Фиолетовые миры. Мистика
– Алло, экзорцист? – чуть сильнее, чем нужно крикнул Сений в динамик смартфона.
– Да, вы по адресу, – ответил деловой голос так, словно речь шла об установке натяжных потолков.
– Меня зовут Сений Краснобой. По какому адресу вас найти? Я одержим! – крикнул Сений и почему-то именно в этот момент случайно встретился глазами с таксистом в зеркале заднего вида, – Я срочно еду к вам!
– Повторите чуть тише. Да. Я диктую.
Сений повторил адрес таксисту, и тот съехал с центральной автострады. Дом экзорциста находился в северном районе города.
Когда машина подъехала к одному из жилых домов хрущевок, Сений расплатился и вышел, встал напротив подъезда. Его резко затошнило, повело вправо. Он хотел было попросить таксиста отвезти его назад, но тот ("Слава богу" – подумал настоящий Сений) уехал, иначе бы демон загубил всю операцию.
Демон стал передвигать ногами Сения и, в итоге, пошел по кругу дома – ему зачем-то понадобилось в магазин.
Демон в теле Сения дошел до ближайшего подвального магазинчика, и встал у кассы за крупным высоким человеком в черном плаще и капюшоне, с принтом красного креста во всю спину.
"– Это он, это он! Экзорцист!" – подумал Сений про себя, пока демон готовился приобретать сигареты, хотя Сений давно бросил.
Человек в черном направился к выходу. Сений взмолился внутри себя, но его руки распаковывали пачку сигарет.
Он вышел на воздух и с великим облегчением обнаружил, что экзорцист – тоже курящий. Хотя в любой другой ситуации он бы такому никогда не обрадовался.
Экзорцист заслонил ветер ладонью и прикурил сигарету.
Тут демон ослабил вожжи, потому что, видимо, дружеская беседа при сигаретках входила в его планы.
Он затянулся, открыл рот, чтобы завести беседу, и тут Сений выпалил вместо него наполовину онемевшим ртом:
– Я одержим!
Глаза экзорциста распахнулись и остановились на взятых судорогой губах Сения.
Экзорцист мгновенно собрался.
– Это вы мне звонили?
– Нет, – демон сумел совладать с телом и пошел на попятную.
И все же внутренняя борьба отразилась на теле Сения, и экзорцист пробежался глазами по его неестественной то ли расслабленной, то ли напряженной позе.
Его взгляд выразил глубокое понимание, затем он схватил Сения под руки и повел в свою штаб-квартиру. Демон истерично заверещал, дрыгал ногами. Прохожие оборачивались, но никто не спешил на помощь: возможно, потому что плащ с красным крестом все объяснял людям, или потому что экзорцист уже не впервые таскал одержимых к себе домой.
К счастью он жил на первом этаже. То была пустая квартира; внутренние ненесущие стены, видимо, снесли, поэтому квартира казалась неестественно большой.
По центру стояла скамья на подобие банных скамеек. По периметру тянулись многочисленные переносные обогреватели. Экзорцист представился Линавом, бросил Сения на скамью, а сам прошел по периметру квартиры, чтобы включить все обогреватели.
Пока они трещали, Линав заставил Сения снять верх и лечь. Говорил Линав коротко и с нажимом. Почти сразу он пригрозил Сению автоматом, что скрывался под плащем, поэтому демон практически не сопротивлялся. Вскоре Сений даже притомился. Линав похлопывал его веником, читал заклинания на латыни, давал средней болезненности пощечины, если демон выражал сопротивление – все как в мистических фильмах. Линав капал на спину Сения масла эвкалипта, аниса и других лекарственных растений. Они смешивались с потом Сения, а потом испарялись под жаром хлещущего со скоростью калибри веника. Церемония проходила гладко. Стемнело. Наступила полночь, затем побежали ночные часы. Пару раз Сению звонила жена, но Линав, разумеется, не дал ответить на звонки.
Часам к пяти утра Сений заметил в лице Линава смущение.
Молитва о прощенных и милости божьей шла уже по двадцатому кругу (Сений на самом деле уже давно сбился со счета) но никакого испускания демонов не наступало.
В 6 утра Линав выключил обогреватели и изъял из бумажника Сения несколько купюр – сколько именно, Сений смог посчитать только гораздо позже. Теперь же он лежал на спине, готовый уйти, когда разрешат.
Линав минут десять приводил себя в порядок в ванной, потом вышел и сел на стул рядом с банной скамьей.
