Небесная дева седьмого Велента

Стоило сконцентрироваться на чём-то более правдивом, но я знала, что нет тут ответа на вопрос. Если сестра и была к этому причастна, в чём сомнений не возникало, то хорошо это скрывала. Дурой та никогда не была и заметала за собой следы всеми доступными для этого способами. Не удивлюсь, если для исполнения заказа нанимала людей через десятые руки. В этом Эллиния была гением. Как выкрутиться и, при этом, выставить, всех крайними, мастеров её уровня, ещё поискать. И вряд ли в целом мире хотя бы десяток отыщется.

Но мне от этого было не легче. Хотелось побиться головой о стену и послать всё к демонам сношаться. Ибо пока ни одной адекватной перспективы я для себя не видела. Всё выходило каким-то слишком кособоким и кривым. Попытки к бегству не принесут результатов. Для тех, кто игнорировал приказы королевской семьи, существовал один-единственный исход. Смерть! И это вполне бы устроило леди Вен Илин. Точнее, конкретно на это она и надеялась. Потому предстояло мне нелёгкое задание. Пройтись по борделям и отыскать семя кронпринца, тем самым предотвратив трагедию и выяснив, кто стоят за сим злодеянием.

Как бы я ни пыталась проанализировать возможный вариант для отказа, всё сводилось к единому и полному согласию на все действия. В противном случае просто так сестрёнка мне жизни не даст. Эта стерва знала толк в красивых подставах и пыталась сжить меня со свету всеми доступными для этого путями. Но мы ещё посмотрим, кто из нас будет последним смеяться! Поднявшись из кресла, я начала наматывать круги по кабинету. В голове то и дело всплывали картинки прошлого. Студенческие годы казались такими искромётными и радостными, что теперь хотелось побиться головой о стену и взвыть от досады.

Если бы я знала, что всё обернётся такой подставой, то ни за что не отвергла бы предложение иностранного принца и выскочила бы за него замуж. Жила бы сейчас во дворце, младшей из семидесяти его жён, и горя бы не знала. Так нет же, гордость не позволила принять столь унизительное предложение. А теперь вот сидела я в крошечной комнатушке с секретарём-нежитью и не знала, куда себя деть и как выбраться из этой беспросветной задницы. По крайней мере, жива и здорова, за что стоило сказать отдельное спасибо герцогу Ван Илину. Мог бы спокойно меня убить, как предательницу порядков, но помиловал доченьку. Пусть и тупую, но любимую.

Чтобы там не происходило, между нами, с сестрой, отец всегда оставался не у дел. Его интересовала только наша младшенькая, в которой он души не чаял. Как я поняла, это был ещё один повод ненавидеть меня. Ведь именно моя мать родила конкурентку, которая уже имела все права на титул герцогини и, в отличие от Элс не была обязана выходить замуж за кронпринца, который менял баб как перчатки на балу. Следовательно, поводов для ревности накапливалось столько, что жене его несдобровать. Прибьют же и не посмотрят, что кронпринцесса и законная супруга. Змеиный клубок, вьющийся вокруг наследника престола, та ещё безосновательная чушь, но сила, с которой считалась даже королева.

И теперь они преследовали сестру, в надежде избавиться от навязанной невесты. А та, не придумав ничего лучше, решила убить двух зайцев одним выстрелом. Создать кучу клонов кронпринца, которых аристократки смогут выкупить в борделях столицы и избавиться от меня, как от непосредственной угрозы. План идеален настолько, что аж тошнило от негодования. Вот направить бы её мозги на защиту королевства и на военные нужды с Аберфейлом. Так нет же, она тратила столь ценные ресурсы, устраивая провокации и устраняя всех неугодных. Такой дар почём зря пропадал, аж плакать хотелось.

