Последний день магии. Душа лишенца

– Не верил до конца, верно? – Рэй подмигнул. Он вел себя с Вэлом на равных, и это подкупало. Даже Артур и Белла, и другие люди с ярмарки относились к Вэлу как к ребенку. Рэй себе такого не позволял. – Я тоже думал, что это все сказки. Ты летал в детстве?

Вэл кивнул:

– Мы поднимали друг друга магией, но сил хватало только на несколько секунд… Подглядывали так в чужие дома.

Рэй улыбнулся.

– Я тоже так баловался, когда был ребенком. Только меня поднимали в воздух, чтобы я мог сорвать высокие яблоки. Я вспомнил об этой забаве, когда размышлял над телепортацией. Оказывается, если собрать вокруг достаточно много сильных магов, они могут перекинуть тебя сквозь пространство.

– Почему же остальные люди об этом не знают? – удивился Вэл. Краем глаза он увидел, что Рик на плече настороженно прислушивается к их разговору.

– Для этого нужно много сил. Я имею в виду – очень много! Мы переправляем так еду для ярмарок, и даже на неодушевленные предметы тратится много магии. Было бы неплохо заполучить в свою команду несколько меркийцев. Они умеют брать магию не только из людей, но и из вселенной… – Рэймонд задумался, давая Вэлу время свыкнуться с новостью.

«Переправляют товары для ярмарок. Так вот откуда наемники приносили их!» – понял Вэл.

– А что, только меркийцы так могут? – спросил он.

– Наверное, не только, – неуверенно отозвался Рэймонд. – Но они мало кому доверяют свои секреты. Их выносливость – одна из загадок нашего мира, и эту тайну из них не выудить даже под самыми жуткими пытками, уж ты поверь. Они сами делают выбор, кому дарить свою мощь, и за пределы меркийского племени их магия выходит крайне редко. Впрочем! – маг приободрился. – Для нашей телепортации у нас достаточно магии. Чтобы перебросить тебя, меня и отца, и еще трех лошадей, нам придется использовать силу всего отряда.

Вэл мысленно прикинул: тут около двадцати человек.

– И что с ними будет?

– Они будут отсыпаться несколько часов, приходить в себя. Ты никогда не истощал свою магию настолько, что даже рукой не мог пошевелить? Настолько, что заклятья путаются между собой и вместо того, чтобы застегнуть пуговицы, ты расплавляешь их взглядом?

Вэл покачал головой, а Рэймонд погладил коня по гриве. Он держался в седле, благородно выпрямив спину.

«Наверняка он какой-нибудь богач или дворянин. Выглядит, как всадники с картин», – решил про себя Вэл.

– Ребята сильно устанут, переправляя нас, – продолжил Рэй. – Они прибудут в замок через две недели.

– Рэй, а что за замок?

– Это… гляди-ка, мы уже на месте!

Отряд закончил объезжать высокую скалу, и Вэл увидел широкую, покрытую чем-то черным, поляну. Копыта лошадей зацокали громче обычного. Люди начали слезать с коней, и Вэл тоже спешился.

– Рик, это же камень! Мы стоим на огромном плоском камне! – удивился Вэл. Рик, словно обезьянка, спустился по одежде хозяина вниз и потрогал пальцем поверхность, на которой они стояли. Палец стал черным.

– Не похоже на обычный камень. Слишком гладкий и грязный. А что за символы?

Чтобы рассмотреть получше, Вэл протер кончиком носка камень, стирая пыль. Центр площадки исписан «рунами» – так их называл отец. Алан часто использовал их при создании амулетов, порой даже что-то объясняя сыну. Руны едва проглядывались сквозь толстый слой черной пыли.

О загадочных письменах Вэл знал немного. Лишь то, что они помогают магии проникать из внешнего мира в предметы. Отец упоминал, что клеймо лишенцев работает по обратному принципу, блокируя магию, но у Вэла не было времени расспросить об этом подробнее.

Рэймонд ускорился и выехал вперед. Люди по его указанию закружились вокруг, начиная подготовку. Вэл решил не входить в рунический круг – мало ли, как работает телепорт? Оставалось только наблюдать, как другие маги что-то обсуждают.

Рэймонд приблизился к Вэлу и слез с коня.

– Во время телепортации лучше не прикасаться к другим живым существам.

– А как же Рик?

– Забери его тельце, а никс доберется сам.

Рэй даже не взглянул в сторону Рика. Люди редко относились к хранителям внимательно, для многих никсы казались такими же неразумными животными, как, например, лошадь. Пользу приносит, но при этом говорить по душам с конем или никсом никто в здравом уме не станет.

Рик кивнул, залез в ремешки на плече Вэла, и секунду спустя его тельце безвольно обвисло.

– Проходи в центр, Вэл, – скомандовал Рэймонд. – Мы с отцом последуем за тобой.

– Это точно безопасно?

– Опасно, конечно. В момент телепортации вселенные раздваиваются, и твое тело бездыханно падает, а где-то в другом месте появляется новое – точно такое же, с теми же знаниями и воспоминаниями. – Рэймонд взглянул на ошарашенного Вэла и засмеялся. – Шучу, конечно! Но это серьезная магия, лучше пользоваться ей только в крайних случаях.

После услышанного Вэл подумал, что две недели верхом – не такой уж плохой вариант. Несмотря на тревожные мысли, он не хотел показаться трусом и прошел в центр плоского камня.

«Интересно, как этот булыжник тут оказался? За собой притащили что ли?»

Подумать над этим Вэл не успел. Маги окружили его, выставили ладони вперед, и от кончиков пальцев по воздуху начала растекаться лазурная жидкость. Она поползла вверх, облетая Вэла, и полминуты спустя он уже стоял в магическом куполе. Очертания магов снаружи расплылись. Вэл протер глаза, пытаясь вернуть нормальное зрение, но обратил внимание на руки – они были совершенно обычные, не мутные. Из-за купола не доносилось ни одного звука. Волшебники исчезли из виду.

– Рик, ты здесь?

На секунду Вэлу захотелось, чтобы никс нарушил правило, как он обычно и делал, и проник каким-нибудь образом к нему. Как долго будет длиться перемещение? Вдруг это хитроумная ловушка, и Рэймонд просто взял его в плен? Что будет, если коснуться этой странной жидкости? Она окружала Вэла и будто светилась изнутри. Чистый лазурный цвет напоминал безоблачное небо.

Вэл протянул руку, выставив указательный палец. Наверняка во время телепортации нельзя делать ничего подобного, но очень уж хочется! Вэл коснулся купола, и палец погрузился в жидкость легко, будто в холодную воду.

В ту же секунду купол пролился вниз, обдав юного мага ледяным потоком.

– Блин!

Вэл тут же высушился и огляделся. Он стоял на вершине небольшой горки, а под ней… земля, будто с прочерченной сеткой.

Сотни, нет, тысячи полей! Огромная территория, на которую Вэл взирал с высоты. Желтые, оранжевые, десятки оттенков зеленого – каждое поле уникального цвета, словно гигантская палитра. Маленькие людишки копошились там, как муравьи, бродя между деревьев или высокой травы. Разглядеть, что они делают, оказалось невозможно. Вэл прищурился, стараясь понять, что за растения растут на ближайшем поле. Высокая, с человеческий рост, трава с желтым навершием стремилась к небу.

Неподалеку на аккуратных пригорках паслись животные: рогатые, мохнатые. Вэлу тут же захотелось подойти к ним и потрогать – настоящие? Можно ли к ним прикасаться, или это дикие звери, как ярмарочный тигр?

– Круто, да? – раздался из-за спины голос Рэймонда.

Вэл обернулся, но не знал, что сказать. В голове оказалось слишком много вопросов. Он решил задать самый главный:

– Что делают эти люди?

– Ты же не думал, что еда берется из ниоткуда? – Рэй приблизился к Вэлу и довольно оглядел поля. Он даже не скрывал гордости. – Чтобы подготовить людей к жизни без магии, нужно создать подходящие условия. Пришлось потратить десяток лет, чтобы раздобыть нужные семена, вырастить фруктовые леса, набрать работников. Пока что некоторые из них еще пользуются магией – но это ненадолго. Через несколько лет все жители нашего мира будут либо покупать натуральные продукты, либо выращивать их самостоятельно.

– Почему бы не оставить магию, но не пользоваться ей, чтобы было проще выращивать… ну, что они там выращивают? – спросил Вэл.

– Тогда и ты ответь на вопрос. Почему люди уже сейчас не делают так? Что мешало твоим родителям каждый день вечерком выходить на улицу и легким движением руки пропалывать помидоры, поливать редиску, снимать лишних жуков с картошки?