– Уважаемый Сений. Мы с вами провели ритуал изгнания, и, по моему опыту, такие ритуалы заканчиваются успехом. Вызвать вам такси? Можете вставать и одеваться, кстати.
– Замечательно, – ответил Сений не своим голосом, встал,оделся и уехал.
К 10 утра Сений действительно хотел пожаловаться жене, что демон до сих пор в его теле, но не мог выйти из квартиры.
Жизнь пошла прежним ходом: Сений изменял жене, прогуливал работу, растил живот и просаживал последние деньги на всякую ерунду. Когда наступило лето, Сений поймал окно между пением птиц и детскими криками веселья с улицы, он воспользовался мгновением самоконтроля и тут же перезвонил Линаву:
– Доброе утро. Вы изгоняли из меня демона пару месяцев назад.
– Как вас зовут? У меня каждый день клиенты.
– Сений.
– А фамилия? – в трубке послышалось шуршание бумаг.
– Краснобой.
– Да, нашел. Я вас вспомнил. Длинный процесс у нас вышел, но все закончилось удачно.
– Нет, не удачно! – воскликнул Сений, – Ваш ритуал не помог. Всё продолжается. Что мне, черт возьми, делать?
– Спокойнее. Сообщите адрес. Я могу вас забрать.
Экзорцист заехал за Сением, и уже к обеду они вновь оказались в окружении обогревателей, словно внутри Стоунхенджа, в месте силы.
Сений свесил ноги со скамьи:
– Я буду вынужден попросить вернуть деньги, если и в этот раз не получится. Потому что из-за демона я практически на мели.
Линав подошел к Сению сзади и хлестнул веником, а затем ошпарил кружкой святой воды в спину.
– Деньги не возвращаю,– ответил он ровно, – я их беру не за результат. У меня почасовая оплата. Надеюсь на ваше понимание.
Он принялся ходить веником вдоль и поперек каждого позвонка Сения, взывая глубоким оперным голосом к небу, к потолку.
К трем ночи он закончил и выпроводил Сения под козырек подъезда. На такси у Сения денег не осталось, поэтому он пошел пешком, и к четырем утра обнаружил себя в районном баре, заказывая дешевую выпивку на последние копейки.
Через пару дней Сений ожидал, что мобильную связь на телефоне отключат. Жена не понимала состояния мужа, но демон умело объяснял все депрессией, стрессом и переживаниями из-за провала проекта с набережной. Она уехала в Тковск к сестре, чтобы дать ему время.
Сений позвонил на последние деньги экзорцисту:
– Линав, ничерта не проходит. У меня есть 5 минут на разговор.
Линав сделал глубокий вздох.
– Знаете, Сений, я с самого начала чувствовал, что вы не мой клиент. Попробуйте обратиться к психотерапевру. Ваш диагноз сохраняет силу. Вы можете прийти ко мне, чтобы снизить симптомы, я проведу "шаиньяну". Платно, разумеется. У вас остались деньги?
– Нет.
– Ох, Сений, это ведь не обычная простуда. Я уверен, родственники найдут вам такую возможность. Решайтесь.
Демон закончил разговор рукой Сения и пошел к холодильнику.
Прошла неделя, и когда вернулась жена, она ощутила проблему.
Сений лежал на полу, укрытый ковром. Рядом засохла лужа – похоже, мужа рвало. Телеэкран жена не отыскала – видимо, Сений его продал.
Зукра повезла Сения вначале к терапевту – оценить общее состояние.
– Мы давно не общались, – плакала она. – Он замкнулся и говорил, что ему нужно время. А теперь все стало совсем плохо. Он сказал, что одержим, что он два раза посещал экзорциста.
Врач сделал запись в бумагах, потом еще долго писал. Изменил давление Сения, посмотрел язык, и, в итоге, направил к психотерапевту.
***
Зукру попросили остаться в коридоре.
Сений разлегся на кушетке, как на родной кровати.
– Держите себя в руках, – попросил его психотерапевт. Он изучал написанное терапевтом.
– Не могу, – ответил Сений, – это все демон. Ихххха-ха! Ихх-хаха! – он истерически посмеялся и стянул со стола врача аскорбиновую кислоту, закинул в рот.
Врач кивнул. Он сделал несколько тестов и опросов, измерил давление, а потом распечатал направление с рекомендациями. Вложил в скрюченные нервным спазмом руки Сения и стал излагать общую суть:
– Расслабьтесь, Сений. У меня плохие новости. Послушайте. Экзорцист не смог изгнать демона, потому что его нет. Улавливайте?
