Королева без права на власть

Закусив губу, я откинулась на спинку стула и порадовалась тому, что хотя бы базовые знания письма и чтения мне вернули при помощи магии. Точнее, господин Щвазл думал подобным образом, для меня же это стало настоящей диковинкой. Но о том я тактично умолчала и теперь пыталась нагнать все, что якобы забыла королева. Проверок пока не было, но меньше головной боли это не приносило. Не дай боже, кто-то додумается задать пару-другую каверзных вопросов, и как на них отвечать? Непонятно…

Хотя, по моим скромным подсчетам, к королеве тут относились столь пренебрежительным образом, что на ее место можно было самую необразованную крестьянку ставить, лишь бы внешность была похожей. Но нет, ударить в грязь лицом мне не хотелось. Вот исходя из собственной природной упертости я продолжала грызть гранит науки и постепенно осваиваться в новом мире. Как мне передала служанка Лунг, совсем скоро меня должны выпустить из подобия временного изолятора и позволить вернуться к обычной государственной жизни. Но перед этим надо будет пройти проверку у архимага, который и снимет барьер.

Но прежде, чем это произойдет, король должен дать свое одобрение. Вот только, как я успела уяснить, тот не делает ничего, чтобы облегчить своей супруге жизнь. Слушая советы своего папаши, он предпринимает все шаги для того, чтобы загнать последнюю представительницу тысячелетнего рода в тупик. Интересно, что же он по самому банальному пути не пошел? Сколько раз в учебниках читала о том, как жен обвиняли в блуде и ссылали в монастыри, до которых две трети даже не доезжали, а остальные умирали уже от голода и холода.

А тут странное равнодушие, словно мое прошлое воплощение было не больше, чем обычным предметом мебели, используемым ради красивого фона. Хотя если посмотреть на парадный портрет, перенесенный в спальню королевы, то так и было. Дела обстояли настолько отвратительно, что уже стало не смешно. Чем больше я размышляла о подобном исходе, тем сильнее становилось нервное напряжение. Хотелось пойти либо побегать, либо морду кому-нибудь разукрасить до неузнаваемости. И этим кем-то был мой муж…

Если бы он хоть чуточку подумал собственной головой и примирился с тем, что будет просто спутником жизни для королевы, то сейчас имел бы ничуть не меньше власти, так еще и детей с любящей супругой. Так нет же… Гордыня и алчность на первом месте. Он захотел заполучить себе сразу все и оставить в дураках всех остальных. Вот только со мной такой фокус не сработает, я сама могу обвести вокруг пальца кого угодно. И если он нарывается на полномасштабные подпольные действия по нейтрализации сил соперника, то так уж и быть, я готова принять условия игры.

Если кому-то не терпелось отправиться в тюрьму за совершенные преступления, то у меня для того есть целый месяц, пока не вернется настоящая государыня этих земель. А потом можно будет расслабиться и попросить, чтобы меня вернули обратно туда, откуда взяли. Но пока надо начать активно действовать, и первое, что от меня требуется, это заполучить свободу и пройти идиотскую проверку у архимага, который является одной из первоначальных целей. Смогу выведать его секреты, и можно считать, что во дворце мне не будет опасности.

От младшего, как я успела понять, ничего страшного ждать не приходилось. Хоть он и герой войны, но в свои двадцать четыре во всем слушается старшего лорда Вульго. И пока хозяин контролирует поводок, свирепый монстр, сразивший короля варваров с одного удара, не опаснее комнатной болонки. Лает громко, а укусить не может. В моем окружении у кучи тупоголовых блондинок были именно такие охранники. Которые зимой без комбинезона в стразах замерзнут. Вот именно таким я представляла себе вторую помеху на пути к возмездию.

Ну, да ладно… Будем действовать по намеченному плану, и посмотрим, что из этого выйдет. Пока я заперта в спальне, все равно не способна даже нормально огрызнуться. Сама тут в роли комнатной животинки, которая может жить только по указке хозяина. Пусть такое положение меня и расстраивало, но сопротивляться и брыкаться было не в моих интересах. Чем меньше я привлеку к себе всеобщего внимания, тем проще будет обыграть их и вернуть власть законному наследнику. Ради этого можно и потерпеть.

Задумчиво осмотревшись в комнате, я вспомнила, что давно хотела сделать, но никак не доходили руки. Служанка в первый день сказала, что королева должна была оставить ей послание, определенным образом выстроив книги. Но вдруг кто-то еще мог знать о столь неординарном способе общения? Не опасно ли оставлять на виду подсказки? Из-за чего ее величество могла попытаться подстроить все таким образом, чтобы догадалась или обнаружила только та, кто ей предан до гробовой доски. Правда, тут надо упомянуть, что у этого кого-то должно быть развито дедуктивное мышление в придачу к нечеловеческой покорности.

