Последний день магии. Душа лишенца

– Иди сюда, Рик. Потеряешь тело – я не смогу сделать тебе новое.

Маленькая копия Вэла приблизилась к хозяину, с опаской поглядывая на Рэя. Вэл взял хранителя и закинул на плечо, где тот занял привычное место. Оба сразу почувствовали себя уютней. Все-таки они связаны, причем не только магически, но и дружескими чувствами.

– Итак, зачем мы все это делаем? Из-за моей мечты, в которую поверили сначала мои друзья, а потом и другие люди, – Рэй поднял голову к небу, и Вэл непроизвольно последовал его примеру. – Ты знаешь, что это за светящиеся точки на небе?

– Это звезды.

– Звезды, да. А еще – планеты. Такие же, как наша. Их несколько тысяч, а может быть и больше. В детстве я часто сбегал на крышу дворца и проводил там по несколько часов. Все пытался сосчитать огоньки, но всегда сбивался где-то на полутора тысячах. Вокруг каждой звезды есть с десяток планет. У планет есть еще и спутники. Гляди, вот как наша Луна! – Рэй ткнул пальцем в светящийся полумесяц. Вэл отставил пустую тарелку и лег на спину. Так наблюдать удобнее. Рэймонд тоже прилег.

– Откуда ты все это знаешь?

– У отца большая библиотека, в которой были сотни книг из нашего и соседнего мира. Все сохранилось со времен наших предков, когда никсы не терялись при переходах и носили к нам больше книг. У меня же они почти все терялись, и только один смог притащить учебник по астрономии. Это такая книга, по которой люди в том мире изучают небо. Пожалуй, единственная полезная вещь, которую я смог добиться от никсов. В той книге я все и прочитал. И еще про то, что люди в том мире смогли добраться до Луны, пройтись по ее поверхности. Ты представляешь? Человек сделал шаги там, где никто никогда не был!

Рэй говорил вдохновлено, словно ребенок. Вэлу почему-то было приятно слушать его. Рэймонд напомнил ему отца, который часто подолгу мог рассказывать о магических штуках, которые он придумал. Он так же долго говорил и о Рике, прежде чем подарить его сыну. Жаль, что тот сын его почти не слушал. Сказки про звезды оказались интересней.

– Это здорово! Но причем тут магия? – спросил Вэл, когда Рэй задумался о чем-то и замолчал.

– Человек в их мире ступил на Луну в 1969 году – я прочитал об этом в учебнике.

Вэл вспомнил, как этой весной они с родителями встречали День новой весны. Было здорово, они плясали и веселились, пускали в воздух огни, и небо было озарено цветным пламенем. Кажется, у соседей даже сгорел чердак, но его тушили так же, всем городом, смеясь и подкалывая друг друга: «праздник прошел с огоньком!»

– Мы почти втрое старше того мира, – с горечью произнес Рэймонд. – И где наша Луна? Висит в небе, бесконечно далекая. Наши города состоят из двухэтажных домиков, все люди питаются безвкусной окарой, называя это едой, и слушают искусственную музыку, лишенную смысла. Сколько это длится? Сотню лет, тысячу? Люди так привыкли решать все проблемы с помощью магии, что совсем не задумываются о чем-то новом. Все живут комфортно, весело. Но никто ни к чему не стремится. Мы с тобой живем так же, как жили люди пятьдесят лет назад. И так же жили тысячу лет назад.

– Я все равно не понимаю…

– Вэл, твой никс когда-нибудь был в другом мире? Рассказывал о нем?

Рик, лежа рядом с Вэлом, пошевелился. Он не знал, стоит ли показывать этому сумасшедшему незнакомцу, что он не совсем обычный хранитель, но Вэл скомандовал:

– Давай, Рик, расскажи о том мире.

– Хозяин, я не уверен, что можно…

– Просто расскажи, как там живут люди, – спросил Рэймонд.

– Они всегда едят продукты, выращенные своими руками, – припомнил Рик. – У них есть устройства, чтобы говорить друг с другом на расстоянии, для этого им не нужна магия. Многие живут в огромных домах, где помещается почти сотня семей. Есть дома еще больше. Все ездят на машинах – это вместо лошадей, такие металлические перемещающиеся штуки. Свет в доме горит без магии, с помощью ламп.

