А может по-соседски?

– Да что ты…

– Не нужна, поверь, ? прервала её я, ? иначе бы он уже давно позвал тебя на свидание. Но ведь до сих пор не сделал этого, верно?

Она хотела что-то ответить, но я вновь её перебила:

– Смирись, Ана. И найди того, на кого твоя идеальная задница произведет чуть большее впечатление.

И пока она моргала, соображая, что ответить, я развернулась и зашагала к себе.

Элиот казался мне отличным парнем.

Да, я не собиралась ухлестывать за ним, но и эта стерва совершенно ему не подходила.

Когда я вошла в кабинет, мобильный на столе завибрировал.

«Ужин. Сегодня. Я заеду в восемь».

Элиот. Вот же блин.

Оставшиеся двадцать минут от обеда думала, как вежливо отказать Элиоту, чтобы не обидеть. Набирала текст, затем почти тут же его стирала. После сороковой попытки поняла, что это невозможно. Нельзя отвергнуть чувства человека и не задеть их.

Но отвергнуть я была должна.

Вернувшиеся с обеда Джойс и Макс отвлекли меня от тяжелых мыслей, а затем я вспомнила о важных бумагах и погрузилась в работу. Так день пролетел незаметно.

Думала, зайти к Элиоту перед уходом и объяснить ему всё на словах, но оказалось, что он уехал с вместе с партнерами сразу после встречи.

Бросать его по эсемеске не стала ? это подло. Хотя, как можно было бросить человека, с которым формально и не встречался? Всё равно решила, что это подло, а ещё решила, что объясню ему всё, когда он заедет. Да, так будет лучше.

Этот день так вымотал меня эмоционально и физически, что всё, о чем я мечтала, вернувшись домой ? закинуть ноги на стол и бездумно пялиться в телек. Но внезапно поняла, что не хочу делать это одна. Поэтому приняла душ, переоделась и, взяв ключи от квартиры, поплелась к Терренсу. Элиот должен был заехать через полчаса, и мне казалось, что будет правильно предупредить об этом своего мужчину. И ещё рассказать о поцелуе. И о том стикере, который посылал мне сердечки. И о приглашении на ужин в принципе.

Шаги за дверью я не узнала. Открывать мне шел явно не Хардинг. Кто-то… значительно легче и ниже ростом…

Но прежде, чем в голове мелькнула догадка, щеколда повернулась, и я замерла. Передо мной предстала миниатюрная блондинка, взирающая на меня с некоторым… удивлением. У неё была точеная, сексуальная фигура и очень необычное лицо ? маленький курносый носик, круглые по-детски пухлые щеки и большие серо-зеленые, почти прозрачные глаза. Её кожа была бледной, а светлые, выжженные на солнце волосы, выражали это только сильнее. Но она была красивая. Очень красивая.

А ещё она стояла передо мной в одном тоненьком халатике ? крошечном, шелковым, открывающем её идеальные, стройные ноги.

– Вам помочь? ? Спросила она, и я отметила, что даже её голос и тот был идеален. ? Если вы пришли к Терри, то его сейчас нет. В холодильнике мышь повесилась, так что он пошел купить немного еды. ? Она улыбнулась, выбивая ещё один страйк. Но, заметив, что я не улыбаюсь, перестала. Терри… она называла его Терри… ? Вы в порядке? Я могу что-нибудь для вас сделать?

Краем глаза я увидела два пустых бокала. Некоторая одежда была разбросана по дивану. В сердце вогнали кол, но я заставила себя отвести взгляд и вернуться к незнакомке.

Она снова улыбнулась.

– Мы… немного пошалили… знаете, как это бывает, ? она прикусила губу и улыбнулась шире, ? ужасно стыдно, но слишком хорошо.

Мне показалось, что я ослышалась. Мир в мгновение пошатнулся, как и я.

Заметила, как она немного смущенно поправляет полы халата и кол вошел глубже.

– Мне что-нибудь передать Терри, когда он вернется?

Я не стала отвечать, просто развернулась и пошла обратно к себе. Она что-то кричала мне вслед, но я не слушала. В ушах звенели её слова ? «мы немного пошалили… знаете, как это бывает, ужасно стыдно, но слишком хорошо». Я отказывалась верить, что всё это правда. Возможно, злая шутка судьбы, недопонимание, розыгрыш ? но не правда, нет, не после всего, что между нами было. Не после того, как я ему доверилась.

Дрожащими пальцами повернула ключ и, войдя в квартиру, захлопнула дверь. Терренс не мог мне лгать. Просто не мог.

Меня трясло. Всю и сильно.

Я пыталась найти оправдание увиденному, но мозг отказывался соображать.

Да и какое этому могло быть оправдание? Зачем той девушке лгать? Но, если даже предположить… нет, это какой-то бред. Всё это.

И всё же… мне следует поговорить с Терренсом. Так будет правильно ? сразу всё выяснить и решить. Чтобы от бесконечных мыслей и догадок не было так больно.

Хотела заплакать, но в дверь внезапно постучали.

Я подумала, что это мог быть Терренс, но на пороге оказался Элиот.

– У тебя дверной звонок сломан, ? улыбнулся он, указывая на дверь.

Да, кажется, сегодня мне уже это говорили.

Я молчала, поэтому он продолжал:

– Только что видел того парня из клуба. Хардинг, кажется? Вы соседи?

– Видел? ? Одними только губами спросила я.

– Ну да. Он вышел из подъезда с какой-то симпатичной блондинкой, ? Элиот улыбнулся шире, ? у них, наверное, тоже свидание.

– Свидание?

– Думаю, да. Они целовались и говорили что-то про ресторан. ? Затем он оглядел меня. ? Ты ещё не готова? Я приехал слишком рано?

Целовались?

Мир, который до этого только пошатнулся, теперь с грохотом рухнул вниз. Мне хотелось рыдать. Рыдать и жалобно выть. Потому что это было слишком больно. И слишком несправедливо. Элиот заметил это, а, когда меня качнуло, поймал.

– Оу-оу-оу, Сэм, тебе нехорошо?

– Я-я… в порядке.

– Что-то не похоже. Может быть, перенесем ужин?

Я подняла на него глаза, и увидела в них то, в чем сейчас так отчаянно нуждалась ? поддержку, понимание и возможность отвлечься от мыслей о Терренсе Хардинге.

Я была решительно настроена отказать Элиоту, но внезапно передумала.

– Нет… дай мне пару минут.