Но, увы и ах, девица этим навыком не обладала и не стала ничего трогать. А вот у меня, как у подготовленной шпионки со стажем, чуйка работала намного лучше. И что-то мне подсказывало, что должно было остаться нечто. Малейшая зацепка, которая приведет меня к истине и позволит обвинить короля в преступлении против королевы и законной наследницы. Но для начала стоит отыскать недостающие рычаги воздействия, а уже потом строить планы на будущее, ибо пока толку от меня явно меньше, чем тратится ресурсов.

Отодвинув в сторону кружку с давно остывшим чаем, я первым делом пошла смотреть, что же из себя представляет та самая загадочная книжная полка, на которой так много секретов. Признаться честно, кабинет меня не впечатлил… Больше всего было похоже на еще один будуар, нежели на рабочее пространство, в котором трудилась государыня и решала сложные политические вопросы, требующие срочного внимания, даже если на дворе глубокая ночь. Ладно, даже принимать тут любовников лично мне было бы немного стыдно. Все розовое, дурно пахнущее сладостями и пушистое до отвращения. Господи, скажите, что тут все с ее пяти лет не менялось, а то я расстроюсь…

Такого кошмарного оформления и врагу не пожелаешь. Но тут мое сугубо личное мнение никого не волнует. Все, что надо помнить, я действую в интересах женщины, которая необоснованно стала жертвой домашнего тирана и заложницей обстоятельств. Нужно восстановить справедливость и добиться того, чтобы гад понес заслуженное наказание за все преступления. Именно в такой последовательности. На смертной казни не настаиваю, но вот кастрировать его самыми тупыми ножницами не помешало бы. Чтобы моральные уроды не смели размножаться и плодиться почем зря.

Проверку я решила начать с тех самых шкафов, про которые уже не один раз слышала за неделю. Окинув взглядом деревянные полки, уходящие под самый потолок, не нашла ничего, кроме любовных романов. Какой бы пассивной ни была эта женщина, но она должна была изучать ведение государственных дел, экономику, дипломатию, историю… Да хоть что-то! Так нет же, в ее личной библиотеке не нашлось ни одной общеобразовательной книги, только бульварные романы и жалкая горстка эротики. Скорее всего, в этом добре она и топила свое одиночество. Лучше бы пила, честное слово… Чем в фантазиях плавала за розовыми очками ванильных замков из песка.

Ну, это тоже было мое мнение, но все же странное отношение к тому, что происходит у тебя под носом, ничем другим не объяснялось. Не держали же ее двадцать четыре на семь под психотропными. Это врач точно обнаружил бы, да и не только он. У таких людей много тараканов в голове и главный из них – неправильное отношение к реальности. Они частенько начинают утопать в мире собственного воображения и перестают реагировать на все происходящее вокруг них. Стоп… А если взять это за истину… То подсказку надо искать не в кабинете.

Где обычно благородные леди из романов прятали записки для своих тайных кавалеров? У многих пар имелись специальные места для переписок, чтобы рогатый муж не смог догадаться. А это место не должно привлекать внимания. Что-то находящееся за пределами королевской спальни, куда могли попасть только избранные. Значит, либо коридор, либо комната, куда имели доступ как члены королевской семьи, так и аристократы. Но где найти ее в замке, который я не знаю, а еще понятия не имею, какие привычки были у прошлой королевы? Мне нужна подсказка, крошечный знак, который приведет меня к ответу.

Осмотрев комнату еще раз, я заметила открытую книгу, лежащую на подлокотнике мягкой софы. Значит, ее читала женщина перед тем, как пропасть. Подхватив потертый переплет, внимательно пробежалась по строкам и удовлетворенно улыбнулась. Все же королева была больна любовью, по своей воле или нет – не важно, сам факт играл мне на руку. Зацелованные строки и следы помады на страницах говорили лучше тысячи слов. Значит, я на правильном пути, остается только забрать то, что спрятано под самым носом у короля. Надо отдать должное автору, история хоть и была обычной, но интрига с вазой пришлась мне по душе.