– Все это есть и у нас, только магическое. Расскажи о чем-нибудь необычном! – нетерпеливо попросил Рэй.

– У них есть самолеты – на них они летают в небе. Есть куча игрушек, в которые можно вселяться – не только глиняные фигурки. Есть электронные книги – это как громадная библиотека, все книги мира в одной странице! На ракетах люди летают в космос, с помощью камер снимают фильмы… – заговорившись, Рик позабыл, что его собеседники не знают таких слов.

– Видишь? – воскликнул Рэй. – Видишь, Вэл, чего достигли люди без магии? Они живут лучше и интереснее, чем мы! А ведь в нашем мире их пренебрежительно называют «лишенцы». Они живут в настоящем, любая самая худшая еда у них лучше нашей изысканной окары. Они могут летать по небу, а мы едва способны передвигаться по земле. Они достигли Луны, в конце концов! И кто после этого лишенцы? Эти огни в небе, они для меня как вечерние маяки. Как знак, что кто-то там, в небе, ждет меня. Вэл, мы хотим подтолкнуть наш мир к развитию. Да, через боль и страдания. Но я читал исторические книги: человек умеет приспосабливаться ко всему. Да, не все люди поймут и примут наш путь. Но те, кто поймет – будут счастливы. Они смогут жить настоящим. Что скажешь, львенок? Ты с нами?

Слова Рэя задели Вэла, но он все еще не мог принять решение. Улететь к звездам – заманчиво, но когда это случится? Через сколько поколений? А мучиться без магии придется уже сейчас.

– Что скажешь, Рик, – прошептал хозяин. – Тебе правда там понравилось?

Хранитель долго не отвечал, раздумывая. Потом все же сказал, также тихо:

– Вэл, у нас здесь здорово. Магия делает все, о чем мы пожелаем, но… Я был в том мире, люди там творят совершенно невозможные вещи. Мы о таких и мечтать не умеем. Я летал, представляешь? Заплатив одну монетку, я по-настоящему летал. А здесь… если бы не ты, хозяин, я бы с радостью остался там.

Вэл почувствовал воодушевление своего хранителя. Слова Рэя тоже взволновали его, о чем-то он и сам не раз задумывался.

– Так что, Вэл? – спросил Рэймонд, по-прежнему глядя в небо. – Ты с нами?

– Ну… надо же к чему-то стремиться. Почему бы и не к звездам?

Рэймонд облегченно вздохнул. Кажется, решение Вэла действительно было для него важным.

– Я рад, что ты понял меня. Идем, послушаем, как поет мой друг.

Глава 14. Сон на пепельном поле

Август медленно двигался верхом по темному полю. Полумесяц и звезды лишь слегка освещали путь, но этого было мало. Летов боялся, что Мистер Конь неудачно оступится и упадет, придавив его своей громадной тушей.

«Лошади хорошо видят в темноте? Вот бы сейчас погуглить!»

Стукнув себя по лбу, Август залез в карман и достал телефон. Половина батареи – хватит на полчаса. Он включил фонарик и подсветил путь, подняв мобильник высоко над конской головой. Держа одной рукой телефон, второй Август пошарил в сумках, которые свисали по бокам от седла. Из полезных вещей нашлась холодная фляга – уже хорошо. Летов засунул руку в сумку и теперь наслаждался прохладой. То ли кожа, из которой она сделана, прекрасно сохраняет температуру, то ли это какая-то магия, но в торбе было холодно, как в холодильнике. Днем это пригодится: в этой вселенной невыносимо жаркое лето.

Август чертыхнулся. Хоть Рик и болтал непрерывно, но даже спустя несколько недель знакомства с никсом Август так ничего и не знал об этом мире. Делится ли он на страны, правит тут король или президент? В каком городе жил Вэл? Вроде, Рик говорил… Эсон, точно. Надо было чертить карту.

Есть ли тут школы и чему в них учат? Какие профессии бывают у магов, часто ли встречаются ночные грабители, дикие звери? Как тут называются месяцы, откуда люди берут еду? Как вообще действует магия, откуда берется и где ей обучиться, если ты пятнадцатилетний лоб, попавший в чужой мир? Как вернуться обратно?

Август устало приложил ледяную флягу с водой ко лбу. Холод помогал не паниковать.

В первую очередь нужно найти пропитание и крышу над головой. Потом можно разыскать библиотеку, или какого-нибудь архимага, или волшебный скрижаль… что угодно, что поможет ему вернуться домой. Потом – убедить родителей, что он не тварь дрожащая, а право имеет. Не проболтаться, что был в другом мире, а как только появится Рик – прибить его.

Примерный план действий готов. Небо стало чуть ярче, глаза к темноте почти привыкли, и Август выключил фонарик. Батарею тоже нужно экономить, а в идеале хорошо бы научиться заряжать телефон при помощи магии, если это вообще возможно. Вернется в собственный мир без мобильника – родители голову оторвут.

В сумке с флягой нашлась какая-то пластилиновая фигурка, но Август тут же забросил ее обратно. Он разыскивал еду и не ошибся: холодная черноватая картошка. Август поморщился: передержали в костре! Теперь от нее только угольки остались, и лишь небольшая съедобная часть. Он очистил картошку и отбросил сожженную шкурку. Так, жуя подгоревшую еду, Август приближался к поселению.

Город вдалеке мерцал волшебными фонариками-маяками, и Август ехал на свет. Путешествие казалось бесконечным. Он успел мысленно вознести древних кочевников, которые все расстояния преодолевали верхом. На машине по хорошему асфальту Август добрался бы до города минут за двадцать, а может и меньше.

Прилично ли будет стучаться в дома и проситься переночевать? Август впервые пожалел, что вырос: Вэл на его месте еще мог бы сойти за беззащитного ребенка, и ему точно помогли бы. Августу же было уже пятнадцать, а таким взрослым подросткам доверяют намного меньше.

Не торопясь, Мистер Конь доскакал до города. Август, ожидавший увидеть укрепленный средневековый замок или хотя бы подобие крепости вокруг города, разочарованно вздохнул. Логично: в мире, где, по рассказам никса, нет войн (как сказал Рик), нет нужды и в укреплениях. Город больше походил на поселение, бесконечно разросшуюся во все стороны европейскую провинцию с невысокими домами.

Часть маячков, освещавших путь, уже успели потухнуть. Света остальных едва хватало, чтобы передвигаться по улицам, не врезаясь в заборы. Издалека город смотрелся эффектней: поле с сотней огоньков. Вблизи же…

Август спешился и дальше брел, держа коня под уздцы. Днем он улепетывал от погони, и рассматривать город было некогда. Сейчас Август исправил это: он глядел во все стороны, и ему казалось, что местные архитекторы города то и дело нажимали «копировать-вставить». Дома совершенно одинаковые: двухэтажные или иногда одноэтажные, но длинные жилища. Все выглядят идеально: ни облупившейся краски, ни сломанной дощечки. Августу вспомнился какой-то из фильмов, где декорациями служили будто картонные домики, которые отличались только цветом. Похоже, наличие магии в этом мире компенсировалось полным отсутствием фантазии.

В окошках мелькали люди, но ничего сверхъестественного не происходило: совершенно обычные семьи, где-то счастливо улыбаются, где-то ругаются.

Август вздохнул, вновь вспомнив о своих родителях. Они уже точно попытались его искать и наверняка уже прокляли за отключенный телефон. Возможно, даже приехали в развлекательный центр и увидели одиноко висящую куртку в гардеробе.

– Да, потерялся сын. Август Летов. Нет, я не шучу! Это правда его имя, – Август грустно улыбнулся, представив разговор отца с полицейским. Жаль, что полиция не может путешествовать между мирами, как никсы, тогда его могли бы спасти.

Август остановился посреди улицы, думая, куда пойти дальше. За все время он не встретил ни одного жителя. Возможно, они прятались, узнав о сражении на месте разбитого лагеря. Может быть, отец Вэла все еще там? Август не знал, в какую сторону направляться и, чувствуя себя сумасшедшим, обратился к своему спутнику: