Тайная мистерия для золотой бабочки

Сейчас четвертый из внуков одиозной княгини находится под огромным давлением, он не понимает, почему старушка так резво взялась за его единственного наследника. Будь у правителя информация о том, что где-то там бродит древнее пророчество, сломавшее уже не одну судьбу, так распинаться он не стал бы. Нас с Бастольдом уже давно бы обвенчали и даже мнения не спросили. Я была в этом уверена на все миллион и один процент. Пока же этого не произошло. Странное желание сделать из меня комнатную собачку я, по правде говоря, не очень оценила, совершенно не проникнувшись оказанным мне высоким доверием.

Все, что я пока видела, сводилось к тому, что меня пытаются использовать вслепую, а это не нравилось не только мне, но и отцу. Мы были слишком гордыми для того, чтобы идти на смерть, не зная, за что конкретно собираемся сложить наши головы. А рассказывать об истинном положении дел нам никто не собирался. Хотя именно нам предстояло защищать его высочество кронпринца, а мне так и вовсе выходить на передовую, подставляясь под шквал покушений и разнообразных пакостей со стороны остальных невест. А в том, что эти девицы не лыком шиты, я готова была поклясться собственной жизнью. По одним анкетам, которые я успела просмотреть, такой вывод напрашивался сам собой.

Усмехнувшись собственным мыслям, я постаралась более четко сформулировать линию поведения. Что я вообще знала про этот отбор? За исключением того, что ни одну из бывших любовниц Бастольда туда допускать нельзя? Ничего, по сути. Все, что касалось таких мероприятий, находилось в ведомстве королевы с ее секретариатом. Мы же могли только проверить участниц и дать обоснование для отвода той или иной кандидатуры. Больше с нас ничего не требовали.

Оставалось только полагаться на собственные силы и знания для решения данной загадки. Идти же на поклон к королевским фрейлинам и просить рассказать, к чему готовится, было ниже моего достоинства. Я по праву считала, что эти безмозглые курицы не способны ничего путного сделать или запомнить. Единственный толк от них – красиво стоять на мероприятиях и блистать улыбками. Ни одна из этих девиц или дамочек не окончила академическое учебное заведение. Все они могли похвастаться лишь тем, что нанятые учителя дали им базовое образование, обязательное для всех дворян. И это идеал и потолок для каждой из них.

И теперь мне придется провести в рядах подобных леди больше месяца! Я уже была готова пристрелиться просто по причине такой несправедливости по отношению к себе любимой. Пятнадцать лет я пахала на то, чтобы получить военную профессию в области тактики и стратегии, лишь для того, чтобы получить шанс на кастинг в канцелярию. Тут даже не играло никакой роли, кто мой отец. Все анкеты анонимны, и комиссия не знает, кого берет на службу. Так что труды большей части моей жизни приравнивали к глупым занятиям по музицированию и вышивке.

Почему-то об одной мысли о такой несправедливости в душе поднималась злость. Чувства и эмоции, с которыми меня учили бороться, сейчас рвались наружу и не желали исчезать из моей головы. Как же неправильно было все происходящее в настоящий момент. Даже не представляю, что произойдет на самом отборе. Если я просто от одной мысли о том, что придется сменить форму на платье, готова взвыть, то, кажется, самые веселые часы в жизни меня ожидают впереди. Помыслить даже о таком боязно, на самом деле.

Подняв очи к потолку, попыталась у него узнать ответ на заданные папе вопросы. Но так же, как и мой любимый родитель, каменные перекрытия остались равнодушны к моим мольбам и просьбам. Кажется, весь мир сговорился и решил свести меня с ума, потому что другого объяснения сей подлости со стороны судьбы я не знала. Как можно заставлять человека с неправильным восприятием социальных ролей принимать участие в столь важном мероприятии? Это даже звучало смешно, не то что в реальности могло существовать.

Заканчивать самоистязания нужно было срочно. Неведомо, до чего конкретно я могла додуматься в сложившейся ситуации, потому что бабушка рассказывала о событиях своего приключения, да и отец изредка делился историями романа с матушкой. Из этого я могла сделать выводы, которые так или иначе сводились к одному. Ничто в мире не может изменить пророчество. Как бы ты ни бился головой о стену, но судьба пойдет по той линии, которая уготована богами. Кажется, именно так и происходило.

Уверенности в этом у меня особой не было, но единственное, о чем я могла думать – отбор. Каким образом невестой стала та, кто фактически приведет к государственному перевороту? «Белая роза» всем своим многочисленным составом спит и видит, как моя семья вернется на сцену и вновь поведет за собой их в светлое будущее. И только идиот не верит в то, что так и произойдет. Сомнений по этому поводу не возникало ни у кого. Достаточно было посмотреть на события прошлого, которым многие были свидетелями.

Поднявшись с насиженного места, я начала монотонно расхаживать туда-сюда по комнате в попытке не допустить истерики. Профессор психологии, который наблюдал меня уже не один год, мне вечно твердил, что я зацикливаюсь на мелочах. Надо попытаться найти положительные стороны в этом вопросе и не допустить собственного истязания и угрызения совести, которая слишком живая в моих фантазиях. Пока я держу себя в руках, ничего страшного не произойдет, никаких бед не случится и в очередной раз никто не погибнет, просто надо не забывать об этом.

Проблем не нужно ждать до тех пор, пока мой эмоциональный фон остается в пределах стабильности. Проклятая сила рода де Митас под контролем, и она не влияет на людей. Девушка не могла родиться в семье, но пророчеству было на то плевать, оно хотело, чтобы я родилась. Так и произошло… Только вместе со мной на свет явилась и темная магия, настолько ужасающая, что даже папа сперва не мог ее обуздать. Любая истерика с моей стороны заканчивалась трупами. В детстве – мелких грызунов, птиц и прочей некрупной дичи. Но чем старше я была, тем сильнее становился мой дар. Сейчас любая несдержанность грозила человеческими потерями.

Правильно, о таком не стоит забывать. Надо попробовать напомнить королю, что девица с бомбой замедленного действия в голове – не самый надежный страж. Не уверена, что это поможет изменить ситуацию, но я хотя бы попытаюсь сделать хоть что-то. Просто пока я стабильна, многие забывают о том, что я натворила далекое десятилетие назад… Наверное, меня бы и на службу во дворец не взяли бы, если не столь притягательный шанс иметь смертельное оружие под рукой, которое будет доступно каждый день.

Точно, в их глазах я не человек, и на этом мне следует сыграть. Рядом с невестами и кронпринцем проклятое дитя нельзя держать. Неровен час, опять не смогу контролировать себя и погибнет намного больше народу, чем в тот раз. Теперь остается только сообщить обо всем этом королю и попросить отменить мое назначение на роль охраны под прикрытием. И как это не пришло в голову отцу? Так что стоит поспешить, и через пару часов я уже вернусь к своим обычным обязанностям при главе тайной канцелярии!

Глава 4

Мою решимость можно было разливать по баночкам и продавать тем, кто никогда не имел силы духа и гордости для того, чтобы прямо взглянуть в лицо опасностям. В этот момент я готова была с голыми руками идти на дракона. Правда, убивать не стала бы. Все же это дикий и весьма редкий вид. В настоящий момент, по словам ученых, в мире насчитывается не более семи штук. Зверь ценный, так что можно рассмотреть вариант и правда к нему сбежать, как в старинных сказках, прикинуться дамой в беде. При этом жить и совершенно ни в чем не нуждаться. Красота же! Останется как запасной вариант, на случай самого непредвиденного ЧП.

С ледяной уверенностью в глазах я следовала по маршруту намеченного движения. Сейчас уже было неважно, что именно мне будет за такую вольность. Все, о чем я желала, избавиться от утомительной и никому не нужной участи – королевской невесты на глупом смотре. Если бы Бастольд был во мне заинтересован, всего этого вообще не произошло бы. Я секретарь главы тайной канцелярии. Понятное дело, что придворные тонкости я знала лучше, чем многие в королевском замке. Любвеобильный принц и одна несчастная я, которые даже за ручки не держалась. Ибо ее отец и репутация отпугивали любого потенциального поклонника.

Сейчас мне оставалось только смиренно ждать, чем же закончится разговор с королем. Дабы пойти и выполнять свои прямые обязанности, а не ломать голову по поводу кронпринца. Пророчество – вещь древняя, но каждый из нас живет в совершенно разном мире. Мой строится на выучке и дисциплине, принц же руководствуется прихотями и потакает собственным желаниям. Мы совершенно разные люди, неспособные найти одинаковую константу и взять ее за идеал. Для нас не существует самого понятия – схожести.

Прикрыв глаза на несколько мгновений, я решительно постучала в дверь королевского кабинета и стала ожидать ответа. Не поверю, что наш великий монарх не ожидал моего личного явления после ссоры с отцом. Все же мы уже не один год служили ему и прекрасно отдавали себе отчет касательно всего, что могло послужить поводом для разногласий. Еще раз помолившись богам на удачу, я толкнула дверь, после тихого позволения пройти под ясные очи правителя и выразить все то недовольство, которым я пылала.

Стараясь не создавать лишнего шума и не выказывать свое раздражение, я медленно вышла на середину идеально белого ковра. Поклонилась строго по-военному. Тем самым сразу показывая свое отношение ко всем заморочкам придворных дам. Я не умею делать реверанс, нет в жизни меня ему обучали, иначе бабушку удар бы хватил, но не в этом случае. Сейчас моей единственной задачей было выставить себя в наихудшем свете, а для того сгодятся любые методы, которые только могут обнаружиться в моем весьма скудном арсенале. Все же детство, проведенное без матери и под контролем двух бабушек, не самое продуктивное в плане этикета.

Усмехнувшись про себя неожиданным мыслям, я выпрямилась и, смотря четко перед собой, начала ожидать разрешения говорить. Уж если начинать такую линию поведения, то надо доигрывать ее до логического завершения. А то получится, что ни два ни полтора, а этого в данный момент времени мне следовало опасаться. Глупые проколы в важном деле недопустимы. Так что, немного скованно и нервно улыбнувшись, я все же взглянула на короля, который все это время неотрывно буравил меня своим колким взглядом.

Мужчина, сидящий передо мной в роскошном кресле, был явно недоволен, но ни капельки не удивлен такому положению дел. Его можно было понять. Сперва не самый легкий разговор с человеком, на котором держится практически вся безопасность и устрашающая сила страны. И это при том, что мой отец редко выполняет задания лично. А теперь еще и иметь удовольствие созерцать его безмозглое чадо, которое явно настроено противоречивым образом. Так что да, я вполне могла понять его взгляд, наполненный тоской и обреченностью. Я тут не самый желанный собеседник, наверное, даже не из первой сотни.

– Юная леди, позвольте узнать, что привело вас ко мне в столь поздний час? – король с протяжным стоном отложил перо и откинулся на спинку кресла.

– Ваше королевское величество, – склонила я голову в уважительном поклоне. – Мое решение по поводу королевского отбора невест для нашего всеми обожаемого кронпринца не совпадает с вашим. Я понимаю, что служащих в канцелярии женского пола и подходящего возраста недостаточно для полномасштабного избрания правильной кандидатки, но, к сожалению, я на эту роль подхожу еще хуже, чем любая из них. Потому прошу пересмотреть ваше решение о включении меня в число невест.

– Деточка, поведай-ка мне, почему именно ты не должна стать одной из девушек в отборе? – дабы не выказывать мне своего раздражения, немного понизил голос мой собеседник.

– Вы же помните об инциденте десятилетней давности? – с тоской в голосе пробормотала, надеясь тем самым поставить точку в затянувшемся вопросе.

– Амиранда, в отличие от моего сына, я прекрасно осознаю всю степень ответственности, возложенную на мои плечи, – покачал головой король. – И старческий маразм, слава всевышним богам, меня еще не коснулся. Тот факт, что ты в нестабильном состоянии можешь уничтожить дворец, мне прекрасно известен, но это не отменяет того, что за долгие годы ты ни разу не показала признаков сумасшествия.

– При моем участие в отборе вы все равное не сможете гарантировать невестам полную безопасность. Слухи, может быть, и затихли спустя столько лет, но с подачи злых языков и они оживут, – хладнокровно улыбнулась я королю, который мог запросто играть жизнями людей своей страны, как ему заблагорассудится. – Так что я не уверена, что вам, ваше величество, нужны большие проблемы и куча досужих пересуд вокруг отбора невест.

– Это уже не вашего ума дело, – мягко отозвался король на мою гневную тираду. – Давайте вы оставите мне решать проблемы страны, а сами займетесь тем, чем должны. И не пытайтесь протестовать.

– Но я на самом деле полагаю, что мое участие в отборе может подорвать доверие к королевской семье, – не желала я уступать королю.

– Это не будет иметь никакого значения для меня, – холодно улыбнувшись, король склонил голову набок. – Все, о чем я беспокоюсь, это лишь безопасность кронпринца.

– Ваше величество, я самая опасная охрана из всех присутствующих при дворе, – попыталась я воззвать к его благоразумию. – Прошу вас, подумайте еще раз хорошенько. Просто я не могу взять на себя такую огромную ответственность. Это неприемлемо!

– Давай ты сейчас не будешь пытаться притвориться немощной и слабой, это не твоя стезя, – отмахнулся от меня король.

– Помилуйте, – едва не зарыдала я в голос, – хотите, я еще раз отправлюсь в Салиар в качестве посла и жеста устрашения?

– Вариант разумный, – на мгновение задумался мужчина, оценивая меня взглядом.

– Я готова служить на благо своей родины, – ретиво воскликнула я. – Но королевская невеста – это роль которая мне не подходит. Прошу, примите мое раскаяние и позвольте выполнить другое задание. Тайная канцелярия стоит на страже спокойствия, а не пытается играть за тех, кем они никогда не были.

– Девочка, я знаю тебя с пеленок. Ты единственная из всех придворных, проживающих в замке, кому наплевать на моего сына, – стянув пиджак, король плеснул себе из секретного графина. – Да ты присаживайся, чего стоять-то.

– Ваше величество, я помню еще те времена, когда он дергал меня за косички и привязывал ленты платьев к спинкам стульев, – немного смутившись, я все же уселась в гостевое кресло. – Я могу перечислить десятки его любовниц в любой последовательности. Каждой из них я выбирала минимум по три подарка. О каком интересе к его высочеству может идти речь? Мне поручено лично курировать все вопросы, связанные с нашим будущим монархом.

– Вот в этом твоя сила, – тряханул поседевшей раньше времени головой мужчина. – Ты не будешь заглядывать ему в рот и думать о том, как угодить. Именно это мне и нужно. На отбор приедут шесть иностранок и седьмой будешь ты. Первоначальные планы сильно поменялись. Теперь нам срочно приходится придумывать способ, при помощи которого можно не допустить недопониманий между странами.

– Но я не смогу везде ходить за ручку с его высочеством, – удивленно посмотрела я на него, – никто не сможет. Это задача, не имеющая смысла. Остановить девушек от знакомства с объектом, выступающим в роли их главного трофея, будет нереально. В этом же и заключается сама суть отбора невест.

– Тут ты права, но я надеюсь, ты что-нибудь придумаешь, – склонил он голову набок и выжидающе уставился на меня, практически не мигая.

– Как я могу сделать то, что не в моей власти? – с каждой новой секундой я окончательно теряла веру в здравомыслие всего происходящего.

– Тебе не придется ограничивать общение Бастольда с девушками. Твоя задача будет иметь совершенно другую направленность, – с недоверием протянул король.

– Позвольте узнать, какую именно? – мне уже заранее не понравилось то, с какой интонацией это было произнесено.

– Девочка, даже не допускай мысли о том, что мне хочется, чтобы ты рисковала своей жизнью в кругу незнакомых девиц и на том оборвала великую династию, – король поднял глаза к потолку. – Просто у нас не осталось выбора. Несколько недель назад, королевский провидец рассказал о том, что иностранная принцесса уничтожит мой род и подвергнет опасности все, к чему мы так долго стремились. И вот когда мы уже хотели организовать все тихо и скромно внутри родной страны, вмешались иностранные послы. Мы не смогли отказаться от всех предложенных нам невест. Так что ты – последний рубеж защиты.

– Но я так и не поняла, что конкретно от меня требуется в этой миссии, – я с сомнением смотрела на монарха.

– Ничего необычного, – устало сказал король, – твоя задача будет заключаться в том, чтобы контролировать общение невест. Если одна из принцесс на самом деле намерена уничтожить нашу страну, то ты должна ее ликвидировать. Как бы жестоко это ни звучало, но смерть конкурсантки твой отец замять сможет, а вот падение королевской семьи будет не так просто растворить в череде новостей.

– Постойте, погодите, но у меня нет допуска до убийств, – замотала я головой и постаралась остановить поток рассуждений. – Все, что я могу, это собирать информацию. Да, пусть по вашему приказу мою сумасшедшую силу и использовали в качестве акта устрашения, но я не имею права убивать. Мой отец – темный канцлер, но я никогда не пользовалась его властью в угоду собственным нравам. И даже сейчас разговаривая с вами, я придерживаюсь протокола. Пусть с самого детства я живу в замке, но у меня нет таких прав, как у королевских особ. Не думаю, что я подхожу для столь важной миссии.

– Ты это сейчас пытаешься доказать мне, что я неправ? – усмехнулся мужчина и рассмеялся в голос, уже не стесняясь моего обиженного взгляда. – Возможно, ты сочтешь мои слова высокомерными, но я помню, как вы с Бастольдом в детстве, играя в прятки, прятались под юбками моей жены, разносили библиотеку и пытались довести до истерики всех горничных разом. Детка, ты единственная, кого мой сын не посмеет обидеть. К тебе он прислушается и по детской памяти среди иностранок и одной леди, которая на почти пять лет старше него самого, будет выделять тебя среди толпы. Все же будущая глава тайной канцелярии для него более надежный человек, нежели дочь канцлера, к которому даже у меня уже возникли вопросы.

– Но как так получилось? – удивленно посмотрела на своего собеседника. – Насколько мне известно, а это с точностью до секунды, Натариса де Лумер уже была замужем и совсем недавно, восемь месяцев и шесть дней назад похоронила своего мужа, оставшись безутешной вдовой к двадцати девяти и с огромным состоянием в придачу. Такое не могло пройти мимо нас. Мы всем отделом сыска, при поддержке дворянского урегулирования, расследовали гибель отставного генерала и советника по военным вопросам при прошлой династии. Ее не должны были пропустить наши службы, у нее пометка, как подозрительной и неблагонадежной личности.

– Вот ты только что сама же ответила на свой вопрос, почему именно ты должна быть невестой и охранником моего сына, – король улыбнулся мне. – Никто не знает внутреннюю кухню нашей страны лучше, чем ты. Ладно, сейчас это меньшее из возможных несчастий, поджидающих нас на нелегком пути. Тебе надо стать мечом и щитом в борьбе с теми, кто считает нашу страну легкой добычей. Ты окажешься на передовой непростой войны за честь и достоинство целой нации. Прости, Амиранда, но мне придется настаивать на том, что именно ты станешь подсадной уткой в этом сражении.