Теперь оставалось найти эту самую вазу и добыть оттуда письма, которые монаршая особа адресовала своему воображаемому, или нет, любовнику. Стоит заполучить их, как свет прольется на многие моменты темного дела. Теперь же мне нужно выбраться из комнаты и лично убедиться в том, что расписной гигант стоит у входа в тронный зал для ежедневных аудиенций и проведения не самых торжественных мероприятий. Все оказалось немного проще, чем я думала изначально, но в то же время теперь становилось на самом деле страшно за жизнь и здоровье моей точной копии. От мерзкого мужика можно ожидать чего угодно…

Глава 4

К концу десятого дня я начала медленно сходить с ума от скуки и одиночества. Приходящая служанка имела не слишком обширный диапазон тем, на которые соглашалась со мной побеседовать, и было это исключительно что-то нудное и не сильно актуальное. Слушать о том, какие мерзкие братья и какой отвратительный король, мне порядком поднадоело. Я уже выть была готова и на стенку лезть от скуки. Хотя была еще одна тема, которая меня слишком сильно беспокоила. Письма королевы.

Мне все казалось, я что-то очень важное упускаю из вида, и с этим следовало как-то бороться. Правда, как именно, было пока непонятно. Но я пыталась взять себя в руки и контролировать собственные нервы. Чем меньше я вызываю подозрений у окружающих меня людей, тем лучше. Пока у меня есть все шансы победить в негласной борьбе. И я не упущу возможности. Потому что я должна отомстить за поруганную честь своей копии. Так относиться к женщинам нельзя! И я готова лично объяснить это каждому идиоту в замке.

– Какая экспрессия на вашем лице, – от двери раздался ехидный голос.

– И вам всего доброго, господин придворный архимаг, – даже не оборачиваясь, произнесла я. – Что же привело вас в мою скромную обитель?

– Факт того, что вы не королева, – одно мгновение, и на моей шее сомкнулись его пальцы. – Вы же фальшивка, призванная ради того, чтобы защитить секреты королевского двора. Расскажите, где скрывается эта дрянь, и вам ничего не будет. Готов даже пообещать, что вы сможете уйти на своих двоих из замка.

– Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне?! – взвилась я едва не до потолка. – Что вы вообще себе позволяете? Немедленно уберите от меня свои грязные руки! Я королева этой страны, и вы обязаны мне подчиняться. Ровно через месяц мой муж перестанет быть королем, а я найду себе нового супруга. Не думаю, что он будет терпеть столь же лицемерное отношение к королевскому роду, какое выказываете вы и ваш младший брат. Первыми пойдете в тюрьму за все те преступления, которые совершили.

– Надо же, а ты лучше, чем старая королева, – отпускать он меня не спешил, но хватку на шее ослабил. – Можем и договориться. Знаешь ли, куколка, я особо не в восторге от последних событий в мире. Если так пойдет и дальше, мы проиграем, а я этого не хочу…

– Что вы имеете в виду? – мне очень сильно не понравился блеск в глубине его глаз.

– В последние несколько лет по всему миру появилось пять странных королев, – он приблизился ко мне практически вплотную. – Каждая из них не вызывала никаких подозрений, пока в один прекрасный день не начинала вытворять такое, что у многих волосы на голове шевелились от беспринципности и коварства милых дам.

– И какое отношение это имеет ко мне? – я все никак не могла понять, к чему он клонит.

– Ты такая же, как они? – он прошептал мне на ухо. – Иномирянка, пришедшая из другой реальности. Единственный в стране стабилизатор, способный контролировать силу магов и упрощать работу с элементалями? Ведь я прав? Ты впервые открыла глаза в тот день, когда все охали и ахали. Всего мгновение… Именно столько в твоих глазах стояла полная растерянность и страх. Потом все это резко сменилось на первоклассную игру, в которой только самый изощренный скептик заподозрил бы подвох. Но я смог это сделать, и теперь готов докопаться до правды. И можешь не отнекиваться, у меня есть все доказательства. Против них ты ничего не сможешь поделать…

– Какие же? – я решила не отступать и нападать первой. – Ваши глупые домыслы и наивные фантазии, которые вы хотите выдать за действительность? Нехорошо… Вы все же член парламента, не дай бог, соседи узнают, что вы умом тронулись. Нас же на смех поднимут.

– Крошка, – еще один неожиданный толчок, и я оказалась прижата спиной к софе, – не стоит меня злить. Ты можешь оказаться мне полезной. И если это действительно так, то амбиции престарелого маразматика и его сыночка мне по боку. Я хочу заполучить власть, а для этого мне нужна сила. Способность контролировать свою магию, а следовательно, и жизнь. Маги в нашем мире нестабильны, а вы, женщины из другого мира, каким-то особым способом можете изменять магические потоки и стабилизировать нас. Я раз сто перечитал книгу, выпущенную одним из магов, который сейчас живет, ни в чем себе не отказывая, с живой иномирянкой под боком. А те, кто не признаются в открытую, лишь нагло ржут мне в лицо и говорят, что получить такое чудо можно лишь милостью богов, потому что местные девицы до этого дойдут еще не скоро. А кое-кто даже посмел заявить, что мне проще помощи у брата искать, чем у других женщин из моего окружения.

