Похоронное бюро «Добрая фея»

– Хотите сказать, что вот это все стоит целое состояние? – мужчина обвел шокированным взглядом заваленный золотыми украшениями и драгоценными камнями пол перед сейфом.

– За цену этих украшений можно купить целую галактику или продвинутую звездную систему, – кивнула я. – Каждый из них несет в себе частицу темного начала, тем они и ценны. Пусть я и не люблю сверкать бриллиантами, но удовлетворять свои маленькие прихоти мне это не мешает. Все, что вы видите в этой комнате, пропитано смертью, кровью и тьмой. Все, кроме той единственной безделушки, которая практически сорок лет пролежала на дне ювелирной шкатулки и никогда в жизни не должна была покинуть пределов этой комнаты. Но теперь она похищена. А меня не отпускает смутная тревога. Еще и беспокоят подозрения в том, что этот бардак просто для отвода глаз создан. Если начать делать перепись украденного, то девяносто процентов коллекции будет на своем законном месте. Украли только то, что стоило меньше всего.

– Вы можете мне довериться, – тихо сказал мужчина. – Могу принести полную магическую клятву, просто я без названия той вещи не смогу определить степень влияния. Тут очень много сильных аур. Они перекрывают друг друга и мешают правильно концентрироваться на происхождении эмпанического элемента.

– Вы не хуже меня понимаете, о чем идет речь, – тихо пробормотала я. – Не так много вещей есть на свете, которые может хранить у себя самая добрая фея Хроноса. Наверное, вслух я опасаюсь произносить его название, но вы же в курсе, что может убить даже бессмертного. То, против чего нельзя устоять. Вещь, способная стереть саму мультивселенную, уничтожить которую не поднимется рука не у одного из детей всевышнего.

– Господь с вами, леди, – он немного завис после моих слов. – Нельзя допустить того, чтобы общественность узнала, что он в чужих руках. Никто и никогда, кроме самой смерти, не видел вживую столь сильный артефакт, не существует ни одного описания этой вещицы. Вы уверены, что именно оно пропало из вашего сейфа.

– К сожалению, уверена, – покачала я головой, – не забывайте мистер Лавсто, я одна из тех, кто олицетворяет смерть. Камень не мог покинуть пределов столицы, потому семья Фортеска передала его на хранение единственной дочери, остающейся в Алнарде. Эбигейл Фортеска – самая добрая фея Хроноса и хозяйка похоронного бюро для почти бессмертных детей всевышнего. Никому в здравом уме и в голову не пришло бы искать артефакт, которому столько же лет, сколько и нашему всевышнему, в месте, которое ежедневно посещают страждущие со всех концов мультивселенной, желающие проводить своего предка в достойный последний путь. Похоронное бюро «Добрая фея» – идеальное место для сокрытия артефакта. Шкатулка, доверху наполненная редчайшими украшениями со всех концов необъятного Хроноса и блеск сотен драгоценных камней. Все это должно было отвлечь и сохранить тайну некрупного бриллианта на самой простой цепочке без излишеств. Как думаете вы, офицер с превосходным послужным списком, заработавший звание лучшего из лучших, смогли бы в этой роскоши предположить, что жалкий камешек размером с мой ноготь – несет смерть всему живому в этом мире?

– Я слышал, но всегда думал, что это просто страшилка, которой пугают новоприбывших, – мужчина осторожно перевернул шкатулку. – Но никто и никогда не рассказывал мне, как на самом деле выглядит подобный артефакт. Все, что я мог, это усмехаться над тем, как дети муз целыми днями трещат о подобных сплетнях. У нас они в секретариате работают, правда, толку от них мало, а шуму много.

– Все делалось специально, – не своим голосом произнесла я. – В каждой сплетне всегда есть доля правды. Теперь вы понимаете степень моего опасения. Если бы это произошло в любой другой день года, я бы списала все на неловкую попытку ограбления. Но сейчас, когда в городе впервые за несколько столетий соберется сразу столько влиятельных людей, любая ошибка может иметь слишком высокую цену.