Ещё раз медленно вздохнув, постаралась собрать мысли в кучку. Истерикой в этом деле не помочь. В любом случае я уже оказалась под прицелом. Данного факта не изменить. А это значило лишь одно: бери и делай. Не можешь избежать прямого столкновения имени его динамику и оберни в свою пользу. Именно так сражались некроманты. Их основная цель – не победа, а как можно больше смертей. Чем кровавее начало, чем яростнее сопротивление сторон, тем мощнее будет последняя волна тех, на чьей стороне сражался повелитель мёртвых. Оставалось перенести данное кредо на повседневную жизнь, и я справлюсь.

Вопрос заключался в другом: как дожить до того момента, когда всё станет хорошо? Пока в теории неплохо, но на практике всегда появлялись такие моменты, которые шли кувырком. И что-то мне подсказывало, что в этот раз будет точно так же, ибо пока я могла верить лишь в светлое будущее, которого у меня не было. Да и чёрт с ним! Не первый раз выбираться из подобного рода передряг. Я же больше не аристократка, а у простых смертных каждый божий день – борьба за выживание. И в этот раз выкарабкаюсь! Ибо я сильнейшая некромантка столицы и небесная дева седьмого божества Валента! Прорвёмся!

Глава 2. Слуга

– Госпожа, вы всё ещё забиваете себе голову этими бесполезными вещами? – рядом со мной появился мой самый верный помощник и выдернул из пучины размышлений. – Не стоит так драматизировать. В ваших силах не только вернуть украденное у королевской семьи, но и вернуться в общество. Вы небесная дева, и это никто не сможет изменить. Если бы вы позволили мне действовать открыто, то этой стервы уже не существовало бы на белом свете. И почему из всех некромантов мне выпал тот, у которого совести больше, чем гордости?

– Мы не можем убивать всех подряд только потому, что нам так хочется, – покачала головой и рухнула обратно в своё кресло. – К тому же нет никаких доказательств того, что данное преступление было совершенно именно моей сестрой. А пока мы не обзаведёмся железобетонными уликами, остальное бессмысленно. Наш мир строится на законах, которые обязаны соблюдать все. И ты не виновен, пока следствием не доказано обратное. Обмануть магию можно, но она и не пыталась обманывать. Слабенький элементалист никого не заинтересует, и сколько бы я ни кричала о её причастности, следствие и отец никогда бы мне не поверили. Было проще признать вину и уйти, чем выставлять себя полной бездарностью и надменной дурой, пытающейся спихнуть свою вину на других.

– Ага, посмотрите-ка на неё, любительница развлечься в бордели! – фыркнул лич и ударил по столу кулаком. – Эти твари, когда меня убивали, продумали всё, до мельчайших деталей, просчитали печати. Но им даже в голову не могло прийти, что когда-нибудь появится некромантка, которая будет дорожить своей честью и девственностью больше, чем репутацией. Истинная аристократка до корней волос на жопе. И такая правильная, что первое время от тебя блевать тянуло. Но именно это и позволило мне возродиться. Чистая и невинная энергия небесной девы, и самая жесточайшая магия из всех. Коктейль, от которого у многих пригорало в заднице, но они не могли этого высказать. Одно твоё желание, и они бы разлетелись на ошмётки. Так что да, у тебя совести больше, чем чести в твоей дурной голове. Мы уже мир могли бы захватить и на колени его поставить. А чем занимаемся? Ищем украденную у кронпринца сперму, из которой умельцы могут наклепать дешёвых кукол для сексуальных утех, и при этом, особо не заморачиваясь их качеством. Так расхватают и ценник не спросят. И это ты считаешь достойной жизнью для великого магистра некромантии и его дурной хозяйки?

– Тогда ляг уже в свою могилу и упокойся с миром, – раздражённо прошипела я, рассматривая воинствующую нежить, прославившую себя в веках. – Честное слово, ты не хуже моего понимаешь, что если я взбунтуюсь, то меня уложат рядом с твоей могилой. И будем мы, на пару куковать в загробном мире, ожидая ещё одного девственника-некроса с благородными намерениями и верой в идеалы света и добра. Тебе так сильно хочется проверить судьбу на идиотские шуточки?

– Да никто бы тебя не смог запереть в железный саркофаг, – тряхнул головой мой прислужник и осторожно погладил по волосам. – Все мастера, которые знали, как смастерить скифлайдский гроб, давно на том свете. Залежи квенского серебра истощались ещё в мои года, там всем миром мне на гроб собирали. А если бы они попытались уложить тебя в мой саркофаг, то распечатали бы моё тело и сделали меня полноправным человеком. Некросы не умирают в таких гробах, их запечатывают во времени и пространстве. Так что захочешь настоящего меня, ты всегда знаешь, что для этого надо сделать.

– Ага, накликать на мир самую большую угрозу из всех, какие я только знала, – отмахнулась я от его руки. – Тебя так просто обратно будет не загнать. Там не только моей сестре уже несдобровать, но и всему Лайненскому шару. Подобные тебе не знают жалости и чести, они уничтожают всё на своём пути и лишь себя считают достойными носить короны и жить на этом свете. Не первый и не последний раз я слушаю от тебя столь идиотские предложения.

– Дорогая моя госпожа, ты, возможно, и чувствуешь безумную ответственность за этот мир, – усмехнулась разумная нежить, оказавшаяся слишком сильной для этого общества, дабы рассказывать правду, – но кое в чём ты настоящая дура. Ты в самом деле веришь в то, что, если тебя поведут на плаху, я буду сидеть сложа руки и ждать, пока тебя прикончат? Даже не надейся, я найду первого попавшегося деревенского дурачка, который откроет мой саркофаг, и приду за тобой, как благородный рыцарь на белом коне. Правда, он будет дохлым и немного вонять гнильцой, но обещаю достать именно белого. Не рассчитывай, что сможешь от меня так просто избавиться. Бери ответственность за того, кого воскресила!

– Какие грандиозные и сумасшедшие планы одновременно, – закатила я глаза, – нет, в самом деле, посмотрите-ка на него. Ты полудохлый труп, который я нечаянно воскресила, а строишь из себя такого крутого, что у меня слова заканчиваются, для описания абсурдности всего происходящего.

– Дорогая, – тот притянул меня к себе и улыбнулся во все тридцать два фарфорово-белых зуба, – за тобой я готов пойти даже в самые адские пучины, чтобы спасти и защитить. Ты единственная, кто приняла меня таким, какой я есть на самом деле. Тебя ничего во мне не смущает. Прекрасное создание, дарованное мне судьбой. Если бы опасность была реальной, то моей магии хватило бы на несколько кровавых волн. Потому даже в форме лича, обладающего лишь духовной плотью и собравшего себя по кускам, я имею больше власти над смертными, чем любой король в этом мире. Захотят проверить это на деле и очень сильно пожалеют о таком неправильном решении. Пойми, моя госпожа, единственная, кто имеет власть надо мной, и я не собираюсь отступать от этой линии поведения.

– Тебя послушать, так мы женаты уже лет сто, не меньше, – закатив глаза, в очередной раз, скинула с себя его руки. – Но ты великий маг, поднятый по ошибке недоучкой с куриными мозгами в голове. А я, изгнанная аристократка, без семьи, денег и связей. Вместе и похоронят в твоём же саркофаге, и застынем тогда на веки вечные уже вдвоём. Не самая весёлая участь на самом деле. Но, увы, иного нам не дано. Потому лучше сидеть тихо-мирно и не высовываться, дабы не накликать на свои головы ещё больше проблем. Мне тут эти бы разгрести, а уже потом надеяться на понимание и осознание людских масс и верить в то, что отец не позволит меня убить, хотя бы в память о моей матери, которую он так любил.

– Чтобы сейчас не происходило у тебя в голове, ты должна помнить, что в первую очередь ты остаёшься гордым магом и небесной девой седьмого Велента, – провозгласил лич и отошёл от меня на пару шагов. – Таким на дороге не разбрасываются, и кто бы ни пытался у тебя отнять это, твоё происхождение и титул всегда будут благороднее. Королей в этом мире, как блох на собаке дворовой, а вот избранных дев по пальцам можно пересчитать. Максимум тридцать штук, и то, если сильно повезёт, собрать их в одно время. Обычно не больше семнадцати, максимальный рекорд на моей памяти, двадцать одна была. Потому твоя значимость во много раз превосходит любого этого мерзкого червяка, путающегося под ногами. Не смей говорить мне, что твоя ценность не имеет никакого значения. Чтобы до этого не происходило в твоей жизни, ты всё равно оставалась той, кем была. Теперь же ты не только великий маг, но и хозяйка сильнейшего некроманта всех времён и народов! Так что твоя сила и могущество не просто в глупых родословных, кольцах на пальцах или коронах, ты и есть олицетворение великого и непоколебимого. Даже твоя идиотская самоотверженная попытка сдаться и сделать всех счастливыми, ценой собственного будущего, намного более восхитительная, чем эти мерзкие людишки могли бы вообразить. Они просто не понимают, какого это ценить гордость и самоотверженное благородство, которыми тебя наградила судьба.

– Боже, прекрати нести весь этот бред, – покачала я головой с досадой и сожалением, понимая, что в чём-то мой бессмертный слуга был совершенно прав. – Как бы мне этого ни хотелось, но я не в состоянии изменить свою судьбу.

– Нет, госпожа, – возразил тот и резко толкнул меня обратно в кресло, нависая сверху, – ты просто трусишь всё поменять. Ведь ты понимаешь, что тогда придётся устроить кровавую резню и уничтожить каждого, кто осмелился поднять на тебя руку. Тебе проще играть роль обиженной и изгнанной, таскаться по борделям в поисках семени принца и готовиться к плахе. Сделать всё что угодно лишь бы не признаваться самой себе, что в душе ты несколько раз устраивала войны и уничтожала эту страну.

– Михель, прошу тебя, не говори вещей, за которые мне потом придётся поплатиться головой, – постаравшись оттолкнуть его от себя, лихорадочно искала причины для опровержения его теории.

– Не смей так делать, – рычал тот, не сдвигаясь ни на миллиметр, – не смей принижать себя. Ты самое ценное, что появлялось в моей жизни. Такая несчастная, такая прекрасная. Такая добрая и сердобольная. От тебя тошнит, но в то же самое время, мне хочется защищать тебя от нападок всего мира. Обнять и убаюкать, сказать, что всё будет хорошо, что я помогу тебе выбраться из этой западни, что стану твоим щитом и разящим мечом, что спасу тебя.

– Прошу тебя, давай прекратим обсуждать такие странные вещи, – стон раздражения сорвался с моих губ, и я поняла, что это уже переходило все границы. – Я верю, что ты тот самый и единственный, кто будет заботиться обо мне даже на плахе. Но сейчас события разворачиваются таким образом, что у каждого есть огромная куча проблем, требующих внимания и принятия ответственных решений. Как ты и сказал, если меня убьют, то и тебя не станет. А сегодня как раз тот самый день, когда звёзды не встали благосклонным боком к нам с тобой. Так что давай работать, а потом решать остальные проблемы. Не плаху мне не хочется, а значит, отыскать пропавшую семенную жидкость наследника королевского престола, следует в кратчайшие сроки. Или хотя бы не допустить появления клонов.

– Ты слишком наивна и не понимаешь, что любые принятые тобой решения уже ведут тебя на плаху, – он наконец-то отошёл от меня и позволил выпрямиться. – Твоя сестра намного умнее и дальновиднее, чем ты предполагаешь. Она уже просчитала всё таким образом, что ты оказалась в ловушке. Искать или не искать – не имеет смысла. В конечном счёте твоя голова покатится по деревянному настилу, а прах развеют над океаном, чтобы другим неповадно было.

