Лунный Дар 2

– Есть ли разница идти вниз или подниматься наверх? Должна же быть разница? Если куда-то идти, важно ли куда ты придешь? – я бормотала, и сама не понимала смысла моих слов.

Иногда нужно человеку заниматься монотонными делами, вслух говорить нелепости, чтобы пришла ясность, чтобы пришло понимание того, что не докажешь никакими заумными словами, объяснение чему не найдешь ни в каких ветхих текстах или в заумных современных журналах.

– Я хочу быть с Муром, – теперь я старалась выговорить слова четче. – Я хочу быть рядом с Кэром.

Ровно минуту ничего не происходило, а затем мне в ладонь уперлось что-то мокрое и холодное. Я осторожно протянула вторую руку и коснулась жесткой шерсти.

Легкое подвывание за спиной сказало, что меня окружила стая.

Но они не опасны. Нет. Они – провожатые.

Огромная луна всплыла из ниоткуда, осветив безжизненные земли, проложив по ним узкую дымчатую дорожку. Я медленно поворачивалась вокруг себя, но не видела ни лестниц, ни прочих сооружений. Лишь пустошь с гладкой ровной поверхностью без единой травинки. И волки. Пять крупных особей полукругом стояли и молча смотрели на меня. Шестой вновь ткнул меня в ладонь, словно поторапливая.

Завибрировало под ногами, словно из-под земли донесся сдавленный гул. Стоявший рядом волк вновь ткнулся носом в мою ладонь.

Стоит поторапливаться! В ответ на мою мысль содрогнулась земля. Я отступила на шаг, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Кисть правой руки прошла прямо возле носа волка, зверь среагировал быстро. И вот я уже стояла, не в силах вымолвить ни слова, а зверь держал в пасти мое запястье. Как тут вновь не вспомнить о мифах скандинавов! Только вот такие игры с волками всегда заканчивались даже для богов плачевно.

– Отпусти, – мягко попросила волка.

Он разжал зубы, я аккуратно высвободила руку и погрозила ему пальцем.

Громыхнуло со всех сторон сразу. Началось форменное светопреставление. Все волки взвыли разом.

Я куда-то бежала, прекрасно помнила. Но вдруг внезапно осознала себя верхом на волке. Судорожно уцепилась за шерсть на шее громадного зверя и прижалась к нему плотнее.

В голове смешались все мысли разом. Кто я? Зачем куда-то спешу?

Пронеслись секунды, минуты, а, возможно, года. Волк скинул меня со спины на твердую землю.

Вновь пришла тишина. Следом темнота. А затем все тело пронзила острая боль, она все сильнее и сильнее разгоралась в теле, а когда стала совсем невыносимой, пространство разрезалось слепящим светом.

Я закрыла глаза ладонью, но мгновение спустя опустила руку.

На меня без тени улыбки на суровом лице смотрел невысокий крепкий мужчина. Главной его особенностью была даже не пышная борода, доходящая ему до колен, а великолепный шлем, украшенный огромными рогами.

Глава 3. Картина маслом

Открыла глаза, интуитивно поняв, что я в безопасности. Откуда пришло это чувство? Вдохнула, почувствовала прохладу… нет, морозный воздух. Но мне тепло.

Прислушалась к себе, ощущения были необычными, словно я очнулась от долгой-долгой болезни: внутри разгорается радость, но все равно – стараешься не делать резких движений, опасаясь, как бы боль не вернулась вновь.

Вот и сейчас, я очень аккуратно присела, с удовольствием почувствовав мягкую теплую перину вокруг, и огляделась.

Небольшая тускло освещенная пещера. Я лежала на чем-то напоминающем больничную кушетку возле одной стены, до другой было не более пяти моих шагов. По форме комната была квадратной. Только вот… Чем она освещалась? Где факелы? Подняла голову наверх, на миг замерла, а затем вжалась в каменную стену, плотнее укутываясь в мягкую перину. По потолку ползали не меньше десяти похожих на змей существ, только была одна странность – они светились. Завороженно наблюдала за ними не меньше минуты, с опаской размышляя, почему они не сваливаются.

Решив оставить решение этой задачи на потом, опустила голову.

Не считая кровати, на которой я сидела, в пещере еще был каменный куб и две крепко сбитые табуретки. На импровизированном столе (подумала, что куб служит именно для этой цели) стояли несколько разных размеров чаш. Мне показалось, что от одной из них исходит слабый дымок.

Улыбнулась смутному воспоминанию, что видела во сне настоящего викинга. Именно таким я себе его и представляла. Викинги, во всяком случае, в тех книгах, что мне встречались, были невысокими, сбитыми, и со шлемом, украшенным рогами. Только… Невольно вылетел смешок. Если честно, тот, что мне снился, больше напомнил гнома из сказок Толкиена. Огромная пышная борода, широченные плечи.

А что я здесь делаю? Огляделась еще раз. Я помнила мост, помнила, как отпустила веревку. А затем… Было что-то страшное, словно я потерялась, но потом меня нашли. Мне помогли. Но кто? И где Кэр, где Мур?

Резко скинула перину, тут же об этом пожалела. Холод моментально прошелся по обнаженной коже, в миг пробираясь внутрь. Потянулась рукой за одеялом, но остановилась, обнаружив, что я в очень странном одеянии. Длинная белая сорочка из очень грубой ткани сшита так, что ее очень удобно снимать с неподвижного человека – сбоку крепилась пуговица.

Сгребла перину, закутавшись в нее плотнее, и внимательнее всмотрелась в каменный куб посередине комнаты. А с чего, собственно, я взяла, что это стол?

Вот плохо все-таки иметь богатое воображение, еще хуже находиться в незнакомом жутком месте и невольно вспоминать все просмотренные в юном возрасте фильмы ужасов. Не говоря о том, что я, как религиовед, знала в мельчайших подробностях, зачем могут использовать такие вот каменные кубы.

Присмотревшись, увидела то, что уже с минуту нашептывало мне испуганное подсознание. Кровоподтеки!

Надо было убедиться. Посмотрела на пол, но не обнаружила никакой обуви. Разгадка стоила того, чтобы пройтись разутой! Опустила босую стопу на каменный пол, ее тут же пронзило холодом. Я шла, будто по льду, но мне нужно было убедиться. Коленки дрожали от слабости, будто я несколько дней подряд пролежала, не вставая. Изо рта вылетали облачка пара. Неужели здесь минусовая температура?

Подошла к кубу, который по высоте доходил мне до пояса. Сначала дотронулась пальцем до странной чаши, от нее и впрямь исходил дымок, будто она тлела. Остальные тарелки были пустыми, с виду чистыми. Присела, стараясь в тусклом свете рассмотреть, что же это за черные полоски, наталкивающие на мысли о жутком. Пролитый кетчуп?

– Хоть бы, хоть бы… – бормотала я, а сама все приближала лицо к странным пятнам, которые еще явно не засохли. Услышала явственный аромат специй. Если честно, не знаю, смогла бы я отличить запах крови, если бы ее чем-нибудь поперчили…

От собственных мыслей замутило, я выпрямилась и на нетвердых ногах пошла к кушетке.

Если бы хотели убить – убили бы. Пришла в голову утешительная мысль…

Ага, как же! Возможно, откармливают специально, желудок на этой мысли заурчал. Или очищают перед тем, как принести жертву кровожадным богам…

Залезла на кушетку, укуталась в одеяло, запоздало сообразив, что можно было бы идти к кубу в нем.

Как я здесь оказалась?

Голова была ясной, светлой, будто я просто очень хорошо выспалась. От усилий вспомнить хоть что-нибудь существенное, в висках начинало побаливать. Да и нужно ли? Гораздо важнее то, что происходит сейчас.

Я снова встала, только теперь уже с одеялом, изо всех сил старалась не замечать холода, острыми иглами пронзающего босые стопы. Пошла вдоль стены. Должна же быть здесь дверь! Не через пол или потолок же ко мне приходят! Пол я на всякий случай тоже проверила. Тщательно просмотрела, но что можно было увидеть в обычном каменном полу в пещере? Правильно – ничего. А вот на потолок смотреть не стала, следуя хорошему правилу, несомненно, изобретенному кем-то мудрым «Пока я чего-то не вижу, этого нет».

Другое дело – стены, которые на первый взгляд тоже были ровными, без единой щели. Я медленно шла, уже совсем не обращая внимания на то, что мои ноги заледенели. У меня появилась цель – найти выход из милой пещеры, по потолку которой ползают прелестнейшие создания.

Мои поиски не увенчались успехом. Я прошлась по периметру, не отрывая руки от гладких стен. Ничего. Словно замуровали. Что тоже вполне сгодится за вариант. Почему нет?

Вернулась на кушетку, поджав под себя замерзшие ноги.

Нет, не могли меня замуровать! Зачем тогда переодели, дали теплое одеяло?

Не хочу, чтобы моя жизнь заканчивалась так!

Не знаю, сколько я просидела, тихонько покачиваясь, в раздумьях. Наверное, я даже задремала, потому что негромкий звук заставил меня вскочить на ноги прямо в постели.

На моих глазах в стене напротив (которую я прощупала вдоль и поперек) возник проем. Вошел человек. Остановился, вперив в меня внимательный взгляд.

А я… А я не знала, радоваться мне, смеяться или молить о пощаде.

В правой руке невысокого, но крепко сбитого бородатого мужчины было устрашающего вида оружие, наподобие палицы с острыми шипами на конце. А в левой – большая чаша, от которой исходил волшебный аромат свежеприготовленной пищи.