Забвение смерти

– Даже не сомневайся, знай я тогда, что этот мелкий паршивец хотел сделать с моей ненаглядной, вырвал бы сам ему руки и засунул их ему в задницу, чтобы было неповадно лапать чужих жен, – разгорячился граф. – Ты всего-то сломала ему руку, а надо было голову с плеч снять. Так что поднимайся, моя жена будет самой красивой леди северных пустошей. Я могу себе это позволить, и уж тем более в преддверии коронации нового правителя дроу. На большом празднике ты обязательно будешь сверкать ярче всех.

– Что? – я удивленно посмотрела на мужа. – Король опять сменился? Как-то быстро…

– Бешеной псине собачья смерть, – махнул он рукой. – Я думал, при Лавгельдах было тяжело, но нет, при них было очень даже хорошо. Жестокие тираны, держащие в страхе половину континента, позволяли торговле процветать. А нынешние короли один тупее другого и все пытаются лишь набить свои карманы. Так что не бери в голову, думаю, поменяется еще немало, пока не найдется новый тиран, способный мечом и магией проложить себе путь к трону по головам всех страждущих. Увы, но как оказалось, свергнутая династия была весьма умела в управлении. Многие дроу уже проклинают Касилиса Эрнергара за то, что тот посмел убить короля и оставить страну в упадке.

– Он жив? – я поперхнулась воздухом и резко развернулась к супругу.

– Дума моя, не гневи богов и запахни халат, иначе мы из твоей комнаты не выйдем до послезавтра, – рыкнул оборотень.

– Прости, – порозовев до кончиков ушей, тихо прохрипела я, вспоминая те редкие ночи с мужем, когда я и вправду едва выползала из спальни наутро.

– Так вот, если верить слухам, этот господин поклялся найти сбежавшую принцессу и казнить публично последнего представителя «Черного» рода, – муж еще раз облизнулся и прошелся маслянистым взглядом по моей фигурке. – Но прошло уже семь лет с момента свержения прошлых монархов, а кронпринцесса так и не была обнаружена. Многие считают, что это блеф «Синего господина», но также есть и те, кто верит, что труп, обнаруженный у подножия секретной лестницы, был подделкой, позволивший ей скрыться.

– И что, никто не пытается отыскать пропажу? – удивленно вскинула я бровь. – Женившись на кронпринцессе, они бы получили шанс стать королями без всех этих заморочек и попыток отнять власть друг у друга.

– Отнюдь, – супруг мягко поцеловал меня в макушку с высоты своего роста, – еще как искали, но последняя Лавгельд словно сгинула и перестала существовать. Ни одна магия не может ее найти. Ни один острый нюх оборотня… Даже наемники сизокрылых, и те остались ни с чем. Она растворилась, подобно утренней дымке, оставив лишь страну, погрязшую в крови, панике и разрухе.

– Звучит как-то не очень радостно, – я заколола волосы и пошла в гардеробную, – словно они уже сами не надеются отыскать ее и вернуть на трон.

– Потому что сильнейший маг дроу поклялся, что убьет ее, как только найдет и не посмотрит ни на что, – хрипло выдохнул муж, обрисовывая горячими пальцами мои бока. – Правда, по стране уже пошли мятежи и бунты, дроу требуют вернуть свою королеву. И не суть, кровожадная маньячка она или поехавшая на голову девица, сбежавшая на крайний север в вечное царство пустошей, чтобы навечно затеряться там среди себе подобных.

– Что? – я резко вскинула глаза и посмотрела на свое отражение в зеркале.

– Не бойся, ты моя жена и мне не важно, какое прошлое ты скрываешь и какие секреты хранишь, – его зеркальное отражение так плотоядно мне улыбалось. – Ведь я сам выбрал хранить твои секреты и не рассказывать о том, что графиней стала настоящая кронпринцесса. Тогда, в снегах, я искал тебя, которую следовало убить согласно приказу мага, а нашел ту, которая диким волком смотрела на меня и решительно шла в наступление. Я даже не сразу понял, что нахожусь под твоим контролем. Сын сказал, что у меня слишком резко изменился запах и мне стоило бы провериться на магическое воздействие. И каким же шоком для меня стало то, что я успел жениться на той, которую должен был убить. После сего известия я решил понаблюдать за тобой и незаметно для самого себя влюбился, как несмышленый юнец.

– И как давно ты знаешь? – поняв, что убивать меня не собираются, я расслабилась и облокотилась на мужа.

– Шесть лет, – тихо рыкнул он. – Сыновья все уговаривают отдать тебя клану, на суд. Правда, после первого и единственного их визита к нам, пришлось надавать всем семерым по шее и объяснить, что распушать хвосты на мачеху – не самая лучшая затея. Не поверишь, я так сильно тебя ревную, что сам себе не верю. Уже триста стукнуло, а я влюбился как дурак в дроу, которая мне в правнучки годится.

– Тогда почему ты промолчал? – склонив голову, я предоставила ему доступ к своей шее.

