Секреты Альмандры. Благословение О-ХаЛины

– Ты же лучший следопыт в Альмандре, как ты не заметил что здесь зыбкая почва?! – пыжился эльф.

– Здесь всё как-то по-другому! Я сразу и не понял!

Брио выполз из болота, не без помощи своего друга, затем отряхнул копыта и поправил плечевую накидку.

– Однажды я едва не утонул в болоте – даже успел почувствовать его тинный привкус.

– Сейчас с тобой я! Ничего плохого не случится… не должно случиться.

И вдруг – сразу же после этой фразы, с горы раздался чудовищный изнывающий рык.

– Это что сейчас такое было? Дракон?! – ужаснулся Эльрас, на что друг мрачно ответил:

– Именно поэтому я и не хотел, чтобы мы шли сюда. Здесь обитает не только дракон, но и множество других чудовищ. Прошло сотни лет, Эль – это место успело измениться.

– Тем не менее, они не покидали пределов горы, и Лес не подвергался их нападкам, а значит удача всё-таки на нашей стороне! – позитивно выдал Эльрас и ринулся дальше. – Пойдём, друг мой! Навстречу приключениям!

Брио поёжился от холода и пустил клуб пара через рот и нос. Температура падала, и тело дрожало всё сильнее. Заметив это, Эль достал из своей чудо-сумочки шубку ручного пошива и накинул на плечи Брио.

– Спасибо, – буркнул тот, недовольный местным климатом.

Погода менялась, как ей вздумается. Сначала мглистое подножье душило туманной клеткой, затем мгла исчезла, под давлением тяжёлого ливня. Пробежав по ровному склону, они ускорились в поисках убежища. На пути им встретилась каменистая местность. Друзья развели костёр и принялись опустошённо наблюдать за падающими каплями дождя – насквозь промокшие и опечаленные.

– У меня такое чувство, что эта гора хочет нас убить и… это только начало.

– Брось, друг, – улыбнулся эльф, – что может быть лучше? Мы отдыхаем после прогулки, у нас горит огонь, и сейчас я приготовлю горячий чай.

Брио принял эти слова молча и даже с некоторой благодарностью.

Ноги ноют, промёрзшее до костей тело ломит – может это признаки подкрадывающейся смерти? Сил больше нет, чтобы бороться со стихией и печалью в душе, но идти дальше всё равно придётся, хотя бы ради своего любимого и единственного друга, который решился даже на встречу с драконом ради его спасения.

– А что, если мы наткнёмся на дракона?

– Поздороваемся и пойдём дальше.

– Очень смешно!

– Ха-ха-ха, ну… бороться мы с ним точно не станем, так что будем бездействовать.

– Отличный план, Эльрас!

Дракон, словно услышавший их, тут же взвыл ещё более мучительно, чем в первый раз. Друзья затаили дыхание и притихли.

– Самка, – сказал Эль.

– Ей больно, – заключил Брио. – Очень больно.

– Предлагаешь найти её и узнать в чём дело?

– Это равносильно смерти.

– Возможно, ты прав, но… ты можешь и ошибаться.

– Сколько ещё в тебе позитива? Где твоё восприятие реальности? Мне страшно идти с тобой в поход! Твоя чрезмерная уверенность в удаче может погубить нас!

Тот разразился привычным хохотом и вручил ему чашку с чаем.

– Выпей, друг мой, и успокойся. Совсем скоро дождь закончится, и мы попадём на Снежную Вершину, и тогда – мы увидим то, чего не видели другие!

– Что именно? – с интересом спросил Брио.

– Понятия не имею!

Тот нахмурился.

– Зачем тогда так говоришь?!

– Вот дойдём и узнаем!

Брио обиженно отвернулся.

«Детские привычки снова выдали его бескорыстную натуру», – подумал Эль.

Уютный привал расслабил нервы. Дождь шумно отбивал колыбельную мелодию об камни, а успокаивающий запах тлеющих трав на углях ввёл путешественников в дрёму.

Сны снились беспорядочные и тревожные. Рёв дракона звучал всё громче, и им виделось, что он добрался до них, собираясь откусить по кусочку от каждого, а непогода отморозила их руки и ноги и лишила возможности сбежать. Первым проснулся Эльрас – весь в поту. Сердце быстро стучало, но постепенно страх отступал. Он слегка пнул Брио, а тот махнул рукой, отбиваясь от воображаемых врагов, и ударил друга в глаз.

– Ау! Больно! – сердито вскрикнул Эль, и только после этого Брио распахнул глаза.

– Это я тебя так? Прости!

– Всё в порядке. В детстве ты лупил меня и похлеще.

– Мы ведь игрались! И ты был взрослым… я бы тебе ничего не сделал.

Эль только улыбнулся и встал на ноги.

– Дождь закончился, пойдём дальше. Надо поспешить, чтобы успеть до зимнего полнолуния.

– Зимнего полнолуния? – стряхивая с себя грязь, спросил Брио.

– Да. Чтобы попасть в место, где творятся чудеса, надо успеть к зимнему полнолунию. Эта ночь – дверь в следующий год, когда древние боги из легенд принимают различные решения и влияют него. Сейчас шесть тысяч пятьсот шестьдесят шестой год! То есть шесть тысяч пятьсот шестьдесят шесть заседаний богов – так бы сказали ныне вымершие гномы – хранители мудрости.

– Но… нашему Лесу… не больше трёх тысяч лет.

– Верно, а кто жил до того, как появился Лес? – по-учительски спросил Эльрас.

– Хм…