– Что? Почему? Мной управляют!
– Вы не одержимы, дорогой.
– Он управляет мной! Управляет!
– Это не демон, Сений. Это ваше подсознание.
Сений застыл, и желание неадекватно дергаться неровно распределилось по его сжавшемуся от испуга телу.
– Подсознание?
– Да, именно. Вам потребуется время, чтобы обрести гармонию. Постарайтесь не отталкивать жену. Я записал вас на следующий понедельник. Нам с вами предстоит долгий путь.
Сений немного расслабился и прилег на кушетке. Его лицо залила краска стыда:
– Вы уверены?
– Я только что провел недвузначные тесты.
– Вы никогда не имели дело с демонами, чтобы знать, с чем сравнивать, – снова воскликнул Сений и воспылал лицом еще ярче.
– Признание проблемы – первый шаг на пути к излечению, – улыбнулся врач.
Сений вышел в коридор с опущенными плечами.
Его окатило жгучим желанием закурить, потом включить непотребные фильмы и закусить копченой курицей, и, будь это по-прежнему волей демона, он бы не смог себя удержать.
Зукра поднялась из кресла:
– Что сказал врач, милый?
– Что это неизлечимо, – он посмотрел глаза жены – они расширились от страха; Сений добавил, – Но ничего страшного. С этим живут все люди на планете Земля, так что мне тоже предстоит адаптироваться.
Они
Серебряное лицо
Когда солнце уже зашло за горизонт, девушка Вилена села перед телевизором вместе со своим котом Энишем.
Она не верила в мистику, и смотрела на ночь страшилки в одиночестве.
Ужастик под названием "Перекресток умалишенных" близился к кульминации. По центру кадра показали загородный дом. В доме взорвались все лампочки.
Послышался женский крик.
Дальше можно было видеть происходящее в доме: в проеме входной двери возник маньяк с лицом в серебряной краске. Он играл устрашающую роль антагониста, но вдруг его выражение лица стало растерянным.
Маньяк внезапно посмотрел прямо в камеру, на которую снимался фильм, и спросил:
– Ты это слышала?
Маньяк обращался к актрисе, которая играла жертву. Актриса вытерла грим – кровавые подтеки со лба – и помотала головой – "нет, не слышала".
– Кто-то мяукнул, – маньяк продолжал осматривать камеру, на которую снимали эту сцену фильма: верхний левый угол, правый верхний угол…
Вилена привстала на подлокотниках кресла; кот Эниш вышел из-за холодильника и снова мяукнул.
Глаза маньяка на экране телевизора скосились в сторону кухни Вилены – в сторону мяукающего Эниша. Вилена заорала от ужаса, а маньяк подошел вплотную к камере и на экране телевизора вначале было видно только его тело, без головы. Маньяк присел и осмотрел комнату Вилены, которую будто бы видел. Это мгновение длилось, казалось, целую вечность. Потом он, наконец, оценивающе посмотрел на Вилену, кивнул сам себе и сказал:
– Мы придем, но не сегодня, дорогая.
С тех пор летели дни, и Вилена жила в страхе. Она всё ждала прихода человека с серебряным лицом.
Потом она прочла сложную психологическую книгу о карме, работе с подсознанием, проработкой убеждений. Вилена решила преодолеть свой страх.
Она прошла курс обучения на режиссера, актера, декоратора, пригласила актеров и сняла точно такую же сцену с собой в главной роли. Покрасила лицо серебряной краской, взяла топор, который маньяк носил в том фильме и точно также говорила, как слышит мяуканье, и как придет к некой девушке через экран, но позже.
После завершения съемок Вилена выложила видео в сеть и уснула.
Ночью к ней в кровать подлег человек и обнял; ласково сказал, что он наконец-то вернулся.
Вилена пришла в ужас, но взяла себя в руки. Она стала выяснять, как человек попал к ней в квартиру.
– Ты меня не узнала? Я обещал, что приду к тебе.
– Но у тебя нет серебряной краски на лице.
– Моя любимая дурочка, – мужчина сильнее обнял Вилену и зарылся лицом в ее поседевшие волосы, – Я любил тебя, но не знал, как завоевать твое сердце. Мне сказали, что ты любишь ужастики. Тогда я решил снять фильм для тебя. Мой друг-циркач прятался в тот день в твоей квартире и заставлял Эниша мяукать. Ты во все поверила. Но затем я не решался войти в твою жизнь, я не знал, правильно ли поступаю, этично ли это, – мужчина сел на кровати и эмоционально жестикулировал, – Я боялся, что тебе не понравится, что ты не оценишь…
Вилена бросилась на "серебряного" мужчину и поцеловала его.