– Потому что не захотел терять тебя, – он резко подхватил меня и развернул к себе лицом, – ведь ты моя жена. Боги одобрили наш союз. Даже несмотря на то, что я находился под твоим контролем, мне даровали пару, от которой я теперь не смогу отказаться. Как ты смотришь на то, чтобы выносить мне волчат?

– У тебя и так сорок семь детей, – засмеялась я, обхватывая его руками и ногами за торс. – Куда же еще? Герой любовник.

– Потому что я хочу, чтобы моя любимая женщина всегда пахла только мной, – дверь гардеробной с пинка отлетела в стену, – и дико не желаю делить тебя хоть с кем-то.

– Миральд, – засмеялась я и откинула голову, позволяя ему вылизывать шею и ключицы.

– Только моя девочка, – острые клыки впились в изгиб плеча, оставляя метку, которая не закрепится на мне, как бы он ни старался.

– Твоя, – словно в бреду выдохнула я, – только твоя.

– Графиня, у нас беда, – даже забыв постучать, моя главная горничная влетела в спальню и вытаращилась на нас, как на привидений.

– Эшли, выйди и зайди… – но я договорить не успела, как она разрыдалась.

– Там какой-то психопат пытается разрушить границы барьера и кричит, что убьет вас, – заливаясь слезами, продолжила рассказывать мне служанка.

– Черт! – сквозь зубы выплюнула я и натянула одеяло на голую грудь. – Касилис…

– Как он смог сюда добраться? – граф во весь свой могучий рост выпрямился за моей спиной.

– День рождения, – тихо пробормотала я. – Мне двадцать пять, кровь дроу перешла черту перерождения. Он, похоже, учуял это, а в такой глуши лишь два поместья: наше и маркиза Вира.

– Эшли, прикажи рыцарям занять оборону, – рыкнул муж.

– Нет, – крикнула я, – этот их убьет и не посмотрит. Он слишком опасен, сильнейший маг «Синих». Если это правда, и он смог убить моего отца, то я боюсь представить, что еще он способен выкинуть. Пустите его и скажите, что старый граф сейчас подойдет. Не обижайся, любимый, но нам надо выиграть время. Поиграй, пожалуйста, в добродушного старика. Ты же можешь, я знаю.

– Замаскируйся, – кивнул он мне. – Эшли, чего встала, приказа графини не слышала?

Пальцы нервно задрожали, но я все же взяла себя в руки. Нет никаких доказательств того, что я на самом деле кронпринцесса. Особенности моей внешности тут в северных пустошах вообще никого не волновали. Половина дам высшего света могли похвастаться точно такими же природными данными. У меня новые документы, новая личность и новая семья. Я уже долгое время являюсь графиней, и даже для чуткого носа оборотней мой запах изменился. Меня старой нет, она умерла у подножия лестницы, подвернув ногу на высоченных каблуках, когда пыталась сбежать.

Все, что у него на меня есть, это лишь пустые домыслы и догадки. Их легко развеет мой супруг и его шестой сын, который плюнул на запреты вожака и подался в юристы с полного одобрения отца, поскольку тому я просто вынесла мозг. Все же мальчишка был талантливым правозащитником. Губить его талант из-за того, что в клане так не принято, лично я посчитала кощунством. И, пригрозив лишить мужа супружеской постели, заставила-таки отдать одного из моих младших пасынков в престижную академию. Сейчас сорванец почти доучился, и его засыпали таким количеством предложений, что в клан он даже возвращаться не собирается, там намного больше циферки светят.

Мне надо лишь продержаться сегодняшнюю встречу и не позволить наглому и самоуверенному блондину встать у меня на пути. Я графиня здешних земель, и даже сам наместник и хозяин не может мне указывать. Ведь при первом знакомстве я еще не совсем понимала, что вести себя с другими так, как вела «Черная принцесса» тут не принято. Это было простительно Лавгельд, а вот графине Стуррил запрещено. Но выносить домогательства я не смогла и сломала одному нахальному юнцу руку, которой он смел касаться моей груди. Мужу я еще приуменьшила степень вины того придурка.

В груди опять что-то запульсировало и сладко потянуло под ребрами. Захотелось рассмеяться и послать все к дьяволу, подчинить разум Касилиса и заставить его прыгнуть с обрыва. Зачем вообще разрушать свою привычную жизнь. Я все еще наследница «Черной» семьи и могу позволить себе кое-какие вольности. Но огорчать супруга не хотелось. Как оказалось, он на самом деле обо мне заботится. Первый и единственный, кому сумасшедшая психопатка пришлась по душе. Разве можно растоптать его светлые чувства и нарушить хрупкий покой пустошей?

Собиралась я неспешно, понимая, что ничего не произойдет до тех пор, пока наш незваный гость не удостоверится в том, что в поместье скрывается именно беглая кронпринцесса. А я полнейшая дура, раз забыла, что в столь важные даты надо натягивать на себя не шелковый халатик, а защитные чары, дабы кровь нельзя было отследить. Что сказать, за шесть лет сытой и мирной жизни я расслабилась и перестала бояться собственной тени, которая могла убить. Теперь же за все поплатилась явлением «Синего господина» в собственный дом. И если история начиналась, как фарс, то теперь для меня это место на самом деле стало родным.

