не давали выйти из воды.

– Кто вы такие? – громко спросила Алиса.

– Кто мы такие? Вот смешная! Русалки. Прислужницы Водяного.

– А ты будешь женой его внука – Младена.

– Это бред какой-то… Неужели у реставраторов всё настолько далеко заходит?

– Ха-ха-ха! – одна из девушек посмотрела на других, и те тоже расхохотались. Их смех начался мелодично и был похож на отзвуки колокольчиков, но уже вскоре он превратился в истерический хохот, неприятный, скребущий, визгливый. – Ведите её!

Девушки подхватили Алису под руки и потащили под воду.

– Нет! Подождите! Стойте! Помо…

Крик исчез под водой. Алиса брыкалась и пыталась отбиваться, но её крепко держали под руки. Жуткий смех не стихал ни на минуту. Воздуха не хватало, и Алисе отчаянно хотелось вдохнуть, но тогда вода заполнит лёгкие, и всё… Нет, мотала она головой, крепко зажмурившись, нет, это всё сон. Она не хотела умирать. Это какая-то ошибка. Нет никаких русалок, нет никаких водяных.

От нехватки воздуха, у Алисы начал мутиться рассудок, голова как будто кружилась, она не чувствовала рук и ног, смех русалок доносился откуда-то издалека, и ей казалось, что дышать уже и вовсе не обязательно. Внезапная лёгкость накрыла её, и Алиса распахнула глаза, а потом, не в силах противиться, рассмеялась.

Когда приступ веселья отпустил её, она увидела дворец, куда её тащили русалки. С удивлением поняла Алиса, что дышит под водой, и невольно потянулась к шее – нащупала полосы. «У меня жабры! Жабры! Ха-ха-ха!» Она не понимала, что её так смешит, но хотелось радоваться, кувыркаться. Встретившись взглядом с одной из русалок, Алиса подмигнула ей. Та, видимо, поняв её состояние, схватила её за руку, и они ускорились. Плыли всё быстрее и быстрее. Мимо Алисы мелькали подводные жители. Ей хотелось рассмотреть их, но она боялась, что если остановится, то к ней придёт осознание того, что на самом деле случилось, и тогда… тогда… Нет, страшно думать, страшно. Надо веселиться! Смеяться! Алиса взмахнула широким рыбьим хвостом, ахнув, обернулась, посмотреть на то, что появилось вместо её ног.

– Я русалка?

– Русалка.

– Красавицы, подождите! – звали их отставшие. – Нам сюда.

Алисе показали высокие своды, и вскоре она оказалась в просторном тронном зале. Она увидела страшного старика с бородой до пола, рыбьим хвостом и посохом в правой руке. Он растянул губы в улыбке, и Алиса с ужасом заметила острые зубы, а его маленькие глазки тут же исчезли в нависших веках.

Вокруг Алисы суетились русалки, наряжая её, украшая волосы цветами. Она стыдливо прикрывала грудь, всё ещё ожидая, что вот-вот проснётся.

– Он здесь, здесь, улыбайся! Твой суженый! – наперебой зашептали русалки, и Алиса увидела того самого парня из реки с серебристыми волосами до пояса.

Он плыл к ней, а за ним следовало двое прислужников, которые несли сундук.

– Принимай мой дар, красавица, – поклонился Младен и жестом приказал открыть сундук.

Алиса вдруг испугалась того, что она может увидеть. Нехорошее предчувствие закопошилось в груди, и она закрыла лицо руками.

– Смотри! Смотри! Ты ведь этого хотела? – Младен с силой подтолкнул её к сундуку, и Алиса, упёршись в него хвостом, убрала руки от лица.

Два лица. Две головы. Застывшие в ужасе широко распахнутые глаза и рты, перекорёженные криком.

– Ну что, красавица? Ты теперь моя, как договаривались, – Младен кивнул Водяному на троне.

– Гей честной народ подводный, собирайте пир на весь мир! Зовите духов речных и болотных. Быть свадьбе широкой! Мой внук нашёл себе жену.

– Нет… Нет. Нет!

***

Алиса в испуге села на пледе. Солнце высоко светило в небе. Все её друзья уже проснулись, в лагере не было никого, а с реки доносились весёлые крики и визги девчонок. «Сон… всего лишь сон». Алиса с облегчением откинулась обратно на плед, вытирая холодный пот со лба. «Боже… приснится же… Больше не буду пить. Никогда, нико…»