– Книга, говоришь? – заинтересованно протянула я. – И что же в ней написано?

– В ней рассказывается про секс, – немного покраснев, все же ответил маг.

– Постой, а с ним что не так? – я даже перестала напрягаться. – У вас два члена или они стоят только после определенного обряда?

– Вот этим ты и выдала себя, – покачал головой маг и, все же отпустив меня, присел рядом. – Тем, что не знаешь истин, вбитых в головы многими поколениями. Нет, репродуктивные функции у нас одинаковые, но у вас другой менталитет и отношение к процессу. Если тут это просто необходимое действие для продолжения рода, то в вашем мире это обыденная рутина, которой занимаются, несмотря ни на какие ограничения. Это все, что я смог понять из той книги. Но найти у нас подобную даму, которая будет согласна терпеть аппетиты сильного мага, весьма проблематично и вообще нереально. Потому, когда десять дней назад я увидел, как спокойно ты реагируешь на прикосновения лекаря, мои слова и не стесняешься сидеть в одной ночнушке, я припомнил слова из научного пособия по стабилизации магии. Ты не из нашего мира… Твои взгляды отличны от местных дам и то, что для них было бы катастрофой, для тебя пустяк.

– Вот ведь черт! – ругнулась я сквозь сжатые зубы. – Ну с какого перепугу я попала в пуританскую эру всеобщего воздержания?

– У нас нет воздержания, – недоуменно протянул маг. – Просто обычно секс – это несколько фикций, при которых происходит оплодотворение и зачатие следующего потомка. Как инструмент семейной жизни. Проблема в этом, а не в том, что ты подумала.

– Тогда в чем причина найти себе охочую до секса девицу? – я немного привстала с лежанки. – Уверена, проститутки у вас тоже есть.

– А о них ты откуда знаешь? – он покосился на меня.

– Работала, – сквозь зубы я.

– Ты когда шутишь, предупреждай, в каком месте смеяться, – он скосил на меня глаза и тяжело вздохнул. – У нас с таким тоже плохо.

– Вообще-то я правду сказала, – пожала плечами и рухнула обратно на подушку. – По долгу службы приходилось спать за деньги со всякими отморозками, которых нужно было либо посадить, либо устранить. Так что да, можно сказать, что я проститутка под глубоким прикрытием, которая в какой-то момент начала получать удовольствие от своей работы.

– Разведка? – он посмотрел на меня с одобрением.

– Ага, – не стала я скрывать. – Офицер, в семнадцать лет окончила академию с отличием и попала по распределению на базу подготовки агентов внедрения. Профессор и сказал, что с моей внешностью проще работать в сфере интима, чем в магазине. Так и получилось, что я стала одним из самых глубоко замаскированных шпионов. Пятнадцать лет… День, когда тут очутилась, был последним на работе, меня списывали. Но, как оказалось, не все так просто.

– Как ты оказалась тут? – он повернулся ко мне вполоборота и посмотрел своими янтарными глазищами.

– Ну, как обычно, приехала на вызов, поднялась на лифте на этаж, приложила ключ-карту к двери, а дальше, – я задумалась, говорить или нет. – А дальше было страшно… Запах свежей крови, пистолетного пороха и аккуратная вспышка от тихого выстрела. Пуля промеж глаз, и накатившая белая пелена. Следом звон зеркала, на которое я рухнула, и тьма, поглотившая меня. Глаза я уже открыла тут, увидела картину и точно такое же зеркало, какое красовалось на стене в отеле.

– Как-то не очень весело звучит, – он задумался. – Хотя две страны сейчас активно ведут разработки примерно такого же оружия.

– О, кто-то из попаданок решил запилить огнестрел и нагнуть целый мир? – с интересом приподнялась я. – Какие успехи на этом поприще? А то можем к делу подключиться? Я кое-какие чертежи на память нарисовать могу.

– Значит, мы можем начать собственное производство и не зависеть ни от кого, – тут же оживился мужчина. – А это прекрасный вариант, если успеем первыми…

– Придержи коней, – махнула я у него перед носом рукой, – это не на коленке собирается и не за десять минут. Очень затратное производство, которое требует огромного количества усилий и тяжелого труда. Не говоря про производственные мощности и заводы. Потому я и говорю, если у них уже что-то есть в наличии, то нам проще всего подписать с ними договор о сотрудничестве и пилить бабло, чем строить собственные мощности. Предложение может быть выгодно каждой из сторон, и это вам так, для дальнейшего рассмотрения и обдумывания. Ибо в настоящий момент у вашей страны огромные проблемы, потому что ни одна магия не может противостоять пистолету. Я права?