– Ты просто равняешь всех по себе, – поднявшись из кресла, я сделала несколько кругов по комнате. – Остальным не надо добиваться таких трагических и бессмысленных действий. Сестра просто ревнует и переживает, как бы принц опять ни вспомнил про то, что заместо надоедливой Элс, он может выбрать другую, более покладистую, тихую и невинную. Они поиздевались надо мной всласть. Но сейчас, смотря на все события с вершины прожитых лет, понимаю, что это было весьма гуманно. Пара часов с открытым ртом не стала таким уж ужасом. Со многими служанками обращались хуже. Эти сопляки побоялись гнева герцога и доводить дело до конца не стали. Всё же отец слишком сильно меня любил, и каждая собака при дворе об этом знала. А когда я ушла, ни сказав и слова, у многих закрались подозрения. Просто идти ради жалкой оборванки на открытый конфликт смелых не нашлось. Люди предлагали мне помощь. Разную и зачастую безвозмездную. Я сама решила, что не хочу иметь ничего общего с аристократами. Просто сбежала, поджав хвост, и пришла к тебе на кладбище в надежде поднять зомби и получить мгновенную смерть. Взбунтовавшихся некросов устраняют на месте. Теперь, правда, это не так просто… Но тогда я не знала о своей силе и надеялась, что удастся издохнуть достаточно быстро и без особо болезненных проклятий. Не вышло…

– Хочешь сдаться? – резко развернувшись, лич сверкнул глазами. – Просто склонишь голову и будешь играть в послушную девочку? Тебя саму от этого не тошнит? Ты королева мёртвых и можешь захватить весь мир за пару суток! Но вынуждена терпеть столь мерзкое отношение к своей персоне! Тебя ничего не смущает?

– Нет, – покачала я головой, – это мой долг, как настоящей аристократки, и я обязана выполнять его до конца. Даже если меня изгнали и отвергли, кровь благородных семей всё ещё течёт по моим венам, и я буду делать так, как считаю нужным.

– Как можно настолько сильно любить этих жалких людишек, чтобы пресмыкаться перед ними и загонять себя на плаху? – вздёрнул тот бровь.

– Я тебе уже говорила, что всё не так просто, как тебе могло показаться на первый взгляд, – мой стон отразился от стен и неприятным осадком лёг на душу. – Чтобы я ни делала, как бы ни пыталась избежать всего, смерть настигнет меня рано или поздно. Таков удел тех, кто пытался идти против системы. Потому я выбрала единственный путь, который может меня спасти.

– Склонила голову и приняла всё? – не унимался мой слуга. – Ты это называешь правильным выбором?

– Именно так, – кивнула ему и скрестила руки на груди.

– Тогда ты моя дорогая госпожа, полная дура! – заявила разумная нежить.

– А ты не много ли себе позволяешь? – возмущённо осведомилась я у того.

– Слишком мало, – фыркнул Михель и поспешил выйти из комнаты.

– А ну, стоять! – рявкнула я. – У нас ещё полно работы, не смей сбегать от меня, как обиженный сопляк!

– Я и пошёл за нашей работой, госпожа, – криво улыбнулся лич и оставил меня в гордом одиночестве.

Глава 3. Древнее зло

В голове всё ещё не укладывались события тех дней. Хотелось побиться головой о стену, но тут уже ничего не попишешь. Древний лич мог иметь какое угодно мнение на этот счёт, но на деле ситуацию осложняло множество факторов, с которыми я не могла совладать. Даже если бы захотела, идти против всей аристократии разом бесполезное занятие. Я лишь мелкая сошка, которую уже давно бы убили. Фактически я выживала в этих ужасающих условиях и старательно делала вид, что всё хорошо. А по-другому, увы, было невозможно добиться мирного сосуществования с королевским дворцом.

И всё же события последних часов заставили меня задуматься о том, правильно ли я поступила, пустив всё на самотёк? Вариантов на самом деле было гораздо больше. Следовало сразу же их рассмотреть. Только страх не позволил. А теперь уж и не к чему горевать об утраченном. Потому тряхнув головой, я поспешила за своим слугой в подвал. Коли он чего-то отыскал, то следовало прислушаться к этому и начать действовать согласно разработанному им плану. Всё же мне повезло воскресить конкретно его. Этот чудик был сильнейшим магом, когда-то, а теперь существовал в статусе сильнейшей нежити.

