Преданные. Лабиринты памяти

Ноги Лидии утопали в грязи, и женщина машинально сделала шаг в сторону. Сейчас внешний вид меньше всего волновал ее. Лидия стояла напротив одного из надгробий и нервно теребила в руках пожелтевший конверт, а в голове отчетливо звучал голос Миккаи: «Она не наша».

«В. Стамерфильд, 1999—2000 гг. А. Саквильский, 1998—2000 г. Пусть ваши души правят на небесах», – гласила надпись на граните. Женщина вздохнула.

– Вы должны прекратить сюда приходить, – послышался знакомый голос.

К ней приближался мужчина. Его некогда темные волосы давно поседели, а лицо беспощадно изъели морщины. Он был одет в длинный клеенчатый плащ с капюшоном поверх делового костюма и высокие резиновые сапоги, и в сумерках уходящего дня его силуэт едва заметно светился. Лидия коротко улыбнулась ему:

– Михаил, вы здесь. А мне тут думается хорошо.

Стараясь не задевать и без того ветхие гранитные плиты, мужчина подошел к Лидии и тоже уставился на табличку.

– Вы наверняка знаете, что это за школа, – сказал он.

Лидия обернулась и посмотрела вдаль: там, за деревьями, в надвигающейся темноте виднелись тусклые фонари учебного заведения. Женщина кивнула.

– Я похоронила их в одной могиле, а потом позволила развести по разным мирам… Но спустя столько лет они снова рядом, – она горестно усмехнулась. – Судьбу не обмануть, да?

Михаил промолчал. Лидия спрятала конверт в карман пальто и стиснула пальцы в кулаки, стараясь унять дрожь. Чем ближе она была к принятию решения, тем отчетливее звучал в голове голос Миккаи: «Она не наша».

– Вы сказали сыну, что Нику необходимо вернуть, потому что в этом уверены ведьмы, – после долгого молчания подал голос Михаил. – Но сами сомневаетесь. Вы солгали, да?

Лидия вздохнула: ее собеседник всегда чувствовал людей насквозь. И хотя он уверял, что всему виной лишь хорошая интуиция и годы общения с разными народами, женщина не отрицала его магических способностей к эмпатии. Назначив встречу здесь, Лидия была уверена в своем плане, готовилась лгать, только бы добиться своего, но в последний момент решила говорить правду.

– Я запуталась, Михаил, и уже не знаю, что правильно, а что нет. Порой мне кажется… стоило отпустить Нику вместе с этим надгробием и дать Империи надежду на светлое будущее. Но часть меня упорно отказывается верить в пророчество. Может, оно неправильно истолковано?

– Вы вольны понимать его так, как считаете нужным.

– В том-то и дело: я не знаю, как надо. Я стараюсь мыслить рационально и смотрю фактам в лицо. Саквильский позволил превратить своего ребенка в машину для убийств. Так, может, Ника нужна нам для того, чтобы остановить его? А иначе как понимать то, что спустя столько лет они снова рядом?

Михаил спрятал руки в карманах прозрачного плаща и еще раз посмотрел на надгробие. Он хмурился и о чем-то напряженно думал.

– Не могу. Не могу я вам помочь советом.

– Тогда помогите делом. Отдайте ей письмо, – Лидия протянула мужчине смятый желтый конверт, – оставьте его в ячейке, где эта дура Рита спрятала вещи. Пусть Ника получит его, когда будет в школе. Пусть она сама решит.

– Она даже о существовании ячейки не знает, как же тут решить? – скептически сказал Михаил.

Лидия вложила конверт в карман его плаща и улыбнулась:

– Судьбу не обмануть, да?

Спустя пару минут кромешная тьма поглотила силуэты жителей потустороннего мира, и глухая тишина окутала это богом забытое кладбище.

* * *

    Пансионат «Слэш», сентябрь 2016 г.

– Ненавижу четверг, – бурчал Доминик, подкладывая под голову учебник по математике. До звонка оставалось еще около пяти минут, а сонные старшеклассники уже успели занять свои места, ведь миссис Стивенс не любила опоздавших.

– Насиловать мой мозг логарифмами в восемь утра – это издевательство, – Доминик смачно зевнул и закрыл глаза.

– Ты прав, – рассеянно бросил Саша. Он то и дело смотрел на дверь, ожидая увидеть новенькую, ведь только ее одной и не было этим утром. Кровавая картинка из сна все еще стояла перед глазами, невольно наталкивая на недобрые мысли.

Парень поймал взгляд сестры и натянуто улыбнулся. Мари нахмурилась. Конечно, она уже успела почувствовать его волнение и с нетерпением ждала перемены, чтобы подробнее обо всем расспросить. Вот засада!

Прозвенел звонок, и через несколько секунд бодрая миссис Стивенс переступила порог класса. Низкорослая полная женщина в ярком красном пиджаке – в этом наряде ее можно было принять за предводителя отряда скаутов.

– Доброе утро! – приветствовала она всех. Ученики вяло вторили.

«А если это был не сон?» – в голове Саши поселился навязчивый голос.

– Десятая страница, – скандировала Стивенс. Она весело оглядела класс, – живо-живо-живо!

В этот момент дверь снова открылась, и порог класса переступила Ника. На лицах старшеклассников застыло замешательство, и даже миссис Стивенс не справилась с удивлением. Девушка преобразилась: надела юбку из комплекта школьной формы, а вместо массивных ботинок – аккуратные белые кеды. Кепки на голове не было, и все увидели очень длинные чернильные волосы, неумело заплетенные в косу. В таком виде она казалась очень маленькой и такой беззащитной, но вызывающее выражение лица рассеивало любые подозрения.

– Опоздала, извините, – сквозь зубы выдавила Ника.

Миссис Стивенс неумело спрятала торжественную улыбку и придала лицу серьезное выражение:

– Проходите.

Стараясь ни на кого не смотреть, Ника поплелась к последней парте.

Саша сглотнул. Опасения от того, что сон был реальным, развеялись, и уже другая часть картинки всплыла перед глазами. Он видел ее такой красивой сегодня ночью, видел ее волосы и стройные ноги, но откуда его подсознание узнало?

– Ни фига себе! – выдохнул Доминик, не отрывая взгляд от новенькой. – Красотка, оказывается. Ты видел? Какой чертенок! Обалдеть!

Саша буркнул что-то невнятное. Сердце пустилось в пляс, и он вновь почувствовал на себе взгляд сестры.

Ника заняла свое место и поспешила открыть учебник: взгляды одноклассников выводили из себя.

– Хорошо выглядишь, – шепнула Мари.

– Заткнись, – буркнула Ника.

Мари хихикнула и еще раз посмотрела в сторону брата: Саша упорно всматривался в текст учебника, делая вид, что читает задание, но девушка знала, что его мысли были очень далеко от этого класса.

Как только урок закончился, Саша поспешно кинул вещи в рюкзак и попытался как можно скорее покинуть класс, чтобы избежать расспросов Мари. Но сестра оказалась шустрее. Она перехватила его на выходе и, взяв под локоть, отвела в сторону.

– Что происходит? – Мари требовательно уставилась на брата. Она всегда так смотрела – всегда, когда хотела показать, что настроена серьезно и не поверит ни в какие отговорки.

– Каждый раз будешь дергать меня? – недовольно буркнул Саша, высвобождая локоть из ее цепких пальцев.

– Я чувствую, что с тобой происходит. Так уж мы устроены.

– Я не обязан отчитываться за любое волнение.

Мари вскинула брови и скрестила руки на груди.