В голове немного шумело, но я лишь отмахнулась от назойливого жужжания, сейчас не до самокопания. Как действующая графиня здешних земель, я обязана защитить свой дом и своих людей от полоумного психопата, который уже давно ведет на меня охоту. И каких бы трудов мне это ни стоило, если придется, сама его прикончу. Тяжело вздохнув, я надела платье и привычно расправила плечи. Выучка никуда не делась, она была выше меня, сильнее инстинктов и страха, вбита в сами кости и мышцы моей матерью. Всегда оставаться достойной королевской фамилии…

Поддавшись какому-то наитию, я нанесла на лицо и шею отбеливающий порошок, который всего-то за пару минут превратил меня в подобие вампира. У королевской семьи дроу точно не было никаких связей с кровопийцами, о том все знали. Так что в качестве доказательства моей непричастности к королевской династии обманка вполне могло сгодится. Чем больше у меня с мужем будет аргументов против, тем глаже пройдет уговаривание Касилиса сгинуть с глаз моих долой и потеряться в перепутьях дворцовых интриг и тайн. К тому же, если так подумать, зачем я ему… Коли принцесса пропала, так радуйтесь, чертовой семейки тиранов больше нет!

Пока мне оставалось лишь с оптимизмом смотреть в будущее и думать о том, что, возможно, я совершила самый идиотский поступок в своей жизни. Но все же я поступила правильно и справедливо. Никто из Лавгельдов не должен был пережить ту ночь. Мое совершеннолетие поставило точку в истории звучной фамилии. Это стало концом и новым началом. Для целого мира, который вздохнул спокойно, как только кровожадные маньяки перестали угрожать его безопасности и целостности. Проклятая сила дьявола канула в небытие, туда ему и дорога.

Это было еще одной причиной, почему за шесть лет брака я так отчаянно сопротивлялась рождению детей. Оборотни с королевской силой дроу… Я не могла допустить такого. Слишком опасно…

Вот почему я готова сражаться до самого последнего вздоха за безопасность и мир. И даже явление Касилиса не сможет пошатнуть мою веру в выбранный путь. Сейчас все решится… Принцесса окончательно сгинет в перепутьях ночных дорог и туманных хитросплетениях дворцовых интриг. Ирберисса Лавгельд – мертва уже семь лет! Я – Ирберисса Стурилл, графиня пустошей!

Глава 4

До малой гостиной, в которой муж решил принимать нежеланного в нашем доме гостя, я шла, словно до эшафота. Хотя почему словно… Так оно и было. Самоуверенный наглец прибыл в пустоши лишь для того, чтобы я распрощалась с жизнью. Но данный вариант развития событий меня не особо устраивал. Я бы даже сказала, он меня возмущал своей логичностью и возможным осуществлением прямо сейчас. К тому же Касилис был сильнее нас, этого у него не отнять. Я чуяла исходящие от него волны магии даже через половину дома, и это заставляло меня паниковать.

Если на моей памяти он тогда уже был одним из сильнейших магов, то теперь его сила пугала еще больше. Шевельнув пальцами, я сделала давно забытое усилие, позволяя ядовитой дымке рассеяться вокруг меня незримым шлейфом. Почувствовать ее нельзя, это не привычная магия в понимании простых смертных, это аура, сопровождающая королевскую семью повсюду. Даже «Синий господин» не сможет ее засечь, оттого-то под напором моих чар он и сломался девять лет назад.

Зайдя в комнату, я внимательно осмотрелась и оценила перспективы. Все же с ходу набрасываться на своего врага не собиралась. Не дура… И воспитание отца не позволило бы совершить подобной глупости. Пока у него нет достаточного количества улик, он не посмеет меня тронуть. Я жена подданного другой страны, который занимает там не последнее место в иерархии и считается самым влиятельным владельцем бизнеса в сфере прессы. Так что Касилису придется с этим считаться, насколько бы сильно он не желал меня убить.

– Доброе утро, господа, – я бросила смазанный взгляд на свою бывшую игрушку, – я как-то не ждала гостей с утра пораньше. Как же наш поход по магазинам? Ты обещал мне новую шубку.

– Дорогая, у нас тут незваный гость, – муж красноречиво погладил меня по колену. – Не волнуйся, много времени это не займет, и мы отправимся покупать тебе подарки. Просто потерпи немножко. Сейчас мы разрешим кое-какой вопрос и займемся столь приятными хлопотами.

– Любимый, – страстно протянула я и прижалась к мужу.

– Не знал, что у кронпринцессы есть такая сторона, – ледяным голосом протянул Касилис. – Когда меня держали в темнице, ты так томно не стонала. Если бы я знал, что весь вопрос решается шубой, отец бы непременно ее тебе купил.

– Мы разве с вами знакомы? – удивленно посмотрела я на блондина и чуть склонила голову.