– Согласен.
– Будете ли вы почитать женщину в бархатной маске, которая должна остаться для вас незнакомкой?
Джордж Малькольм сделал нетерпеливый жест.
– Как? Опять маска?! – воскликнул он.
– Да.
– Что все это значит? И когда кончатся ваши условия?
– Остается еще одно…
Последовало минутное молчание. Создавалось впечатление, что странный собеседник Джорджа затрудняется продолжать разговор и потому думает, в какую бы форму его облечь.
Наконец он решился.
– Вы помните ночь, проведенную в развалинах храма на горе Беома?
– Конечно.
– А помните увиденный вами сон?
Джордж не мог удержаться от удивления.
– Сон? – повторил он. – Откуда вам может быть известно, что мне приснилось?
– Мне все известно! Но отвечайте мне: помните ли вы свой сон?
– Конечно, помню!
– Какое впечатление производит на вас это воспоминание?
– Я бы не хотел с вами об этом говорить.
– А если бы вам предложили этот сон продолжить?..
– Кто может сделать мне подобное предложение? – прервал его Джордж Малькольм.
– Может быть… я, – ответил незнакомец. Потом добавил: – Примете ли вы это предложение?
– Да! Что я должен для этого сделать?!
– Вы принадлежите в Англии к привилегированному сословию, называемому джентльменами?
– Имею честь…
– Никто – ни отец, ни ваш брат, ни слуги – не должен знать о том, что случится с вами ночью.
– Клянусь!
– И потом, – продолжал незнакомец, – если кто-нибудь узнает случайно, что вы провели ночь вне дома, то постарайтесь найти благовидный предлог для объяснения этого.
– Обещаю, если воображение не изменит мне.
– Вы клянетесь?
– Да… честью дворянина!
– В таком случае – пойдемте!
– Как! Сейчас?
– Да… Вас ждут. Вы колеблетесь?
– Нет. Но отец, зная, что я вышел только на один час, будет ждать меня и умрет от беспокойства, видя, что я не возвращаюсь.
– В таком случае пойдите проститься с отцом, сделайте вид, что уходите в свою комнату, и немедленно возвращайтесь сюда.
Не прошло и четверти часа, как Джордж вернулся к незнакомцу, не забыв взять с собой ключи от веранды и калитки сада.
– Следуйте за мной, – сказал незнакомец и сбросил плащ.
Они быстро зашагали рядом, не говоря ни слова. А когда достигли конца дороги, послышалось ржание лошадей. Проводник остановился.
– Я завяжу вам глаза…
– Как вам угодно.
– Вы, конечно, ездите верхом?
– Как и всякий англичанин, – ответил Джордж, – но почему вы задали этот вопрос?
– Вы слышали ржание лошадей?
– А! Мы поедем верхом?..
– Да.
– Далеко?
Незнакомец не ответил.
– Скажите мне, по крайней мере, успею ли я к утру вернуться домой?
– Успеете.
Они подошли к лошадям, и проводник сказал: