Подмененный

– Да.

– Какой ты умный! Почему бы тебе не стать учителем или еще кем-нибудь в таком же роде? – Он с уважением посмотрел на приятеля.

– Я и собирался быть учителем. Скорее всего… Мне так кажется. Я мог бы стать хорошим учителем, но вместо этого стал троллем… – с тоскою в голосе сказал Питер.

– О, а я вором! – хихикнул Торопыга.

– Это точно.

Некоторое время они сидели молча. Эдди заговорил первым:

– А я думал, ты сейчас скажешь, что собираешься отыскать средство и излечиться от своего дурацкого облика.

– Я хотел… – Питер запнулся.

– Ну и как, дело продвигается? – Эдди дергался от смеха.

– Продвигается… – Тролль сердито кинул маленький камешек в стену.

Эдди окинул Питера долгим оценивающим взглядом. С ног до головы.

– Что-то не похоже…

Они засмеялись вместе.

– Я же теперь не могу работать над этим. У меня нет специальных дискет, – попытался объяснить Питер. – Мне надо много читать по этому предмету. Он называется… биология.

Эдди удивленно глянул на приятеля, ожидая, что тот скажет еще что-нибудь интересненькое. Не дождавшись, спросил:

– Ну и?…

– У меня нет многих необходимых вещей.

– Как же ты собираешься раздобыть их? – Эдди загадочно мурлыкал.

– Не знаю… Я не могу найти работу… Где я возьму деньги, чтобы купить все необходимое?

– А как насчет библиотек? – Торопыга подбросил щепок в костерок. – Разве там нет нужных дискет?

– Есть, но за пользование ими тоже надо платить. Папочка рассказывал, что когда-то на нашем континенте было только одно государство – США и тогда в библиотеки можно было ходить бесплатно. – Глаза тролля мечтательно засветились. – А теперь они берут такие деньги за вход! Все вокруг требуют деньги…

– Почему бы тебе не украсть… украсть их? – Эдди выжидающе смотрел на подростка.

– Не могу, – отвернулся тот.

– Почему же?!

– Потому! – отрезал тролль. Его охватило возмущение. Когда оно прошло, он сам спросил у себя: почему бы действительно их не стащить? Еду же он ворует – и ничего. По случаю спер зимнее пальто, которое вскоре и у него украли. Почему же нельзя украсть учебные дискеты? Что это за запретный плод? Но ведь считается, что знания нельзя украсть!… В чем дело и почему нельзя украсть знания, Питер припомнить не мог.

– Ты не сможешь украсть знания, – веско возразил он и поглядел на дружка. В тот момент он ощутил прилив моральной стойкости, а такого не случалось с ним уже долгое время.

– Да, знания не свистнешь, а тебе… тебе… тебе… никто и не предлагает этого – ты стяни дискетки!…

– Как это? Где? – Питер открыл рот.

– Где… где… где?… На барахолке – где… где! Черный рынок знаешь? Жучков-торговцев знаешь? Вот у них и стяни. Не скажу, как в США, а в Северной Америке… Америке крадут все, что и плохо и хорошо лежит. Даже еду для брошенных детей и сирот.

– Что толку говорить на эту тему! – Питер опять швырнул камешком в стену.

– Да тебе ничего не надо выдумывать. Они сами ждут… ждут… ждут… тебя. Тебе нужны дискеты? Конечно, это пара пустяков. Мы слизнем их так, что никто не заметит, Профэссор!

– Как это?

– Завтра мы заглянем в какую-нибудь книжную лавку. Дело плевое. Обтяпаем без шума. – Эдди потянулся за оставшимся куском мяса, пожевал его и, словно был не в силах остановиться, принялся повторять: – Без шума… без шума… без шума…

– Ты – да без шума? – засомневался Питер. – Мне кажется… Понимаешь, ты можешь все испортить.

Эдди отвел глаза в сторону.

– Да… да… да… Знаю… знаю… Вполне могу… могу… – Он здорово волновался и поэтому дергался. – Знаешь… знаешь… если с тобой… Я смогу… Понимаешь, если с тобой вдвоем… вдвоем… Ты и я. Мы сможем.

Он глянул на Питера – и в его взгляде проскользнула легкая хитринка. Уж не проверяет ли он тролля? Может быть, Торопыга решил воспользоваться удобным случаем и втянуть Питера в свои делишки? Сначала дискетки, потом – что?

– Тебе нужны эти игрушки? – торопливо спросил Эдди. – Замечательно! Ты будешь их иметь.

– Ладно, – вздохнул Питер.

– О'кей… о'кей… о'кей… Завтра мы присмотрим подходящий книжный магазинчик.

– Присмотрим магазинчик? – Подростка дернуло.

– А что? Тебе подавай только Чикагский университет? – довольно расхохотался Эдди. – Или Северо-Западный?…

Мысль о возможности ограбления университета, где работает папочка, сразила Питера. Он растерянно забормотал:

– Нет-нет. Я думаю, небольшой книжный магазин будет в самый раз…

* * *

Они долго сидели на крыше и изучали расположенный через дорогу магазин. На потрепанной вывеске было написано: «Научная литература Хершфилда. Без ограничений». Сыпал снег. Ветер сдувал его с крыши. Эдди, как обычно, подергивался. Плечи его ходили ходуном, Голова поминутно дергалась вправо.

– Ну, что теперь будем делать? Ты уже «присмотрел» место?

– Тихо. Будем наблюдать. Выясним, когда они будут закрывать. Потом войдем внутрь, и ты возьмешь… возьмешь… возьмешь… все, что тебе надо.

– Это называется «присмотреть» место? – Питер от удивления открыл рот.

– Это только маленький магазинчик. Лавчонка какая-то. А если ты хочешь пойти на дело в каком-нибудь роскошном магазине, тогда и следует суетиться, в мозгах ковыряться. А здесь!…– Эдди что-то засвистел себе под нос.