Они провели жаркую ночь любви, а на утро удовлетворенная седая Вилена с глубокими синяками под глазами закурила и сказала:
– Ты лучший мужчина, которого я встречала, и ты оказался прав, я обожаю страшилки.
Черная свадьба
Стоял солнечный теплый летний день, пели птицы.
Супругам Хэмилям пришло приглашение на свадьбу племянницы.
"Дорогие тетя и дядя, приглашаем вас на наше торжество седьмого числа, в эту пятницу.
С любовью Донк и Таимана"
– Тая выходит замуж! – крикнул дядя Гельт своей жене, из прихожей. Он положил красивое письмо с золотыми чернилами на стол. – Я иду заказывать билеты до Искбурга!
Супруга Гельта, Имчи, вышла из душа и пропела:
– Наконец-то! Я уже думала, Донк использует ее, и девочка губит свою молодость.
До свадьбы оставалось три дня. Гельт позвонил своей дочери и нежно сказал в трубку:
– Как у тебя с твоим парнем, женитесь?
– М… нет. Ты спрашивал это еще только вчера, папа.
– Дочь моя, давайте женитесь, пора уже. Пора, черт возьми! Я надеялся, что ты окажешься замужем раньше Таиманы. Может, вы успеете в загс сегодня или завтра? Донк с Таей едут туда только в четверг утром.
– Нет, отец, – она была немногословна.
А потом Гельт обзвонил таким образом оставшихся четверых детей.
Пятница.
Хэмили отправились на праздник: прилетели в северный город Искбург.
Уже второй месяц там шла полярная ночь.
Хэмили выехали за черту города, завернули на узкую асфальтированную дорогу, проехали по парковочной площадке особняка.
Вдоль особняка стояли иномарки родственников и друзей молодоженов.
В праздничном зале с двух сторон окна до пола открывали вид на темную ночь, их обрамляли тяжелые черные шторы. Гости смотрели северное сияние.
Имчи сказала мужу на ухо:
– Только осторожнее, Гельт, наш брак трещит по швам, нужно подать пример. Давай покажем, как мы любим друг друга на этом вечере.
– Конечно, милая.
Хемили не успели оглянуться, как выпивали по первому бокалу вина, любуясь молодой парой: Таимана блистала в роскошном белом платье, покрытом изысканным гипюром; Донк, жених, приосанился, будучи в смокинге, внушал уважение.
Гельт прорвался сквозь толпу и похлопал Донка по спине:
– Дружище, молодец! Ай-да молодца! – Гельта распирало счастьем. – Ты вырос в моих глазах, ой какой!
Глаза Донка на мгновение закрыла темная пелена, потом его губы дрогнули смущенной улыбкой:
– Давайте развлекаться. Мы три месяца занимались организацией. Будут очень интересные конкурсы. Вы участвуете?
– Да, Донк.
Заиграла музыка. Вначале тихая, мелодичная: нанятый музыкант пробовал фортепьяно.
Вышла ведущая:
– Это особенный день в жизни молодых, поэтому, гости дорогие, расслабляйтесь, отдыхайте, сегодня и только сегодня всё для вас! – она посмотрела на молодоженов, потом на время, – А теперь слово родственникам. Сторона невесты – ваши поздравления!
Хемили оказались у микрофона, и ведущая склонилась между их голов:
– Минут на двадцать скажите вкратце что-нибудь, а то у нас на кухне затягивают с подачей первых блюд, окей?
Гельт придвинул губы к микрофону, и тот зафонил:
– Я, мы с моей женой… Тая, я очень рад, – он покосился на ведущую, та помахала рукой и убежала на кухню, – Рад, что Донк сделал тебе предложение, что вы решили быть вместе. Я хочу пожелать вам…
Гельт вещал десять минут. Он сделал несколько циклов вокруг понятий «счастья», «здоровья», «любви», нервничал и повторялся. Тая и Донк вначале кивали и улыбались, но к концу дядиной речи смотрели то в потолок, то друг на друга. Междометия наполнили речь Гельта. Сторона жениха замкнулась в кружок и общалась о своем.
Наконец, ведущая освободила Гельта от тяжелого микрофона, и тут же объявила первый конкурс.
Она вызвала нескольких добровольцев – мужчин и женщин. Выбрала Гельта, раз он уже стоял на сцене.
Мужчинам завязали глаза и предложили ощупать ряд женщин.
– Найдите своих спутниц!
Гельт очутился во тьме и вытянул руки. Под его ладони тут же легла чья-то грудь. Он резко отдернулся и ведущая крикнула:
– Давайте, дядюшка Гельт, время пошло!
В уши ударила волна быстрой комедийной музыки.
Руки Гельта окаменели от волнения, но полуобнаженные молодые тела сами шли к нему в объятия и вертелись, подставляли то декольте, то бедра. Он мог поклясться, что кто-то игриво укусил его за ухо.
Гельт старался щупать одежду, но то и дело вляпывался в голые зоны. Все женщины, как одна, походили на его жену, но он даже не был уверен, участвует ли она в конкурсе.
Смех нарастал. Микрофон, который уже успел надоесть Гельту, ударил его в нос. Музыка оборвалась. Гельт облизнул губы и сказал хрипло:
– Вот моя жена, – и нащупал запястье той, которая прислонялась к нему спиной и ягодицами.
– О нет, нет, эта не ваша жена. Имчи, молчите, и не подавайте голос, сейчас он вас быстренько найдет. Но по правилам положен штраф, поэтому нам нужно еще две девушки, чтобы запутать дядю.
Снова десять минут Гельт трогал чужих женщин. Он чувствовал, что повязка на его глазах намокла от пота.
Он ошибся уже раза три, но так и не нашел Имчи. С позором, ему сняли повязку и показали, что жена семь раз попадала к нему в руки, но он не узнал ее.
С легким головокружением Гельт сел за свое место, и они с Имчи в гробовом молчании отпили из бокалов.
Гельт заметил, что невеста переоделась и теперь расхаживала в длинном льющемся черном платье без рукавов. И вообще все гости были одеты в черное. Как он не заметил раньше?
Позже шли еще три или четыре конкурса с нелепым содержанием: в одном кровати стояли по кругу сцены и нужно было бегать от одной к другой и на скорость целовать всех участвующих женщин. Во втором выбирали "Лучшую жену" и "лучшего мужа".
Имчи выиграла в своей номинации, и затем ее свели в пару с каким-то мужиком из родни жениха – с Кэмом. Кэм выиграл в номинации "лучший муж".
Имчи и Кэм должны были разыграть сценку счастливого брака, воспитания детей и сексуальной жизни. Они катали детскую коляску по сцене, гадали по камасутре, Имчи подставляла свою спину, чтобы Кэм намазал крем от загара.
Гельт отвел взгляд от сцены, когда ему положили в руки черную маску – какого-то страшного зверя. Причем маска ложилась на область головы и лба, и нисколечки не скрывала лицо.
Все остальные гости тоже преобразились в непонятных зверей с шерстью и рогами.
Гельт наклонился к соседу по столу и перекрикнул музыку:
– Это тематическая вечеринка?
– Нет, – и человек с головой черного буйвола отодвинул свой стул и ушел, подсел к звукооператору.
Гельт поискал в зале молодоженов. Снова посмотрел на сцену.
Имчи и Кэму вручили один здоровенный золотой кубок на двоих "лучшая семейная пара века".
Имчи приземлилась рядом с Гельтом. Хэмили, не глядя друг на друга, поели салаты, закуски. В трех из четырех салатов участвовал чеснок, лук, и адыгейский сыр, застревающий в зубах.
Гельт не успел глотнуть сока, чтобы прополоскать рот, как всех женатых попросили подойти к ведущей. Он запнулся о кубок Имчи, что она получила в предыдущем конкурсе, вытянул жену за собой – в свет прожекторов.
– О-о, – ведущая изобразила умиление, – Женатые со стажем, покажите молодоженам, как вы умеете любить друг друга. Лучший поцелуй будет вознагражден призом!
Включили музыку из самой романтической саги последнего десятилетия и Гельт повернулся к жене.
Они приблизились губами, но лицо Имчи не выражало особой страсти.
Гельт и сам понимал, что походил в данный момент на потрепанную лесную сову после падения в воду, нежели на альфа-самца.
Он невинно припал губами к губам Имчи.
Боковым зрением он заметил, что его брат склонил супругу почти к самой земле, а родственники со стороны Донка целуются по-французски.
Гельт решил не отставать и вторгся языком в рот жены.