Сама того не ожидая, я сотворила чудо, за которое было немного совестно, но всё же, на фоне остальных злоключений не такая и большая потеря. Тёмный коридор вывел меня к неприметной лестнице, спрятанной от любопытных глаз посетителей за гобеленом с королевским гербом. Михель лично оборудовал подвал так, чтобы даже самые мерзкие ритуалы невозможно было отследить извне. Зачем, я не спрашивала, но отдалённым краем сознания понимала, что не просто так, а для того, чтобы в крайнем случае у нас был шанс на спасение и предмет для торга.

Против двух некромантов понадобится целый взвод рыцарей с поддержкой всех магов из магической башни и то не факт, что у тех хватит сил пробиться. Всё же наш с ним статус на двоих давал неплохие такие бонусы к устрашению. Да и убийство небесной девы без веского основания и одобрения церкви считалось преступлением против богов. За что я готова была сказать отдельное спасибо. Король, конечно, найдёт способ выкрутиться, но и я тут не последняя идиотка, чтобы подставляться. А священники лучше сожрут собственные рясы, чем позволят так просто казнить единственный оплот веры.

В нашем царстве-государстве их и так прижимали по всем фронтам, ибо не верили в величие богов. Так что светская власть преобладала над духовной. И только избранные богами девы пока ещё держали статус церквей на плаву. Не станет их и про храмовников позабудут уже лет через десять, максимум пятнадцать. Вот они и скалили зубы, из последних сил, не позволяя людям короля устраивать охоту. Тот бы с радостью открутил голову каждому, кто подрывал его авторитет. Короче, невесело мне было, с какой стороны ни посмотри. А мой драгоценный лич ещё требовал кровавой войны. Ха! Тут до утра бы в собственной постели проспать.

И всё же, в теории, сейчас у меня было больше шансов на выживание, чем в любое другое время. Просто, потому что никто бы не вошёл в мой дом без предупреждения. А без особой надобности я уже несколько лет никуда не отлучалась. Предоставляя всю работу мелким трупам, которые и за сотни хас могла контролировать. Так что это было поводом для гордости. Михель сильно потрудился, чтобы сделать из меня достойного мага, а не просто недоразумение. В академии и школе не преподавали столь углублённое колдовство. Зачастую магическая башня надёжно хранила свои секреты, и посторонним настоящая магия лишь снилась.

Но у меня был личный учитель, который когда-то лично написал треть всех фолиантов по некромантии и славился своей бесчеловечностью. Закатив глаза, щёлкнула пальцами и поспешила вниз. Коли трупы что-то раскопали, да ещё так быстро, проблемы у меня были просто невероятного масштаба. Из-за обычных неурядиц древний лич переживать не стал. А заставить, своевольную нежить, так сильно нервничать, это надо приложить очень много усилий и довести градус кипения до такой отметки, что у чайничка крышечку свинтит окончательно и бесповоротно. Проверять такой исход на практике не желательно, мне ещё дорог этот мир, как память о матушке.

Туман ловушек рассеялся, признал во мне госпожу и пропустил внутрь. Как я и предполагала, Михель занимался разбором свитков памяти, которые натащили мои верные шпионы. И всё же полезно иметь под рукой существо, которому не надо есть и спать, но при этом он спокойно выполнял все функции обычного человека и занимался рутинными делами, пока я отдавала время более важным целям и планам. Улыбнувшись, собрала волосы в хвост и присела рядом с нежитью, заглядывая в документы и надеясь выцепить взглядом что-нибудь интересненькое.

– А вы не особо спешили, моя госпожа, – сказал тот, отдавая мне лист, исписанный мелкими строчками. – Но я так скажу, мне решительно не нравится то, как противно и мерзко воняет это дело. Словно вас уже заранее приговорили к смертной казни. И чем дольше я изучаю документы, тем сильнее в этом убеждаюсь.

– Ты просто сгущаешь краски, – отмахнулась я от него и начала перебирать доносы. – Не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд. Мы уже знаем, в каких борделях появилась информация об эксклюзивной игрушке.

– Не слишком ли быстро? – нагло усмехнулся лич.