Зоя

Зоя вздрогнула, бегло взглянула на него и отвела глаза.

Они кое-как закончили ужин, потому что никому из них кусок в горло не лез. Та же горничная убрала посуду, и новый знакомый Зои ушел ночевать в соседний номер, как истинный джентльмен, оставив ее одну.

Засыпая на удобной кровати под воздушным одеялом, Зоя думала о том, какое же у Артёма доброе лицо.

Когда она проснулась (ближе к полудню следующего дня) и позвонила по телефону в соседний номер, Артём явился в сопровождении двух горничных, одна из которых катила завтрак на специальном сервировочном столике на колесах, а вторая несла Зоины вещи, вычищенные и упакованные в фирменные пакеты гостиничной химчистки-прачечной.

Артём раздвинул шторы в гостиной, и Зоя ахнула от восторга: оказывается, за ними скрывалось огромное окно во всю стену. Точнее, стены не было, вместо нее – окно и вид на город.

После завтрака Зоя переоделась в чистую одежду, и они поехали в милицию. На этом настоял Артём. В университет Зоя могла не ходить почти месяц. Приближалась сессия, а у нее по всем экзаменам вышли «автоматы». Самое обидное, что та длинная лекция-консультация, из-за которой Зоя теперь не могла пошевелиться без боли, была нужна ей как собаке пятая нога!

В обшарпанном отделении милиции Зоя узнала, что преступное трио было ее соседями по общежитию. Второкурсники с другого факультета. Их будущее решалось милиционерами, а пока они сидели в «обезьяннике» и вроде как были не опасны для общества и Зои в частности. Но Артём не слишком-то верил в сказки со счастливым концом и был категорически против того, чтобы Зоя сразу возвращалась в общежитие. Да и Зоя, надо сказать, в тот момент не готова была противостоять каким-либо трудностям ни физически, ни морально. Она попыталась связаться с Николаем, но Тамара сухо информировала ее, что брат уехал в очередную командировку (он всю жизнь работал в единственном на весь регион НИПИ, свою карьеру начинал техником, много времени провел в экспедициях, а последние тринадцать лет занимал должность главного геолога, тем не менее продолжая колесить по стране, но уже в более комфортных условиях и совсем за другие деньги) и вернется не скоро. Вариант с Николаем отпал сам собой. Поэтому, соблюдя все формальности, Зоя из отделения милиции вернулась с Артёмом в гостиницу.

Кстати говоря, в общежитии она больше не жила ни дня. После того, как вся эта история закончилась, четвероюродная тетушка подарила Зое свою квартиру. Очень вовремя.

Вечер обещал быть спокойнее, чем накануне, но Зоя нервничала. Ей предстоял серьезный и неприятный разговор с Артёмом.

Они поднялись в номер, Зоя примостилась в кресле за письменным столом, а Артём, как и вчера, возился с напитками за барной стойкой. Зоя видела, что он находится в приподнятом настроении, и чувствовала себя гаже некуда, но должна была поговорить с ним именно сегодня.

– Артём, – напустив на себя беззаботный вид, начала она, – ты здесь проездом?

– Не совсем, – пристально взглянув ей в глаза, уклончиво ответил он.

– Давно живешь в гостинице?

– Давно, – не стал обманывать он.

– Почему? – каждый следующий вопрос давался Зое все с бо?льшим трудом.

– Что-то не так? – вместо ответа спросил мужчина.

– Артём, ты знаешь, что у меня мало денег, – отчаянно бросилась на штурм Зоя. – Я всего лишь студентка, живу в общаге. Да, у меня есть старший брат, и его финансовое положение получше моего, но у него своя семья, жена… В общем, я не беру у него денег. Вернее, он и не предлагает…

– Зоенька, при чем здесь деньги? – Артём умоляющим взглядом посмотрел на нее.

– При том, что мне не по карману проживание в гостинице, тем более в таком номере! Я уже говорила тебе!

– Но я…

– Да, ты, может быть, и не требуешь оплаты! Но все равно кому-то же за эти хоромы нужно заплатить!..

– Не нужно, – перебил Артём и принялся слишком тщательно протирать тряпкой барную стойку.

– Как – не нужно? Почему?

Артём машинально сунул тряпку куда-то под стойку, взял два стакана с виски и, усевшись на край письменного стола, протянул один Зое. Она приняла его, не сводя испытующего взгляда с мужчины.

– Потому что, – медленно начал Артём, взвешивая каждое слово, – эта гостиница принадлежит мне. – И, приподняв стакан, сделал большой глоток.

Серые Зоины глаза округлились.

– Тебе?!

Артём кивнул.

– Сколько же тебе лет? – невпопад спросила она.

Этот вопрос удивил не только его, но и саму Зою. Ей стало так неловко, что она даже не запомнила ответ!

– И ты живешь здесь вместо квартиры?!

Он снова кивнул.

Зоя молча отпила виски. Это откровение многое объясняло.

– Артём… – сконфуженно пробормотала она.

– Но это не главное, – серьезно сказал он.

– А что? – с замиранием сердца спросила Зоя. Она уже не знала, чего ждать.

– Ты мне нравишься. И я хочу сделать для тебя что-нибудь…

– Я тебе нравлюсь?! – чуть не поперхнулась она. – Да ты посмотри на себя и на меня!

Он ошеломленно уставился на нее.

– Разве я могу тебе нравиться?! – Зоя вскочила на ноги и забегала по комнате. – Что ты во мне нашел, а?! Я не фотомодель! Не спортсменка! У меня заурядная внешность! Погляди на мою фигуру!

Зоя не знала, сколько еще времени она бы бегала перед ним, перечисляя все свои недостатки, если бы Артём мужественно не предпринял попытку положить этому конец.

– Позволь мне самому решать, – пробасил он и хотел взять ее за руку, но Зоя увернулась.

– Нет. Мне нечем расплатиться с тобой, – упрямо сказала она, отступив на несколько шагов. – И я не хочу нравиться тебе только потому, что ты меня пожалел. – Сказанного уже было достаточно, но не для Зои. Ей показалось этого мало, и она сделала «контрольный выстрел»: – Я… не нуждаюсь ни в чьей жалости.

Артём на мгновение потерял дар речи. Озадаченный мужчина молча открыл, но тут же закрыл рот. Ни слова не говоря, он уперся взглядом в свой стакан, потом залпом проглотил его содержимое, встал и направился к выходу.

Договаривая последние слова, Зоя уже жалела об этом. Теперь, когда он уходил, совесть, как пиранья, пожирала ее изнутри.

Зоя стояла возле письменного стола и, проклиная себя, смотрела вслед незаслуженно оскорбленному ею Артёму. Она бы сказала ему, что жалеет о сказанном, что вовсе не хотела его обидеть и задеть его чувства. Но боялась быть отвергнутой. А его отвергнуть не побоялась.

Артём скрылся в гостиной. Из кабинета его не было видно. Но и звука открывающейся входной двери не последовало. Зоя бесшумно подошла к арке и выглянула. Мужчина стоял в прихожей спиной к Зое.

– Я в соседнем номере.

Он застал ее врасплох, внезапно обернувшись, и Зоя инстинктивно отпрянула от арки обратно в кабинет.

Хлопнула дверь. Зоя осталась одна. Ругая себя последними словами, она понуро доплелась до дивана и плюхнулась на подушки. В тишину номера проникали еле слышные гостиничные звуки: приехавшего лифта, сновавших по коридору горничных, кативших по устланному ковролином полу чемоданы постояльцев.