– У нас с вами есть целых десять дней на то, чтобы найти преступника, – он поднялся на ноги и стянул с рук перчатки. – Сейчас я вызову группу следователей и криминалистов. Для всех них одна легенда – похищен один из самых редких бриллиантов, Звезда Алатерадоса. Леди, прошу вас, уберите ее так, чтобы никто не смог найти до конца нашего расследования. Потом просто подбросим ее в какие-нибудь кусты и на том закроем дело. Для отвода глаз должно хватить.

– Хорошо, – приняв протянутый камень, я просто развоплотила его.

– Что же вы наделали, – едва не взвыл офицер.

– У меня три сотни таких, никто и не заметит, – отмахнулась я от него. – Сейчас все должно выглядеть натурально. А после касания смерти даже всевышний не сможет его воссоздать.

– Что ж, тогда вы, пожалуй, мыслите верно, – согласился со мной мужчина. – Пройдите в гостиную и сделайте вид, что слишком встревожены и пьяны. Кроме меня, ни с кем не разговаривайте. У нас один шанс поймать вора. И лучше ему думать, что идут по следу ювелирки, а не артефакта.

– Думаю, с этим я справлюсь отменно, – криво усмехнулась я ему.

– И помните, сейчас вы должны быть безутешны из-за столь варварского поступка, – напомнил мне глава корпуса.

– Как скажете, – и по моему лицу заструились крупные слезы.

– Вот и отлично, – покачал он головой. – Я за командой, а вы в гостиную. Мы вернем артефакт и не допустим трагедии.

– Надеюсь, – вздохнув, я упала в кресло и притянула к себе бокал.

В голове немного шумело, а в горле стоял неприятный ком. Но все, на что я могла рассчитывать, лишь верность этого мужчины своей стране. Он лучший, а значит, не хуже меня понимает, что произошло. В кои-то веки меня радовало то, что Фортуна, будь она неладна, повернулась ко мне своей толстой и необъятной задницей, которая обычно занимала два стула во время любой церемонии. Глава оперативного центра расследования преступных деяний – мой личный Джек-пот. Надеюсь, вместе мы сможем докопаться до правды и найти камень быстрее, чем случится что-нибудь непоправимое. Очень сильно на это надеюсь…

Глава 2. Пятница, до срока 10 дней и 3 часа

После того, как мой несчастный офис перевернули сверху донизу ,мне оставалось только горестно вздыхать и надеяться на то, что ничего плохого это за собой не повлечет. Мне дали разрешение привести все в порядок и принимать посетителей согласно штатному расписанию. На данное заявление я только горестно улыбнулась и скользнула взглядом по янтарной жидкости в бокале. Черт бы его побрал! Я даже не могла нормально начать расследование. Любое лишнее движение могло повлечь за собой немало проблем. В том числе и прощание с собственной головой.

Как только бригада закончила свои исследования, я плюнула на все, запустила недопитый стакан в ближайшую стену. Одернув подол короткого черного платья пониже, я скинула туфли на высоченных шпильках и в балетках потопала домой. Боюсь, чтобы балансировать на них, я была уже немного не в том состоянии. Добравшись до собственной квартиры в жилом комплексе «Эназа», который славился на всю столицу ценой за квадратный метр, я раскланявшись с электронным вахтером и поднялась на двадцать девятый этаж.

Ключ-чип, вшитый в запястье, привычно пискнул и отворил дверь, снимая заодно и все магическое поле. Зайдя в прихожую, я осоловелым взглядом осмотрела открытое взору серебристо-белое пространство с ровными и четкими линиями. Сейчас в голове немного шумело, но я все же дотянулась до молнии платья и скинула его прямо посредине комнаты. Свет по привычке не включала, так как моя энергоемкость была темного направления. В ночной полумгле я чувствовала себя намного комфортнее, чем при холодном свете ламп.

Протяжно вздохнув и поведя плечами, я расслабленно улыбнулась и вытянула шпильку из волос. Темного цвета серебро рассыпалось по плечам игривой волной. Я понимала, что не самая невероятная красавица в своей семье, но внешностью и меня бог всевышний не обделил. Пусть и немного пышечка, но я притягивала взгляды. Моя холодная, немного отталкивающая красота ярко граничила с приятным и милым личиком и яркими ямочками на щеках. Все это так очаровывало мужчин, что отбоя от кавалеров у меня не было. Да, я никогда не была святошей.

Напевая себе под нос шлягер из галактики семьдесят ви, я медленно двигалась к ванной. По пути скидывая чулки и надоевший за целый день бюстье с укороченными чашечками, дабы из-под платья не торчали. Привычным жестом толкнув дверь, я уже засунула два пальца под резинку оставшегося клочка ткани, да так и застыла с разинутым ртом. То, что меня ожидало в ванной комнате, некогда сиявшей нежным персиковым цветом, не на шутку взволновало и заставило даже сделать один короткий шаг назад. Может быть, это в нетрезвой от пережитого голове еще не прояснилось и теперь мерещится всякого рода чертовщина? Хотя не особо похоже…

Прекрасный кафель, который всегда был теплым и никогда меня не раздражал, сейчас был покрыт некрасивыми, немного пугающими разводами мутно-розового цвета. Дальше меня просто скрутило в приступе рвоты. Даже несмотря на то, что я была из знаменитой семьи Фортеска, к виду свежей крови относилась негативно. Все же быть смертью не значит нести ее. Это было одной из основных причин, почему я осталась в колыбели, а не ушла как сестра на оперативную работу. Никогда бы не смирилась со свежими трупами, не мое это.

Лихорадочно бросившись в прихожую, достала из сумочки телефон, набрала номер центральной экстренной службы и вжалась спиной в прохладное дерево стенки. Желудок сводило от шока и паники. Я даже не могла помыслить о том, что все закончится подобным образом. Пропажу ювелирного украшения еще можно было списать на несчастный случай, но не тот бардак, который я узрела в ванной комнате. Тем более, когда я открывала дверь в квартиру, все охранные системы работали исправно. В этом не было никакого сомнения. Я четко помнила, как мигнула приветливо лампочка на датчике.

– Леди Фортеска, откройте. Это Никар, служба передала мне, что вы набрали вызов, – спустя десять минут в дверь заколотили с бешеной силой.

– Открыто, – кое-как я смогла выдавить из себя короткое слово.

Входную дверь едва с петель не снесло с такой силой, словно глава одной из самых властных структур пытался и вовсе пробить ею стену. Он едва не споткнулся о мои вытянутые ноги и не улетел головой в кухонный остров, стоявший по прямой от прихожей. Чертыхнувшись, он резко обернулся, и я впервые в жизни узрела, что, оказывается, краснеть и бледнеть можно с одинаковой скоростью меняя окрас. Стащив с широких плеч форменный пиджак с золотыми отличительными вставками, он прикрыл мои обнаженные плечи и отвернулся в сторону, стараясь не смотреть даже искоса. Такая галантность, неуместная в данном случае, заставила нервно рассмеяться и икнуть.

– Что тут стряслось? – он ошарашенно осматривал полутемную квартиру и цепочку разбросанных по полу вещей. – Ванная?

Не найдя в себе сил для нормального ответа, я только кивнула и окончательно съежилась, кутаясь в теплую ткань офицерского мундира. Горьковатый аромат парфюма и естественный мужской запах пробирались в легкие и немного пробуждали от потрясения. Сознание начало выкарабкиваться из бездны отчаяния и проясняться в жалком порыве убедиться, что этот идиотизм мне не снится и утреннее происшествие приобрело еще один неожиданный фактор. Но пока я релаксировала над собственными думами, Никар успел вернуться в коридор.

– Как-то не так я себе представлял вечер сегодняшнего дня, – мужчина тяжело вздохнул, но все же не опустил на меня взгляда. – Ты знаешь труп лично?

– Понятия не имею, – покачала я головой, – могу работать только с уже окончательно покойниками. А на свежую кровь у меня устойчивый рвотный рефлекс. Потому и предпочла работать в вечном городе, где живут только боги и избранные люди. Тут не бывает насилия. По крайней мере, до сегодняшнего дня я не слышала, чтобы кого-то расчленяли в ванной комнате у постороннего человека.

– Тебе не помешало бы выпить, – флегматично заметил служивый.

– На кухне, – тихо отозвалась я, – третий ящик справа. Бокалы в подвесной нише в самом углу. Не стесняйся, проходи, я пока тут посижу.

– В квартире есть еще комнаты? – он вопросительно уставился на меня через плечо.

– Да, на втором этаже моя спальня и рабочий кабинет, – мотнула неопределенно головой в нужном направлении. – Думаешь, там тоже могут быть спрятаны подобные сюрпризы?

– Не уверен на все сто процентов, – покачал головой глава службы безопасности и протянул мне стакан, – но на всякий случай схожу проверю. После этого отведу тебя в спальню и вызову ночную бригаду. Как-то я не проникся видом расчлененного на восемь кусков трупа. Так что это дело становится все более подозрительным.

– Восемь? – я удивленно посмотрела на своего собеседника.

– Ты что-то про это слышала? – он мгновенно уловил изменение в моей реакции.

– Не уверена, – замялась я на мгновение, – но вроде бы именно с этого должен начинаться ритуал пробуждения Кристалла Покаяния. Только в руках самой смерти он может работать хоть круглые сутки, подпитываясь от нас. Для всех остальных это простая бриллиантовая подвеска, и только специальный ритуал, разработанный самим всевышним, способен даровать власть любому, кто выполнит все условия и сможет заставить его работать.

– Понятно, – остервенело кивнул Накар. – Я пройдусь по квартире, а ты пока пей. Совсем плохо выглядишь, ребята могут чего-то не то заподозрить.

– Угу, – понимающе кивнула я и приложилась к гладкому боку стакана.

Мужчина из простых смертных оставил практически всемогущую богиню в гордом одиночестве и пошел исследовать мое скромное жилище. Я же, не придумав ничего лучшего, послушно напялила на себя чужой пиджак и забилась в угол между стеной и розовой банкеткой из искусственного меха. В голове немного шумело, но я благородно списывала это на собственное неадекватное поведение и нежелание вообще каким-либо боком быть замешанной в таком громком скандале. Любой здравомыслящий и посвященный в тайну артефакта поймет, что я его прошляпила самым наглым образом.

Такого нельзя было допускать. Я все еще дорожила собственной головой и могла поклясться в том, что сестрица без зазрения совести оторвет мне ее, узнав правду. Тяжело вздохнув, я сделала еще один осторожный глоток и понадеялась на то, что все быстро кончится и из-за такого дурацкого поведения моего недавнего психопата-преследователя офицер сможет найти улики. Но, кажется, моим чаяниям было не суждено исполниться. Это я отчетливо поняла, рассматривая молодого человека, спускающегося со второго этажа моей скромной квартиры.

Он еще раз пристально покосился на приоткрытую дверь ванной комнаты, которая тонким лучиком света освещала все пространство первого этажа. По лицу Накара я четко уловила: второй этаж не миновала участь быть изуродованным неизвестным преступником. Тяжело и протяжно вздохнув, я еще раз отпила из практически пустого бокала и подняла затравленный взгляд на мужское, немного жесткое, но весьма привлекательное лицо. Интересно, это нормально, что я тут рассуждаю на тему личной трагедии? И сравниваю внешность своего бывшего с офицером бюро?

– Все настолько плохо? – приподняв голову с колен, я внимательно посмотрела в глаза человеку, который взялся мне помогать.

– Там на стене написано следующее: «будет проклят дух того, кто посмеет использовать меня как, – он немного запнулся, пытаясь что-то разглядеть на экране мобильного телефона. – К сожалению, конец фразы уже написан растекшейся кровью, я не смог ее разобрать.

– Как причину для возведения царствия сего, поплатится жизнью своей и будет покорен небесному чертогу, пока не рухнет бытие и Хронос не повернется вспять, – тихо проговорила я заученную еще в далеком детстве клятву.