Она словно окаменела и зажмурилась, как на приеме у стоматолога. Потом широко раскрыла глаза, сжала челюсти. Гельт встретился с ней взглядом.
Ведущая сделала музыку потише, и со всех сторон послышались непристойные хмыканья. Пары обнимались, а Имчи стояла в стороне, отдернула руку от Гельта, смотрела в пол, кусая губы.
Вновь в молчании Хэмили сели за стол.
– Ты хочешь что-то сказать, Имчи. Говори.
– Нет.
Гельт съел вторую порцию отбивной и отвлекся разговором с соседом.
Следующий конкурс оказался не менее дебильным: женам предложили побить своих мужей, покидать в них помидоры, совершать игривые удары скалками, чтобы испытать суженых.
– Брак – это великое терпение, господа, – ворковала ведущая, – Но если ты в браке 5, 10, 20, 30 лет, значит, ты стал мастером терпения. Давайте посмотрим, кто продержится дольше.
Женщинам выдали помидоры и скалки. Гельту казалось, что эта пытка длилась как минимум полчаса. По необъяснимым причинам, сидящим за столам гостям казалось очень смешным и находчивым происходящее.
Он зажмурился и много, долго терпел. Под конец он обнаружил, что остальные мужья освободились от веревок и взяли своих жен в захват, и единственная, кто до сих пор кидает помидоры – это Имчи. Она уже не смеялась, не хохотала, а делала это с каким-то отчаянием, и, казалось, готова была зарыдать. В течение двух минут Гельт развязался и схватил ее, она тут же уткнулась ему в плечо и заплакала.
Официанты уносили грязную посуду, расставляли тарелки с десертом. Это время Хемили провели в ванной. Имчи смывала растекшуюся тушь, размазанную помаду, красилась по-новой. Оба молчали.
Перед выходом из санузла, Имчи подняла на Гельта указательный палец:
– Вспомни, как мы познакомились, Гельт. Я терпела многое. Но кое-что не забывается. Возьми себя в руки. Это всего лишь чертова свадьба. Честное слово, я знаю, ты лучше чем то, что я видела последние два часа.
Как только они вошли в зал, их тут же увлекли в хоровод вокруг Таиманы и Донка. Потом необходимо было участвовать в приготовлении свадебного торта – с коржами, взбиванием сливок, кипячением какао-порошка с маслом – и все это на сто человек. На сцену вывезли мобильную кухню, несколько печей и электронных плит. Стало жарко, как в бане.
В этот момент ведущие решили перезнакомить всех родственников.
Гельт поработал в паре со всеми приглашенными: с кем-то месил тесто, с кем-то мыл вишню. С каждым другом и родственником, как в пятиминутных свиданиях, нужно было обменяться именами и статусом, контактами, и успеть рассказать что-то о себе. По звонку через каждые пять минут (очень противному на слух) люди переходили к следующему незнакомцу.
Также периодически музыка замолкала и гостям предлагали выпить.
В конечном итоге молодоженам отрезали пару кусков от этого пьяного свадебного мучного месива.
Таимана и Донк улыбнулись, но Гельт не успел заметить, съели ли они хотя бы по ложечке.
В скором времени Гельт должен был сказать речь на камеру о качествах, наиболее важных в супружеской жизни. К тому моменту он уже был, словно во сне.
Иногда Гельт видел молодоженов боковым зрением, и ему казалось, что они ржут низко и отвратительно, но когда он смотрел на них прямо, они выглядели внимательными и спокойными.
Поскольку жена Гельта оказалась отбита Кэмом, в новой серии конкурсов он должен был завоевать ее заново. Имчи объявили принцессой и вытащили в зал всех мужчин. На всех нацепили доспехи, дали в руки копья, мечи; в помещение ввели коней.
Кое-как Гельт выиграл поединок у трех кандидатов, но проиграл четвертому и ушел в низ рейтинга. Его жену, Имчи, завоевал отец Донка.
Гельт сидел на полу танцпола. Гремел клубный ремикс на песню его молодости, которую Хэмили считали "своей песней". Имчи танцевала медляк с отцом Донка. Тот держал Имчи одной рукой за талию, второй за руку, уперся лбом в ее лоб и опускал руку по ее гибкой спине все ниже и ниже.
Гельта задевали ногами танцующие. Он низко зарычал от тупой ярости, но не услышал сам себя.
Внезапно его окружили дети, бегали вокруг с банками и коробками:
